En mi trabajo sobre el NCAT’s Suelo por Agua En este proyecto, he probado muchas formas diferentes de monitorear la salud de la tierra y el suelo. Durante años, he oído hablar de LandPKS (Land Potential Knowledge System), una aplicación móvil que el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) lleva desarrollando desde 2013. Me emocioné al enterarme de que a principios de este año se lanzó una versión completa, y hace un par de semanas por fin me decidí a instalar la app en mi celular y hacerle algunas pruebas.

El objetivo de LandPKS es ayudarte a «descubrir el potencial de tu terreno y monitorear los cambios a lo largo del tiempo». Varias características de la aplicación me llamaron la atención desde el primer momento. Está diseñada para satisfacer las necesidades prácticas de los agricultores, ganaderos y administradores de terrenos, ayudándote a descubrir qué es realmente posible en tu terreno. Igualmente útil en tierras de cultivo, pastizales o praderas, la aplicación elimina gran parte de la dificultad y el trabajo pesado que implica el monitoreo del suelo y la vegetación. Los datos recopilados en el campo se almacenan en tu celular y se suben a la nube tan pronto como tengas acceso celular o inalámbrico. Se acabaron los portapapeles y los papeles que se los lleva el viento.

LandPKS se basa en indicadores estándar de la salud del suelo que el Servicio de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha utilizado desde 2003. Los desarrolladores quieren que la aplicación se convierta en una herramienta estándar, con la esperanza de que una recopilación de datos más estandarizada nos permita (con el tiempo) identificar patrones que mejoren nuestra comprensión de los suelos y la tierra. LandPKS es un producto de código abierto que permite a otros desarrollar productos de software adicionales para complementar sus funciones. Sin duda, mejorará con el tiempo.

La app es sofisticada y potente, con demasiadas funciones como para describirlas aquí. Un punto clave es que aprovecha cantidades impresionantes de datos geoespaciales gratuitos. Esto incluye información sobre suelos de casi todo el país, proporcionada por el NRCS. Tan pronto como instales la aplicación, verás que se ha ingresado automáticamente mucha información sobre tu clima, vegetación y suelos. Otros valores, como las tasas de infiltración y la capacidad de retención de agua disponible para las plantas, se calculan o predicen sin que tengas que hacer nada. Puedes consultar rápidamente mapas de tu ubicación.

LandPKS fomenta el intercambio de datos. Puedes comparar fácilmente tus resultados y las descripciones de tus sitios con los que han registrado otras personas. (Sin embargo, hay una opción de privacidad si no quieres que tu información aparezca en el sitio web público.)

Como nuevo usuario de la app, me gustaron mucho las abundantes instrucciones y guías, como la tabla de colores del suelo, la guía para determinar la textura del suelo y la herramienta para calcular la pendiente. Hay calendarios muy útiles para registrar las actividades de manejo del campo (como riego, siembra, labranza, fertilización, plagas, cosecha, manejo de residuos y control de la erosión), así como espacios para anotar los resultados de los análisis de suelo y observaciones sobre la erosión del suelo, la compactación, la estabilidad de los agregados, el olor o la actividad biológica. También puedes tomar fotos del paisaje, de zanjas de suelo o de plantas que quieras identificar más adelante.

Diseñada para adaptarse a los usuarios de países en desarrollo, LandPKS hace un uso intensivo de menús desplegables e imágenes en las que se puede hacer clic, lo que reduce la necesidad de escribir. El hecho de basarse más en imágenes que en palabras es uno de los puntos fuertes de la aplicación. Por ejemplo, para monitorear la cobertura del suelo, solo tienes que colocar una varilla en el suelo (como una regla) y hacer clic en los íconos que correspondan a lo que ves al tocar distintos puntos a lo largo de la varilla: árboles, arbustos, plantas herbáceas perennes, bases de plantas, pastos perennes, plantas anuales, hojarasca herbácea, hojarasca leñosa, fragmentos de roca o suelo desnudo. Los desarrolladores afirman que el monitoreo de la cobertura del suelo se puede realizar en tan solo 20 minutos por ubicación, y no me cuesta creerlo.

¿Posibles inconvenientes? Bueno, algunos (aunque sospecho que no muchos) querrán mediciones más detalladas o precisas que las que ofrece LandPKS, o una gama más amplia de indicadores de salud del suelo. A otros, tal vez les parezca que LandPKS (a pesar de todas sus características de facilidad de uso) es más complicado de lo que les gustaría o de lo que necesitan. No se puede complacer a todos.

La clave de todo monitoreo del terreno es la constancia. Cualquier herramienta o método de monitoreo del suelo debe lograr un equilibrio: recopilar suficiente información para que resulte significativa, al tiempo que se mantiene lo suficientemente sencillo como para poder llevarlo a cabo de manera constante a lo largo de varios años.

LandPKS cumple con muchos de mis requisitos y, sin duda, hace que el monitoreo de tierras resulte menos intimidante. Será interesante ver si la herramienta se populariza y llega a ser ampliamente utilizada por agricultores, ganaderos y administradores de tierras.

Puedes descargar LandPKS desde la App Store o Google Play Store, o bien obtener más información al respecto en landpotential.org, donde también encontrarás un Centro de conocimiento repleto de guías de usuario, publicaciones y casos de estudio.