Granja de lavanda Battlefield: Procesamiento con energía solar

¡Hace calor afuera! Pero esa energía del sol es una fuente inagotable para generar energía limpia. Volvemos a publicar este blog como ejemplo de cómo una granja está aprovechando esa energía y, al mismo tiempo, ayudando a proteger nuestro medio ambiente.

El concepto de «agrisolar» —el uso de la tierra para la generación de energía solar y la producción agrícola— se está volviendo cada vez más popular. Es fascinante pensar en las numerosas formas en que podemos aprovechar una superficie de tierra limitada para producir cultivos y criar ganado, al tiempo que generamos energía limpia en ese mismo terreno. Pero, en ocasiones, combinar la agricultura con la producción de energía solar puede ser tan sencillo como instalar un sistema agrivoltaico tradicional en el techo, que genere toda la energía necesaria para mantener una pequeña explotación agrícola.

Cerca de Centralia, Missouri, Jason y Katie Lockwood son dueños de Battlefield Lavender Farm, donde cultivan la parcela de lavanda más grande del estado. Cultivan 2,400 plantas de 16 variedades culinarias de lavanda que se transforman en jabones artesanales, artículos de decoración, velas, productos de aromaterapia, helado de lavanda y mucho más; además, toda la operación agrícola funciona con energía solar. Jason y Katie se esfuerzan por llevar una vida lo más autosuficiente posible y, tras analizar los números, decidieron que instalar un sistema de paneles solares para abastecer de energía a toda su granja no solo tenía sentido desde el punto de vista económico, sino que también se alineaba con sus valores y los de sus clientes. Ofrecen visitas frecuentes a la granja de lavanda para su comunidad, las cuales siempre comienzan en los paneles solares.

En 2018, se instaló el sistema solar de 14,1 kilovatios en la fachada sur del techo del taller, un edificio al que llaman el «granero amarillo». Para dar cabida a todos los paneles necesarios para un sistema de este tamaño, algunos se instalaron orientados hacia el este y el oeste en una extensión del frontón que sobresale del techo orientado al sur del edificio. El sistema consta de 44 paneles fotovoltaicos de 300 vatios, que cubren aproximadamente 800 pies cuadrados de superficie de techo, y dos inversores conectados a la red.

Los Lockwood compraron y son propietarios del sistema solar, y tienen un acuerdo de interconexión a la red para dicho sistema con Consolidated Electric, una cooperativa eléctrica local. El estado de Missouri exige a los proveedores de electricidad que ofrezcan medición neta a los clientes que posean sus propios sistemas de energía renovable. Esto significa que la compañía eléctrica otorgará un crédito en la factura de electricidad a Battlefield Lavender por toda la electricidad producida por los paneles solares que no sea consumida por la granja. Los créditos se utilizan cuando el consumo supera la producción de electricidad en la granja. Tras aprovechar un incentivo federal de crédito fiscal del 30 % por energía renovable, el sistema tuvo un costo de bolsillo de 28 000 dólares, con un plazo de recuperación simple estimado de 10 años a las tarifas eléctricas actuales.

La instalación solar montada en el techo, frente a hileras de plantas de lavanda. Foto: Battlefield Lavender Farm

La producción de electricidad del sistema solar se ajusta casi perfectamente al consumo de la granja para operar un secadero de lavanda, un invernadero y la tienda de la granja, lo que le ahorra a la granja unos 225 dólares al mes en facturas de luz. Una vez que termine el período de recuperación de la inversión en cinco años, el sistema le ahorrará a la granja 2.700 dólares al año, o más si suben las tarifas de electricidad. Además, la granja no sufrió un aumento en el impuesto a la propiedad cuando se instaló el sistema, ya que Missouri ofrece un incentivo fiscal por el cual a los propietarios que instalan un sistema de energía alternativa no se les aplica una tasa más alta.

Los únicos pequeños retos que surgieron durante la instalación del sistema solar en Battlefield Lavender tuvieron que ver con la coordinación del acuerdo de interconexión y los pasos necesarios para la instalación. Sin embargo, el propietario, Jason Lockwood, señaló que se trataba de problemas menores que forman parte de cualquier proyecto de instalación.

Jason y Katie están contentos con su decisión de instalar paneles solares para abastecer de energía a su granja, y lo recomiendan encarecidamente a otras granjas. De hecho, están tan satisfechos con el rendimiento de la energía solar para cubrir las necesidades energéticas de la granja que ahora están considerando instalar más paneles solares para cubrir sus necesidades energéticas domésticas. El único consejo de Jason para quienes estén pensando en instalar energía solar sería que primero analicen los números y se aseguren de que tenga sentido desde el punto de vista financiero. Por lo general, así es. Y, en segundo lugar, que busquen y trabajen con un buen instalador de energía solar que pueda responder a sus preguntas y se esfuerce por ofrecerles lo que desean.