Chinche del calabacín y barrenador del tallo del calabacín: controles orgánicos

Chinche del calabacín (izquierda) y barrenador del tallo del calabacín (derecha). Fotos: Bruce Marlin

Resumen

El chinche del calabacín y el barrenador de la vid del calabacín son plagas importantes entre las cucurbitáceas. Esta publicación aborda los métodos de control orgánico para estas plagas. Se presentan los ciclos de vida y las características de cada plaga. Se analizan diversos niveles y tipos de controles permitidos en la agricultura orgánica. También se tratan los cobertores de hileras, los métodos de cultivo y las prácticas físicas. Asimismo, se analizan los controles experimentales, los controles biológicos y los insecticidas alternativos, y se presenta un estudio de caso. Al final del texto se incluye una lista de referencias.

Introducción

El chinche de la calabaza y el barrenador de la vid de la calabaza forman parte de un trío de plagas graves de las cucurbitáceas. El escarabajo rayado del pepino es otra de ellas. Para conocer las medidas de control del escarabajo rayado del pepino en las calabazas de producción orgánica, consulta la publicación de ATTRA titulada «Escarabajos del pepino: Manejo integrado de plagas orgánico y biorracional».

El chinche del calabacín (Anasa tristis, Hemiptera: Coreidae) es la plaga más grave para los calabacines y las calabazas en los Estados Unidos, y representa un problema potencial para todas las cucurbitáceas. Los chinches del calabacín (que solo se encuentran en el hemisferio occidental) tienen una amplia distribución, desde la costa este hasta la costa oeste y de norte a sur, desde Canadá hasta Sudamérica.(1) Tanto los adultos como las ninfas de los chinches de la calabaza dañan a las plantas al succionar la savia de las hojas. Además, inyectan una toxina que hace que las plantas se marchiten, se ennegrezcan y mueran. Ciertas especies y variedades de calabazas, sandías y calabacines son más susceptibles que otras. Las plantas son más susceptibles al daño cuando son pequeñas.

El barrenador de la vid de calabaza (Melittia satyriniformis, Lepidoptera: Ageiriidae) es una plaga en la mitad oriental de los Estados Unidos. El barrenador de la vid de calabaza es nativo de una amplia zona que se extiende desde el este de las Montañas Rocosas hasta la costa atlántica y desde Canadá hasta Sudamérica.(2) En los EE. UU., puede causar pérdidas significativas en los cultivos al este de una línea que discurre aproximadamente en paralelo a la Interestatal 35.(3) Las larvas del barrenador de la vid de calabaza dañan las plantas al destruir el tejido del tallo y provocar la muerte de todo lo que se encuentra más allá de ese punto, ya sea la planta completa o un estolón.

Recientemente se ha descubierto que algunas de estas mismas medidas de control funcionan bien para ambas plagas en la producción orgánica a escala comercial, a pesar de que ambas plagas pertenecen a diferentes órdenes y familias de insectos, y de que sus distintas etapas de desarrollo causan daños en diferentes partes de las plantas de calabaza. (4, 5) Las prácticas de manejo preventivo consisten en destruir los residuos de cultivo y los desechos que sirven de refugio a los adultos que hibernan, así como en impedir su entrada mediante una estrategia de cobertura de hileras entre el momento de la siembra y la floración.

Ciclo de vida y características del chinche de la calabaza

Los chinches del calabacín adultos pasan el invierno bajo cualquier refugio que encuentren disponible, incluyendo hojas, tablas, piedras y otros desechos. Los chinches adultos reaparecen tan pronto como el clima se calienta y se aparean poco después. Los chinches del calabacín ponen huevos en grupos de una docena o más en el envés de las hojas, por lo general en las axilas de las nervaduras. Los huevos eclosionan en un plazo de 10 a 14 días. Las ninfas pasan por cinco estadios larvarios durante un período de cuatro a seis semanas hasta alcanzar la madurez. Dado que los adultos que hibernan ponen huevos hasta bien entrado el verano, se pueden observar todas las etapas del ciclo de vida de la plaga en el campo durante la mayor parte de la temporada.(6) En el sur pueden producirse dos generaciones.

Los adultos del chinche del calabacín son fáciles de identificar. Miden aproximadamente 5/8 de pulgada de largo, son de color marrón oscuro o moteados, y tienen un caparazón duro. Al ser chinches verdaderos, tienen una forma alargada, similar a un escudo, y puntas de alas de aspecto membranoso. Desprenden un olor desagradable cuando se encuentran en grandes cantidades o al ser aplastados. Las ninfas son delicadas, con la cabeza, las patas y las antenas de un color rojo anaranjado brillante; el abdomen es verde. A medida que las ninfas crecen, se vuelven de color blanco grisáceo con patas oscuras.(6) Su tamaño varía entre 1/10 y 2/5 de pulgada.

Los huevos del chinche del calabacín son fáciles de identificar. Son de color amarillo anaranjado y miden aproximadamente 1/16 de pulgada de largo cada uno. Los huevos aparecen en hileras ordenadas en el envés de las hojas de la planta huésped. A medida que se acerca el momento de la eclosión, van adquiriendo gradualmente un color bronce.(1)

Ciclo de vida y características del barrenador de la vid de la calabaza

Los barrenadores de la vid de la calabaza pasan el invierno como larvas o pupas en el suelo. Las polillas adultas emergen en la primavera y depositan sus huevos en una planta huésped. Los huevos, de forma circular y color marrón rojizo oscuro, se ponen de a uno en la planta, cerca de la base.(7) Tras la eclosión, las larvas penetran en el tallo de la planta y se abren camino hacia la base. Un adulto puede poner entre 150 y 250 huevos y (al menos en teoría) tan solo 10 polillas pueden causar una infestación del 100 por ciento en un solo acre de plantas de la familia de las cucurbitáceas.(8) En ocasiones, los pequeños barrenadores también pueden entrar en los tallos de las hojas. Las larvas que excavan destruyen el tejido vascular interno y provocan que toda la planta o el tallo invadido se marchite y muera. La alimentación puede prolongarse de cuatro a seis semanas. Una masa pegajosa de excrementos (frass) —que se asemeja a aserrín húmedo— suele marcar el punto de entrada.(9, 10) Si un tallo muere antes de que el barrenador haya completado su ciclo larvario, la larva puede migrar a una planta vecina y reanudar allí su alimentación.(8)

Las larvas del barrenador de la vid de calabaza son gusanos blanquecinos, arrugados y de cabeza marrón que pueden llegar a medir aproximadamente 1 pulgada de largo. La polilla adulta, que pertenece a la familia de las polillas de alas transparentes, tiene alas translúcidas (con una envergadura de aproximadamente 1.5 pulgadas) y presenta colores metálicos verde-negro y naranja en el cuerpo y en los bordes de las alas. La polilla vuela durante el día y, a menudo, se la confunde con una avispa.

Por lo general, en los estados del norte se produce solo una generación al año, mientras que en muchos estados del sur se producen dos generaciones.

Planificación para el control

La planificación para el control del chinche de la calabaza en la producción orgánica debe comenzar antes de plantar una sola semilla o plántula. Investigaciones recientes han identificado al chinche de la calabaza como vector de la recién denominada «enfermedad amarilla de la vid de las cucurbitáceas» (CYVD, por sus siglas en inglés). Una vez que las plantas de calabaza comienzan a amarillear debido a la infección por este virus, hay muy poco que se pueda hacer. La enfermedad viral, que aparece poco después del trasplante, se ha reportado en Kentucky, Oklahoma y Texas, y se sospecha su presencia en Ohio. El organismo ha sido identificado comoSerratia marcescens.(11)

La planificación para el control del barrenador de la vid de calabaza también es muy importante, ya que una población muy pequeña de estos insectos puede ser sumamente destructiva. Al alimentarse dentro del tallo de la planta, un solo barrenador puede matar una planta entera o un tallo rastrero grande.

Niveles de control en la producción orgánica certificada

El Programa Nacional Orgánico, administrado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), ha establecido normas para el manejo de plagas. La Norma de Prácticas para el Manejo de Plagas, Malezas y Enfermedades de los Cultivos (Sección 205.206) exige que los productores utilicen un enfoque jerárquico de tres niveles a la hora de decidir cómo abordar los problemas relacionados con el manejo de plagas.

Los niveles de manejo 1, 2 y 3 que se mencionan a continuación describen tres niveles de control de plagas. Véase también la interpretación de las Normas Orgánicas Nacionales que se encuentra enel Manual de cultivos orgánicos del NCAT: Una guía de prácticas sostenibles y permitidas, p. 22.

Prácticas basadas en sistemas (nivel 1)

Las prácticas culturales, como el momento de la siembra, la elección de los cultivares y las medidas de saneamiento en el campo, son ejemplos de estrategias sistémicas de primera línea para el manejo de plagas. Se sabe que los mantillos albergan chinches de la calabaza. Entre las medidas de saneamiento útiles se incluyen la eliminación de los desechos vegetales, la incorporación al suelo de los residuos de cultivos de cucurbitáceas y la remoción de tablas viejas y otros sitios de hibernación. Estas prácticas pueden prevenir las infestaciones de chinches de la calabaza.

Las técnicas de saneamiento de campo tienen consecuencias tanto positivas como negativas en la producción orgánica. Algunos tipos de mantillos utilizados para el control de malezas parecen atraer más chinches de la calabaza que otros tipos de mantillos.(12) La eliminación de los residuos vegetales puede ir en contra de las buenas prácticas orgánicas, a menos que un cultivo de cobertura de invierno reemplace la materia orgánica.

La rotación anual con cultivos que no pertenezcan a la familia de las cucurbitáceas es un paso fundamental para el control cultural del barrenador de la vid de la calabaza y del chinche de la calabaza. Sin embargo, los productores deben tener en cuenta que los adultos del barrenador de la vid de la calabaza son excelentes voladores y se sabe que pueden llegar a campos de calabaza a una distancia de hasta media milla de su lugar de eclosión en otro campo.(8)

Los procedimientos de saneamiento en el campo también se recomiendan como medida de control del barrenador de la vid de la calabaza. Los residuos de las vides deben destruirse lo antes posible después de la cosecha para evitar que las larvas tardías completen su ciclo de vida. (9, 10) El laboreo de otoño expone los capullos (pupas) a la depredación, y la incorporación profunda a principios de la primavera ayuda aún más a mantener las poblaciones bajo control.(10) Por otro lado, los procedimientos de saneamiento de otoño que dejan el suelo desnudo durante períodos prolongados van en contra de las buenas prácticas de agricultura orgánica. Considere plantar cultivos de cobertura u otras medidas que minimicen los riesgos de erosión o compactación del suelo desnudo.

Prácticas mecánicas y físicas (nivel 2)

Después de las prácticas culturales, las prácticas mecánicas y físicas constituyen una segunda línea de defensa contra las plagas. Entre estas prácticas se incluyen el uso de barreras y atrayentes no sintéticos, trampas y repelentes, como los productos a base de arcilla de caolín. Las prácticas de nivel 2 también incluyen la creación de hábitats para depredadores y parásitos beneficiosos.

El Programa de Investigación en Agricultura Orgánica de la Universidad Estatal de Iowa llevó a cabo ensayos con diversos métodos de control contra el chinche de la calabaza y el barrenador de la vid de la calabaza. Los investigadores descubrieron que el uso de mantillo de periódico y heno, combinado con cubiertas de hileras bien sujetas en las parcelas (un nivel de control 2), proporcionó un control muy eficaz tanto de las malezas como de los chinches de la calabaza (C. pepo), especialmente durante la temporada lluviosa de 2002. (4, 5) Al parecer, las cubiertas de hileras impidieron el paso de los chinches de la calabaza, evitando que ingresaran para poner huevos.

Las cubiertas de gasa (por ejemplo, Reemay™, Agriforce™, Agribon™, Tufbell™) [Sección 205.206(b)(1), (2), (3)] impiden físicamente el paso de las plagas y evitan que lleguen a las plantas en grandes cantidades. Las estrategias preventivas han cobrado mayor importancia tras el reconocimiento deA. tristiscomo un probable vector de enfermedades.

La recolección manual y la captura deA. tristis, o el corte de cada vid para extraer la larva, en el caso deM. satyriniformis, representan intentos de controlar las plagas después de que estas hayan comenzado a criar otra generación en cantidades suficientes como para causar daño económico y una acumulación de plagas. Estos métodos de control, que requieren mucha mano de obra, pueden resultar poco rentables para plantaciones de gran tamaño.

Material (nivel 3)

Las estrategias de nivel 3 incluyen un mayor uso de productos biológicos y botánicos para el control de plagas. Los productores orgánicos también tienen la opción de utilizar materiales incluidos en la Lista Nacional en la Sección 205.206(e): «Sustancias sintéticas cuyo uso está permitido en la producción de cultivos orgánicos».

Algunos productos aceptables en la producción de hortalizas orgánicas que son eficaces contra los chinches de la calabaza incluyen la tierra de diatomeas, la sabodilla y el aceite de neem. Los productores que tengan previsto utilizar materiales para controlar infestaciones graves de plagas deben incluir estos materiales y las circunstancias de su uso en su plan de sistemas orgánicos. Este plan debe presentarse ante el certificador orgánico y ser aprobado por él antes de que el productor utilice cualquier material.

Los productos botánicos y biorracionales se analizan más adelante en la sección «Insecticidas alternativos». Los asesores orgánicos recomiendan encarecidamente aplicar medidas de control agronómicas y de otro tipo desde el principio, en lugar de depender de la aplicación de productos una vez que las poblaciones hayan alcanzado los umbrales económicos. Según la Extensión de la Universidad de Cornell, «la aplicación de productos aprobados no es actualmente una opción viable de manejo» para el barrenador de la vid de la calabaza.

Reglamento sobre las Normas Nacionales Orgánicas

Sección 205.206: Norma sobre prácticas de manejo de plagas, malezas y enfermedades de los cultivos.

a. El productor debe aplicar prácticas de manejo para prevenir las plagas, las malezas y las enfermedades de los cultivos, entre las que se incluyen, entre otras:

1. La rotación de cultivos y las prácticas de manejo de los nutrientes del suelo y de los cultivos, según lo dispuesto en los artículos 205.203 y 205.205;
2. Medidas de saneamiento para eliminar los vectores de enfermedades, las semillas de malezas y el hábitat de los organismos plaga; y
3. Prácticas culturales que mejoran la salud de los cultivos, incluida la selección de especies y variedades vegetales en función de su adecuación a las condiciones específicas del lugar y su resistencia a las plagas, malezas y enfermedades más comunes.

b. Los problemas de plagas pueden controlarse mediante métodos mecánicos o físicos, entre los que se incluyen, entre otros:

1. Aumento o introducción de depredadores o parásitos de las especies plaga;
2. Desarrollo de hábitats para los enemigos naturales de las plagas;
3. Medidas de control no sintéticas, como señuelos, trampas y repelentes.

c. Los problemas con las malezas pueden controlarse mediante:

1. Aplicación de mantillo con materiales totalmente biodegradables;
2. Cortar el césped;
3. Pastoreo de ganado;
4. Deshierbe manual y labranza mecánica;
5. Llama, calor o medios eléctricos; o
6. Cubiertas de plástico u otros materiales sintéticos: siempre y cuando se retiren del campo al final de la temporada de cultivo o cosecha.

d. Los problemas relacionados con las enfermedades pueden controlarse mediante:

1. Prácticas de manejo que frenan la propagación de organismos patógenos; o
2. Aplicación de insumos biológicos, botánicos o minerales no sintéticos.

e. Cuando las prácticas previstas en los párrafos (a) a (d) de esta sección sean insuficientes para prevenir o controlar las plagas, malezas y enfermedades de los cultivos, se podrá aplicar una sustancia biológica o botánica, o una sustancia incluida en la Lista Nacional de sustancias sintéticas cuyo uso está permitido en la producción de cultivos orgánicos, con el fin de prevenir, suprimir o controlar plagas, malezas o enfermedades: siempre y cuando las condiciones para el uso de la sustancia estén documentadas en el plan del sistema orgánico.

Cubiertas para hileras

Un ensayo de dos años con variedades orgánicas de calabaza y zapallo realizado en Virginia Occidental reveló que las cubiertas de hileras ofrecen beneficios comparables a los del estudio de la Universidad Estatal de Iowa (13). Las cubiertas de hileras deben fijarse bien para que sean efectivas a la hora de mantener alejados a los insectos. Especialmente en zonas con vientos fuertes, las cubiertas de hileras deben anclarse firmemente al suelo. Las cubiertas de hileras se retiran justo antes de que aparezcan las flores femeninas, para facilitar la polinización.

Investigación orgánica de la Universidad Estatal de Iowa (ensayos de Gerber)

En 2002, Kathleen Delate, especialista en cultivos orgánicos de la Universidad Estatal de Iowa, inició ensayos comparativos de campo sobre métodos de control de insectos en la producción orgánica de calabazas de invierno, cuatro variedades de calabacines (que representan a las calabazas de verano, que por lo general se venden como producto fresco, en lugar de procesado) y calabazas. Este primer ensayo incluyó cultivares específicos de calabazas y calabacines —muchos de ellos de tipo enano, en lugar de trepadores—. No está claro por qué se seleccionaron los cultivares específicos que figuran en los perfiles de Abbe Farm (a continuación) para el ensayo inicial; según Ashworth, los cultivares mencionados representan tres especies distintas de calabaza:C. moschata, C. maxima y C. pepo. La producción estaba destinada al mercado de alimentos orgánicos para bebés. Con la colaboración de dos agricultores, Delate estableció sitios para evaluar cómo tres métodos de manejo de plagas afectaban la salud de las plantas y el rendimiento de los cultivos. Los ensayos posteriores en 2002 y 2003 redujeron la gama de cultivares a variedades de C. moschata por las que el chinche del calabacín y el barrenador de la vid del calabacín muestran preferencias opuestas.

Durante el primer año, los tres métodos consistieron en:

• Un producto a base de arcilla de caolín que se aplica cada dos semanas desde la emergencia de las plantas hasta un mes antes de la cosecha
• El cultivo intercalado de trigo sarraceno para proporcionar alimento a una mosca parásita (mosca táquida) del chinche de la calabaza, y
• La cubierta para hileras Reemay™, un tejido similar a una gasa que se utiliza para prevenir la colonización por parte de las plagas.

Tras el segundo año, los resultados del proyecto indican una ligera preferencia por las cubiertas de hileras como el método más eficaz para controlar tanto al chinche de la calabaza como al barrenador de la vid de la calabaza. Las variedades de C. moschata fueron los únicos cultivares que se evaluaron después del primer año.(4)

Preferencia del huésped y resistencia genética

Es importante utilizar la nomenclatura científica al hablar de los cultivos de cucurbitáceas, a fin de identificar correctamente las especies y subespecies. Los términos «calabaza» y «zapallo» se utilizan en la industria hortofrutícola y entre los jardineros aficionados para referirse a una variedad confusa de cucurbitáceas. Científicamente, hay cinco o seis especies reconocidas:C. pepo,C. moschata,C. mixta,C. maxima (los cuatro tipos que se encuentran comúnmente en los mercados de EE. UU.)—másC. ficifolia (conocida como chilacayote en México y utilizada comúnmente en dulces) yC. foetidissima (la silvestre «calabaza de búfalo», de olor fétido, que a veces se emplea como fuente de semillas para la extracción de aceite). Estas especies se establecieron y definieron por el hecho de que sus ejemplares no se cruzan cuando se plantan cerca unos de otros. Sin embargo, hay indicios de queC. mixtapodría cruzarse conC. moschatabajo ciertas condiciones.(14)

Regionalidad

Los resultados de los ensayos de manejo de plagas en Iowa y Virginia Occidental son preliminares y de carácter regional. Por ejemplo, el barrenador de la vid de la calabaza no es un problema significativo en el oeste (al oeste de la Interestatal 35). En general, los productores orgánicos deben guiarse principalmente por las investigaciones realizadas en sus propias regiones. Sin embargo, el sitio web de Manejo Integrado de Plagas (MIP) de la Universidad de California presenta recomendaciones muy similares a las que sugieren estos estudios de investigación: saneamiento del campo y rotación de cultivos para romper los ciclos de las plagas en el campo, y uso de cubiertas de hileras para prevenir la infestación proveniente de sitios cercanos de eclosión de plagas. Aún queda por investigar —región por región y bajo condiciones climáticas que pueden variar notablemente de un año a otro— cuáles son los mejores métodos orgánicos para controlar las plagas de insectos en todas las variedades y tipos comerciales de Cucurbita.

La especie C. pepo incluye todos los «calabacines» —es decir, aquellos que se consumen preferentemente antes de madurar—, la mayoría de las «calabazas» y las variedades de cáscara dura que se conservan bien, como la calabaza bellota, así como variedades novedosas como la calabaza espagueti. Sin embargo, las «calabazas cushaw» pertenecen ala especie C. moschata, y algunas «calabazas blancas» pertenecen ala especie C. maxima. A veces, las variedades gigantes de color naranja, comola C. maxima, se comercializan como calabazas.

Un estudio realizado en 1990 en la Universidad Estatal de Oklahoma sobre las preferencias de oviposición de los chinches de la calabaza reveló una clara preferencia por la calabaza de cuello recto amarilla y la de cuello curvo (C. pepo), en comparación con el calabacín, la calabaza bellota, la calabaza espagueti (todasC. pepo) y la calabaza butternut (C. moschata).(15) Otros estudios han encontrado que el chinche de la calabaza prefiere las variedadesC. maximayC. mixtasobre algunos tipos deC. pepo. La calabaza bellota y todas las variedadesde C. moschatason bastante tolerantes al daño causado por el chinche de la calabaza. (16, 17) La Cocozelle (C. pepo) ha sido identificada como un subtipo de calabacín extremadamente susceptible. Un estudio de investigación realizado en Texas reveló quela C. foetidissimaresulta extremadamente desagradable para los chinches de la calabaza, así como para los seres humanos. (18)

La Universidad de Illinois evaluó la susceptibilidad de doce variedades (tipos) de calabaza según su grado de resistencia al ataque del barrenador de la vid de la calabaza. La lista se corresponde casi exactamente con los cuatro subtipos de calabazas que se cultivan en los EE. UU. Una calificación de 1 indica la mayor resistencia al barrenador de la vid; una calificación de 5, la menor resistencia.(19)

La investigación sobre las preferencias de hospedador del chinche de la calabaza y del barrenador de la vid de la calabaza, así como la resistencia genética inferida, aunque no fue un objetivo de los ensayos de la Universidad Estatal de Iowa, se ha llevado a cabo en otros lugares y podría explicar algunos de los resultados de la Universidad Estatal de Iowa como una «variable ausente». Las preferencias alimenticias se han estudiado principalmente en el contexto del manejo cultural del escarabajo del pepino mediante el uso de cultivos trampa. (20, 21) (Véase la publicación de ATTRA Escarabajos del pepino: Manejo integrado de plagas (MIP) orgánico y biorracional.)

Cuando se aplica al control del chinche de la calabaza y del barrenador de la vid de la calabaza, la investigación sobre las preferencias alimenticias no aborda las preferencias del mercado. La conclusión es que cualquier agricultor orgánico que desee cultivar calabazas y calabacines debe cultivar variedades que sean del agrado de los clientes, y no puede confiar en la «preferencia del huésped y la resistencia genética» para disuadir a los chinches de la calabaza. El control del chinche de la calabaza en las calabazas de Halloween no se puede lograr simplemente sustituyendo la variedad «Cushaw» por la calabaza de Halloween, ni tampoco se puede considerar que la calabaza patty pan sea un sustituto de la variedad «Prolific straightneck» o de la muy codiciada «Cocozelle» para el mercado de productos frescos.(16) Un productor de calabazas de invierno que tenga un problema con los barrenadores de la vid sin duda encontrará más fácil y rentable tomar diferentes medidas para controlar la plaga que convencer al mercado de que acepte la calabaza butternut como sustituto de la «Giant Blue Hubbard».

Otras medidas de control culturales y físicas

La investigación puede ser útil para demostrar qué es lo que no funciona, así como lo que sí funciona. Una guía de 2005 de la Universidad de Cornell sobre el manejo orgánico de plagas y enfermedades menciona «posibles métodos de control orgánico que carecen de eficacia».(22) A continuación se analizan algunos de ellos.

En algunas ocasiones se ha sugerido retrasar la siembra como una forma de controlar tanto al chinche de la calabaza como al barrenador de la vid de la calabaza. Las condiciones necesarias para que esta medida tenga éxito parecen limitar su uso de manera bastante restrictiva.

• Una temporada de crecimiento moderadamente larga
• Ningún vecino cultiva ninguna de las cucurbitáceas
• No hay cucurbitáceas silvestres que puedan servir como huéspedes

Un método que se utiliza para controlar al barrenador de la vid de la calabaza consiste en inyectar manualmente con una jeringa el insecticida bacteriano Bt (Bacillus thuringiensis) en cada vid. En los huertos domésticos o en las pequeñas explotaciones hortícolas, los productores suelen intentar controlar los chinches de la calabaza recogiéndolos a mano o colocando tablas de madera cerca de las plantas, donde estos insectos se congregan para poder recolectarlos y desecharlos manualmente. En el caso del barrenador de la vid de la calabaza, se recomienda a los pequeños productores que hagan un corte en cada vid que presente excrementos del insecto (frass) y extraigan la larva antes de que la vid sufra daños irreparables. Estos métodos no son adecuados para la producción comercial de tres o cuatro acres debido a la mano de obra que requieren.

Enfoques experimentales y creativos

Eero Ruuttila, un agricultor orgánico de New Hampshire, ha observado que la puesta de huevos del chinche de la calabaza en las enredaderas tiende a ocurrir de manera desproporcionada en los extremos en crecimiento de los brotes de mitad de temporada. Él cosecha un tercio de las enredaderas jóvenes en julio y agosto, antes de que eclosionen los huevos, y vende los brotes cosechados en mercados étnicos. (23) Cosechar un cultivo alternativo comercializable para un mercado especializado es una forma creativa de evitar —más que de resolver— los problemas de plagas.

Una técnica experimental para el control del chinche del calabacín consiste en el cultivo asociado con plantas repelentes: hierba gatera, tanaceto, (16) rábanos, capuchinas o caléndulas, (6) monarda, (24) o menta. (25) Para obtener más información sobre estas estrategias, solicita a ATTRA el documento «Cultivo asociado y pesticidas botánicos: conceptos y recursos» de ATTRA.

Estrategias recomendadas

Entre las estrategias exitosas para controlar los chinches de la calabaza a gran escala se encuentran las técnicas de saneamiento del campo. El uso del laboreo poscosecha —que se recomienda habitualmente para destruir los sitios de hibernación y enterrar a los adultos— ha dado buenos resultados en el control tanto del chinche de la calabaza como del barrenador de la vid de la calabaza.

Los procedimientos de saneamiento que eliminan los residuos de cultivos mediante quema o compostaje a alta temperatura también son eficaces. (1, 11, 15) También es útil limpiar las áreas adyacentes de basura, montones de hojas y (especialmente) malezas de la familia de las cucurbitáceas. La quema de residuos de cultivos está permitida como una excepción a la Sección 205.203e(3) de la Norma Orgánica con el propósito expreso de controlar enfermedades. Sería preferible el compostaje a alta temperatura. Estas estrategias, cuando sean aprobadas por un agente certificador, deben considerarse medidas provisionales y no deben emplearse como parte de un plan de manejo de cultivos a largo plazo.

El laboreo de otoño y los cultivos de cobertura son la norma en la producción orgánica de calabazas. Una investigación de la Universidad Estatal de Oklahoma reveló que el mantillo de plástico ofrecía a los chinches de la calabaza más protección frente a los insecticidas rociados que otros tipos de mantillo. (20) El mantillo utilizado en el estudio de la Universidad Estatal de Iowa (primer año) consistía en periódico y heno, lo que proporcionó un buen control de las malezas. (4)

Reglamento sobre las Normas Nacionales Orgánicas

Sección 205.203: Norma sobre prácticas de gestión de la fertilidad del suelo y los nutrientes de los cultivos.

e. El productor no debe utilizar (3) la quema como método de eliminación de los residuos de cultivos producidos en la explotación: Sin embargo, se permite el uso de la quema para impedir la propagación de enfermedades o para estimular la germinación de las semillas.

La rotación de cultivos es una práctica de producción recomendada que reduce las plagas de la calabaza en un campo. La rotación puede contribuir a la supresión de plagas al retrasar el aumento de la población al inicio de la temporada. Sin embargo, la rotación no ofrece un control completo ni confiable de ninguna de las plagas, ya que los adultos pueden desplazarse fácilmente entre los campos. Mantener un crecimiento vigoroso de las plantas es una parte muy importante de la estrategia de control del barrenador. Puede ser necesaria una fertilización suplementaria para promover el crecimiento vigoroso de las plantas, de modo que puedan tolerar la presencia de uno o dos barrenadores y seguir produciendo una cosecha gracias al enraizamiento adicional a lo largo del tallo. (10)

Control biológico

El control biológico formó parte del estudio de la Universidad Estatal de Iowa. Se plantó trigo sarraceno como cultivo intercalado para atraer a la mosca taquínida parasitoide Trichopoda pennipes, que ataca aA. tristis.T. pennipesdeposita sus huevos en ninfas grandes y en chinches del calabacín adultas. Tras la eclosión, las larvas de la mosca taquínida se alimentan de la chinche del calabacín, lo que finalmente la mata. Desafortunadamente, la víctima puede seguir alimentándose y poniendo huevos durante un tiempo después de haber sido parasitada. Por lo tanto, incluso niveles de parasitismo tan altos como el 80 por ciento podrían no evitar un daño económico cuantificable. (26) El estudio de la Universidad Estatal de Iowa descubrió que el cultivo intercalado de trigo sarraceno para potenciar el parasitismo de la mosca taquínida superó sistemáticamente a las aplicaciones de arcilla de caolín en la reducción de las infestaciones de chinches de la calabaza. Sin embargo, los rendimientos de calabaza en las parcelas con cultivo intercalado de trigo sarraceno se redujeron al menos seis veces en Abbe Hills Farm y tres veces en Pratt Farm, en comparación con las parcelas de prueba con cubierta de hileras.

En la sección «Resultados y discusión» del informe se señaló: «El número de calabazas por parcela y los rendimientos fueron significativamente menores en las parcelas de calabazas cultivadas en intercalar con trigo sarraceno».(4) (Véase la Tabla 2.)

Las poblaciones de chinches de la calabaza también pueden reducirse gracias a la presencia de otros depredadores naturales. Limitar el uso de plaguicidas es un paso fundamental para proteger a estos organismos beneficiosos en los sistemas agrícolas. Su presencia puede fomentarse aún más mediante el uso de hábitats propicios, o refugios, como cultivos de cobertura, franjas de siembra con cultivos diversos y el mantenimiento de zonas de borde no cultivadas que sean adecuadas. En el caso del chinche de la calabaza, los depredadores generalistas incluyen arañas, ácaros depredadores, organismos patógenos y varias especies de insectos beneficiosos, especialmente escarabajos de tierra y moscas ladronas. Se ha identificado al menos un parasitoide de huevos del barrenador de la vid de la calabaza que ayuda a mantener su población bajo control (8, 9, 23). Los nematodos parásitos pueden ser depredadores eficaces. Cornell Extension señala que los tratamientos del suelo no controlan de manera confiable al barrenador de la vid de la calabaza, ya que los adultos son excelentes voladores.

Dado que un solo barrenador puede ser tan destructivo,los controles biológicos no se han considerado una estrategia clave en el manejo del barrenador de la vid de calabaza. (9)

Arcilla de caolín

La comparación del tratamiento con arcilla de caolín (Surround™) con otros métodos físicos y mecánicos de control de plagas, realizada en el estudio de segundo año de la Universidad Estatal de Iowa, mostró que «no hubo diferencias significativas» en las poblaciones de chinches de la calabaza y del barrenador de la vid de calabaza, ni en las poblaciones de insectos beneficiosos, entre los tres tratamientos de manejo de plagas. Cabe señalar que este ensayo se realizó únicamentecon C. moschata —junto conC. foetidissima, la variedad menos preferida por las chinches de la calabaza—. (4, 5)

En 2003 y 2004, se llevaron a cabo nuevos ensayos en la Universidad Estatal de Iowa, en los que se compararon dos formulaciones diferentes de arcilla de caolín —Surround-WP y Surround-XP— en calabazas Waltham Butternut (C. moschata) en la Granja de Investigación Nerely-Kinyon, en Greenfield, Iowa. Se trataron nueve hileras con Surround-WP, aplicado cada dos semanas desde el establecimiento de las plantas hasta la senescencia foliar; otras nueve hileras se trataron con Surround-XP, aplicado de la misma manera. Una parcela de control no recibió ningún tratamiento. No se encontraron diferencias significativas entre las tres parcelas en cuanto a los rendimientos (medidos por el recuento y el peso individual de las calabazas) ni en la presencia de insectos. (27)

Insecticidas alternativos

Los productores orgánicos han utilizado tradicionalmente insecticidas botánicos como la sabadilla, la ryanía, la rotenona o diversas mezclas de estos para controlar el chinche de la calabaza. Sin embargo, la mayoría de los productos botánicos han demostrado ser un poco costosos y solo ligeramente eficaces. Para obtener información sobre qué productos utilizar, consulte «¿Qué puedo usar en la producción orgánica?» en la página 20 y el Capítulo VIII, Manejo de plagas y enfermedades, páginas 25-29, delManual de cultivos orgánicos del NCAT. Consulte también alInstituto de Revisión de Materiales Orgánicos(OMRI) para obtener más información sobre los insecticidas permitidos en la producción orgánica de calabazas.

En todos los casos en que se utilizan plaguicidas —naturales o sintéticos—, el momento de aplicación es fundamental. La aplicación debe coincidir con el pico de eclosión de los huevos, ya que la etapa de ninfa es la más vulnerable. El momento adecuado puede determinarse mediante inspecciones frecuentes y minuciosas del campo. En la agricultura orgánica, nada puede sustituir la observación del agricultor. Monitorear la emergencia del chinche de la calabaza no es difícil, ya que los racimos de huevos son fáciles de encontrar e identificar. La puesta de huevos y la eclosión ocurren en el envés de las hojas, y las ninfas tienden a permanecer allí. Por lo tanto, para que sean eficaces, los aerosoles o polvos pesticidas deben llegar a estas áreas y cubrirlas por completo. Dado que la eclosión ocurre continuamente a lo largo de la temporada, se requerirán tratamientos posteriores para asegurar un control adecuado. (28)

Todos los plaguicidas presentan riesgos conocidos y potenciales. Al aplicar cualquier plaguicida, asegúrese de seguir las instrucciones de la etiqueta y de utilizar el equipo de protección adecuado. Algunas sustancias naturales que se utilizan como plaguicidas en la producción orgánica pueden tener efectos tóxicos significativos. La decisión de utilizar cualquier plaguicida solo debe tomarse cuando otros métodos de manejo de plagas no brinden la protección adecuada, y después de que los planes de aplicación se hayan incluido en el plan del sistema orgánico aprobado por el certificador orgánico.

Referencias

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El chinche del calabacín y el barrenador del tallo del calabacín: controles orgánicos
Por Katherine L. Adam
Especialista en agricultura del NCAT
IP298

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.