Estudio de caso sobre la siembra directa, Brown’s Ranch: Mejorar la salud del suelo mejora los resultados financieros

Resumen

La atención excepcional que se le ha prestado a la salud del suelo mediante el uso de la agricultura sin labranza, cultivos de cobertura diversos y el pastoreo rotativo intensivo de ganado ha permitido que Brown’s Ranch, una granja y rancho de Dakota del Norte, sea cada vez más rentable. Esta publicación relata los detalles de una visita de campo con Gabe Brown, en la que explica su enfoque sobre el manejo del suelo.

Introducción

Gabe Brown y su familia cultivan y administran un rancho de aproximadamente 5,400 acres en las afueras de Bismarck, Dakota del Norte. Los Brown son pioneros en la diversidad de cultivos y la salud del suelo, y experimentan con diversas técnicas sustentables en su granja. Visita el sitio web de Brown’s Ranch.

Esta pasión por la salud del suelo surgió como resultado de cuatro malas cosechas consecutivas entre 1995 y 1998. En cada uno de esos años, la cosecha se perdió debido al granizo o a la sequía, lo que dejó a los Brown luchando por sobrevivir económicamente. Al recordar esos momentos, Gabe dice que fue lo mejor que le pudo haber pasado, porque lo obligó a enfocarse en la diversificación y a cuidar sus finanzas. Tuvo que analizar a fondo sus costos de insumos y cómo podía reducirlos al máximo. Gabe descubrió que al incorporar cultivos de abono verde, mezclas diversas de cultivos de cobertura con múltiples especies y pastoreo rotativo intensivo en su sistema, puede reducir significativamente los costos de insumos. Con el tiempo, Gabe ha reducido su uso de fertilizantes comerciales en un 90 % y el de herbicidas en un 75 %. En algunos de sus campos no se han aplicado herbicidas desde hace tres años. Al reducir sus costos de insumos, Gabe ha logrado bajar el costo de producción del maíz a 1,18 dólares por bushel. ¿Cómo lo ha logrado?

La clave fundamental de este sistema ha sido la siembra directa. Gabe comenzó a utilizar la siembra directa en 1993 para conservar la humedad, cuando compró su primera sembradora de siembra directa. Antes de eso, su sistema de cultivo consistía en una rotación de trigo y barbecho de verano basada en la labranza y un alto uso de insumos. Su sistema de pastoreo consistía en pastoreo durante toda la temporada en los pastizales nativos. La mayoría de sus campos tenían menos del 2 % de materia orgánica en el suelo. Además, las tasas de infiltración de agua eran bajas: el perfil del suelo solo podía absorber 0.4 pulgadas de lluvia en la primera hora y 0.25 pulgadas en la segunda hora.

El sistema actual de Gabe es completamente diferente a su antiguo sistema. Hoy en día, todo lo que hace se basa en el principio de mejorar la salud del suelo. Utiliza un sistema de cultivo sin labranza con diversos cultivos de cobertura y pastorea su ganado en un sistema de rotación intensiva que traslada al ganado a un pastizal fresco cada dos días. Sus pastizales ahora están divididos en pastizales de entre 15 y 35 acres, y cada uno de ellos se pasta menos de cinco días al año. Los niveles de materia orgánica del suelo se encuentran ahora, en su mayoría, por encima del 4 %. Recientemente, una tormenta descargó 12 pulgadas de lluvia sobre la granja en poco tiempo; ocho pulgadas de esa agua pudieron infiltrarse en el suelo antes de que se produjera cualquier escorrentía superficial.

Otra clave del éxito de Gabe es la diversidad. Los Brown utilizan una variedad de combinaciones de cultivos de cobertura en su rotación de cultivos para aportar nitrógeno y aumentar el ciclo de los nutrientes, lo que minimiza la necesidad de fertilizantes comerciales. Estos cultivos de cobertura incluyen pastos de estación cálida, pastos de estación fría, plantas de hoja ancha de estación fría y plantas de hoja ancha de estación cálida. Gabe trata de imitar la diversidad natural de los pastizales en sus tierras de cultivo y también se esfuerza por «mantener una raíz viva en el suelo» en todo momento. La mayor diversidad ayuda a estimular la biología del suelo para mejorar el ciclo de los nutrientes. Gabe cultiva alrededor de 25 cultivos diferentes en su granja, de los cuales solo unos pocos se venden como cultivos de grano para la venta. La mayoría de estos cultivos diversos se siembran en la mezcla de cultivos de cobertura con el propósito específico de mejorar la salud del suelo. Las mezclas de cultivos de cobertura también sirven de puente entre las tierras de cultivo y los pastizales, al proporcionar forraje adicional para el pastoreo del ganado.

Una visita a la granja de Gabe en julio de 2009 nos permitió conocer algunos ejemplos de lo que está haciendo y cómo lo logra. La siguiente sección narra la historia de esa visita.

Visita de campo

Un campo de maíz cultivado sin labranza, sin fertilizantes ni herbicidas. Foto: Susan Tallman, NCAT

Cultivo de maíz

El primer campo que visitamos está sembrado de maíz. Este campo es hermoso y verde, con pocas malezas visibles, así que resulta un poco sorprendente enterarse de que Gabe no ha aplicado ningún fertilizante comercial, estiércol ni herbicida en este campo. Tiene previsto cosechar este campo para obtener maíz en grano.

Gabe ha estado cultivando maíz de esta manera desde hace varios años. Su rendimiento promedio es de 127 bushels por acre, mientras que el promedio del condado es de 100 bushels por acre. A medida que su sistema se vuelve más saludable, utiliza cantidades cada vez menores de insumos. Gabe utiliza el análisis de tejidos como la principal forma de evaluar la salud de sus cultivos. Un análisis reciente de los tejidos de su maíz muestra que este tiene niveles suficientes o altos de todos los nutrientes analizados.

En 2008, pudo comparar dos campos diferentes de maíz en su granja. Uno se cultivó con insumos externos y el otro, sin ellos. (Véase la Tabla 1.)

Estructura del suelo en cultivo sin labranza con buena agregación. Foto: Susan Tallman, NCAT

En este punto de la visita, cavamos el suelo con una pala y sacamos una hermosa pala llena de tierra oscura. Tiene una buena estructura de agregados, con una textura suave similar a la del “queso cottage”.

Las lombrices se arrastran por todo el suelo. Todavía se observa una capa de labranza notable, incluso después de 16 años de siembra directa. Gabe espera que esta siga disminuyendo gradualmente. Las seis pulgadas superiores del suelo son donde se observa la mejora actual, pero esta se extenderá por todo el perfil con el tiempo.

Maíz con veza vellosa como cultivo intercalado

Maíz en siembra directa con siembra intercalada de veza peluda. Foto: Susan Tallman

Uno de los objetivos de Gabe es dejar de lado la producción de monocultivos. Con eso en mente, visitamos a continuación el campo que está al otro lado de la calle. Este campo de maíz es diferente al primero: se trata de un experimento que Gabe está llevando a cabo con maíz sembrado junto con veza vellosa.

Gabe sembró este campo con triticale de invierno y veza peluda en el otoño. Luego, en la primavera, el día antes de sembrar el maíz, aplicó una dosis ligera de glifosato, sabiendo que mataría el triticale pero no la veza peluda. A continuación, sembró maíz entre la veza vellosa con una sembradora de siembra directa. El glifosato suprimió la veza vellosa, lo que le dio al maíz la oportunidad de formar un dosel. Ahora, a mediados del verano, la veza vellosa está volviendo a crecer y fijará nitrógeno para mejorar el suelo. No se aplicó ningún fertilizante a este campo para este cultivo de maíz.

Humus de lombriz. Foto: Susan Tallman, NCAT

Una cosa que notamos de inmediato al caminar por este campo es una capa compacta de humus de lombriz en la superficie del suelo.

“El invierno pasado”, comenta Gabe, “debido a la gran cantidad de nieve, pasamos varias veces con el tractor para que la nieve se mantuviera en su lugar antes de que el viento la arrastrara hacia la carretera. En todos los lugares donde hice eso, los ciervos se quedaron allí y tuvimos un problema importante con las malezas”.

Después de cosechar el maíz para grano en el otoño, el ganado pastará los residuos de maíz y la veza vellosa a finales de noviembre y principios de diciembre. Los tallos de maíz aportarán energía en forma de carbohidratos y la veza, proteínas. Una de las cosas que le gusta a Gabe de la veza vellosa es que se mantiene verde por mucho tiempo y sigue floreciendo hasta bien entrada la temporada. De hecho, la veza vellosa florece durante toda la temporada. Estas plantas tienen brotes, flores y semillas al mismo tiempo, y seguirán así hasta el otoño. Tiene que hacer mucho frío para que muera la veza, y esta proporciona una excelente cubierta vegetal para proteger el suelo. La veza vellosa es una planta bianual. Como esta siembra se realizó el otoño pasado, habrá completado su ciclo de vida para el próximo invierno y no volverá a brotar en la primavera.

El año que viene, en este campo, Gabe probablemente sembrará una mezcla de forrajes de estación fría. Le gusta sembrar guisantes o algo similar después del maíz, algo que pueda soportar las bajas temperaturas y crecer entre los abundantes residuos de maíz.

Cultivo forrajero

Residuos de maíz del año anterior en la mezcla de cultivos de cobertura forrajera de estación fría. Foto: Susan Tallman, NCAT

En un campo de forraje adyacente, Gabe tiene una mezcla de varias especies que incluye avena (variedad Everleaf), chícharos (variedad Arvika), rábano, napa, trébol rojo y veza vellosa. Los Brown han utilizado esta mezcla en el pasado y les ha funcionado muy bien. Esta mezcla se sembró el 15 de mayo, un poco más tarde de lo que a Gabe le hubiera gustado, debido a la primavera lluviosa. El año pasado, este campo produjo maíz en grano. Gabe no utilizó herbicidas ni fertilizantes en este campo.

Hay algunas malezas en el campo, pero no son un problema, ya que este campo se cortará en verde dentro de tres semanas, antes de que las malezas tengan oportunidad de producir semillas. Gabe espera que la veza, el trébol rojo y los nabos vuelvan a crecer después de esta cosecha inicial y proporcionen forraje para el pastoreo durante el otoño. De no ser así, sembrará otro cultivo de cobertura en otoño, ya que trata de mantener raíces vivas en el suelo en todo momento.

Mezcla de cultivos de cobertura forrajera de estación fría. Foto: Susan Tallman, NCAT

Los Brown han dejado de incluir el ensilado de maíz en su rotación de cultivos. Consideran que elimina demasiados residuos del suelo, dejando la tierra expuesta a una posible erosión. En cambio, esta nueva mezcla de cultivos forrajeros de cobertura proporciona una mayor cobertura del suelo, ya que las diversas estructuras de las plantas crecen y cubren toda la superficie del suelo.

La calidad forrajera de la mezcla es comparable a la del ensilado de maíz. La mezcla aporta un poco más de proteína que el ensilado de maíz, pero tiene un poco menos de carbohidratos. Por otra parte, la mezcla rinde casi el mismo tonelaje que el ensilado de maíz. Otra ventaja de la mezcla de cultivos de cobertura forrajera es que los Brown pueden cultivar dos cosechas en una misma temporada de cultivo, en lugar de solo una cosecha de maíz.

Durante el recorrido, tomamos una pala de tierra de este campo y observamos la excelente estructura del suelo y la gran cantidad de lombrices. Se está produciendo una gran descomposición de residuos en la superficie del suelo y hay un alto nivel de actividad biológica en este suelo. Los túneles de las lombrices son una de las razones por las que la tasa de infiltración es tan alta, ya que permiten que el agua se filtre hacia abajo a través del suelo en lugar de escurrirse por la superficie.

A lo largo de los años, Gabe ha aumentado el contenido de materia orgánica del suelo (SOM) en esta tierra, lo que ha hecho que su capacidad de retención de agua haya aumentado considerablemente. En este campo, el nivel de SOM se encuentra entre el 4,2 % y el 4,4 %. Cuando Gabe comenzó a practicar la agricultura de siembra directa hace 16 años, se situaba entre el 1,7 % y el 1,9 %. En algunos campos, el nivel de SOM era tan bajo como el 1,3 %.

La forma de un rábano indica la capa de labranza. Foto: Susan Tallman, NCAT

Al visitar este campo, desenterramos un rábano y notamos que está inclinado hacia la base, donde se unía con la antigua capa de labranza. La raíz del rábano sí logró abrirse paso a través de la capa compactada por el arado, aunque le costó cierto esfuerzo. Por el contrario, un cultivo de raíz fibrosa se habría quedado sobre la antigua capa de labranza sin atravesarla. Una vez que la raíz de este rábano se descomponga, dejará un canal en el suelo que mejorará la infiltración del agua. Esta actividad del rábano se conoce como “bioperforación”.

Un nabo de raíz pivotante profunda procedente de un cultivo de cobertura forrajera. Foto: Susan Tallman, NCAT

Luego desenterramos un nabo. La raíz del nabo no es tan agresiva como la del rábano, pero de todos modos aporta valor al perfil del suelo. Entonces, ¿por qué alguien plantaría nabos y rábanos juntos? ¿No bastaría con uno u otro? Gabe dice que uno de sus objetivos con estas mezclas es que las raíces cubran todas las zonas del perfil del suelo. La avena es un cultivo de raíces fibrosas y poco profundas; la veza peluda es una leguminosa de raíces poco profundas; el trébol rojo es una leguminosa de raíces medianas; y los nabos y los rábanos son brassicas de raíces pivotantes más profundas. Cada una habita en una profundidad diferente del perfil del suelo. Cuando estas plantas mueren, sus raíces aumentan la materia orgánica en todo el perfil del suelo. Aunque el rábano y el nabo son plantas similares, sus raíces tienen formas diferentes y cubren distintas zonas del suelo. Además, plantarlas juntas reduce el riesgo de fracaso debido a plagas o enfermedades. Plantar ambas aumenta la probabilidad de que al menos una sobreviva y proporcione una raíz principal en el suelo.

Salir del CRP mediante cultivos de cobertura

El siguiente campo está en proceso de salir del Programa de Reservas de Conservación (CRP). Durante 20 años, este campo ha estado cubierto principalmente de bromo liso, con un poco de alfalfa mezclada. En los últimos años, el terreno se estaba convirtiendo en un caos de malezas nocivas. Gabe lo arrienda a su vecino por el mismo precio que el vecino recibiría por mantenerlo en el CRP.

Gabe cosechó el heno del campo en junio de 2008 y luego sembró, mediante siembra directa, un cultivo de cobertura de veza vellosa y triticale de invierno. Gabe tuvo cuidado de no alterar la estructura del suelo al preparar el lecho de siembra. Pasó el disco antes de sembrar, pero ajustó las cuchillas para que pasaran por encima de la superficie del suelo, lo justo para recortar los montículos de las tuzas de bolsillo. Luego pasó un rodillo para alisar aún más la superficie. Gabe dice que mucha gente recurre al disco al sacar tierras del CRP, lo pasa a gran profundidad y, en el proceso, destruye la estructura del suelo que es el resultado de 20 años de siembra directa. Por el contrario, él quería conservar los beneficios para la salud del suelo que se habían obtenido durante el tiempo que la tierra estuvo en el CRP. Gabe decidió a propósito no fertilizar este campo con ningún fertilizante comercial porque quería que el suelo produjera por sí mismo. Sabía que iba a haber un déficit de nitrógeno, y el cultivo sí se veía deficiente en la primavera. Sin embargo, una vez que la veza creció y se desarrolló, el cultivo comenzó a verse mucho mejor.

Este campo se cosechará a finales de agosto. Gabe cosechará el triticale y la veza juntos y luego separará las semillas. Nunca ha hecho esto antes y, al momento de nuestra visita, no está seguro de cómo funcionará. La veza debe cultivarse junto con un cultivo como el centeno o el triticale si se va a cosechar para obtener semillas. De lo contrario, la veza crece demasiado cerca del suelo y la cosechadora no la recogerá. Si levantaras esta alfalfa hasta su altura máxima, mediría cuatro pies de alto. El triticale le da estructura y un soporte para crecer.

Triticale y veza peluda sembradas en mezcla en un campo que anteriormente formaba parte del Programa de Conservación de Recursos (CRP). Foto: Susan Tallman, NCAT

Después de cosechar este cultivo a principios de agosto, Gabe sembrará otra mezcla de cultivos de cobertura. Dejará que este segundo cultivo de cobertura muera con el invierno. El propósito de este cultivo es promover el ciclo de los nutrientes. No se utilizará para pastoreo ni se cosechará de ninguna manera. El año que viene, tal vez siembre una combinación de avena y chicharrones. Definitivamente quiere otro año de cultivos de cobertura antes de sembrar maíz. Su objetivo es no tener que fertilizar la primera cosecha de maíz.

Para una mezcla típica de cultivos de cobertura, Gabe sembraría 90 libras de triticale de invierno con 15 libras de veza por acre. En este campo, sin embargo, sembró 60 libras de triticale de invierno y entre 20 y 25 libras de veza, sabiendo que quería aumentar la producción de nitrógeno. Para la mayoría de sus mezclas de cultivos de cobertura, Gabe dice que usa la técnica de la «conjetura simple» para determinar la mezcla y las dosis. Es una mezcla de arte y ciencia; hay que desarrollar un instinto para ello. Trata de preguntarse: «¿Qué quiero hacer con este pedazo de tierra?», y luego diseña un cultivo de cobertura para ello, en lugar de tratar de encontrar una mezcla específica que se adapte a un pedazo de tierra en particular.

Por ejemplo, Gabe compró un terreno en 1999 que no está tan desarrollado como el de los campos de maíz que ya visitamos. Este terreno más nuevo tiene menos materia orgánica que sus otros campos, por lo que está tratando de agregar más carbono y sistemas radiculares fibrosos para aumentar la materia orgánica. Además, este campo tiene una infiltración de agua deficiente, por lo que en la mezcla de cultivos de cobertura para este terreno siembra una mayor proporción de cultivos de raíces profundas, como el nabo y el rábano.

Gabe explica que una de las dificultades con los terrenos del CRP es que hay una capa de “hojarasca” formada por residuos antiguos. Esto impide que el agua penetre en el suelo y retiene los nutrientes. Él quiere descomponer esta capa de hojarasca para que los nutrientes circulen por el sistema. Actualmente, el terreno tiene un exceso de residuos con alto contenido de carbono. El objetivo de la mezcla de triticale y veza peluda es generar una fuente de ingresos a partir del triticale, que se cosecha como grano o forraje, al tiempo que se obtiene un residuo con bajo contenido de carbono de la veza para descomponer la antigua capa de hojarasca.

A Gabe le gusta este cultivo de cobertura de triticale y veza vellosa porque le ofrece varias opciones. Puede cosecharlo como heno. Puede cosecharlo con la cosechadora para obtener semillas. O puede dejarlo para pastoreo. Le gusta que su sistema sea flexible. Usa triticale porque es más apetecible para el ganado que el centeno. Además, tiene un poco más de proteína. Al ganado no le encanta, pero lo comen como heno ensilado cuando llega el frío del invierno.

Un campo que anteriormente formaba parte del Programa de Reservas de Conservación (CRP) presenta una menor agregación del suelo que los campos de cultivo. Foto: Susan Tallman, NCAT

En el campo que está en proceso de transición del CRP, observamos la estructura del suelo y cavamos con la pala. Este campo no se ha labrado en 20 años y no presenta ni de lejos la capa predominante de labranza horizontal que había en los campos de maíz. Sin embargo, el suelo no tiene la buena estructura de agregados en la capa superior que tenían los campos de maíz. Hay más bien una masa compacta de suelo mineral. Además, notamos que no hay lombrices en este campo. Gabe especula que hay pocas lombrices en la tierra del CRP porque, mientras este campo estuvo en el CRP, carecía de diversidad. Durante 20 años fue un monocultivo de bromo liso con un poco de alfalfa y pasto de trigo crestado, y este casi monocultivo proporcionó poca estimulación biológica. No había una combinación de diversos grupos funcionales de plantas.

Gabe habla sobre la importancia de equilibrar las poblaciones bacterianas y fúngicas de la red trófica del suelo. Su objetivo es acercar la proporción entre la población bacteriana y la fúngica a 1:1, y está experimentando por primera vez con aplicaciones de té de compost en algunos de sus campos para potenciar la población fúngica. (El primer campo de maíz que observamos recibió una aplicación de té de compost este año.) Actualmente cuenta con algunos campos que se acercan a la proporción de 1:1 y cree que, cuando se alcanza esta proporción, se reduce la presión de las malezas, mejora el ciclo de los nutrientes y se obtiene un suelo más aeróbico que estimula los procesos microbiológicos del suelo. También cree que el contenido de materia orgánica de su suelo podría llegar algún día a un 6 o 7 %, lo cual se acerca a lo que tenían los pastizales nativos de la zona antes del cultivo agrícola.

Gabe analiza su suelo cada año. El indicador principal que supervisa en estos análisis es la materia orgánica. Le gustaría realizar más análisis de la red trófica del suelo, ya que actualmente no lo hacen cada año. Sin embargo, sí realizan regularmente un análisis de nutrientes en sus plantas de cultivo. Gabe considera que, si el análisis del tejido vegetal muestra que las plantas están sanas, entonces el suelo debe tener suficientes nutrientes.

Durante la visita, Gabe habla sobre la mayor eficiencia del cultivo sin labranza. La antigua rotación de barbecho de verano y trigo no era muy eficiente en el uso de la precipitación. Investigaciones realizadas en numerosos lugares demostraron que la mayoría de estos sistemas solo retenían alrededor del 25 % de la precipitación disponible que caía durante el año de barbecho (Farahani et al., 1998). Aumentar la intensidad de cultivo, además de utilizar la siembra directa, permite aprovechar la precipitación de manera más eficiente. A medida que se desarrolla un sistema de siembra directa, se forman más agregados de suelo y aumentan tanto el almacenamiento de agua como la eficiencia. Gabe dice que es simplemente un esquema de cultivo completamente diferente y que es impresionante verlo.

Gabe comenzó a practicar la siembra directa para ahorrar humedad, tiempo y combustible. Considera que el agua ya no es un recurso tan limitante para él ahora que utiliza la siembra directa, y cree que esta técnica es una herramienta importante para sobrevivir a una sequía. En 2004, tenía un campo de alfalfa que llevaba cultivándose unos cinco años. Lo desmontó y sembró maíz mediante siembra directa sobre los residuos de alfalfa. Fue un año muy seco, con solo 11 pulgadas de precipitación en total. Gabe cosechó 177 bushels de maíz por acre en ese campo. No había mucha humedad en el subsuelo; el sistema simplemente fue eficiente para retener la humedad que ya había.

El rebaño de ganado marrón

Un elemento clave para la sustentabilidad del Rancho Brown es el rebaño de ganado. El ganado se alimenta del forraje de las tierras de cultivo y, a cambio, aporta estiércol para mejorar la fertilidad del suelo. Además, el ganado le brinda a Gabe una herramienta más para su «caja de herramientas de la diversidad».

Ganado de Brown’s Ranch. Foto: Susan Tallman, NCAT

A continuación, en nuestro recorrido, nos dirigimos a un pastizal cercano donde pastan las vacas. Los Brown crían ganado Balancer®, un cruce entre Angus y Gelbvieh. Cuentan con unas 400 parejas de vacas y terneros, y entre 200 y 600 terneros de un año en cualquier momento dado.

Los Brown solían practicar el pastoreo estacional en toda la extensión de un pastizal grande. Tenían alrededor de cinco pastizales grandes, repartidos en muchas acres. Este sistema limitaba su carga ganadera, ya que no permitía un tiempo de descanso suficiente para que el pastizal nativo se recuperara adecuadamente.

Luego, los Brown comenzaron a practicar el pastoreo intensivo en manada. Ahora cuentan con muchos potreros de entre 15 y 35 acres cada uno, que se dividen a su vez en potreros más pequeños para pastorear a 325 novillas al mismo tiempo. De esta manera, logran aumentar su densidad de carga a 685,000 libras de peso vivo por acre. El ganado se traslada de una a varias veces al día y se le permite consumir entre el 30 y el 40 % de la biomasa vegetal aérea de cada potrero. Cada potrero se pastorea solo una o dos veces al año.

El agua es la clave para que este sistema funcione. Los Brown construyeron un pozo en la cima de la colina y tienen tuberías poco profundas que llegan a cada pastizal. Este sistema lleva agua fresca a cada pastizal.

Las densidades de población más altas mejoran directamente la salud del suelo. Las especies de plantas nativas evolucionaron junto con este tipo de pastoreo practicado por los bisontes. El pastoreo intensivo en grupos genera un mayor impacto de las pezuñas. Esto pisotea los residuos vegetales, facilitando su descomposición, y los pone en contacto con la superficie del suelo para que la biología del suelo pueda reciclarlos a través del sistema. Además, las densidades de población más altas permiten una distribución más uniforme del estiércol. Este se esparce por todo el potrero, lo que también mejora el ciclo de los nutrientes.

Una de las ventajas de mover su ganado con tanta frecuencia es que ya no es necesario rociar a las vacas de Gabe con productos para el control de moscas. (El ganado que aparece en las fotos no tiene ningún tratamiento contra las moscas.) Una mosca adulta solo se aleja 100 yardas del lugar donde nació. Si las vacas están a más de 100 yardas de distancia cuando la mosca eclosiona, esta no puede encontrarlas. Por lo tanto, este sistema de pastoreo es más sostenible desde la perspectiva del control de plagas. Sin embargo, surge un problema si el pastizal de pastoreo intensivo está junto a un vecino que practica el pastoreo estacional, ya que su campo vecino puede ser una fuente de moscas.

La filosofía de Gabe es que en todo lo que hace Brown’s Ranch se prioriza el bienestar de los recursos. La familia Brown cree que prestar atención e invertir en la salud del suelo genera beneficios a largo plazo tanto para la tierra como para las utilidades. Como dice Gabe: «¡No te quejes de los costos de los insumos, haz algo al respecto! ¡Diversifica!».

Referencia

Farahani, H. J., G. A. Peterson y D. G. Westfall. 1998. Intensificación de los cultivos en zonas áridas: una solución fundamental para el uso eficiente de la precipitación. Advances in Agronomy. Vol. 64. p. 197-223.

Recursos adicionales

Siembra directa en las llanuras

Distrito de Conservación del Suelo del Condado de Burleigh

Brown’s Ranch

Red trófica del suelo

USDA-ARS, Mandan, Dakota del Norte, Tabla de selección de cultivos de cobertura

Estudio de caso sobre la siembra directa, Brown’s Ranch: Mejorar la salud del suelo mejora los resultados financieros
Por Susan Tallman, agrónoma del NCAT
Publicado en octubre de 2012
© NCAT
IP440
Espacio 445

Esta publicación ha sido elaborada por el NCAT a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA.