Escarabajos del pepino: Manejo integrado de plagas orgánico y biorracional

Resumen

Los escarabajos del pepino están presentes en todo Estados Unidos y causan graves daños a los cultivos de cucurbitáceas. Los insectos adultos que hibernan causan daños por alimentación en las plantas jóvenes; las larvas en el suelo se alimentan de las raíces de las plantas, y los adultos de segunda generación causan daños por alimentación en las hojas, las flores y los frutos. Los insectos adultos transmiten la marchitez bacteriana y el virus del mosaico de la calabaza. Las medidas orgánicas y biorracionales de manejo integrado de plagas incluyen la siembra tardía, los cultivos trampa, las cubiertas flotantes para hileras, los organismos parásitos y los pesticidas botánicos. La inspección de campo o las trampas adhesivas amarillas permiten monitorear las poblaciones de insectos.

El entomólogo Sam Pair revisa las plantas de calabaza en busca de escarabajos del pepino y chinches de la calabaza. Foto: Scott Bauer, USDA-ARS, 2008.

Introducción

Los escarabajos del pepino son plagas de las cucurbitáceas en la mayoría de las regiones de Estados Unidos. Estos escarabajos transmiten la marchitez bacteriana y el virus del mosaico de la calabaza, y pueden aumentar la incidencia del oídio, la podredumbre negra y la marchitez por Fusarium. Además, dañan directamente a las plantas al alimentarse de raíces, tallos, hojas y frutos. Esta publicación se centrará en los métodos de control orgánico y biorracional que se integran en un enfoque de manejo integrado de plagas. Las medidas de control orgánico incluyen la siembra tardía, las cubiertas flotantes para hileras, los cultivos trampa y el uso de organismos depredadores e insecticidas botánicos o biorracionales.

Los controles biorracionales de plagas se conocen comúnmente como controles de plagas de menor toxicidad o pesticidas suaves. Los controles biorracionales de plagas son los preferidos en el manejo biointensivo integrado de plagas porque, por lo general, se dirigen específicamente a la plaga y no afectan a los organismos beneficiosos, son relativamente no tóxicos para los seres humanos y tienen pocos efectos secundarios ambientales.

Especies de escarabajos del pepino

Hay seis especies de escarabajos del pepino en Estados Unidos. Los escarabajos rayados del pepino del género Acalymma y los escarabajos manchados del pepino del género Diabrotica se conocen colectivamente como escarabajos diabroticinos o diabroticitas. Los diabroticinos, que incluyen especies estrechamente relacionadas como el gusano de la raíz del maíz occidental (Diabrotica virgifera virgifera) y el gusano de la raíz del maíz del norte (Diabrotica barberi), presentan características ecológicas y de comportamiento similares, aunque distintas. Identificar correctamente la plaga presente en cada región geográfica es el primer paso para diseñar una estrategia de manejo de plagas.

Escarabajo rayado del pepino. Foto: Ken Gray, Universidad Estatal de Oregón. Escarabajo manchado del pepino. Foto: Charles Schurch Lewallen.

El escarabajo rayado del pepino mide aproximadamente 1/5 de pulgada de largo y es de color verde amarillento, con la cabeza negra y el tórax amarillo. Presenta tres rayas negras paralelas y longitudinales a lo largo de sus alas. El escarabajo rayado del pepino del este (Acalymma vittatum) se encuentra principalmente al este del río Misisipi, mientras que el escarabajo rayado del pepino del oeste (Acalymma trivittatum) se encuentra principalmente al oeste del Misisipi.

El escarabajo manchado del pepino (Diabrotica undecimpunctata howardi) mide aproximadamente 1/3 de pulgada de largo y es de color amarillo verdoso, con la cabeza negra y el tórax verde lima. Tiene 12 manchas negras en las alas. Su etapa larvaria se conoce como el gusano de la raíz del maíz del sur.

El escarabajo manchado del pepino occidental (Diabrotica undecimpunctata undecimpunctata) tiene un aspecto similar al del escarabajo manchado del pepino, pero es ligeramente más pequeño. Se encuentra en Arizona, California, Colorado y Oregón, aunque es más prolífico y destructivo en la parte sur de su área de distribución (EPPO, 2003).

Escarabajo manchado del pepino occidental. Foto: Jack Kelly Clark, © 2000 Regents University of California Escarabajo rayado del pepino. Foto: Kim Davis y Mike Stangeland

El escarabajo rayado del pepino (Diabrotica balteata) se encuentra en todo el sur de Estados Unidos, desde Carolina del Norte hasta el sur de California (Capinera, 1999). Mide aproximadamente 1/5 de pulgada de largo y es de color amarillo verdoso, con la cabeza roja y el tórax negro. Tiene tres bandas de color azul verdoso que se extienden horizontalmente a lo largo de su dorso y una delgada banda verde en el centro de este.

Los gusanos de raíz del maíz occidentales adultos (Diabroctica virgifera virgifera) pueden encontrarse trepando por las plantas de cucurbitáceas, pero causan pocos daños por alimentación a estas plantas y no transmiten el marchitamiento bacteriano ni enfermedades virales. La hembra adulta se parece mucho al escarabajo rayado del pepino, por lo que es importante distinguir qué insecto está presente. Los escarabajos rayados del pepino tienen el abdomen negro debajo de las alas, mientras que los gusanos de la raíz del maíz del oeste tienen el abdomen amarillo. Además, la raya central del escarabajo rayado del pepino se extiende hasta la punta del abdomen, mientras que la del gusano de la raíz del maíz del oeste llega aproximadamente a tres cuartas partes del mismo. Por último, los escarabajos rayados del pepino tienen marcas amarillas tenues en las patas, mientras que el gusano de la raíz del maíz del oeste tiene las patas completamente negras.

Gusano de la raíz del maíz occidental en estado adulto. Foto: Jim Kalisch, CropWatch, Extensión de la Universidad de Nebraska-Lincoln

Notas sobre los términos utilizados en la producción orgánica

La producción orgánica de cultivos y ganado en Estados Unidos está regulada por el Programa Nacional Orgánico del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Este programa es un sistema de certificación y comercialización orgánica que garantiza que los alimentos y productos alimenticios etiquetados como orgánicos cumplan con las normas establecidas. La tierra debe estar libre de pesticidas y fertilizantes sintéticos durante tres años antes de que pueda certificarse como orgánica. A partir de entonces, los productores solo pueden utilizar estrategias de control de plagas y fertilizantes orgánicos aprobados.

Los productores que deseen etiquetar o comercializar sus productos como orgánicos deben obtener la certificación a través de un organismo certificador acreditado por el USDA. Este proceso implica la elaboración de un plan de sistema orgánico que describa detalles sobre la planificación de la fertilidad del suelo, las semillas y plántulas, las prácticas de manejo de malezas y plagas —incluidos los materiales que el productor planea utilizar— y las rutinas de almacenamiento y manejo (Kuepper, 2002). También se requiere un sistema de mantenimiento de registros y una inspección anual de la finca.

Los agricultores que cuenten con certificación orgánica deben consultar con un organismo certificador acreditado antes de utilizar cualquier producto para el control de plagas mencionado en esta publicación, ya sea que se describa como orgánico o biorracional, a fin de verificar su estado de aprobación.

Los productos biorracionales incluyen sustancias botánicas, aceites hortícolas, jabones insecticidas, biopesticidas (biofungicidas y antagonistas microbianos), productos de base mineral, nematodos parásitos, repelentes de la alimentación, extractos vegetales y feromonas. Los agricultores orgánicos suelen utilizar formulaciones de productos biorracionales de origen natural.

Los controles biorracionales de plagas también incluyen pesticidas de riesgo reducido y reguladores del crecimiento de insectos que no están permitidos en la producción orgánica. Además, los agricultores orgánicos no pueden utilizar ciertos insecticidas botánicos, como la nicotina y la rotenona, ni formulaciones específicas de pesticidas biorracionales. Por ejemplo, la formulación de spinosad comercializada como Entrust está permitida, pero muchas otras formulaciones de spinosad no lo están.

El Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos (OMRI) es una organización sin fines de lucro que evalúa los productos utilizados en la producción de cultivos orgánicos con el fin de mejorar la fertilidad y estimular el crecimiento de las plantas, así como para el control de malezas, insectos y enfermedades. Los fabricantes envían al instituto los datos de los productos, los ingredientes y la información confidencial relacionada para que se evalúen los materiales adecuados de acuerdo con las normas establecidas por el Programa Nacional Orgánico del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

La Lista de productos de OMRI es un directorio de productos evaluados y aprobados por el instituto para su uso en la producción agrícola orgánica. Estos productos pueden mostrar el sello «OMRI Listed» en sus etiquetas y en su material publicitario. La Lista de productos de OMRI es una forma práctica para que los agricultores identifiquen qué productos biorracionales para el control de plagas están aprobados para su uso en la producción orgánica.

Recursos orgánicos

El Programa Nacional Orgánico
USDA – Servicio de Comercialización Agrícola

Lista de productos de OMRI
Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos

Ciclo de vida del escarabajo del pepino

Comprender el ciclo de vida de una plaga de insectos es fundamental para aplicar medidas de control de manera eficaz. Las estrategias de control de plagas del manejo integrado de plagas requieren conocer el ciclo de vida de la plaga para:

• Adapta los tiempos de siembra para que los cultivos no se encuentren en una etapa de crecimiento vulnerable cuando la plaga está más activa
• Aleja a los insectos de los cultivos susceptibles mediante el uso de feromonas o cultivos trampa
• Impedir que la plaga se reproduzca o crezca

El uso de insecticidas biorracionales resulta más eficaz y menos costoso cuando se basa en el conocimiento de:

• El ciclo de vida de la plaga
• Las etapas de vida de la plaga que dañarán la planta de cultivo
• La(s) etapa(s) del ciclo de vida de la planta de cultivo más susceptible a la plaga
• La etapa del ciclo de vida de la plaga que es más fácil de controlar
• Las condiciones climáticas y ecológicas locales y cómo influyen en el crecimiento de las plantas y el desplazamiento de los insectos

Los escarabajos del pepino pasan el invierno como adultos sin aparear en la vegetación circundante, los restos vegetales, los bosques y a lo largo de las cercas. Estos escarabajos se activan en la primavera, cuando las temperaturas alcanzan entre 55 y 65 grados Fahrenheit, y se alimentan de plantas hospedadoras alternativas hasta que aparecen las plantas de la familia de las cucurbitáceas en los campos de hortalizas.

Los escarabajos rayados del pepino son monófagos durante la etapa larvaria, lo que significa que solo se alimentan de las raíces de las plantas de la familia de las cucurbitáceas. Los adultos que hibernan se alimentan del polen, los pétalos y las hojas de las plantas de floración temprana, especialmente de las plantas con flores de la familia de las rosáceas, en primavera, antes de migrar a los campos de cucurbitáceas. Los adultos también se alimentan de las hojas y flores del maíz, los frijoles y los chícharos durante la temporada de crecimiento, y de las varas de oro, los girasoles y los ásteres más adelante en la temporada. Sin embargo, ambas especies de escarabajos rayados del pepino son conocidas como alimentadores especializados, ya que prefieren en gran medida las plantas y frutos de las cucurbitáceas. Los escarabajos producen una o dos generaciones por temporada de crecimiento en las regiones del norte y dos o tres generaciones en las regiones del sur.

Los escarabajos manchados del pepino son polífagos durante la etapa larvaria, lo que significa que se alimentan de las raíces de múltiples plantas hospedadoras. A las larvas se les conoce comúnmente como “gusanos de raíz” porque causan daños al alimentarse de las raíces del maíz, los cacahuates, los granos pequeños y los pastos. Los escarabajos manchados del pepino adultos se alimentan del polen, los pétalos y las hojas de más de 200 plantas hospedadoras alternativas. Los escarabajos del pepino manchados adultos hibernan en los estados del sur y migran hacia los estados del norte en junio y julio, apareciendo de dos a cuatro semanas más tarde que los escarabajos del pepino rayados. Los adultos son excelentes voladores y se dispersan rápidamente de un campo a otro durante el verano. Las corrientes de gran altitud también pueden transportar a los escarabajos rayados del pepino hasta 500 millas en tres o cuatro días (EPPO, 2003). Los escarabajos manchados del pepino producen dos o tres generaciones en una temporada de cultivo.

El escarabajo rayado del pepino es polífago durante su etapa larvaria y puede causar daños al alimentarse de las raíces de la soya y la camote, además de las cucurbitáceas. Los escarabajos rayados del pepino adultos se alimentan de una amplia variedad de plantas de las familias de las cucurbitáceas, las rosáceas, las leguminosas y las crucíferas. Los escarabajos rayados del pepino pueden producir hasta siete generaciones al año en el sur profundo.

Después de alimentarse y aparearse en las plántulas de cucurbitáceas, las hembras del escarabajo del pepino ponen sus huevos en el suelo, cerca de la base de las plantas. La producción de huevos oscila entre 200 y 300 huevos por hembra, puestos en racimos a lo largo de varias semanas, en el caso del escarabajo manchado del pepino, y hasta 1,500 huevos por hembra en el caso del escarabajo rayado del pepino. Los huevos suelen eclosionar en un plazo de cinco a 10 días, y el desarrollo larvario dura de 11 a 45 días. Las pupas permanecen en el suelo de cuatro a siete días y luego emergen como adultos. Dependiendo del clima y la temperatura, la actividad máxima puede alcanzar picos cada 30 a 60 días a medida que surgen nuevas generaciones. Los adultos pueden vivir hasta 60 días o más (Capinera, 2001).

Consulte la publicación de ATTRA Manejo Biointensivo Integrado de Plagas para obtener una introducción a los conceptos y prácticas del manejo integrado de plagas.

Daños a las plantas causados por los escarabajos del pepino

Los escarabajos del pepino causan daños directos e indirectos a los cultivos de cucurbitáceas. La alimentación directa de las larvas puede dañar las raíces de los cultivos y alterar el crecimiento de las plantas. La alimentación directa de los adultos puede atrofiar las plántulas y dañar los frutos en maduración. Los escarabajos del pepino transmiten la marchitez bacteriana, que provoca que las plantas se marchiten rápidamente y mueran. La marchitez bacteriana es un problema importante para muchos productores de hortalizas.

Daños causados por la alimentación

Los escarabajos del pepino causan daños por alimentación en tres ocasiones a lo largo de su ciclo de vida:

• Los adultos que hibernan se alimentan de las plantas de cucurbitáceas que brotan en la primavera. Estos adultos pueden matar o atrofiar gravemente a las plantas jóvenes al alimentarse de los tallos y los cotiledones. Los escarabajos del pepino adultos también transmiten la marchitez bacteriana.
• Las larvas que nacen de los huevos puestos por los adultos que hibernan se alimentan de las raíces de las plantas. Los túneles que excavan las larvas pueden atrasar el crecimiento de los cultivos, especialmente de las plántulas, y predisponer a la planta a enfermedades transmitidas por el suelo, como la marchitez por Fusarium.
• Los adultos de segunda y tercera generación que emergen de las pupas durante la temporada de crecimiento o que migran a la zona a mediados de la temporada se alimentan de follaje, flores, tallos y frutos. Estos adultos dañan los frutos en maduración y transmiten la marchitez bacteriana. El daño causado por la alimentación es menos grave en las plantas que ya han desarrollado su follaje. El daño a los frutos provoca cicatrices y reduce la comercialización y la vida útil de la cosecha.

Los escarabajos del pepino se alimentan preferentemente de diferentes especies de cucurbitáceas. El orden aproximado de susceptibilidad al daño causado por su alimentación puede variar según las regiones geográficas.

En el libro «Manejo de insectos en hortalizas con énfasis en el Medio Oeste» (Foster et al., 1995) se enumera la susceptibilidad, de mayor a menor, de la siguiente manera:
1. Pepino
2. Melón cantalupo
3. Melón verde
4. Melón casaba
5. Calabaza de invierno
6. Calabazas
7. Calabaza de verano
8. Sandía

Algunas variedades de una especie de cucurbitácea resultan más atractivas para los escarabajos del pepino que otras. Por ejemplo, los escarabajos del pepino se alimentan preferentemente de variedades de melón en el siguiente orden, de mayor a menor (Foster et al., 1995):
1. Makdimon
2. Rocky Sweet
3. Cordele
4. Legend
5. Caravelle
6. Galia
7. Pulsar
8. Passport
9. Super Star
10. Rising Star
Consulte la Tabla 1, «Clasificación de las cucurbitáceas según la preferencia alimenticia del escarabajo del pepino», para conocer los índices de susceptibilidad de otras especies de cucurbitáceas.

Jude Boucher, de la Universidad de Connecticut, clasifica la susceptibilidad en el noreste de mayor a menor de la siguiente manera:
1. Calabazas amargas
2. Calabazas de invierno (C. maxima), como la «Turco’s Turban», la «Blue Hubbard», etc.
3. Pepinos
4. Calabazas de verano
5. Melón cantalupo
6. Melón verde
7. Calabaza de invierno «Butternut»
8. Melón Casaba
9. Sandía

Marchitez bacteriana

Además de alimentarse directamente de las plantas, los escarabajos del pepino son vectores de la marchitez bacteriana causada por la bacteria Erwinia tracheiphila. Si bien los escarabajos del pepino adultos que se alimentan del follaje pueden dañar los cultivos, especialmente las plántulas, la transmisión de la marchitez bacteriana es un problema más grave, ya que esta enfermedad provoca el marchitamiento rápido y la muerte de las plantas de cucurbitáceas.

Si bien la literatura hortícola suele explicar que la marchitez bacteriana pasa el invierno en el tracto intestinal de los escarabajos del pepino adultos, los fitopatólogos ahora creen que la bacteria Erwinia pasa el invierno en la savia de plantas hospedadoras alternativas. Estas plantas permanecen asintomáticas, es decir, no presentan síntomas de la enfermedad (Latin, 2000). Los escarabajos del pepino adultos se alimentan de estos cultivos hospedadores alternativos, se infectan con la marchitez bacteriana y luego transmiten la enfermedad a las calabazas, los melones o los pepinos al alimentarse de las plantas de cultivo o mediante la contaminación fecal de hojas y tallos dañados.

Tras la infección, la bacteria Erwinia se propaga por todo el sistema vascular de la planta, provocando la obstrucción de los vasos del xilema. La formación de gomas y resinas exudadas por la bacteria limita el movimiento del agua y los nutrientes, y la planta comienza a marchitarse. El período de incubación, desde el momento de la infección hasta la aparición de los síntomas de marchitamiento, varía entre varios días y varias semanas. Las plantas jóvenes y suculentas son más susceptibles a la alimentación del escarabajo del pepino y a la transmisión de la enfermedad que las plantas más viejas y maduras.

Para determinar si una planta está infectada con marchitamiento bacteriano, utilice las siguientes pruebas de diagnóstico:

• Exprime la savia de un tallo marchito cortado cerca de su base. Presiona un cuchillo contra el tallo y retíralo lentamente aproximadamente un centímetro. La aparición de hilos finos y brillantes indica marchitamiento bacteriano (Snover, 1999).
• Sumerge un tallo recién cortado en un vaso de agua. Si la planta tiene marchitamiento bacteriano, en un plazo de cinco a diez minutos saldrán del tallo hilos lechosos de exudado bacteriano.
• Corta el tallo con un cuchillo y, a continuación, junta los extremos cortados y sepáralos lentamente. La presencia de hilos pegajosos y viscosos de mucosidad bacteriana indica marchitamiento bacteriano (Latin, 2000).

La savia de una planta sana es acuosa y no presenta hilos ni exudado bacteriano (Snover, 1999).

La marchitez bacteriana es más grave en el melón cantalupo y el pepino; es menos dañina en las calabazas y los zapallos, y rara vez afecta a las plantas de sandía ya establecidas. Existen variedades resistentes a la marchitez para algunas cucurbitáceas, pero aún no se cuentan para otras. Por ejemplo, las variedades County Fair 83 y Saladin son resistentes en el caso del pepino, pero aún no se han desarrollado variedades resistentes para el melón cantalupo.

Virus del mosaico del calabacín

El escarabajo rayado del pepino occidental y el escarabajo manchado del pepino son vectores alternativos de otra enfermedad: el virus del mosaico de la calabaza. Los áfidos son el vector principal. Si bien el virus se transmite a través de las semillas, la incidencia de esta enfermedad aumenta debido a la alimentación y la transmisión por parte de los escarabajos del pepino. Las calabazas y los melones son particularmente susceptibles a esta enfermedad debido a una mayor presencia de semillas infectadas en estas especies.

Los síntomas del virus del mosaico del calabacín varían según la especie huésped y el cultivar, pero incluyen patrones de mosaico, manchas en las hojas, manchas anulares, ampollas y deformaciones en los frutos (Provvidenti y Haudenshield, 1996). Además del uso de semillas certificadas libres de virus, las medidas de control tienen como objetivo minimizar la presencia de escarabajos del pepino (Provvidenti y Haudenshield, 1996; y Davis et al., 1999).

Medidas de control orgánico

Las medidas de control orgánico contra los escarabajos del pepino se dividen en cinco categorías, cada una de las cuales se analiza en detalle en las siguientes secciones:

• Monitoreo de la población
• Prácticas culturales
• Cultivos trampa, cebos trampa y trampas adhesivas
• Depredadores y parásitos
• Insecticidas botánicos y biorracionales

Los métodos de monitoreo de poblaciones, como la inspección de cultivos y las trampas adhesivas, se utilizan comúnmente como herramientas de monitoreo para ayudar a los productores a detectar poblaciones de plagas de insectos y a tomar decisiones informadas y oportunas sobre el manejo de plagas. Los productores pueden utilizar los datos de umbrales establecidos por los entomólogos de extensión universitaria para determinar cuándo las medidas de control, como un insecticida de acción rápida, previenen el daño a los cultivos y la transmisión de enfermedades.

La Universidad de Cornell recomienda realizar inspecciones de los cultivos dos veces por semana, prestando especial atención a las plantas jóvenes de cucurbitáceas que tengan menos de cinco hojas. El monitoreo debe consistir en una inspección minuciosa de cinco plantas en cada uno de los cinco puntos del campo. Presta especial atención al envés de las hojas y a las plantas que se encuentran en los bordes del campo. Estos recuentos de población se utilizan para calcular el número promedio de escarabajos por planta (Petzoldt, 2008).

Los umbrales económicos para el control del escarabajo del pepino dependen del tipo de cucurbitácea, la edad de las plantas y la susceptibilidad a la marchitez bacteriana. Una vez que las enredaderas de las cucurbitáceas están bien establecidas, las plantas pueden tolerar una pérdida de follaje de entre el 25 y el 50 por ciento sin que se reduzca el rendimiento. Sin embargo, las plántulas de cucurbitáceas pueden sufrir daños graves o morir a causa de la alimentación intensiva de los escarabajos del pepino. Cuando hay marchitamiento bacteriano, el riesgo es mayor entre las variedades de cucurbitáceas más susceptibles. Los entomólogos del Medio Oeste utilizan un umbral de un escarabajo por planta para el control con insecticidas cuando hay marchitamiento bacteriano.

Los productores pueden utilizar trampas adhesivas amarillas de fabricación casera o comprar tarjetas adhesivas amarillas comerciales para detectar los escarabajos del pepino. Los atrayentes de insectos, tanto caseros como comerciales, pueden mejorar el efecto de captura. Los escarabajos del pepino y la mayoría de los insectos se sienten atraídos por el color amarillo.

Para hacer una trampa adhesiva sencilla, cubre un vaso de plástico amarillo de 8 onzas con pegamento para insectos, como el Stickum Special o el Tangle-Trap, que se venden en el mercado. Dale la vuelta al vaso y fíjalo a una estaca de madera de 2 pies (Levine y Metcalf, 1988). El eugenol, un atrayente natural de insectos presente en el aceite de clavo (de un 82 a un 87 por ciento de eugenol), el aceite de pimienta de Jamaica (de un 65 a un 75 por ciento de eugenol) y el aceite de laurel (de un 40 a un 45 por ciento de eugenol), atrae a los escarabajos diabroticinos (Peet, 2001 y la Comunidad Científica sobre Productos Cosméticos y No Alimenticios, 2000). El cinamaldehído, presente en el aceite de casia y en el aceite de corteza de canela, actúa como atrayente de insectos y como cebo natural para el escarabajo del pepino (Agencia de Protección Ambiental, 2007). Coloca un hisopo de algodón empapado en estos aceites aromáticos para aumentar la eficacia de la trampa adhesiva.

Los proveedores de manejo integrado de plagas comercializan tarjetas adhesivas amarillas rectangulares con un patrón cuadriculado impreso para la detección de los escarabajos de la diabroticina. Entre ellas se encuentran la tarjeta trampa Pherocon AM de Trece, Inc., la tarjeta trampa Intercept AM de Advanced Pheromone Technologies, Inc., la tarjeta adhesiva amarilla ISCA de ISCA Technologies, Inc. y la tarjeta adhesiva amarilla Olson de Olson Products, Inc. Estos productos se enumeran en la sección «Productos» de «Recursos», al final de esta publicación.

Investigadores del Centro Agrícola Southwest-Purdue en Vincennes, Indiana, determinaron que 20 escarabajos del pepino rayados o manchados por trampa durante un período de 48 horas equivalen a un escarabajo por planta. Ese es el umbral para tratar las cucurbitáceas en el Medio Oeste, especialmente en el caso de los melones y los pepinos, a fin de prevenir pérdidas excesivas por marchitamiento bacteriano (Lam y Foster, 2005). Si se encuentran menos de 20 escarabajos en las trampas, significa que las poblaciones de escarabajos no han alcanzado el umbral económico y no se justifica el tratamiento. Los productores deben repetir este procedimiento de monitoreo durante las etapas críticas de la temporada de cultivo.

Las sustancias químicas volátiles conocidas como kairomonas atraen a los escarabajos de la diabrotica. Las kairomonas incluyen las cucurbatacinas, los indoles y los compuestos volátiles florales, así como análogos específicos de las kairomonas, como el 2,3-benzopirrol y el 1,2,4-trimetoxibenceno. Dado que cada especie de escarabajo del pepino responde a kairomonas específicas, existen cebos comerciales distintos para cada tipo de escarabajo del pepino. Hay dos fabricantes de atrayentes de kairomonas: Trece, Inc., que comercializa la serie Pherocon CRW, y Advanced Pheromone Technologies, Inc., que comercializa la serie APTLure.

Las prácticas culturales son prácticas de manejo de la tierra y los cultivos que influyen en la reproducción de las plagas o en el tiempo y el nivel de exposición de los cultivos a las plagas. Entre las prácticas culturales que pueden proteger contra los escarabajos del pepino se incluyen:

• Siembra tardía
• Cubiertas flotantes para hileras
• Acolchado
• Cultivo y eliminación de residuos
• Aspiración de insectos

La rotación de cultivos dentro de un campo, una herramienta bien conocida para el manejo de plagas y el control de enfermedades, resulta ineficaz para controlar a los escarabajos del pepino, ya que estos migran desde las áreas circundantes a los campos. Dado que estos insectos sobreviven en diversos huéspedes silvestres, la eliminación de huéspedes alternativos de la finca sería difícil e ineficaz debido a la inmigración. Un estudio de dos años realizado en Massachusetts comparó la eficacia de los insecticidas sintéticos y biorracionales en el control del escarabajo rayado del pepino y la presencia de marchitamiento bacteriano en calabazas sembradas directamente y trasplantadas, utilizando la variedad susceptible Merlin. Los resultados del ensayo indican la necesidad de una rotación de cultivos a larga distancia para que los insecticidas sean más eficaces. La rotación a un campo adyacente cercano a las cucurbitáceas del año anterior no redujo el número de escarabajos (Andenmatten et al., 2002).

La siembra tardía es una estrategia eficaz para el manejo de plagas en algunas regiones y sistemas de cultivo. Los productores pueden evitar la primera generación de escarabajos del pepino manteniendo los campos libres de cucurbitáceas hasta el establecimiento de cucurbitáceas de verano, como pepinos, calabazas y calabacines, destinados a la cosecha de otoño. La siembra tardía es una estrategia de cultivo especialmente útil en las cucurbitáceas, ya que esta técnica también permite evitar la primera generación de chinches de la calabaza. Sin embargo, este método no es relevante para las siembras de cucurbitáceas de primavera de mercado temprano, como los pepinos, las calabazas y los melones, ni en regiones con temporadas de cultivo cortas.

Las cubiertas flotantes para hileras impiden físicamente el acceso tanto de los escarabajos del pepino como de los chinches de la calabaza durante la etapa de plántula del crecimiento de las plantas. Al proporcionar un período libre de chinches y escarabajos, las plantas pueden prosperar y desarrollar una gran cantidad de hojas y tallos antes de que se retiren las cubiertas para hileras en el momento de la floración. En esta etapa de crecimiento vegetativo, las plantas pueden soportar ataques moderados de plagas. En regiones con poblaciones establecidas de escarabajos del pepino, las cubiertas para hileras pueden marcar la diferencia entre una cosecha viable y una pérdida total del cultivo. Las cubiertas para hileras se retiran al inicio de la floración para permitir la polinización por abejas y dar rienda suelta al crecimiento de los tallos. La aplicación de pesticidas botánicos y biorracionales brinda protección durante toda la temporada, dependiendo de la ubicación y la presión de las plagas, una vez que se retiran las cubiertas para hileras.

El control de malezas es un aspecto especial que se debe considerar al utilizar cubiertas flotantes sobre las plántulas de cucurbitáceas en suelo desnudo y húmedo. Las cubiertas de hileras crean un ambiente favorable para la germinación y el crecimiento de las malezas. No resulta muy práctico retirar periódicamente las cubiertas de hileras para realizar un cultivo mecánico con el fin de remover el suelo y destruir las plántulas de malezas. Las cubiertas de hileras se utilizan normalmente durante los primeros 30 a 40 días de crecimiento de las enredaderas, hasta el inicio de la floración. Esto corresponde al período crítico libre de malezas para el crecimiento de las plantas de cucurbitáceas, cuando las malezas deben controlarse y excluirse tanto como sea posible. En la producción orgánica, las cubiertas de hileras se utilizan comúnmente en combinación con mantillos supresores de malezas, como el mantillo plástico, las barreras geotextiles contra malezas, la paja, el heno y el papel.

El uso de mantillo puede disuadir a los escarabajos del pepino de poner huevos en el suelo cerca de los tallos de las plantas. Los mantillos también pueden funcionar como una barrera para impedir que las larvas migren y se alimenten de los frutos (Cranshaw, 1998 y Olkowski, 2000). Las larvas que excavan túneles necesitan suelo húmedo para dañar los frutos en maduración. Limitar el riego en este momento puede minimizar el daño (Cranshaw, 1998). Sin embargo, se sabe que los mantillos albergan chinches de la calabaza y no disuaden a los escarabajos de alimentarse de las hojas, flores y frutos de las cucurbitáceas.

Investigadores de Virginia Tech demostraron una reducción drástica en la presencia de escarabajos rayados del pepino en un cultivo de pepinos «Meteor», así como reducciones similares tanto en los escarabajos rayados como en los manchados del pepino en un cultivo de calabazas «General Patton», al comparar mantillos de plástico recubiertos de aluminio y con rayas de aluminio con mantillos de plástico negro (Caldwell y Clarke, 1998). En diversas fechas de muestreo, las trampas adhesivas amarillas ubicadas junto a los mantillos plásticos recubiertos de aluminio capturaron dos, cuatro y seis veces menos escarabajos del pepino que las trampas adhesivas ubicadas junto al mantillo plástico negro. Los investigadores, tras correlacionar el número de escarabajos encontrados en las trampas adhesivas con el umbral de manejo integrado de plagas, concluyeron que los mantillos reflectantes redujeron las poblaciones de escarabajos del pepino a niveles inferiores a los de control.

El artículo de investigación de Virginia Tech presenta una breve comparación económica entre los costos de producción y los precios obtenidos por el cultivo de calabazas orgánicas frente a las convencionales, cultivadas sobre mantillos reflectantes. Los investigadores destacaron la capacidad de los mantillos reflectantes para reducir la marchitez bacteriana y la transmisión de virus por parte de los escarabajos del pepino y los pulgones.

El cultivo y la eliminación de residuospueden ayudar a reducir las poblaciones de escarabajos del pepino que hibernan. Una investigación de la Universidad de Cornell sugiere el laboreo profundo y el cultivo limpio después de la cosecha (Petzoldt, 2008). Sin embargo, una secuencia de agricultura orgánica que triture los residuos de los cultivos, incorpore compost o estiércol aplicado en otoño y establezca un cultivo de cobertura de invierno facilitará la descomposición de los residuos tanto en la superficie como bajo tierra.

La aspiración de insectos es una forma de control neumático de plagas que expulsa a los insectos de las plantas mediante turbulencias de aire a alta velocidad y succión. Las grandes aspiradoras mecánicas de insectos se hicieron famosas en la década de 1980 por su uso en el control del chinche Lygus en los campos de fresas de California. Los proveedores de manejo integrado de plagas ofrecen equipos de aspiración portátiles y de mochila. Las granjas comerciales utilizan este equipo para recolectar insectos beneficiosos y controlar las plagas, en combinación con cultivos trampa perimetrales.

El D-Vac, una aspiradora disponible en el mercado, surgió a partir de la investigación sobre muestreo de insectos realizada por el pionero en control biológico Everett Dietrick (Dietrick et al., 1995). La aspiración de insectos, combinada con cultivos trampa perimetrales, es una estrategia atractiva de control no químico. Los investigadores han empleado esta técnica dual para intentar controlar los pulgones en los campos de brassicas (Smith, 2000). Esta técnica dual también se ha propuesto para la captura masiva de escarabajos del pepino, seguida de la aspiración, como estrategia de reducción de plagas y como alternativa a las aplicaciones de insecticidas (Olkowski, 2000). La siguiente sección explica cómo las feromonas atraen a los escarabajos del pepino hacia cultivos trampa perimetrales, donde los escarabajos se congregan en grandes cantidades. La eficacia de esta técnica dual para el control de los escarabajos del pepino no ha sido verificada en ensayos de campo y se menciona aquí como un enfoque experimental que los agricultores del mercado orgánico tal vez deseen explorar.

Los cultivos trampa, los cebos trampa y las trampas adhesivas, si se colocan correctamente, pueden atrapar a los escarabajos mediante el olor, el color y la atracción feromonal.

Los cultivos trampa liberan sustancias químicas conocidas como kairomonas, que resultan muy atractivas para los insectos. Entre las kairomonas producidas por las cucurbitáceas se encuentran la cucurbitacina —la sustancia amarga característica de esta familia que estimula un comportamiento alimentario compulsivo en los escarabajos de la familia Diabroticidae— y una mezcla de compuestos volátiles florales que atraen a los escarabajos adultos desde cierta distancia.

Los cultivos trampa de cucurbitáceas están diseñados para atraer y concentrar a los escarabajos del pepino en lugares donde se puedan aplicar medidas de control con insecticidas o aspiradoras, lo que reduce la necesidad de aplicar insecticidas a escala de campo.

Las investigaciones pioneras realizadas en las décadas de 1970 y 1980 por Robert L. Metcalf (Ferguson et al., 1979) en Illinois, así como estudios más recientes en Texas, Oklahoma, Maine, Connecticut y Virginia, demuestran que ciertas especies y variedades de cucurbitáceas pueden servir como cultivos trampa junto a campos más grandes de cucurbitáceas (Stroup, 1998; Suzkiw, 1997, Radin y Drummond, 1994, Boucher y Durgy, 2004, y Caldwell y Stockton, 1998). Los escarabajos diabroticinos se congregan, se alimentan y se aparean preferentemente en estos cultivos trampa que emiten kairomonas. La Tabla 1 clasifica la preferencia alimenticia del escarabajo del pepino por diferentes variedades de cucurbitáceas.

Investigadores de la Universidad de Cornell descubrieron que los escarabajos del pepino muestran una marcada preferencia por las siguientes variedades de calabazas y calabacines de los géneros Cucurbita maxima y Cucurbita pepo (Grubinger, 2001):

• Calabacín Black Jack
• Calabaza Big Max
• Calabaza de verano Cocozelle
• Calabacín «Green Eclipse»
• Calabacín Seneca
• Calabacín senador
• Calabaza Baby Boo
• Calabacín «Super Select»
• Calabaza «Ambercup»
• Calabacín verde oscuro
• Calabacín verde oscuro Embassy
• Calabaza de verano de Caserta
• Melón clásico

En otros lugares, los investigadores utilizaron calabaza de verano Lemondrop, calabaza de verano Peto 391, calabaza NK530, calabaza Blue Hubbard y calabaza Turk’s Turban. Sin embargo, la experiencia demuestra que las variedades de cucurbitáceas altamente susceptibles al marchitamiento bacteriano, como la Turk’s Turban, deben evitarse como cultivo trampa (UMass Extension, 2002).

Las primeras investigaciones realizadas en Maine analizaron el porcentaje de tierra dedicada al cultivo trampa. Cuando los investigadores cultivaron calabazas NK530 como cultivo trampa en el 15 por ciento y el 50 por ciento de la superficie dedicada al cultivo de pepinos, el cultivo trampa atrajo al 90 por ciento de los escarabajos del pepino (Radin y Drummond, 1994). Los investigadores concluyeron que las franjas de plantas de calabaza colocadas estratégicamente podrían resultar más ventajosas.

En Oklahoma, las calabazas Lemondrop y Blue Hubbard, plantadas como cultivos trampa y que ocupaban apenas el 1 por ciento de la superficie total de cultivo, atrajeron en gran medida a los escarabajos del pepino en los cultivos de melón, calabaza y sandía (Pair, 1997). Los investigadores de Oklahoma también demostraron que las plantas pequeñas de calabaza en la etapa de cuatro a seis hojas son mucho más efectivas como cultivos trampa que las plantas grandes en la etapa de más de seis a 12 hojas, lo que corrobora los hallazgos de que la cucurbitacina se presenta en concentraciones más altas en las hojas jóvenes. Ensayos de campo recientes sobre manejo integrado de plagas sugieren que el cultivo trampa perimetral, en el que las hileras de borde rodean los cuatro lados del campo, es un enfoque práctico y eficaz (Boucher y Durgy, 2004 y Boucher y Durgy, 2005).

Para evitar que los escarabajos del pepino entren al campo y minimizar la propagación de la marchitez bacteriana:

• Siembra cultivos trampa en el perímetro del campo, formando franjas de borde.
• Si la infestación de escarabajos es muy grave, siembra varias hileras.
• Siembra los cultivos trampa una o dos semanas antes que la superficie principal de cucurbitáceas, ya que los insectos migran hacia las plantas de cucurbitáceas que brotan primero en el campo.
• En la producción orgánica, aplique insecticidas botánicos y biorracionales al cultivo trampa antes de que los escarabajos migren hacia el huerto de cucurbitáceas. En la producción con manejo integrado de plagas, se pueden aplicar varios insecticidas sintéticos al cultivo trampa para el control de los escarabajos. El uso de aspiradoras es un enfoque novedoso para controlar a los escarabajos que se congregan en el cultivo trampa.
• Utiliza cintas adhesivas amarillas junto con cultivos trampa para potenciar el efecto atrayente y llevar a cabo una captura masiva.
• Retira y destruye las plantas enfermas de las franjas perimetrales y del campo principal.

Los cebos trampa para los escarabajos del pepino contienen kairomonas que atraen a los insectos, compuestos volátiles florales, polvo de raíz de calabaza de búfalo, eugenol, cinamaldehído y alcohol cinamílico, mezclados con pequeñas cantidades de insecticidas. Metcalf y sus colaboradores fueron pioneros en la identificación de los análogos de la cucurbitacina utilizados en los cebos atrayentes e insecticidas (Metcalf y Lampman, 1991).

Los cebos para trampas colocados en los bordes de los campos interceptan a los escarabajos a medida que estos migran hacia los campos de cucurbitáceas a principios de la temporada. Un gran número de escarabajos muere al ser atraídos hacia estos cebos atrayentes y letales en un frenesí alimenticio. Cidetrak CRW es un estimulante gustativo para la Diabrotica disponible en el mercado que los productores pueden mezclar con insecticidas sintéticos o biorracionales en un cebo para trampas. Se puede adquirir a través de Trece, Inc., una empresa especializada en trampas de feromonas. Consulte la sección de Productos en la lista de Recursos para obtener la información de contacto de Trece, Inc. Si bien la mayoría de los ensayos de campo y aplicaciones comerciales con cebos atractivos-insecticidas emplearon insecticidas sistémicos, Michael P. Hoffman, de la Universidad de Cornell, investigó el uso de cebos trampa en combinación con insecticidas botánicos y biorracionales, así como con controles agronómicos (1998).

Los ensayos de campo de Hoffmann en Nueva York formaron parte de un proyecto de investigación del Programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) destinado a reducir el uso de insecticidas en la producción de cultivos de cucurbitáceas (Hoffman, 1998). Mediante una técnica de captura masiva, los investigadores de Cornell redujeron las poblaciones de escarabajos del pepino en un 65 por ciento en los campos de calabazas utilizando cebos para trampas que contenían una mezcla de compuestos volátiles de las flores de las cucurbitáceas y cantidades muy pequeñas de insecticida. Los investigadores descubrieron que colocar los cebos junto a un cultivo trampa muy atractivo para estos insectos, como el calabacín Seneca, mejoraba la eficacia de los cebos, logrando un control del 75 por ciento con este método combinado.

Con el fin de apoyar la producción orgánica, el proyecto evaluó la eficacia de los pesticidas botánicos y biorracionales. Los investigadores utilizaron polvo de raíz de calabaza de búfalo como estimulante de la alimentación en cebos de trampa mezclados con neem y con dosis completas o medias de rotenona (botánica) y criolita (aluminofluoruro de sodio). El neem tuvo poco efecto sobre la supervivencia o la mortalidad de los escarabajos, pero su propiedad antialimentaria redujo significativamente el daño a las plantas causado por los escarabajos. Tanto la rotenona como la criolita resultaron eficaces.

En general, los investigadores se mostraron a favor del tratamiento con la mitad de la dosis de rotenona mezclada con polvo de raíz de calabaza de búfalo. Sin embargo, en el período transcurrido desde la investigación de Hoffmann en 1999, ambos productos biorracionales fueron prohibidos en la producción orgánica en el marco del Programa Orgánico Nacional. Ninguno de los dos figura en la lista del Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos. Parece razonable que otros productos biorracionales aprobados para la producción orgánica puedan utilizarse de manera eficaz como cebo para trampas.

Las trampas adhesivas amarillas se utilizan comúnmente para monitorear las plagas de insectos. La cinta adhesiva amarilla se puede adquirir en proveedores comerciales de manejo integrado de plagas en dimensiones de 2 a 12 pulgadas de ancho por varios cientos de pies de largo. En las cucurbitáceas, la cinta adhesiva amarilla se puede utilizar para la captura masiva de escarabajos del pepino cuando se coloca junto con cultivos trampa de cucurbitáceas. Los atrayentes de kairomonas, disponibles a través de proveedores comerciales de manejo integrado de plagas, pueden mejorar el efecto de captura.

William Olkowski, cofundador del Centro de Recursos Biointegrales, llevó a cabo un estudio financiado por la Fundación para la Investigación en Agricultura Orgánica sobre la captura masiva de escarabajos del pepino utilizando seis trampas diferentes, tanto de marco como de tira.

La trampa del Centro de Recursos Bio-Integrales, una trampa con patas de madera que sostenía tiras superiores e inferiores de cinta adhesiva amarilla de 10 pies de largo y orientadas en paralelo al suelo, resultó muy eficaz para atrapar escarabajos del pepino. La cinta adhesiva amarilla, de 6 pulgadas de ancho, está montada en un carrete y requiere que se retire periódicamente para exponer cinta adhesiva nueva. Dado que la tira superior, ubicada entre 20 y 26 pulgadas sobre el suelo, capturó muchos más escarabajos del pepino que la tira inferior, ubicada entre 12 y 18 pulgadas sobre el suelo, los investigadores dejaron de utilizar la tira inferior en ensayos posteriores. La trampa es móvil y puede colocarse en cultivos trampa de cucurbitáceas.

El Boletín informativo n.º 8 de la OFRF, publicado en el verano de 2000, resulta útil para comprender cómo diseñar y utilizar la trampa (Olkowski, 2000).

Araña lobo macho. Foto: Patrick Edwin Moran

Entre los depredadores y parásitos que se alimentan de los escarabajos del pepino se encuentran las arañas cazadoras, las arañas tejedoras, los escarabajos soldados, los escarabajos carábidos, las moscas táquinas, las avispas braconidas, los murciélagos, así como los hongos y nematodos entomopatógenos. Las avispas braconidas (Centisus diabrotica, Syrrhizus diabroticae) y las moscas táquinas (Celatoria diabroticae, C. setosa) son importantes enemigos naturales de los escarabajos del pepino, con tasas de parasitismo que alcanzan el 22 por ciento y el 40 por ciento, respectivamente (Capinera, 2001 y Kuhlmann y van der Burgt, 1998). Los escarabajos carábidos (Scarites spp. y Evarthrus sodalis) consumieron las tres etapas de vida (larvas, pupas y adultos) del escarabajo manchado del pepino, el escarabajo rayado del pepino y los chinches de la calabaza en un ensayo de alimentación de laboratorio (Snyder y Wise, 1999). El control biológico mediante enemigos naturales varía ampliamente entre los distintos lugares y no es confiable como única estrategia de control en la producción comercial de cucurbitáceas. Proporcionar un hábitat para los insectos beneficiosos puede mejorar los resultados acumulativos del control biológico en los sistemas de agricultura orgánica.

David H. Wise y sus colegas del departamento de entomología de la Universidad de Kentucky investigaron a fondo la depredación de los escarabajos del pepino por parte de las arañas (Snyder y Wise, 2000; Williams et al., 2001; y Williams y Wise, 2003). Wise descubrió que tanto los escarabajos del pepino rayados como los manchados reducen su tasa de alimentación y abandonan las plantas de cucurbitáceas en presencia de las grandes arañas lobo Hogna helluo y Rabidosa rabida. La presencia de las arañas redujo la ocupación de las plantas por parte de los escarabajos diabroticinos en un 50 por ciento. Curiosamente, las hembras adultas de los escarabajos reaccionan mucho más a la presencia de las arañas lobo y modifican su comportamiento para evitar ser capturadas. En consecuencia, en un experimento, los machos tuvieron 16 veces más probabilidades que las hembras de ser asesinados por R. rabida; en un segundo experimento, solo el 5 por ciento de los machos sobrevivió a una exposición de dos días a H. helluo. En general, las poblaciones de arañas depredadoras y escarabajos de tierra pueden potenciarse mediante la modificación del hábitat con el uso de mantillo de paja (Snyder y Wise, 1999), refugios de paja (Halaj et al., 2000) y bancos de escarabajos (Master, 2003).

Los murciélagos son devoradores voraces de insectos y cada vez más agricultores están instalando refugios para murciélagos con el fin de mejorar el control biológico de las plagas de los cultivos. John O. Whitaker, Jr., ecólogo de vertebrados de la Universidad Estatal de Indiana, utilizó datos derivados en parte de estudios sobre el murciélago vespertino (Nycticeius humeralis) para estimar que una colonia típica del Medio Oeste de 150 murciélagos marrones grandes (Eptesicus fuscus) podría consumir 38 000 escarabajos del pepino, 16 000 escarabajos de junio, 19 000 chinches apestosas y 50 000 saltahojas en una temporada (Whitaker, 1993).

En un estudio de seguimiento detallado en el que analizó las bolitas fecales de murciélagos grandes marrones de Indiana e Illinois, Whitaker calculó que una colonia de 150 murciélagos podría consumir 600,000 escarabajos del pepino, 194,000 escarabeidos, 158,000 saltahojas y 335,000 chinches en una temporada. Suponiendo que la mitad de los escarabajos del pepino fueran hembras, y tomando un valor de 110 huevos por hembra, esto significa la destrucción potencial de 33 millones de larvas de Diabrotica (Whitaker, 1995).

Un artículo publicado entre abril y junio de 2006 en la revista *California Agriculture* evaluó la mejor manera de atraer murciélagos a las granjas mediante la ubicación, la forma, el tamaño y el color de las casitas para murciélagos (Long et al., 2006). Para obtener más información sobre cómo crear hábitats para murciélagos en las granjas y el uso de plantaciones de plantas atrayentes para atraer insectos beneficiosos, consulta la publicación de ATTRA titulada *Farmscaping to Enhance Biological Control*.

Los hongos entomopatógenos, que suelen clasificarse como biopesticidas, producen esporas infecciosas que se adhieren al huésped larvario, donde germinan y penetran. Los hongos se multiplican dentro del huésped, obteniendo nutrientes y produciendo esporas conidiales. Esto hace que las larvas infectadas reduzcan su alimentación y mueran, liberando esporas fúngicas al suelo y contribuyendo así a la propagación del entomopatógeno.

Los dos hongos más utilizados como biopesticidas, Beauveria bassiana y Metarhizium anisopliae, han sido evaluados para el control de las larvas de la diabrotica, con distintos niveles de eficacia en el control biológico. Mycotrol-O es un biopesticida disponible en el mercado, aprobado por el Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos (OMRI), que contiene Beauveria bassiana; el escarabajo del pepino figura como plaga objetivo en la etiqueta. Consulte la sección sobre insecticidas botánicos a continuación, con notas de Reggie Destree sobre mezclas foliares que contienen Mycotrol-O.

Los nematodos entomopatógenos, conocidos comúnmente como nematodos parásitos, localizan y penetran activamente en las larvas de las plagas de insectos que habitan en el suelo. Los nematodos liberan toxinas y transmiten bacterias que resultan letales para el huésped larvario. Ambas especies de nematodos parásitos disponibles en el mercado, Steinernema spp. y Heterorhabditis spp., son eficaces en el control biológico de las larvas del escarabajo diabroticino.

Investigadores de Pensilvania lograron una reducción del 50 por ciento en las larvas del escarabajo rayado del pepino mediante el uso de Steinernema riobravis en parcelas de pepinos cultivadas de manera orgánica y convencional en condiciones de campo (Ellers-Kirk et al., 2000). La disminución en las poblaciones de larvas del escarabajo del pepino dio lugar a un crecimiento radicular superior en ambos sistemas de manejo del suelo.

Los investigadores sugirieron la aplicación de nematodos parásitos mediante riego por goteo en combinación con manta plástica, ya que estudios anteriores demostraron que la plasticultura proporciona un entorno propicio para la supervivencia de los nematodos, al tiempo que aumenta el control efectivo de las larvas del escarabajo del pepino.

El sitio web «Insect Parasitic Nematode», desarrollado y mantenido por el departamento de entomología de la Universidad Estatal de Ohio, contiene información sobre la biología y la ecología de los nematodos, así como sobre cómo utilizarlos para el control de plagas en diferentes cultivos (Grewal, 2007). Incluye una extensa lista de proveedores comerciales de nematodos parásitos.

Con base en los resultados de siete estudios publicados, el Dr. David Shapiro-Ilan, entomólogo investigador del Servicio de Investigación Agrícola del USDA en Georgia, descubrió que los nematodos parásitos logran controlar aproximadamente el 60 por ciento de las larvas de Diabrotica (Shapiro-Ilan, 2006 y Grewal et al., 2005). Ilan agregó que es importante poner en perspectiva a los entomopatógenos, ya sean hongos o nematodos. Dado que los escarabajos de la diabrotica migran desde las fronteras circundantes, estas medidas de control biológico tienen poco efecto sobre la alimentación de los escarabajos adultos y la transmisión de enfermedades. Sin embargo, reducir las poblaciones de larvas mediante el uso de entomopatógenos puede tener un efecto acumulativo de control biológico en los sistemas de agricultura orgánica.

Los insecticidas botánicos y biorracionales, como la azadaractina —un extracto del árbol de neem—, tienen propiedades antialimentarias e insecticidas. Por sí sola, la azadaractina no es eficaz contra los escarabajos del pepino adultos. Sin embargo, estudios recientes de Reggie Destree, un consultor agrícola, indican que una mezcla de neem con aceite de karanja , derivado del árbol que crece en la India, puede reducir las poblaciones de escarabajos del pepino entre un 50 y un 70 por ciento de la noche a la mañana (comunicación personal). Por sí solo, el aceite de neem aplicado como riego al suelo actúa como ovicida y es efectivo contra el daño causado por las larvas (Destree, 2006). Consulte la sección «Productos» en «Recursos» a continuación para conocer las fuentes de productos comerciales de neem y karanja.

Destree recomienda un programa de manejo de tres partes para los escarabajos del pepino:

• La mezcla de neem descrita anteriormente tiene un doble modo de acción. Es un producto sistémico que controla los insectos que se alimentan de la planta y cuenta con propiedades fungicidas.
• Utilice 1 pinta de aceite de cedro Cedar ACT por cada 10 galones de agua como repelente o disruptor de feromonas durante la primera generación del escarabajo del pepino en mayo y la segunda generación en septiembre. Las fechas exactas dependen de la ubicación. Destree recomienda aplicar la mezcla cada cinco a siete días cuando los campos tengan forma cuadrada o de rectángulos cortos. La interrupción de las feromonas no funciona bien en campos largos y estrechos. Agregar Cedar ACT al programa foliar semanal da buenos resultados.
• Mycotrol-O es una formulación de micoinsecticida disponible en el mercado que contiene esporas del hongo entomopatógeno Beauveria bassiana, cepa GHA. Utilice Mycotrol para controlar las poblaciones futuras. Destree descubrió que este programa funciona bien para todos los insectos que hibernan. Un tratamiento del suelo en otoño con Mycotrol-O, combinado con un programa de residuos de otoño, garantizará que el ingrediente activo, Beauveria bassiana, se reproduzca en el suelo y, con el tiempo, infecte a los escarabajos que hibernan en él (Destree, 2006).

Nota de ATTRA: Reggie Destree es consultor agrícola y distribuye los productos mencionados anteriormente. Esta información no ha sido validada por investigaciones universitarias.

Los pesticidas botánicos como la sabadilla, la rotenona o el piretro tienen una eficacia moderada en el control de los escarabajos del pepino (Caldwell et al., 2005). La sabadilla es tóxica para los insectos y las abejas melíferas, por lo que no debe aplicarse cuando haya abejas presentes. El piretro también es tóxico para todos los insectos, incluidas las especies beneficiosas. Estos pesticidas botánicos también son altamente tóxicos para los peces hasta que se degradan (Programa de Residuos Peligrosos del Condado de King, 1997).

Una forma de mejorar la eficacia de estos materiales y, al mismo tiempo, reducir los costos generales de manejo es combinarlos con cultivos trampa perimetrales, de modo que las aplicaciones de plaguicidas puedan concentrarse en el perímetro. Consulte la sección anterior sobre cultivos trampa para obtener más información sobre este tema. Algunos productores utilizan piretro o rotenona en combinación con la barrera de película de partículas disponible en el mercado, Surround WP Crop Protectant (Grubinger, 2001). Tenga en cuenta que, actualmente, la rotenona no está aprobada por el Programa Nacional Orgánico.

Los resultados de un estudio de dos años en el que se comparó la eficacia de los insecticidas para el control del escarabajo rayado del pepino y la marchitez bacteriana en calabazas sembradas directamente y trasplantadas mostraron que es necesaria una rotación de cultivos a larga distancia para que los insecticidas sean más eficaces. Cuando la rotación se realizaba en un campo adyacente, en un terreno diferente, pero cercano a las cucurbitáceas del año anterior, no se redujo el número de escarabajos y la eficacia de los insecticidas tendió a disminuir (Andenmatten et al., 2002).

Las barreras de película de partículas ofrecen un nuevo y prometedor enfoque para el control de insectos destinado a los productores orgánicos. Surround WP actúa como repelente, barrera mecánica e irritante, y altera la capacidad de los escarabajos para localizar a sus huéspedes. El ingrediente activo de este producto es arcilla de caolín especialmente procesada, un mineral comestible que se utiliza como agente antiaglomerante en alimentos procesados y productos como el dentífrico. Según el exrepresentante de producto de Surround WP, John Mosko, de Engelhard Corporation, la arcilla de caolín ofrece una buena supresión de los escarabajos del pepino. Él recomienda:

• Uso de un rociador de chorro de aire para lograr una buena cobertura
• Aplicar el producto debajo de las hojas, donde se concentran los escarabajos del pepino
• Aplicar Surround WP al inicio de la temporada de crecimiento, antes de que aumenten las poblaciones de escarabajos del pepino. Surround puede ofrecer un control correctivo contra los escarabajos del pepino, pero los ensayos de campo demuestran que las aplicaciones tempranas disuaden a los escarabajos de entrar inicialmente al campo y son más efectivas
• Volver a aplicar después de una lluvia intensa
• Agitar continuamente la solución mientras se aplica
• Limpiar los frutos cosechados con un paño húmedo o mediante un enjuague poscosecha para eliminar cualquier residuo de la película de arcilla de caolín que haya quedado en el cultivo después de la cosecha

Ruth Hazzard, de la Extensión de la Universidad de Massachusetts, recomienda usar el protector de cultivos Surround WP junto con otras estrategias, como la rotación de cultivos, el uso de cubiertas para hileras, el uso de plántulas para que las plantas estén más grandes cuando lleguen los escarabajos y retrasar la siembra hasta finales de junio para evitar a los escarabajos. Surround se puede aplicar a las plántulas antes de trasplantarlas al campo (Andenmatten et al., 2002). Consulte la sección «Productos» de los Recursos a continuación para obtener información sobre cómo adquirir este producto.

El momento y el uso de los insecticidas, ya sean de origen vegetal o químico, deben basarse en los umbrales de población observados o en los riesgos medidos de aumento de la población. Determinar cuándo comienza el vuelo primaveral permite pronosticar la llegada de los escarabajos del pepino en cada región geográfica.

Si es posible, trata únicamente los puntos críticos o las áreas con alta infestación. Las aplicaciones de insecticida realizadas entre el amanecer y el atardecer, cuando el escarabajo rayado del pepino está más activo, pueden resultar más efectivas.

Para obtener más información sobre los insecticidas biorracionales o las formulaciones con un impacto ambiental mínimo o nulo a largo plazo, consulta la Base de datos sobre el control sostenible de plagas y malezas de ATTRA.

Escarabajos del pepino: Manejo integrado de plagas orgánico y biorracional
Por Steve Diver
Actualizado por Tammy Howard (especialista agrícola del NCAT)
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG