Resumen

Los escarabajos del pepino están presentes en todo Estados Unidos y causan graves daños a los cultivos de cucurbitáceas. Los insectos adultos que hibernan causan daños al alimentarse de las plantas jóvenes, las larvas en el suelo se alimentan de las raíces de las plantas y los adultos de segunda generación causan daños al alimentarse de las hojas, las flores y los frutos de las plantas. Los insectos adultos transmiten la marchitez bacteriana y el virus del mosaico del calabacín. Las medidas orgánicas y biorracionales de gestión integrada de plagas incluyen el retraso de la siembra, los cultivos trampa, las cubiertas flotantes para hileras, los organismos parásitos y los pesticidas botánicos. La exploración del campo o las trampas adhesivas amarillas pueden ayudar a controlar las poblaciones de insectos.

El entomólogo Sam Pair inspecciona plantas de calabaza en busca de escarabajos del pepino y chinches de la calabaza. Foto: Scott Bauer, USDA-ARS 2008.

Introducción

Los escarabajos del pepino son plagas de las cucurbitáceas en la mayoría de las zonas de Estados Unidos. Los escarabajos del pepino transmiten la marchitez bacteriana, el virus del mosaico del calabacín y pueden aumentar la incidencia del oídio, la podredumbre negra y la marchitez por fusarium. También dañan las plantas directamente al alimentarse de raíces, tallos, hojas y frutos. Esta publicación se centrará en los métodos de control orgánicos y biorracionales que encajan en un enfoque de gestión integrada de plagas. Las medidas de control orgánicas incluyen el retraso de la siembra, las cubiertas flotantes para hileras, los cultivos trampa y el uso de organismos depredadores e insecticidas botánicos o biorracionales.

Los controles biológicos de plagas se conocen comúnmente como controles de plagas menos tóxicos o pesticidas suaves. Los controles biológicos de plagas son los preferidos en la gestión integrada de plagas biointensiva porque suelen dirigirse a las plagas y no afectan a los organismos beneficiosos, son relativamente poco tóxicos para los seres humanos y tienen pocos efectos secundarios para el medio ambiente.

Especies de escarabajos del pepino

En Estados Unidos hay seis especies de escarabajos del pepino. Los escarabajos rayados del pepino del género Acalymma y los escarabajos manchados del pepino del género Diabrotica se conocen colectivamente como escarabajos diabroticinos o diabroticitas. Los diabroticinos, que incluyen especies estrechamente relacionadas conocidas como el gusano de la raíz del maíz occidental (Diabrotica virgifera virgifera) y el gusano de la raíz del maíz del norte (Diabrotica barberi), tienen características ecológicas y de comportamiento similares, pero distintas. Identificar correctamente la plaga que se da en cada región geográfica es el primer paso para diseñar una estrategia de control de plagas.

Escarabajo rayado del pepino. Foto: Ken Gray, Universidad Estatal de Oregón.

Escarabajo manchado del pepino. Foto: Charles Schurch Lewallen.

El escarabajo rayado del pepino mide aproximadamente 1/5 de pulgada de largo y es de color verde amarillento con la cabeza negra y el tórax amarillo. Tiene tres rayas negras paralelas y longitudinales a lo largo de sus alas. El escarabajo rayado del pepino oriental (Acalymma vittatum) se encuentra principalmente al este del río Misisipi, y el escarabajo rayado del pepino occidental (Acalymma trivittatum) se encuentra principalmente al oeste del Misisipi.

El escarabajo manchado del pepino (Diabrotica undecimpunctata howardi) mide aproximadamente 1/3 de pulgada de largo y es de color amarillo verdoso con la cabeza negra y el tórax verde lima. Tiene 12 manchas negras en las cubiertas alares. La fase larvaria se conoce como gusano de la raíz del maíz del sur.

El escarabajo manchado occidental del pepino (Diabrotica undecimpunctata undecimpunctata) es similar en apariencia al escarabajo manchado del pepino, pero es ligeramente más pequeño. Se encuentra en Arizona, California, Colorado y Oregón, aunque es más prolífico y destructivo en la parte sur de su área de distribución (EPPO, 2003).

Escarabajo manchado occidental del pepino. Foto: Jack Kelly Clark, © 2000 Regents University of California

Escarabajo rayado del pepino. Foto: Kim Davis y Mike Stangeland.

El escarabajo rayado del pepino (Diabrotica balteata) se encuentra en todo el sur de Estados Unidos, desde Carolina del Norte hasta el sur de California (Capinera, 1999). Mide aproximadamente 1/5 de pulgada de largo y es de color amarillo verdoso con la cabeza roja y el tórax negro. Tiene tres bandas azul verdosas que recorren horizontalmente su dorso y una delgada banda verde a lo largo del centro de su dorso.

Los gusanos de la raíz del maíz occidentales adultos (Diabroctica virgifera virgifera) pueden encontrarse trepando por las plantas de cucurbitáceas, pero causan pocos daños al alimentarse de ellas y no transmiten marchitamiento bacteriano ni enfermedades víricas. La hembra adulta es muy similar al escarabajo rayado del pepino, por lo que es importante distinguir qué insecto está presente. Los escarabajos rayados del pepino tienen el abdomen negro debajo del élitro, mientras que los gusanos de la raíz del maíz occidental tienen el abdomen amarillo. Además, la raya central del escarabajo rayado del pepino se extiende hasta la punta del abdomen, mientras que la raya central del gusano de la raíz del maíz occidental se extiende aproximadamente tres cuartas partes del abdomen. Por último, los escarabajos rayados del pepino tienen marcas amarillas tenues en las patas, mientras que el gusano de la raíz del maíz occidental tiene las patas completamente negras.

Gusano de raíz del maíz occidental adulto. Foto: Jim Kalisch, CropWatch, Extensión de la Universidad de Nebraska-Lincoln.

Notas sobre los términos utilizados en la producción ecológica

La producción orgánica de cultivos y ganado en los Estados Unidos está regulada por el Programa Orgánico Nacional del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. El programa es un programa de certificación y comercialización orgánica que garantiza que los alimentos y productos alimenticios etiquetados como orgánicos cumplan con las directrices estándar. La tierra debe estar libre de pesticidas y fertilizantes sintéticos durante tres años antes de que pueda ser certificada como orgánica. Después de eso, los productores solo pueden utilizar estrategias de control de plagas y fertilizantes orgánicos aprobados.

Los productores que deseen etiquetar o comercializar sus productos como orgánicos deben obtener la certificación a través de un agente certificador acreditado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Este proceso implica el desarrollo de un plan de sistema orgánico que describa detalles sobre la planificación de la fertilidad del suelo, las semillas y plántulas, las prácticas de manejo de malezas y plagas, incluidos los materiales que el productor planea utilizar, y las rutinas de almacenamiento y manipulación (Kuepper, 2002). También se requiere un sistema de registro y una inspección anual de la explotación agrícola.

Los agricultores que participan en la certificación orgánica deben consultar con un agente certificador acreditado antes de utilizar cualquier material de control de plagas mencionado en esta publicación, ya sea descrito como orgánico o biorracional, para verificar su estado de aprobación.

Los productos biorracionales incluyen productos botánicos, aceites hortícolas, jabones insecticidas, biopesticidas (biofungicidas y antagonistas microbianos), productos a base de minerales, nematodos parásitos, antialimentarios, extractos de plantas y feromonas. Los agricultores ecológicos suelen utilizar formulaciones de productos biorracionales de origen natural.

Los controles biorracionales de plagas también incluyen pesticidas de riesgo reducido y reguladores del crecimiento de insectos que no están permitidos en la producción orgánica. Además, los agricultores orgánicos no pueden utilizar ciertos insecticidas botánicos como la nicotina y la rotenona, ni formulaciones específicas de pesticidas biorracionales. Por ejemplo, la formulación comercialmente disponible de spinosad Entrust está permitida, pero muchas otras formulaciones de spinosad no lo están.

El Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos (OMRI) es una organización sin ánimo de lucro que revisa los productos utilizados en la producción de cultivos orgánicos con fines de fertilidad y estimulación de las plantas, así como para el control de malas hierbas, insectos y enfermedades. Los fabricantes envían los datos de los productos, los ingredientes y la información privada relacionada al instituto para que evalúe los materiales adecuados de acuerdo con las normas establecidas por el Programa Orgánico Nacional del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

La Lista de productos OMRI es un directorio de productos revisados y aprobados por el instituto para su uso en la producción de cultivos orgánicos. Estos productos pueden mostrar el sello «OMRI Listed» en sus etiquetas y en la publicidad. La Lista de productos OMRI es una forma cómoda para que los agricultores identifiquen qué productos biorracionales para el control de plagas están aprobados para su uso en la producción orgánica.

Recursos orgánicos

Programa Orgánico Nacional
USDA – Servicio de Comercialización Agrícola

Lista de productos OMRI
Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos

Ciclo de vida del escarabajo del pepino

Comprender el ciclo de vida de una plaga de insectos es fundamental para aplicar medidas de control de forma eficaz. Las estrategias de control integrado de plagas requieren conocer el ciclo de vida de la plaga para:

  • Ajuste los tiempos de siembra para que los cultivos no se encuentren en una etapa de crecimiento vulnerable cuando la plaga está más activa.
  • Distraiga a los insectos de los cultivos susceptibles utilizando feromonas o cultivos trampa.
  • Interrumpa la capacidad de la plaga para reproducirse o crecer.

Las aplicaciones de insecticidas biorracionales son más eficaces y menos costosas cuando se basan en el conocimiento de:

  • El ciclo de vida de la plaga
  • Las etapas de la vida de la plaga que dañarán el cultivo.
  • Las etapas de vida de la planta de cultivo más susceptibles a la plaga.
  • La etapa de la vida de la plaga que es más fácil de controlar.
  • Las condiciones climáticas y ecológicas locales y cómo afectan al crecimiento de las plantas y al movimiento de los insectos.

Los escarabajos del pepino pasan el invierno como adultos sin aparear en la vegetación circundante, los restos vegetales, los bosques y las hileras de cercas. Los escarabajos del pepino se activan en primavera, cuando las temperaturas alcanzan los 55 a 65 grados Fahrenheit, y se alimentan de plantas hospedadoras alternativas hasta que aparecen las plantas de cucurbitáceas en los campos de hortalizas.

Los escarabajos rayados del pepino son monófagos durante la fase larvaria, lo que significa que solo se alimentan de las raíces de las plantas cucurbitáceas. Los adultos que hibernan se alimentan del polen, los pétalos y las hojas de las plantas de floración temprana, especialmente las plantas con flores de la familia de las rosáceas, en primavera, antes de migrar a los campos de cucurbitáceas. Los adultos también se alimentan de las hojas y flores del maíz, las judías y los guisantes durante la temporada de crecimiento, y de las varas de oro, los girasoles y los ásteres más adelante en la temporada. Sin embargo, ambas especies de escarabajos rayados del pepino son conocidas por ser alimentadores especializados, ya que prefieren las plantas y frutos de la familia de las cucurbitáceas. Los escarabajos producen una o dos generaciones por temporada de crecimiento en las regiones del norte y dos o tres generaciones en las regiones del sur.

Los escarabajos manchados del pepino son polífagos durante la etapa larvaria, lo que significa que se alimentan de las raíces de múltiples plantas hospedadoras. Las larvas se conocen comúnmente como gusanos de la raíz porque se alimentan de las raíces del maíz, los cacahuetes, los cereales pequeños y las gramíneas. Los escarabajos manchados del pepino adultos se alimentan del polen, los pétalos y las hojas de más de 200 plantas hospedadoras alternativas. Los escarabajos manchados del pepino adultos pasan el invierno en los estados del sur y migran a los estados del norte en junio y julio, apareciendo entre dos y cuatro semanas más tarde que los escarabajos rayados del pepino. Los adultos son buenos voladores y se dispersan rápidamente de un campo a otro durante el verano. Las corrientes de gran altitud también pueden transportar a los escarabajos rayados del pepino hasta 500 millas en tres o cuatro días (EPPO, 2003). Los escarabajos manchados del pepino producen dos o tres generaciones en una temporada de cultivo.

El escarabajo rayado del pepino es polífago durante la fase larvaria y puede causar daños al alimentarse de las raíces de la soja y la batata, además de las cucurbitáceas. Los escarabajos rayados del pepino adultos se alimentan de una amplia variedad de plantas de las familias de las cucurbitáceas, las rosáceas, las leguminosas y las brasicáceas. Los escarabajos rayados del pepino pueden producir hasta siete generaciones al año en el sur profundo.

Después de alimentarse y aparearse en las plántulas de cucurbitáceas, las hembras del escarabajo del pepino ponen sus huevos en el suelo, cerca de la base de las plantas. La producción de huevos oscila entre 200 y 300 huevos por hembra, puestos en grupos a lo largo de varias semanas, en el caso del escarabajo del pepino manchado, y hasta 1500 huevos por hembra en el caso del escarabajo del pepino rayado. Los huevos suelen eclosionar en cinco a diez días y el desarrollo larvario dura de 11 a 45 días. Las pupas permanecen en el suelo durante cuatro a siete días y luego emergen como adultos. Dependiendo del clima y la temperatura, la actividad máxima puede alcanzar su punto álgido cada 30 a 60 días, a medida que surgen nuevas generaciones. Los adultos pueden vivir hasta 60 días o más (Capinera, 2001).

Consulte la publicación de ATTRA Manejo integrado de plagas biointensivo para obtener una introducción a los conceptos y prácticas del manejo integrado de plagas.

Daños causados a las plantas por los escarabajos del pepino

Los escarabajos del pepino dañan los cultivos de cucurbitáceas de forma directa e indirecta. La alimentación directa de las larvas puede dañar las raíces de los cultivos e interrumpir el crecimiento de las plantas. La alimentación directa de los adultos puede atrofiar las plántulas y dañar los frutos en maduración. Los escarabajos del pepino transmiten la marchitez bacteriana, que hace que las plantas se marchiten y mueran rápidamente. La marchitez bacteriana es un problema importante para muchos productores de hortalizas.

Daños causados por la alimentación

Los escarabajos del pepino causan daños por alimentación tres veces durante su ciclo de vida:

  • Los adultos que hibernan se alimentan de las plantas de cucurbitáceas que brotan en primavera. Estos adultos pueden matar o atrofiar gravemente las plantas jóvenes al alimentarse de los tallos y los cotiledones. Los escarabajos adultos del pepino también transmiten la marchitez bacteriana.
  • Las larvas de los huevos puestos por los adultos que hibernan se alimentan de las raíces de las plantas. Los túneles que excavan las larvas pueden atrofiar los cultivos, especialmente las plántulas, y predisponer a la planta a enfermedades transmitidas por el suelo, como la marchitez por Fusarium.
  • Los adultos de segunda y tercera generación que emergen de las pupas durante la temporada de crecimiento o que migran a la zona a mitad de temporada se alimentan del follaje, las flores, los tallos y los frutos. Estos adultos dañan los frutos maduros y transmiten la marchitez bacteriana. El daño causado por la alimentación es menos grave en las plantas que ya han brotado. El daño a los frutos provoca cicatrices y disminuye la comerciabilidad y la vida útil del cultivo.

Los escarabajos del pepino se alimentan preferentemente de diferentes especies de cucurbitáceas. El orden aproximado de susceptibilidad al daño por alimentación puede variar según las regiones geográficas.

El documento Vegetable Insect Management with Emphasis on the Midwest (Foster et al., 1995) enumera la susceptibilidad, de mayor a menor, de la siguiente manera:
1. Pepino
2. Melón cantalupo
3. Melón verde
4. Melón casaba
5. Calabaza de invierno
6. Calabazas
7. Calabaza de verano
8. Sandía

Algunas variedades de una especie de cucurbitácea son más atractivas para los escarabajos del pepino que otras. Por ejemplo, los escarabajos del pepino se alimentan preferentemente de variedades de melón en el siguiente orden, de mayor a menor (Foster et al., 1995):
1. Makdimon
2. Rocky Sweet
3. Cordele
4. Legend
5. Caravelle
6. Galia
7. Pulsar
8. Passport
9. Super Star
10. Rising Star
Véase la tabla 1, «Clasificación de las cucurbitáceas según la preferencia alimentaria de los escarabajos del pepino», para conocer los índices de susceptibilidad de otras especies de cucurbitáceas.

Jude Boucher, de la Universidad de Connecticut, clasifica la susceptibilidad en el noreste de mayor a menor como sigue:
1. Calabazas amargas
2. Calabazas de invierno (C. maxima), como Turk's Turban, Blue Hubbard, etc.
3. Pepinos
4. Calabaza de verano
5. Melón cantalupo
6. Melón verde
7. Calabaza de invierno Butternut
8. Melón Casaba
9. Sandía

Marchitez bacteriana

Además de alimentarse directamente de las plantas, los escarabajos del pepino son vectores de la marchitez bacteriana causada por la bacteria Erwinia tracheiphila. Si bien los escarabajos del pepino adultos que se alimentan del follaje pueden dañar los cultivos, especialmente las plántulas, la transmisión de la marchitez bacteriana es una preocupación más grave, ya que la enfermedad provoca el marchitamiento rápido y la muerte de las plantas de cucurbitáceas.

Aunque la literatura hortícola suele explicar que la marchitez bacteriana pasa el invierno en el tracto intestinal de los escarabajos adultos del pepino, los fitopatólogos creen ahora que la bacteria Erwinia pasa el invierno en la savia de otras plantas hospedadoras. Estas plantas permanecen asintomáticas, es decir, no muestran síntomas de la enfermedad (Latin, 2000). Los escarabajos del pepino adultos se alimentan de estos cultivos hospedadores alternativos, se infectan con la marchitez bacteriana y luego transmiten la enfermedad a las calabazas, los melones o los pepinos al alimentarse de las plantas de cultivo o a través de la contaminación fecal de las hojas y tallos dañados.

Tras la infección, la bacteria Erwinia se propaga por todo el sistema vascular de la planta, provocando el bloqueo de los vasos del xilema. La formación de gomas y resinas exudadas por las bacterias restringe el movimiento del agua y los nutrientes, y la planta comienza a marchitarse. El periodo de incubación desde el momento de la infección hasta la aparición de los síntomas de marchitamiento oscila entre varios días y varias semanas. Las plantas jóvenes y suculentas son más susceptibles a la alimentación del escarabajo del pepino y a la transmisión de enfermedades que las plantas más viejas y maduras.

Para determinar si una planta está infectada con marchitamiento bacteriano, utilice las siguientes pruebas de diagnóstico:

  • Exprima la savia de un tallo marchito cortado cerca de su base. Presione un cuchillo contra el tallo y tire lentamente de él aproximadamente un centímetro. La aparición de hilos finos y brillantes indica marchitamiento bacteriano (Snover, 1999).
  • Sumerja un tallo recién cortado en un vaso con agua. Si la planta tiene marchitamiento bacteriano, en un plazo de cinco a diez minutos saldrán del tallo hilos lechosos de exudado bacteriano.
  • Corte el tallo con un cuchillo y, a continuación, junte los extremos cortados y sepárelos lentamente. Los hilos pegajosos y viscosos de limo bacteriano indican marchitamiento bacteriano (Latin, 2000).

La savia de una planta sana es acuosa y no presenta hilos ni exudado bacteriano (Snover, 1999).

La marchitez bacteriana es más grave en el melón y el pepino, menos dañina en la calabaza y la calabacita, y rara vez afecta a las plantas de sandía ya establecidas. Existen variedades resistentes a la marchitez para algunas cucurbitáceas, pero aún no para otras. Por ejemplo, County Fair 83 y Saladin son variedades resistentes de pepino, pero no se han desarrollado variedades resistentes de melón.

Virus del mosaico del calabacín

El escarabajo rayado occidental del pepino y el escarabajo manchado del pepino son vectores alternativos de otra enfermedad: el virus del mosaico del calabacín. Los pulgones son el vector principal. Aunque el virus se transmite a través de las semillas, la incidencia de esta enfermedad aumenta debido a la alimentación y la transmisión del escarabajo del pepino. Los calabacines y los melones son especialmente susceptibles a esta enfermedad debido a la mayor incidencia de semillas infectadas en estas especies.

Los síntomas del virus del mosaico del calabacín varían según la especie y el cultivar del huésped, pero incluyen patrones de mosaico, manchas en las hojas, manchas anulares, ampollas y deformación de los frutos (Provvidenti y Haudenshield, 1996). Además del uso de semillas certificadas libres de virus, las medidas de control tienen como objetivo minimizar la presencia de escarabajos del pepino (Provvidenti y Haudenshield, 1996, y Davis et al., 1999).

Medidas de control orgánicas

Las medidas de control orgánico para los escarabajos del pepino se dividen en cinco categorías, cada una de las cuales se analiza en detalle en las siguientes secciones:

  • Seguimiento de la población
  • Prácticas culturales
  • Cultivos trampa, cebos trampa y trampas adhesivas
  • Depredadores y parásitos
  • Insecticidas botánicos y biorracionales

Los métodos de monitoreo de poblaciones, como la inspección de cultivos y las trampas adhesivas, se utilizan comúnmente como herramientas de monitoreo para ayudar a los agricultores a detectar poblaciones de plagas de insectos y tomar decisiones informadas y oportunas sobre el manejo de plagas. Los agricultores pueden utilizar los datos de umbral establecidos por los entomólogos de extensión universitaria para determinar cuándo las medidas de control, como un insecticida de acción rápida, previenen el daño a los cultivos y la transmisión de enfermedades.

La Universidad de Cornell recomienda inspeccionar los cultivos dos veces por semana, prestando especial atención a las plantas jóvenes de cucurbitáceas con menos de cinco hojas. El monitoreo debe incluir una inspección minuciosa de cinco plantas en cada una de las cinco ubicaciones del campo. Preste especial atención a la parte inferior de las hojas y a las plantas situadas en los bordes del campo. Estos recuentos de población se utilizan para calcular el número medio de escarabajos por planta (Petzoldt, 2008).

Los umbrales económicos para el control del escarabajo del pepino dependen del tipo de cucurbitácea, la edad de las plantas y la susceptibilidad al marchitamiento bacteriano. Una vez que las enredaderas de cucurbitáceas están bien establecidas, las plantas pueden tolerar una pérdida de follaje del 25 al 50 % sin que se reduzca el rendimiento. Sin embargo, las plántulas de cucurbitáceas pueden sufrir daños graves o morir a causa de la intensa alimentación de los escarabajos del pepino. Cuando hay marchitamiento bacteriano, el riesgo es mayor entre las variedades de cucurbitáceas más susceptibles. Los entomólogos del Medio Oeste utilizan un umbral de un escarabajo por planta para el control con insecticidas cuando hay marchitamiento bacteriano.

Los cultivadores pueden utilizar trampas adhesivas amarillas caseras o comprar tarjetas adhesivas amarillas comerciales para detectar los escarabajos del pepino. Los atrayentes de insectos caseros y comerciales pueden mejorar el efecto de captura. Los escarabajos del pepino y la mayoría de los insectos se sienten atraídos por el color amarillo.

Para hacer una trampa adhesiva sencilla, cubra un vaso de plástico amarillo de 240 ml con pegamento para insectos, como Stickum Special o Tangle-Trap, disponibles en el mercado. Dé la vuelta al vaso y fíjelo a una estaca de madera de 60 cm (Levine y Metcalf, 1988). El eugenol, un atrayente natural de insectos que se encuentra en el aceite de clavo (82 a 87 % de eugenol), el aceite de pimienta de Jamaica (65 a 75 % de eugenol) y el aceite de laurel (40 a 45 % de eugenol), atrae a los escarabajos diabroticinos (Peet, 2001 y The Scientific Community on Cosmetic and Non-food Products, 2000). El cinamaldehído, presente en el aceite de casia y el aceite de corteza de canela, actúa como atrayente de insectos y cebo natural para los escarabajos del pepino (Agencia de Protección Ambiental, 2007). Adjunte un bastoncillo de algodón empapado en estos aceites aromáticos para aumentar el efecto de la trampa adhesiva.

Los proveedores de gestión integrada de plagas venden tarjetas adhesivas amarillas rectangulares con patrones de cuadrícula impresos para la detección de escarabajos diabroticinos. Entre ellas se incluyen la tarjeta trampa Pherocon AM de Trece, Inc., la tarjeta trampa Intercept AM de Advanced Pheromone Technologies, Inc., la tarjeta adhesiva amarilla ISCA de ISCA Technologies, Inc. y la tarjeta adhesiva amarilla Olson de Olson Products, Inc. Estos productos se enumeran en la sección Productos de Recursos al final de esta publicación.

Investigadores del Centro Agrícola Southwest-Purdue en Vincennes, Indiana, determinaron que 20 escarabajos rayados o manchados por trampa durante un período de 48 horas corresponden a un escarabajo por planta. Ese es el umbral para tratar las cucurbitáceas en el Medio Oeste, especialmente con melones y pepinos, para evitar pérdidas excesivas por marchitamiento bacteriano (Lam y Foster, 2005). Si se encuentran menos de 20 escarabajos en las trampas, significa que las poblaciones de escarabajos no se encuentran en un umbral económico y no se justifica el tratamiento. Los productores deben repetir este procedimiento de monitoreo durante las etapas críticas de la temporada de cultivo.

Las sustancias químicas volátiles conocidas como cairomonas atraen a los escarabajos diabroticinos. Las cairomonas incluyen cucurbatacinas, indoles y compuestos volátiles florales, así como análogos cairomonales específicos como el 2,3-benzopirrol y el 1,2,4-trimetoxibenceno. Dado que cada especie de escarabajo del pepino responde a cairomonas únicas, existen cebos comerciales específicos para cada tipo de escarabajo del pepino. Hay dos fabricantes de cebos de cairomonas: Trece, Inc., que comercializa la serie Pherocon CRW, y Advanced Pheromone Technologies, Inc., que comercializa la serie APTLure.

Las prácticas culturales son prácticas de gestión de la tierra y los cultivos que afectan a la reproducción de las plagas o al tiempo y el nivel de exposición de los cultivos a las plagas. Las prácticas culturales que pueden proteger contra los escarabajos del pepino incluyen:

  • Siembra retrasada
  • Cubiertas flotantes para hileras
  • Acolchado
  • Cultivo y eliminación de residuos
  • Aspirado de insectos

La rotación de cultivos dentro de un campo, una herramienta muy conocida para el control de plagas y enfermedades, no es eficaz para controlar los escarabajos del pepino, ya que estos migran desde las zonas circundantes a los campos. Dado que estos insectos sobreviven en varios huéspedes silvestres, la eliminación de huéspedes alternativos de la explotación agrícola sería difícil e ineficaz debido a la inmigración. Un estudio de dos años realizado en Massachusetts comparó la eficacia de los insecticidas sintéticos y biorracionales en el control de los escarabajos rayados del pepino y la aparición de marchitez bacteriana en calabazas sembradas directamente y trasplantadas utilizando la variedad Merlin, susceptible a esta enfermedad. Los resultados del ensayo indican la necesidad de una rotación de cultivos a larga distancia para que los insecticidas sean más eficaces. La rotación a un campo adyacente cercano a las cucurbitáceas del año anterior no redujo el número de escarabajos (Andenmatten et al., 2002).

El retraso en la siembra es una estrategia eficaz para el control de plagas en algunas regiones y sistemas de cultivo. Los agricultores pueden evitar la primera generación de escarabajos del pepino manteniendo los campos libres de cucurbitáceas hasta el establecimiento de cucurbitáceas de verano, como pepinos, calabazas y calabacines destinados a la cosecha de otoño. El retraso en la siembra es una estrategia cultural especialmente útil en las cucurbitáceas, ya que esta técnica también evita la primera generación de chinches de la calabaza. Sin embargo, este método no es relevante para las plantaciones de cucurbitáceas de primavera de mercado temprano, como pepinos, calabazas y melones, ni en regiones con temporadas de cultivo cortas.

Las cubiertas flotantes para hileras excluyen físicamente tanto a los escarabajos del pepino como a los insectos de la calabaza durante la etapa de crecimiento de las plántulas. Proporcionar un período libre de insectos y escarabajos permite que las plantas prosperen y desarrollen una gran cantidad de hojas y tallos para cuando se retiran las cubiertas para hileras en la floración. En esta fase de crecimiento vegetativo, las plantas pueden soportar ataques moderados de plagas. En regiones con poblaciones establecidas de escarabajos del pepino, las cubiertas flotantes pueden marcar la diferencia entre una cosecha viable y una cosecha perdida. Las cubiertas flotantes se retiran al inicio de la floración para permitir la polinización de las abejas y liberar el crecimiento de las enredaderas. La aplicación de pesticidas botánicos y biorracionales proporciona protección durante toda la temporada, dependiendo de la ubicación y la presión de las plagas, después de retirar las cubiertas flotantes.

El control de las malas hierbas es una consideración especial cuando se utilizan cubiertas flotantes sobre las plántulas de cucurbitáceas en suelo desnudo y húmedo. Las cubiertas flotantes crean un entorno favorable para la germinación y el crecimiento de las malas hierbas. La retirada periódica de las cubiertas flotantes para el cultivo mecánico con el fin de remover el suelo y destruir las plántulas de malas hierbas no es muy práctica. Las cubiertas flotantes se utilizan normalmente durante los primeros 30 a 40 días de crecimiento de la vid, hasta el inicio de la floración. Esto corresponde al período crítico libre de malas hierbas para el crecimiento de las plantas de cucurbitáceas, cuando las malas hierbas deben controlarse y eliminarse en la medida de lo posible. En la producción ecológica, las cubiertas flotantes se utilizan comúnmente en combinación con mantillos que suprimen las malas hierbas, como el mantillo plástico, las barreras geotextiles contra las malas hierbas, la paja, el heno y el papel.

El acolchado puede disuadir a los escarabajos del pepino de poner huevos en el suelo cerca de los tallos de las plantas. El acolchado también puede funcionar como barrera para la migración de las larvas y su alimentación de los frutos (Cranshaw, 1998 y Olkowski, 2000). Las larvas que excavan túneles necesitan suelo húmedo para dañar los frutos maduros. Limitar el riego en este momento puede minimizar los daños (Cranshaw, 1998). Sin embargo, se sabe que el acolchado alberga chinches de la calabaza y no disuade a los escarabajos de alimentarse de las hojas, flores y frutos de las cucurbitáceas.

Investigadores de Virginia Tech demostraron una reducción drástica en la presencia de escarabajos rayados del pepino en un cultivo de pepinos Meteor y reducciones similares tanto de escarabajos rayados como manchados del pepino en un cultivo de calabazas General Patton, al comparar cubiertas plásticas recubiertas de aluminio y con rayas de aluminio con cubiertas plásticas negras (Caldwell y Clarke, 1998). En varias fechas de muestreo, las trampas adhesivas amarillas situadas junto a los mantillos plásticos recubiertos de aluminio tenían dos, cuatro y seis veces menos escarabajos del pepino que las trampas adhesivas situadas junto al mantillo plástico negro. Los investigadores, tras correlacionar el número de escarabajos encontrados en las trampas adhesivas con el umbral de gestión integrada de plagas, concluyeron que los mantillos reflectantes reducían las poblaciones de escarabajos del pepino por debajo de los niveles de tratamiento.

El artículo de investigación de Virginia Tech contiene una breve comparación económica entre los costes de producción y los precios obtenidos por las calabazas orgánicas frente a las calabazas convencionales cultivadas con mantillos reflectantes. Los investigadores destacaron la capacidad de los mantillos reflectantes para reducir la marchitez bacteriana y la transmisión de virus por parte de los escarabajos del pepino y los pulgones.

El cultivo y la eliminación de residuospueden ayudar a reducir las poblaciones de escarabajos del pepino que hibernan. Una investigación de la Universidad de Cornell sugiere un laboreo profundo y un cultivo limpio después de la cosecha (Petzoldt, 2008). Sin embargo, una secuencia de agricultura ecológica que triture los residuos de los cultivos, incorpore compost o estiércol aplicado en otoño y establezca un cultivo de cobertura invernal facilitará la descomposición de los residuos sobre el suelo y bajo tierra.

La aspiración de insectos es una forma de control neumático de insectos que desaloja a los insectos de las plantas mediante turbulencias de aire a alta velocidad y succión. Las grandes aspiradoras de insectos mecanizadas ganaron notoriedad en la década de 1980 por el control del insecto lygus en los campos de fresas de California. Los proveedores de gestión integrada de plagas ofrecen equipos de aspiración manuales y de mochila. Las granjas comerciales utilizan estos equipos para recolectar insectos beneficiosos y controlar las plagas, en combinación con cultivos trampa perimetrales.

El D-Vac, un aspirador disponible en el mercado, es fruto de la investigación sobre el muestreo de insectos realizada por el pionero en control biológico Everett Dietrick (Dietrick et al., 1995). La aspiración de insectos, combinada con cultivos trampa perimetrales, es una estrategia de control no química muy atractiva. Los investigadores han empleado esta técnica dual en intentos de controlar los pulgones en los campos de brassica (Smith, 2000). Esta técnica dual también se ha sugerido para la captura masiva de escarabajos del pepino seguida de la aspiración como estrategia de reducción de plagas y como alternativa a la aplicación de insecticidas (Olkowski, 2000). En la siguiente sección se explica cómo las feromonas atraen a los escarabajos del pepino a los cultivos trampa perimetrales, donde los escarabajos se congregan en grandes cantidades. La eficacia de esta técnica dual para el control de los escarabajos del pepino no se ha verificado en ensayos de campo y se menciona aquí como un enfoque experimental que los agricultores del mercado ecológico podrían querer explorar.

Los cultivos trampa, los cebos trampa y las trampas adhesivas, si se colocan correctamente, pueden interceptar a los escarabajos mediante el uso del olor, el color y la atracción feromonal.

Los cultivos trampa liberan sustancias químicas conocidas como cairomonas, que resultan muy atractivas para los insectos. Las cairomonas producidas por las cucurbitáceas incluyen la cucurbitacina, la sustancia amarga característica de las cucurbitáceas que estimula el comportamiento alimentario compulsivo de los escarabajos diabroticinos, y una mezcla de compuestos volátiles florales que atraen a los escarabajos adultos desde cierta distancia.

Los cultivos trampa de cucurbitáceas están diseñados para atraer y concentrar a los escarabajos del pepino, donde se pueden aplicar medidas de control con insecticidas o aspiradoras, reduciendo la necesidad de aplicar insecticidas a escala de campo.

Las investigaciones pioneras realizadas en los años setenta y ochenta por Robert L. Metcalf (Ferguson et al., 1979) en Illinois, así como investigaciones más recientes en Texas, Oklahoma, Maine, Connecticut y Virginia, demuestran que ciertas especies y variedades de cucurbitáceas pueden servir como cultivos trampa junto a campos más grandes de cucurbitáceas (Stroup, 1998, Suzkiw, 1997, Radin y Drummond, 1994, Boucher y Durgy, 2004 y Caldwell y Stockton, 1998). Los escarabajos diabroticinos se congregan, se alimentan y se aparean preferentemente en estos cultivos trampa que emiten kairomonas. La tabla 1 clasifica la preferencia alimentaria del escarabajo del pepino en diferentes variedades de cucurbitáceas.

Investigadores de la Universidad de Cornell descubrieron que los escarabajos del pepino prefieren las siguientes variedades de calabazas y calabacines de los géneros Cucurbita maxima y Cucurbita pepo (Grubinger, 2001):

  • Calabacín Black Jack
  • Calabaza Big Max
  • Calabaza de verano Cocozelle
  • Calabacín Eclipse Verde
  • Calabacín Seneca
  • Senador calabacín
  • Calabaza Baby Boo
  • Calabacín Super Select
  • Calabaza Ambercup
  • Calabacín verde oscuro
  • Calabacín verde oscuro Embassy
  • Calabaza de verano Caserta
  • Melón clásico

Investigadores de otros lugares utilizaron calabazas de verano Lemondrop, calabazas de verano Peto 391, calabazas NK530, calabazas Blue Hubbard y calabazas Turk's Turban. Sin embargo, la experiencia demuestra que las variedades de cucurbitáceas muy susceptibles al marchitamiento bacteriano, como la Turk's Turban, deben evitarse como cultivos trampa (UMass Extension, 2002).

Las primeras investigaciones realizadas en Maine examinaron el porcentaje de tierra dedicada al cultivo trampa. Cuando los investigadores cultivaron calabazas NK530 como cultivo trampa en el 15 % y el 50 % de la superficie dedicada al cultivo de pepinos, el cultivo trampa atrajo al 90 % de los escarabajos del pepino (Radin y Drummond, 1994). Los investigadores concluyeron que las franjas de plantas de calabaza colocadas estratégicamente podrían ser más ventajosas.

En Oklahoma, las calabazas Lemondrop y Blue Hubbard, plantadas como cultivos trampa y que ocupaban solo el 1 % de la superficie total cultivada, atrajeron en gran medida a los escarabajos del pepino en los cultivos de melón, calabaza y sandía (Pair, 1997). Los investigadores de Oklahoma también demostraron que las plantas de calabaza pequeñas en la fase de cuatro a seis hojas son mucho más eficaces como cultivos trampa que las plantas de calabaza grandes en la fase de más de seis a doce hojas, lo que corrobora los hallazgos de que la cucurbitacina se encuentra en concentraciones más altas en las hojas jóvenes. Recientes ensayos de campo sobre gestión integrada de plagas sugieren que el cultivo trampa perimetral, en el que las hileras fronterizas abarcan los cuatro lados del campo, es un enfoque pragmático y eficaz (Boucher y Durgy, 2004, y Boucher y Durgy, 2005).

Para disuadir la entrada de los escarabajos del pepino en el campo y minimizar la propagación de la marchitez bacteriana:

  • Plante cultivos trampa en el perímetro del campo como franjas fronterizas.
  • Plante varias hileras si la presión de los escarabajos es extrema.
  • Plante cultivos trampa una o dos semanas antes que la superficie principal dedicada a cucurbitáceas, ya que los insectos migran hacia las plantas de cucurbitáceas que brotan antes en el campo.
  • En la producción orgánica, aplique insecticidas botánicos y biorracionales al cultivo trampa antes de que los escarabajos migren al huerto de cucurbitáceas. En la producción con manejo integrado de plagas, se pueden aplicar varios insecticidas sintéticos al cultivo trampa para controlar los escarabajos. El aspirado es un método novedoso para controlar los escarabajos que se congregan en el cultivo trampa.
  • Utilice cintas adhesivas amarillas en combinación con cultivos trampa para potenciar el efecto atrayente y realizar capturas masivas.
  • Retire y destruya las plantas enfermas de las franjas fronterizas y del campo principal.

Los cebos para trampas contra los escarabajos del pepino contienen kairomonas que atraen a los insectos, compuestos volátiles florales, polvo de raíz de calabaza búfalo, eugenol, cinamaldehído y alcohol cinamílico mezclados con pequeñas cantidades de insecticidas. Metcalf y sus colaboradores fueron pioneros en la identificación de análogos de la cucurbitacina utilizados en cebos atrayentes (Metcalf y Lampman, 1991).

Los cebos trampa colocados en los bordes de los campos interceptan a los escarabajos cuando estos migran hacia los campos de cucurbitáceas a principios de la temporada. Un gran número de escarabajos muere cuando son atraídos por estos cebos atrayentes y letales en un frenesí alimenticio. Cidetrak CRW es un estimulante gustativo para la diabrotica disponible en el mercado que los agricultores pueden mezclar con insecticidas sintéticos o biorracionales en un cebo trampa. Se puede adquirir a través de Trece, Inc., una empresa especializada en trampas de feromonas. Consulte la sección Productos, en Recursos, para obtener la información de contacto de Trece, Inc. Aunque en la mayoría de los ensayos de campo y aplicaciones comerciales con cebos atrayentes se emplearon insecticidas sistémicos, Michael P. Hoffman, de la Universidad de Cornell, investigó el uso de cebos trampa en combinación con insecticidas botánicos y biorracionales y controles culturales (1998).

Los ensayos de campo de Hoffmann en Nueva York formaban parte de un proyecto de investigación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) sobre agricultura sostenible y educación para reducir el uso de insecticidas en la producción de cultivos de cucurbitáceas (Hoffman, 1998). Mediante una técnica de captura masiva, los investigadores de Cornell redujeron en un 65 % las poblaciones de escarabajos del pepino en los campos de calabazas utilizando cebos que contenían una mezcla de compuestos volátiles de las flores de las cucurbitáceas y cantidades muy pequeñas de insecticida. Los investigadores descubrieron que la colocación de cebos junto con un cultivo trampa muy apetecible, como el calabacín Seneca, mejoraba la eficacia de los cebos, logrando un control del 75 % con este método dual.

En apoyo a la producción orgánica, el proyecto examinó la eficacia de los pesticidas botánicos y biorracionales. Los investigadores utilizaron polvo de raíz de calabaza búfalo como estimulante alimenticio en cebos para trampas mezclados con neem y dosis completas o medias de rotenona (botánica) y criolita (aluminofluoruro de sodio). El neem tuvo poco efecto sobre la supervivencia o mortalidad de los escarabajos, pero su propiedad antialimentaria redujo significativamente el daño causado a las plantas por los escarabajos. Tanto la rotenona como la criolita resultaron eficaces.

En general, los investigadores se mostraron a favor del tratamiento con la mitad de la dosis de rotenona mezclada con polvo de raíz de calabaza búfalo. Sin embargo, en el período transitorio transcurrido desde la investigación de Hoffmann en 1999, ambos productos biorracionales fueron prohibidos en la producción ecológica en virtud del Programa Nacional Ecológico. Ninguno de ellos figura en la lista del Instituto de Revisión de Materiales Ecológicos. Parece razonable que otros productos biorracionales aprobados para la producción ecológica puedan utilizarse eficazmente como cebo para trampas.

Las trampas adhesivas amarillas se utilizan habitualmente para controlar las plagas de insectos. Las cintas adhesivas amarillas se pueden adquirir en proveedores comerciales de gestión integrada de plagas en dimensiones de 2 a 12 pulgadas de ancho por varios cientos de pies de largo. En las cucurbitáceas, las cintas adhesivas amarillas se pueden utilizar para la captura masiva de escarabajos del pepino cuando se colocan con cultivos trampa de cucurbitáceas. Los cebos de cairomonas, disponibles a través de proveedores comerciales de gestión integrada de plagas, pueden mejorar el efecto de captura.

William Olkowski, cofundador del Bio-Integral Resource Center, llevó a cabo un estudio financiado por la Organic Farming Research Foundation sobre la captura masiva de escarabajos del pepino utilizando seis trampas diferentes con marcos y tiras.

La trampa Bio-Integral Resource Center Trap, una trampa con patas de madera que sostenía tiras superiores e inferiores de cinta adhesiva amarilla de 3 metros de largo y orientadas paralelas al suelo, resultó muy eficaz para atrapar escarabajos del pepino. La cinta adhesiva amarilla de 15 cm de ancho está montada en un carrete y requiere un recambio periódico para exponer cinta adhesiva nueva. Dado que la tira superior, situada entre 50 y 65 cm por encima del suelo, capturaba muchos más escarabajos del pepino que la tira inferior, situada entre 30 y 45 cm por encima del suelo, los investigadores dejaron de utilizar la tira inferior en ensayos posteriores. La trampa es móvil y se puede colocar en cultivos trampa de cucurbitáceas.

El Boletín informativo n.º 8 de la OFRF, publicado en el verano de 2000, resulta útil para comprender cómo diseñar y utilizar la trampa (Olkowski, 2000).

Araña lobo macho. Foto: Patrick Edwin Moran

Entre los depredadores y parásitos que se alimentan de los escarabajos del pepino se encuentran las arañas cazadoras, las arañas tejedoras, los escarabajos soldados, los escarabajos carábidos, las moscas tachínidas, las avispas braconidas, los murciélagos y los hongos y nematodos entomopatógenos. Las avispas braconidas (Centisus diabrotica, Syrrhizus diabroticae) y las moscas tachínidas (Celatoria diabroticae, C. setosa) son importantes enemigos naturales de los escarabajos del pepino, con tasas de parasitismo que alcanzan el 22 % y el 40 %, respectivamente (Capinera, 2001, y Kuhlmann y van der Burgt, 1998). Los escarabajos carábidos (Scarites spp. y Evarthrus sodalis) consumieron las tres etapas de vida (larvas, pupas y adultos) del escarabajo manchado del pepino, el escarabajo rayado del pepino y los chinches de la calabaza en un ensayo de alimentación en laboratorio (Snyder y Wise, 1999). El control biológico mediante enemigos naturales varía mucho entre unos lugares y otros y no es fiable como única estrategia de control en la producción comercial de cucurbitáceas. Proporcionar un hábitat para los insectos beneficiosos puede mejorar los resultados acumulativos del control biológico en los sistemas de agricultura ecológica.

David H. Wise y sus compañeros del departamento de entomología de la Universidad de Kentucky investigaron a fondo la depredación de los escarabajos del pepino por parte de las arañas (Snyder y Wise, 2000; Williams et al., 2001; y Williams y Wise, 2003). Wise descubrió que tanto los escarabajos rayados como los manchados reducen su ritmo de alimentación y emigran de las plantas de cucurbitáceas en presencia de las grandes arañas lobo Hogna helluo y Rabidosa rabida. La presencia de arañas redujo la ocupación de las plantas por los escarabajos diabroticinos en un 50 %. Curiosamente, las hembras adultas son mucho más sensibles a la presencia de las arañas lobo y modifican su comportamiento para evitar ser capturadas. En consecuencia, en un experimento, los machos tenían 16 veces más probabilidades que las hembras de ser capturados por R. rabida; en un segundo experimento, solo el 5 % de los machos sobrevivió a una exposición de dos días a H. helluo. En general, las poblaciones de arañas depredadoras y escarabajos de tierra pueden aumentarse mediante la modificación del hábitat utilizando mantillo de paja (Snyder y Wise, 1999), refugios de paja (Halaj et al., 2000) y bancos de escarabajos (Master, 2003).

Los murciélagos son voraces devoradores de insectos y cada vez más agricultores están construyendo casas para murciélagos con el fin de mejorar el control biológico de las plagas de los cultivos. John O. Whitaker, Jr., ecólogo vertebrado de la Universidad Estatal de Indiana, utilizó datos derivados en parte de estudios sobre el murciélago vespertino (Nycticeius humeralis) para estimar que una colonia típica del Medio Oeste de 150 murciélagos grandes marrones (Eptesicus fuscus) podría consumir 38 000 escarabajos del pepino, 16 000 escarabajos de junio, 19 000 chinches apestosas y 50 000 saltahojas en una temporada (Whitaker, 1993).

En un detallado estudio de seguimiento en el que diseccionó excrementos de murciélagos grandes marrones de Indiana e Illinois, Whitaker calculó que una colonia de 150 murciélagos podría consumir 600 000 escarabajos del pepino, 194 000 escarabajos, 158 000 saltahojas y 335 000 chinches apestosas en una temporada. Suponiendo que la mitad de los escarabajos del pepino fueran hembras y utilizando un valor de 110 huevos por hembra, esto significa la destrucción potencial de 33 millones de larvas de diabrotica (Whitaker, 1995).

Un artículo publicado entre abril y junio de 2006 en California Agriculture evaluó la mejor manera de atraer murciélagos a las granjas mediante la ubicación, la forma, el tamaño y el color de las casas para murciélagos (Long et al., 2006). Para obtener más información sobre cómo crear un hábitat para murciélagos en las granjas y el uso de plantaciones de insectarios para atraer insectos beneficiosos, consulte la publicación de ATTRA Farmscaping to Enhance Biological Control(Paisajismo agrícola para mejorar el control biológico).

Los hongos entomopatógenos, comúnmente agrupados entre los biopesticidas, producen esporas infecciosas que se adhieren al hospedador larvario y luego germinan y penetran. Los hongos se multiplican dentro del hospedador, adquiriendo recursos nutritivos y produciendo esporas conidiales. Esto hace que las larvas infectadas reduzcan su alimentación y mueran, liberando esporas fúngicas en el suelo y distribuyendo aún más el entomopatógeno.

Los dos organismos fúngicos más utilizados como biopesticidas, Beauveria bassiana y Metarhizium anisopliae, han sido evaluados para la supresión de larvas de diabroticina con distintos niveles de control biológico. Mycotrol-O es un biopesticida disponible en el mercado y aprobado por el Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos que contiene Beauveria bassiana, y el escarabajo del pepino figura como plaga objetivo en la etiqueta. Consulte la sección sobre insecticidas botánicos más abajo, con notas de Reggie Destree sobre mezclas foliares que contienen Mycotrol-O.

Los nematodos entomopatógenos, comúnmente conocidos como nematodos parásitos, buscan y penetran activamente en las larvas de insectos plaga que viven en el suelo. Los nematodos liberan toxinas y transmiten bacterias que son letales para el huésped larvario. Las dos especies de nematodos parásitos disponibles en el mercado, Steinernema spp. y Heterorhabditis spp., son eficaces en el control biológico de las larvas del escarabajo diabroticino.

Investigadores de Pensilvania lograron reducir en un 50 % las larvas del escarabajo rayado del pepino utilizando Steinernema riobravis en parcelas de pepinos cultivadas de forma orgánica y convencional en condiciones de campo (Ellers-Kirk et al., 2000). La disminución de las poblaciones de larvas del escarabajo del pepino dio lugar a un crecimiento superior de las raíces en ambos sistemas de gestión del suelo.

Los investigadores sugirieron la aplicación de nematodos parásitos mediante riego por goteo en combinación con acolchado plástico, ya que estudios anteriores demostraron que el plástico proporciona un entorno propicio para la supervivencia de los nematodos, al tiempo que aumenta el control eficaz de las larvas del escarabajo del pepino.

El sitio web Insect Parasitic Nematode, desarrollado y mantenido por el departamento de entomología de la Universidad Estatal de Ohio, contiene información sobre la biología y la ecología de los nematodos y cómo utilizarlos para el control de plagas en diferentes cultivos (Grewal, 2007). Incluye una amplia lista de proveedores comerciales de nematodos parásitos.

Basándose en los resultados de siete estudios publicados, el Dr. David Shapiro-Ilan, entomólogo investigador del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en Georgia, descubrió que los nematodos parásitos proporcionan aproximadamente un 60 % de control de las larvas de Diabrotica (Shapiro-Ilan, 2006 y Grewal et al., 2005). Ilan añadió que es importante poner en perspectiva los entomopatógenos, ya sean hongos o nematodos. Dado que los escarabajos diabroticinos migran desde las fronteras circundantes, estas medidas de control biológico tienen poco efecto sobre la alimentación de los escarabajos adultos y la transmisión de enfermedades. Sin embargo, la disminución de las poblaciones de larvas mediante el uso de entomopatógenos puede tener un efecto acumulativo de control biológico en los sistemas de agricultura ecológica.

Los insecticidas botánicos y biorracionales como la azadaractina, un extracto del árbol de neem, tienen propiedades antialimentarias e insecticidas. Por sí sola, la azadaractina no es eficaz contra los escarabajos del pepino adultos. Sin embargo, estudios recientes realizados por Reggie Destree, consultor agrícola, indican que una mezcla de neem con aceite de karanja , derivado del árbol que crece en la India, puede reducir las poblaciones de escarabajos del pepino entre un 50 y un 70 % de la noche a la mañana (comunicación personal). Por sí solo, el aceite de neem aplicado como riego del suelo actúa como ovicida y es eficaz contra los daños causados por las larvas (Destree, 2006). Consulte la sección Productos en Recursos a continuación para conocer las fuentes de productos comerciales de neem y karanja.

Destree recomienda un régimen de gestión en tres partes para los escarabajos del pepino:

  • La mezcla de neem descrita anteriormente tiene un doble modo de acción. Es un producto sistémico que elimina los insectos que se alimentan de la planta y tiene propiedades fungicidas.
  • Utilice 1 pinta de aceite de cedro Cedar ACT por cada 10 galones de agua como repelente o disruptor de feromonas durante el primer vuelo del escarabajo del pepino en mayo y el segundo vuelo en septiembre. Las fechas exactas dependen de la ubicación. Destree aconseja aplicar la mezcla cada cinco o siete días cuando los campos son cuadrados o rectángulos cortos. La interrupción de las feromonas no funciona bien en campos largos y estrechos. Añadir Cedar ACT al programa foliar semanal funciona bien.
  • Mycotrol-O es una formulación micoinecticida disponible en el mercado que contiene esporas del hongo entomopatógeno Beauveria bassiana, cepa GHA. Utilice Mycotrol para eliminar futuras poblaciones. Destree descubrió que este programa funciona bien para todos los insectos que hibernan. Un tratamiento del suelo en otoño con Mycotrol-O añadido a un programa de residuos otoñales garantizará que el ingrediente activo, Beauveria bassiana, se reproduzca en el suelo y acabe infectando a los escarabajos que hibernan en él (Destree, 2006).

Nota de ATTRA: Reggie Destree es consultor agrícola y distribuye los productos mencionados anteriormente. Esta información no ha sido validada por investigaciones universitarias.

Los pesticidas botánicos sabadilla, rotenona o piretro tienen una eficacia moderada en el control de los escarabajos del pepino (Caldwell et al., 2005). La sabadilla es tóxica para los insectos y las abejas melíferas, por lo que no debe aplicarse cuando haya abejas presentes. El piretro también es tóxico para todos los insectos, incluidas las especies beneficiosas. Estos pesticidas botánicos también son muy tóxicos para los peces hasta que se degradan (Programa de Residuos Peligrosos del Condado de King, 1997).

Una forma de mejorar la eficacia de estos materiales y reducir al mismo tiempo los costes generales de gestión es combinarlos con cultivos trampa perimetrales, de modo que los aerosoles se puedan concentrar en el borde. Para más información sobre este tema, consulte la sección anterior sobre cultivos trampa. Algunos agricultores utilizan piretro o rotenona en combinación con la barrera de película de partículas Surround WP Crop Protectant, disponible en el mercado (Grubinger, 2001). Tenga en cuenta que la rotenona no está aprobada actualmente por el Programa Orgánico Nacional.

Los resultados de un estudio de dos años en el que se comparó la eficacia de los insecticidas en el control de los escarabajos rayados del pepino y la marchitez bacteriana en calabazas sembradas directamente y trasplantadas mostraron la necesidad de una rotación de cultivos a larga distancia para que los insecticidas fueran más eficaces. Cuando la rotación se realizaba en un campo adyacente en un terreno diferente, pero cercano a las cucurbitáceas del año anterior, no se reducía el número de escarabajos y la eficacia de los insecticidas tendía a disminuir (Andenmatten et al., 2002).

Las barreras de película de partículas ofrecen un nuevo enfoque prometedor para el control de insectos para los productores orgánicos. Surround WP actúa como repelente, barrera mecánica e irritante, y altera la capacidad de los escarabajos para encontrar a sus huéspedes. El ingrediente activo de este producto es arcilla de caolín especialmente procesada, un mineral comestible que se utiliza como agente antiaglomerante en alimentos procesados y productos como la pasta de dientes. Según el antiguo representante de Surround WP, John Mosko, de Engelhard Corporation, la arcilla de caolín proporciona una buena supresión de los escarabajos del pepino. Él recomienda:

  • Utilizar un pulverizador de aire comprimido para lograr una buena cobertura.
  • Aplicar el producto debajo de las hojas donde se concentran los escarabajos del pepino.
  • Aplicar Surround WP al inicio de la temporada de cultivo, antes de que aumenten las poblaciones de escarabajos del pepino. Surround puede proporcionar un control correctivo de los escarabajos del pepino, pero los ensayos de campo demuestran que las aplicaciones tempranas disuaden a los escarabajos de entrar inicialmente en el campo y son más eficaces.
  • Volver a aplicar después de una lluvia intensa
  • Agitar continuamente la solución mientras se aplica.
  • Limpiar los frutos recolectados con un paño húmedo o un enjuague posterior a la recolección para eliminar cualquier residuo de la película de arcilla de caolín que quede en el cultivo después de la recolección.

Ruth Hazzard, de la Extensión de la Universidad de Massachusetts, recomienda utilizar el protector de cultivos Surround WP en combinación con otras tácticas, como la rotación, la cobertura de hileras, el uso de trasplantes para que las plantas sean más grandes cuando lleguen los escarabajos y retrasar la siembra hasta finales de junio para evitarlos. Surround se puede aplicar a los trasplantes antes de colocarlos en el campo (Andenmatten et al., 2002). Consulte la sección Productos de Recursos a continuación para obtener información sobre cómo adquirir este producto.

El momento y el uso de insecticidas botánicos o químicos deben basarse en los umbrales de población observados o en los riesgos medidos de aumento de la población. Determinar cuándo comienza el vuelo primaveral permite pronosticar la llegada de los escarabajos del pepino a cada región geográfica.

Si es posible, trate solo los puntos críticos o las zonas con mayor infestación. Las aplicaciones de insecticida realizadas entre el amanecer y el anochecer, cuando el escarabajo rayado del pepino está más activo, pueden ser más eficaces.

Para obtener más información sobre insecticidas biorracionales o formulaciones con poco o ningún impacto ambiental duradero, consulte la base de datos sobre control sostenible de plagas y malas hierbas de ATTRA.

Escarabajos del pepino: Manejo integrado de plagas orgánico y biorracional
Por Steve Diver
Actualizado por Tammy Howard (especialista agrícola del NCAT)
IP212
Ranura 217

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG