Cereza Kigwana
Kigwana Cherry ha estado cultivando verduras con su familia desde que era niño. Hace ocho años, comenzó a desarrollar una granja urbana en su casa de Augusta, Georgia. Su patio trasero cuenta con aproximadamente ¼ de acre de espacio de producción, donde cría pollos y cultiva hortalizas en canteros elevados. Practica lo que se conoce como jardinería por pie cuadrado, que tiene como objetivo maximizar el rendimiento potencial de un área determinada. Como parte de su manejo intensivo de la propiedad, también innova de diversas maneras, como diseñar y construir un sistema de camas en terrazas para compensar la pendiente del terreno; además, recicla y reutiliza materiales como madera de paletas para construir estructuras agrícolas. También utiliza materiales renovables como el bambú para construir parte de la infraestructura de su huerto, y planea recolectar agua de lluvia para sus cultivos. Kigwana obtuvo recientemente una licencia que le permite vender plantas perennes con el objetivo final de convertirla en un vivero.
Junto con su mamá, quien estudió zootecnia, Kigwana empezó a incorporar cabras a la granja. En una feliz coincidencia, cuatro de las cinco cabras que compraron estaban preñadas. Aunque los cabritos requieren cuidados y trabajo adicionales, Kigwana y su mamá se han adaptado a la situación y han asumido el proyecto con determinación.
En su propia explotación agrícola, Kigwana ha tenido algunas dificultades con la comercialización. Sin embargo, en los últimos meses ha aparecido en artículos de prensa, lo que ha ayudado mucho a las ventas. Gracias a su participación en la comunidad agrícola y en grupos relacionados, el público ha ido tomando cada vez más conciencia del trabajo que realiza, lo que ha generado un mayor interés en su granja. Cuando comenzó la pandemia de COVID-19, los ingresos de Kigwana provenientes de sus ocupaciones anteriores disminuyeron, lo que lo llevó a centrarse más en su granja y en la comunidad relacionada.
La sensación de no sentirse del todo bienvenido en el lugar donde vive es un sentimiento que comparten muchas otras personas de su comunidad, y es la razón por la que Kigwana desea construir un «agrihood» donde las personas que comparten una visión y objetivos comunes sean bienvenidas a vivir y trabajar. El «agrihood» se desarrollaría como un espacio creativo donde los agricultores y jardineros puedan alquilar un espacio para producir alimentos para sí mismos y para la comunidad. La gente también podría vivir allí en casas pequeñas y utilizar el espacio para reunirse en eventos. Las actuales regulaciones municipales de uso de suelo son un obstáculo para el sueño de Kigwana de crear un «agrihood». Se encuentra en desacuerdo con la renuencia del municipio a permitir lo que él considera una opción de estilo de vida alternativa sensata y accesible. Planea seguir buscando y, si es necesario, crear una vía legal para hacer realidad su visión.
Al referirse a los retos que enfrentan los agricultores al acceder y tratar de solicitar servicios y programas, Kigwana mencionó que es necesario ampliar la divulgación y el acceso a la información. Los agricultores que están listos para comenzar a solicitar ciertos beneficios terminan teniendo que esperar debido a la falta de conocimiento sobre temas como los números de parcelas agrícolas y el mantenimiento de registros. Al reflexionar sobre la naturaleza de los recursos gubernamentales, Kigwana sugiere que el dinero y el apoyo que se ofrecen a la comunidad agrícola no parecen llegar a los agricultores de color tanto como deberían. Kigwana cree que quienes están mejor preparados para distribuir información y otorgar fondos ya se encuentran en las comunidades que necesitan esos recursos; las instituciones solo deben acercarse a ellos y utilizarlos para ayudar a difundir el mensaje y acceder a sus redes de confianza.
Como miembro de la comunidad agrícola de su zona, Kigwana participa activamente en varios grupos e incluso ha combinado otra de sus pasiones con su trabajo agrícola comunitario. Fundó un grupo llamado «Farmer Musician», a través del cual solicitó una subvención que financió conciertos en cinco granjas urbanas locales de propiedad de personas negras. La serie «Soul on» logró reunir a la comunidad para que conociera sus granjas locales y compartiera la experiencia de construir comunidad a través de la celebración.