El wasabi: una planta única en un lugar único
Al inicio de mi trayectoria como agricultor, comencé a ver cada rincón único de mi propiedad como una oportunidad para cultivar algo específico para ese lugar. Afortunadamente, tenía un pequeño arroyo en la “parte trasera de la finca”. Este arroyo contaba con un manantial perenne que vertía agua constantemente en él. Un manantial es un lugar donde el agua subterránea se filtra hacia la superficie debido a la geología de la zona. Por lo general, se encuentran a lo largo de laderas y drenan lentamente hacia un arroyo o un humedal. A diferencia del arroyo, el manantial permanecía inalterado después de una lluvia intensa. El manantial era naturalmente arenoso y salpicado de guijarros y, de vez en cuando, de alguna tortuga de caja. Después de plantar unos cuantos pawpaws a lo largo del arroyo, pensé que tenía que haber algo que se beneficiara de ese manantial arenoso y empapado. Fue entonces cuando descubrí a Joe Hollis y sus Mountain Gardens de Carolina del Norte. Descubrí que estaba cultivando una variedad poco conocida de wasabi en Burnsville, Carolina del Norte. ¡Esto encendió mi curiosidad por el wasabi!
Quizás te preguntes cómo es posible que un estado conocido por sus veranos húmedos y sus pinos sea un buen lugar para el wasabi. Pues bien, resulta que nuestras hermosas montañas, sobre todo en la parte occidental del estado, pueden ofrecer microclimas similares a los de los hábitats nativos del wasabi en Japón.
Año 1: Cultivo de plantas de wasabi en laboratorio, por Danielle Crocker.
Es absolutamente necesario contar con sombra y agua rica en nutrientes, o bien un suelo húmedo y rico en nutrientes. Lo ideal es una exposición al norte, sin sol directo. La temperatura óptima durante toda la temporada de crecimiento es de 50 a 60 °F. El wasabi es originario de zonas con veranos calientes y húmedos e inviernos secos y frescos. Las temperaturas del oeste de Carolina del Norte suelen cumplir con este requisito del wasabi durante el 75 % del año. Cuando las temperaturas alcanzan los 80s a 90s, la sombra y la humedad del agua fresca ayudan a mantener la zona ligeramente más fresca que la temperatura ambiente. Era arriesgado, pero decidí apostar fuerte por experimentar con el wasabi debido a su gran potencial de valor para un pequeño agricultor. Además, pensé que sería realmente genial intentarlo.
Año 2: Wasabi cultivado en manantial, por Danielle Crocker.
Empecé con 30 plantas cultivadas en tejido (compradas en línea) para asegurarme de que tuvieran un buen vigor. Preparé el lecho arenoso y permeable con gravilla fina para darle mayor estabilidad. Planté tres variedades en otoño: Green Thumb, Daruma y Mazuma. Al cabo de un año, descubrí que la Daruma había prosperado, la Green Thumb había sobrevivido y la Mazuma no había prosperado. En general, las descuidé desde que las planté, con la esperanza de que se auto-sembraran. No lo hicieron. He visto a estas plantas producir semillas, pero nunca he encontrado evidencia de una nueva planta fuera del rizoma original. Los rizomas son tallos horizontales subterráneos que pueden producir brotes y raíces. Estos robustos rizomas son la parte que se utiliza para el wasabi; técnicamente, no son las raíces. A medida que la planta produce más rizomas cada año, los separo y puedo crear más plantas que son genéticamente idénticas a la planta madre. Es un hermoso ciclo de generosidad del wasabi.
Para ser justos, cultivar wasabi no es precisamente algo que se haga en un santiamén. Estas plantas se toman su tiempo: tardan entre 18 meses y dos años antes de que puedas cosechar sus preciados rizomas. Pero una vez que lo hagas, podrás impresionar (y tal vez incluso desconcertar) a tus vecinos con wasabi fresco y auténtico, cuyo sabor no tiene nada que ver con esa especie de rábano picante de color verde neón que sirven en los restaurantes de sushi.
Así que la próxima vez que tengas que atravesar a duras penas ese charco en tu patio trasero, no lo veas como una molestia. Quizás puedas verlo como un potencial sin explotar para tu futuro huerto de wasabi. Con un poco de paciencia, podrías estar en camino de cultivar algo tan inesperado en Carolina del Norte como la nieve en julio. ¿Y quién sabe? Quizás incluso inicies una nueva tendencia: los charcos de Carolina del Norte, el secreto del sushi perfecto.
Otros recursos:
¿Puedo cultivar wasabi en el oeste de Carolina del Norte?
El cultivo de wasabi en el oeste de Carolina del Norte: Informe de 2002
Cómo cultivar wasabi en tu jardín
Nuestras especialidades — Jardines de montaña
El cultivo del wasabi en el noroeste del Pacífico
Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA.