Los 5 mejores consejos para una temporada de partos sin pánico

Al igual que muchos pastores, amo y temo la temporada de partos. En su mayor parte es pura alegría: ver a una hermosa oveja acicalar y murmurar a sus gemelos recién nacidos, que parpadean sorprendidos ante el mundo brillante que los rodea, mientras manadas de corderos más grandes saltan y corren por los campos verdes donde sus mamás pastan contentas. Pero la paz bucólica se desvanece cuando aún está muy oscuro, hay una oveja que no se ve del todo bien, el camino al veterinario está intransitable por el lodo y parece que podría ser necesaria una cesárea. No hay nadie para ayudar y simplemente no soporto la idea de que mi oveja esté sufriendo. ¡Sería fácil entrar en pánico!

Pero a lo largo de los años he tenido la suerte de contar con mentores cuyas historias y consejos se han arraigado tan profundamente en mi ser que ahora también son míos. Para devolver la sabiduría que tan amablemente compartieron conmigo, aquí te presento mis cinco consejos y herramientas principales para una temporada de partos sin pánico.

1. Observa con atención. Sin duda ayuda tener una idea de qué ovejas podrían parir pronto, y las ovejas dan muchas pistas a los pastores atentos. Durante la temporada de partos, les doy de comer heno en los comederos para poder caminar tranquilamente detrás de ellas y observarlas mientras comen. ¿Se agolpan todas para comer, o hay alguna que se queda atrás, con aire un poco reservado? Si hay un nido cavado en la paja, ¿qué oveja se levantó de él? ¿Hay alguna oveja dando vueltas y olfateando el suelo? ¿Algún cambio en la forma o el color de la ubre o la vulva? Una hinchazón firme y un rubor brillante indican que los corderos llegarán pronto. Las ovejas pueden emitir balidos de aliento a sus corderos cuando comienza el parto, o pueden mostrarse repentinamente celosas de los nuevos corderos de otras ovejas. Las señales visuales y auditivas te indicarán si debes retirarte en silencio mientras una oveja pare sin ayuda, o si es momento de intervenir.

2. Atrapar y sujetar. Sujetar con delicadeza a una oveja en el pastizal sin la ayuda de un perro es una habilidad que vale la pena dominar. Mi mentor vasco me enseñó a usar un gancho para patas desde una distancia de 12 pies para atrapar y sujetar firmemente una pata. Una vez que tengo a la oveja sujeta, me coloco de manera que pueda inclinarla sobre su cadera sin que oponga resistencia. Una vez que está recostada, paso la correa que llevo en el bolsillo de la cadera alrededor de una pata delantera, por encima de su cuello y por debajo de la otra pata delantera —¡y listo!, mis manos quedan libres, ¡pero la oveja no! Cuando prefiero que la oveja esté de pie sobre su pecho pero inmóvil, solo tengo que usar la faja de 55 pulgadas que llevo en mi otro bolsillo trasero.

La «Lambulance» de Linda Poole

3. Corral portátil. A menudo es más fácil llevar el corral hasta la oveja que llevar a la oveja hasta el corral. Por eso, uno cinco secciones de 6 pies de panel para cerdos formando una fila. Agrego unas cuantas ataduras largas en cada extremo, luego pliego todo en forma de acordeón y lo ato en una esquina del corral de parto. Una vez desplegado, el corral se puede dar la forma que quieras, atarlo a sí mismo para que sea un corral independiente o atarlo a lo largo de una cerca para crear un espacio mucho más grande. Incluso se puede usar para reunir a una oveja renuente y a sus corderitos, pero para eso prefiero usar la «lambulancia».

4. La «lambulancia». Es todo un reto transportar de manera segura a varios corderos recién nacidos y resbaladizos a la vez hasta el corral de las madres, mientras se logra que una oveja nerviosa los siga. Así que, cuando un amigo vio un video en el que se trasladaba a los corderos en una caja de leche con ruedas, rebuscamos en la pila de chatarra y armamos nuestras propias versiones. Mi «lambulance» es lo suficientemente espaciosa para cuatrillizos, pero lo suficientemente estrecha como para pasar por las puertas de un establo abarrotado durante la temporada de partos. Hay algo en este artilugio que convierte a las nuevas mamás en «cazadoras de lambulance»: se pegan a sus bebés como pegamento mientras los corderitos disfrutan de un viaje cómodo hasta el establo.

5. Sumergir, limpiar y cortar (el cordón umbilical). Una vez que los corderos están en el suelo, y mientras la oveja está inmovilizada, recito en silencio: «¡Sumergir! ¡Limpiar! ¡Recortar!». Tan pronto como sea posible después del nacimiento, sumerjo completamente el ombligo húmedo del cordero en un frasco de especias lleno de yodo concentrado (7 %) para prevenir posibles infecciones. Me acerco a la oveja y le desobstruo suavemente los pezones para asegurarme de que ningún tapón ceroso impida que el cordero tenga éxito al amamantarse. Si por cualquier razón creo que el cordero no obtendrá suficiente calostro de buena calidad de su mamá, le administro por sonda una porción completa de sustituto de calostro (no un suplemento; si no es caro o no lo has obtenido de otra de tus ovejas, ¡no es lo suficientemente bueno!). Una vez que la madre y los corderos se han acomodado en su espacio privado, tomo mi tablero de anotaciones para registrar todos los datos esenciales.

¡Espero que esto te ayude a tener una temporada de partos de corderos totalmente exitosa!

Recursos relacionados:

VIDEO: La «Lambulance» de Linda Poole

Lista de verificación para la sostenibilidad de los pequeños rumiantes

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.