El té, una bebida que se disfruta en todo el mundo, es un tema de creciente interés entre los agricultores de cultivos especializados del sur del Golfo. El proceso de producción del té, desde la semilla hasta la taza, es complejo y fascinante. El té que bebemos se obtiene de las hojas de un arbusto originario de Asia. Sin embargo, esta planta también se utiliza como ornamental en muchas partes del mundo, incluido el sur del Golfo, donde se la conoce como arbusto de camelia. El recorrido del té desde la semilla hasta la taza implica la cosecha, el marchitamiento, el enrollado, la oxidación y el secado. A medida que sigue creciendo el interés por los productos de origen local y cultivados de manera sostenible, el cultivo del té en el sur del Golfo podría convertirse en una nueva y emocionante oportunidad tanto para los agricultores como para los amantes del té.

Variedades de plantas de té

Existen dos tipos principales de cultivares de Camellia sinensis que se utilizan para producir la mayoría de los tés: Camellia sinensis var. sinensis y Camellia sinensis var. assamica. Ambas plantas pueden producir té oolong, negro, verde y blanco.

Camellia sinensis var. sinensis: Esta variedad de la planta del té suele producir tés verdes o blancos de sabor más suave. La variedad sinensis es originaria de China y prospera en climas más fríos, produciendo tés resistentes de hojas pequeñas.

Camellia sinensis var. assamica: Esta variedad de la planta del té produce tés de hojas más grandes. Los arbustos de la variedad Assamica producen tés con sabores más intensos, como los tés oolong o los tés negros, que son tés negros que llevan el nombre de la región de la India de donde provienen. Las plantas de la variedad Assamica son originarias de la región de Assam, en la India, y prefieren temperaturas más cálidas y mayor humedad.

Técnicas de cultivo

¿Te emociona cultivar té? Recuerda que la propagación de las plantas de té a partir de semillas o esquejes es un proceso que requiere mucho trabajo. Una vez que tengas tus plantas en el campo, tendrás que podarlas y abonarlas regularmente para asegurarte de que crezcan bien y produzcan rendimientos óptimos. ¡Recuerda proporcionarles mucho nitrógeno para que puedan producir muchas hojas!

El tipo de té que se obtiene del arbusto típico del té depende de varios factores, entre ellos el lugar y la forma en que se cultiva la planta, el momento en que se cosechan las hojas y el tiempo que estas se dejan secar y oxidar. El té negro y el té oolong son tés más intensos, elaborados con hojas maduras y sometidos a un proceso de oxidación prolongado, mientras que el té blanco y el té verde son más suaves y se elaboran con hojas más jóvenes que se oxidan durante menos tiempo. Puede que tus plantas de té tarden unos años en madurar y dar una cosecha, ¡pero vale la pena la espera! Incluso puedes cultivar una planta de té en el jardín de tu casa. Las plantas de té prosperan en temperaturas cálidas y pueden crecer todo el año en un clima cálido, ya que son originarias principalmente de regiones tropicales.

La cosecha y el procesamiento de tu té

¡Felicidades por cultivar tu propio té! El siguiente paso es cosecharlo y procesarlo. No te preocupes, es más sencillo de lo que parece. Solo necesitas unas tijeras limpias para cortar las hojas verdes y empezar. Una vez que hayas cosechado tu té, el siguiente paso es secarlo durante un tiempo específico, según el tipo de té que estés cultivando. Después de eso, puedes disfrutar de tu té de cosecha propia o guardarlo para más adelante.

Té verde:

El té verde proviene de la parte más alta de la planta del té. Después de recoger las hojas, déjalas secar al aire a la sombra por un rato antes de calentarlas en una sartén durante unos cinco minutos. Luego, extiende las hojas y hornéalas a 250 °F durante 20 minutos. Este último paso ayuda a eliminar la humedad y le da al té un sabor más intenso. Después de hornearlas, puedes preparar tu té o guardarlo para más tarde. ¡Disfrútalo!

Té negro:

Elige las hojas más grandes y de aspecto más maduro de tu planta para preparar té negro y comienza a enrollarlas entre tus dedos hasta que se pongan oscuras. Luego, colócalas en una bandeja para hornear y déjalas secar en un lugar fresco durante unos tres días. Una vez listas, hornéalas a 250 °F durante unos 20 minutos. Por último, deja que las hojas de té se enfríen a temperatura ambiente hasta que adquieran un color más oscuro e intenso. Después de eso, ya están listas: úsalas o guárdalas como prefieras.

Té blanco:

Elige las hojas que aún no se hayan abierto por completo y déjalas marchitarse al sol durante unos días. Una vez listas, puedes hornearlas a 110°F o calentarlas rápidamente en una sartén durante uno o dos minutos para detener el proceso de oxidación. Una vez que se hayan enfriado, ya están listas para usar. Este método de procesamiento mínimo le dará a tu té un color claro y un perfil de sabor que te impresionará. ¡Disfrútalo!

Té oolong:

Elige las hojas más grandes de tu arbusto de té. Déjalas al sol entre 30 y 60 minutos, y luego llévalas adentro para que se adapten a la temperatura ambiente. Déjalas reposar nuevamente entre seis y 10 horas. Revuelve o agita las hojas cada hora para facilitar la oxidación. Una vez que el aroma sea agradable y intenso, caliéntalas en una sartén durante unos minutos o hornéalas durante 20 minutos a 250 °F para detener el proceso de oxidación.

A medida que los amantes del té de todo el mundo siguen demandando té de la mejor calidad producido de manera sostenible, los productores de té están explorando técnicas de cultivo innovadoras y ecológicas. Los productores están trabajando arduamente para crear una industria del té más sostenible y resiliente mediante la agrosilvicultura, la agricultura orgánica y biodinámica, y la tecnología agrícola avanzada. Estos esfuerzos benefician a la tierra y a las comunidades que dependen de ella, al tiempo que fomentan una economía local del té.

No te pierdas el episodio del podcast «Voices from the Field» que saldrá en mayo, en el que platicaré con The Great Mississippi Tea Company sobre su finca.

Otros recursos:

El cultivo del té en Luisiana

La hora del té en Misisipi

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA.