Mi experiencia en la agricultura comenzó a pequeña escala, con herramientas manuales. Disfruto del trabajo físico, de esa conexión tangible con la tierra. Pero los años de movimientos repetitivos han empezado a pasarme factura. Mi amor por la agricultura no ha cambiado a pesar de que los dolores y molestias han aumentado; de hecho, ha crecido. Quiero producir aún más alimentos para alimentar a mi comunidad. Quiero cultivar productos ricos en calorías y nutrientes, y que se conserven bien, como frijoles, calabaza de invierno, boniatos y maíz dentado, pero estos requieren mucha tierra. Son pilares de la dieta estadounidense que los huertos a pequeña escala a menudo no pueden satisfacer.

Teniendo en cuenta estos cultivos, mi socia y yo hemos emprendido el camino para convertir parte de nuestras tierras a la agricultura mecanizada. Es un proceso en curso. Como dos mujeres que gestionamos una explotación agrícola, empezamos a preguntarnos por qué no hay más mujeres que den el salto de las explotaciones de pequeña a las de mediana escala. Las mujeres representan el 9 % de los agricultores principales en explotaciones de pequeña escala (100 000-350 000 dólares) y el 5 % de los agricultores principales en explotaciones de mediana escala (350 000-1 000 000 dólares). Las mujeres han seguido cultivando en sistemas de pequeña escala y tradicionales que implican mucho trabajo manual y requieren fuerza física. Sin embargo, la mecanización y la tecnología, como los tractores, ofrecen a las mujeres la posibilidad de ampliar sus oportunidades en la agricultura.

Aumentar la productividad
Una de las principales razones para adoptar la agricultura con tractores es que permite cultivar superficies más extensas en menos tiempo, con menos mano de obra contratada y menos trabajo agotador. La mecanización de tareas como la preparación de los bancales, la siembra y el cultivo supone un cambio radical. El uso de tractores aumenta la productividad y la eficiencia, lo que se traduce en cosechas más abundantes, productos de mejor calidad y acceso a mercados lucrativos que requieren un mayor volumen de productos.

Mejorar la rentabilidad
Los tractores pueden facilitar a las mujeres el crecimiento de sus negocios y la consecución de la independencia económica, contribuyendo así a reducir la brecha de género en la productividad agrícola y la propiedad de la tierra. Según el Censo Agrícola de 2012, las agricultoras de Estados Unidos ganan aproximadamente un 40 % menos que los agricultores. A medida que las mujeres ganan más, pueden reinvertir en sus negocios comprando más maquinaria, diversificando sus cultivos o mejorando la comercialización de sus productos. Esta libertad económica permite a las mujeres convertirse en emprendedoras agrícolas de éxito.

Mejorar la salud de los agricultores
Para mí, una de las mayores ventajas de utilizar un tractor es que reduce la necesidad de realizar tanto trabajo manual pesado (y caro, si se contrata a alguien). Soy muy consciente del dolor de espalda que pueden provocar la siembra, el deshierbe y la cosecha. Al utilizar tractores, las mujeres pueden cuidar mejor su salud al tiempo que aumentan la productividad de su granja. Tareas en las que no se pensaría de inmediato, como mover lonas y pesos, resultan mucho más fáciles con tractores. Una vez incluso moví un tractor de empuje con un tractor de montar.

Mejorar las prácticas de conservación
Además, los tractores cuentan con una gran variedad de implementos que pueden facilitar las prácticas de conservación. El laboreo y el cultivo adecuados contribuyen al control de plagas. Las sembradoras de siembra directa y los rodillos de acamado facilitan el cultivo de cobertura. Y los métodos de agricultura de precisión, como el GPS y los sensores, permiten ahorrar agua, reducir el uso de productos químicos y aumentar el rendimiento de los cultivos con un menor impacto medioambiental.

Barreras
A diferencia de los paquetes de semillas y las azadas de rueda, la financiación de tractores supone un gasto considerable. Los tractores requieren capital para su compra, alquiler o préstamo. Es probable que las mujeres tengan que buscar ayuda financiera a través de préstamos asequibles de instituciones como la Agencia de Servicios Agrícolas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), el Centro Empresarial para Mujeres o la Administración de Pequeñas Empresas, o mediante subvenciones de organizaciones como Desarrollo Rural del USDA, el Consejo Nacional de Mujeres Empresarias, RAFI y el Fondo Brighter Future de American Farmland Trust.

Otra barrera es el conocimiento. El manejo de tractores es una habilidad cuyo aprendizaje puede resultar intimidante. Organizaciones como el NCAT y los Servicios de Extensión están tratando de superar esta barrera formando a los nuevos agricultores en el manejo de tractores, el mantenimiento de la maquinaria y el uso de prácticas sostenibles. Los agricultores con experiencia también son una fuente inestimable de conocimientos, y ahora es el momento de que quienes saben manejar tractores transmitan sus conocimientos a la siguiente generación. Se avecina la transición generacional en la agricultura, y nuestra capacidad para mantener un suministro estable de alimentos requerirá una transición fluida, pasando el testigo a manos bien formadas.

Conclusión
Los tractores, si se utilizan de forma responsable, pueden convertir más hectáreas en tierras productivas y sostenibles, reduciendo la inseguridad alimentaria y mejorando la economía local de las comunidades. Al superar algunas barreras, las agricultoras pueden mejorar su rentabilidad y aumentar sus posibilidades de gozar de buena salud y alcanzar el éxito a largo plazo.

Otros recursos

Estudio de American Farmland Trust sobre las mujeres en la agricultura

La situación de la igualdad de género en la agricultura estadounidense (pdf)

Fuentes

Dentzman, K. y Lewin, P. (2024), «Una comparación equitativa: las explotaciones agrícolas de mujeres y hombres en siete escalas en los Estados Unidos». Rural Sociology, 89: 3-39. https://doi.org/10.1111/ruso.12512https://doi.org/10.1111/ruso.12512

Schmidt, C., Goetz, S. J. y Tian, Z. (2021). Las agricultoras en Estados Unidos: necesidades de investigación y cuestiones de política. Food Policy, 102039. https://doi.org/10.1016/j.foodpol.2021.102039