Mi experiencia en la agricultura comenzó a pequeña escala, con herramientas manuales. Disfruto del trabajo físico, de esa conexión tangible con la tierra. Pero los años de movimientos repetitivos han comenzado a pasarme factura. Mi amor por la agricultura no ha cambiado a pesar de que los dolores y molestias han aumentado; de hecho, ha crecido. Quiero producir aún más alimentos para alimentar a mi comunidad. Quiero cultivar productos ricos en calorías y nutrientes, que se conserven bien, como frijoles, calabaza de invierno, camotes y maíz dentado, pero estos requieren mucha tierra. Son pilares fundamentales de la dieta estadounidense que los huertos a pequeña escala a menudo no pueden satisfacer.

Con estos cultivos en mente, mi socia y yo hemos iniciado el proceso de transición de parte de nuestras tierras a la agricultura con tractores. Es un trabajo en curso. Como dos mujeres que administramos una granja, comenzamos a reflexionar más sobre por qué no hay más mujeres que den el paso de las explotaciones de pequeña a mediana escala. Las mujeres representan el 9 % de los agricultores principales en granjas de pequeña escala (de 100 000 a 350 000 dólares) y el 5 % de los agricultores principales en operaciones de mediana escala (de 350 000 a 1 000 000 de dólares). Las mujeres han seguido cultivando en sistemas de pequeña escala y tradicionales que implican mucho trabajo manual y requieren fuerza física. Sin embargo, la mecanización y la tecnología, como los tractores, les ofrecen la posibilidad de ampliar sus oportunidades en la agricultura.

Aumenta la productividad
Una de las principales razones para adoptar la agricultura con tractores es que permite cultivar áreas más grandes en menos tiempo, con menos mano de obra contratada y menos trabajo agotador. La mecanización de tareas como la preparación de surcos, la siembra y el cultivo marca una gran diferencia. El uso de tractores aumenta la productividad y la eficiencia, lo que se traduce en cosechas más abundantes, productos de mejor calidad y acceso a mercados lucrativos que requieren un mayor volumen de productos.

Mejorar la rentabilidad
Los tractores pueden facilitar que las mujeres hagan crecer sus negocios y alcancen la independencia financiera, lo que contribuye a reducir la brecha de género en la productividad agrícola y la propiedad de la tierra. Según el Censo Agrícola de 2012, las agricultoras de Estados Unidos ganan aproximadamente un 40 % menos que los agricultores. A medida que las mujeres ganan más, pueden reinvertir en sus negocios comprando más equipo, diversificando sus cultivos o mejorando la forma en que comercializan sus productos. Esta libertad económica permite a las mujeres convertirse en emprendedoras agrícolas exitosas.

Mejorar la salud de los agricultores
Para mí, uno de los mayores beneficios de usar un tractor es que reduce la necesidad de tanto trabajo manual pesado (y costoso, si se contrata a alguien). Soy muy consciente del dolor de espalda que pueden provocar la siembra, el desmalezado y la cosecha. Al usar tractores, las mujeres pueden cuidar mejor su salud al mismo tiempo que aumentan la productividad de su granja. Las tareas en las que no pensarías de inmediato, como mover lonas y pesas, son mucho más fáciles con tractores. Una vez incluso moví un tractor de empuje manual con un tractor de asiento.

Mejorar las prácticas de conservación
Como ventaja adicional, los tractores cuentan con una gran variedad de implementos que pueden ayudar con las prácticas de conservación. El laboreo y el cultivo adecuados contribuyen al control de plagas. Las sembradoras de siembra directa y los rodillos de acodado facilitan el cultivo de cobertura. Además, los métodos de agricultura de precisión, como el GPS y los sensores, ahorran agua, reducen el uso de productos químicos y aumentan el rendimiento de los cultivos con un menor impacto ambiental.

Obstáculos
A diferencia de los paquetes de semillas y las azadas de ruedas, financiar un tractor cuesta más que un centavo. Los tractores requieren capital para comprarlos, alquilarlos o obtenerlos en préstamo. Es probable que las mujeres necesiten buscar ayuda financiera a través de préstamos accesibles de instituciones como la Agencia de Servicios Agrícolas del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), el Centro Empresarial para Mujeres o la Administración de Pequeñas Empresas, o mediante subvenciones de organizaciones como Desarrollo Rural del USDA, el Consejo Nacional de Mujeres Empresarias, RAFI y el Fondo Brighter Future de American Farmland Trust.

Otra barrera es el conocimiento. El manejo de tractores es una habilidad que puede resultar intimidante de aprender. Organizaciones como el NCAT y los Servicios de Extensión están tratando de superar esta barrera al capacitar a los nuevos agricultores en cómo manejar tractores, dar mantenimiento al equipo y aplicar prácticas sustentables. Los agricultores con experiencia también son una fuente inestimable de conocimiento, y ahora es el momento de que quienes saben manejar tractores transmitan sus conocimientos a la próxima generación. Se avecina el relevo generacional en la agricultura, y nuestra capacidad para mantener un suministro estable de alimentos requerirá una transición fluida, pasando la antorcha a manos bien capacitadas.

Conclusión
Los tractores, cuando se utilizan de manera responsable, pueden convertir más acres en tierras productivas y sostenibles, lo que reduce la inseguridad alimentaria y mejora la economía local en las comunidades. Al superar algunas barreras, las agricultoras pueden mejorar su rentabilidad y aumentar sus posibilidades de gozar de buena salud y alcanzar el éxito a largo plazo.

Otros recursos

Estudio de American Farmland Trust sobre las mujeres en la agricultura

El estado de la equidad de género en la agricultura de EE. UU. (pdf)

Fuentes

Dentzman, K. y Lewin, P. (2024), «Una comparación justa: las granjas de mujeres y de hombres en siete escalas en los Estados Unidos». Rural Sociology, 89: 3-39. https://doi.org/10.1111/ruso.12512https://doi.org/10.1111/ruso.12512

Schmidt, C., Goetz, S. J. y Tian, Z. (2021). Las agricultoras en Estados Unidos: necesidades de investigación y cuestiones de política. Food Policy, 102039. https://doi.org/10.1016/j.foodpol.2021.102039