Por Emma Kampherbeek

La tierra es limitada. La agricultura, la producción de electricidad, la vivienda, la naturaleza, etc., compiten por la misma parcela de tierra. En algunas zonas más que en otras, pero la competencia está en todas partes. Además, las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando y la temperatura global sigue subiendo, lo que provoca desastres naturales más frecuentes y hace que algunas partes de la Tierra se vuelvan inhabitables. No solo deberíamos enfocarnos en detener el aumento de la temperatura global, sino también en la adaptación al cambio climático y en el uso multifuncional de la tierra, ahora que la tierra «fecunda» es cada vez más escasa.

Tiene sentido dar al menos un doble uso a la tierra, pero lo ideal es utilizarla para tres, cuatro o incluso más fines. La agricultura y la producción de electricidad se complementan muy bien y pueden generar situaciones en las que todos salen ganando. Por eso investigué lo que me gusta llamar «ovejas solares»: ovejas que se encargan del manejo de la vegetación en los parques solares.

Actualmente se están realizando numerosas investigaciones sobre los impactos de los parques solares en la salud del suelo y la biodiversidad de la flora y la fauna. Pero, ¿qué hay de las ovejas? Las ovejas son animales de pastoreo muy eficaces, lo que significa que son perfectas para el manejo de la vegetación en los parques solares. A diferencia de las cabras, las ovejas no saltan sobre los paneles ni muerden los cables. A diferencia del ganado vacuno, no son pesadas ni grandes, lo que significa que pueden pastar fácilmente debajo de los paneles. También se adaptan muy bien a diferentes tipos de terreno, como colinas empinadas y rocosas, por las que es difícil que circulen las podadoras (robóticas). Estas son algunas de las ventajas que ofrecen las ovejas a los propietarios de parques solares.

Pastoreo de ovejas en el parque solar Gold Tree. Foto: Emma Kampherbeek

¿Y qué hay de las ventajas para las ovejas? ¿También es una experiencia positiva para ellas pastar debajo de los paneles solares? Como pueden confirmarlo muchos agricultores que utilizan a sus ovejas para el manejo de la vegetación en granjas solares, a las ovejas realmente no parece importarles pastar debajo y entre los paneles solares. Esto es también lo que demostró mi investigación, la cual se llevó a cabo en la granja solar Gold Tree, en San Luis Obispo, California, en enero de 2021. Las ovejas de la granja solar pastaron más que las ovejas en los pastizales naturales sin paneles solares (véase la Figura 1). Los paneles solares brindan sombra y protección a las ovejas. Esto evita que sufran estrés por calor y las protege de las condiciones climáticas adversas, que serán cada vez más frecuentes debido al cambio climático. Vivo en los Países Bajos, por lo que el estrés por calor no solía ser un gran problema aquí, pero en la última década los casos y la mortalidad por estrés por calor han aumentado significativamente.

Figure 1 Bar graphs showing the mean (± SEM) of the total percentage of time spent grazing during the Main study over the total period of sixteen days of both treatment groups (NR & S) and both management types (R & IR).
* P < 0.0001, ** P = 0.0015, *** P = 0.031. (S = Solar; NR = Native Rangeland; R = Rotational; IR = Intensive Rotational).

El artículo se encuentra actualmente en proceso de revisión por pares, pero esperamos que se publique a finales de este año en la revista Journal of Applied Animal Behaviour Science como artículo de acceso abierto.