Siembra de tubérculos

Como agricultor que no proviene de una familia de agricultores, la mayoría de mis experiencias agrícolas antes de incursionar en el campo de la agricultura y los sistemas alimentarios tuvieron un gran impacto en mi decisión de dedicarme a la agricultura, desde los recuerdos de mi infancia relacionados con las zarzamoras silvestres hasta la cosecha de zanahorias durante mis años universitarios.

Me encanta sembrar cultivos directamente en el suelo; se siente como un acto de fe en que las semillas no fallarán ni que las malezas las ahogarán. Nunca parece perder su encanto: la cuidadosa preparación del lecho que termina en hileras rectas de plántulas. O, a veces, basta con voltear el lecho a toda prisa. Por favor, Jesús, toma el control. Sea cual sea el estilo de cultivo, quiero asegurarme de que estés al tanto de los detalles detrás de escena de algunas de mis hortalizas de raíz favoritas.

Preparar mi lecho de siembra puede ser algo rápido para mis siguientes plantaciones, pero imaginemos que estoy saliendo del período de descanso del huerto (julio y agosto en mi caso), así que tengo que dedicarle un poco de cariño antes de sembrar. Uso una lona de ensilado para descomponer la materia vegetal de los cultivos anteriores. Luego, preparo el lecho de siembra. Hay varias formas de hacerlo, como arar, aplicar llama, solarizar y usar un arado de estribo. Ahora es momento de regar y dejar que broten, y luego repetir el proceso para eliminar esos brotes.

A medida que cambian las estaciones, también me gusta controlar la temperatura de mi suelo con un termómetro o en el centro de investigación agrícola más cercano para asegurarme de que mis semillas germinen. Si puedo evitarlo, no desperdicio semillas en un suelo que esté demasiado caliente o demasiado frío. Es la mejor herramienta para saber cuándo plantar, ya que cada año trae consigo irregularidades climáticas.

A continuación, quiero que el lecho tenga una textura casi perfecta. No quiero ver residuos ni terrones en el lecho, quiero que la tierra tenga una textura hermosa y que la superficie del lecho esté nivelada. Necesito esta perfección en la textura para que las herramientas de siembra funcionen bien en lechos recién labrados y moldeados.

¿Cómo lo hago? Quito los residuos con un rastrillo, uso una azada de ruedas o un motocultor ajustado a una profundidad superficial, o agrego una pulgada de compost. Luego utilizo una horquilla ancha para romper la capa compactada y permitir que las raíces crezcan más profundamente.

¿Listo para empezar a plantar? A continuación te presentamos algunas opciones de siembra que puedes considerar.

• Siembra manual con surcos poco profundos: Usa el extremo del mango de un rastrillo para hacer los surcos y luego usa la parte de atrás del rastrillo para cerrarlos.
• Sembradora EarthWay: Es fácil de usar y económica, pero puede provocar una distribución irregular de las semillas, ya que depende de la velocidad a la que camines.
• Sembradora de precisión de cuatro hileras: Fácil de usar y con una configuración mínima, lo que la convierte en una buena opción para una siembra rápida. Es robusta, duradera y eficaz en diversas condiciones de suelo y con distintos tipos de semillas.
• Sembradora Jang: Reconocida por su precisión y adaptabilidad, es ideal para cultivadores profesionales y entusiastas comprometidos. Sin embargo, tiene un precio más elevado y puede llevar algo de tiempo dominar sus numerosas opciones y configuraciones.

Y aquí te dejo algunos consejos para cultivar algunos de mis tubérculos favoritos:

Remolachas

Temperatura del suelo para la germinación: de 40 a 90°F
pH del suelo: de 6 a 7.5
Días hasta la germinación: de 5 a 8
Días hasta la cosecha: de ~40 a 55
Prefiere un suelo de 65 a 75°F
Aclarear dejando una distancia de 3” a 4″ entre plantas, o de 6″ para el almacenamiento invernal

He descubierto que las remolachas presentan algunos retos que hay que tener en cuenta. Las semillas de la remolacha son frutos secos que contienen un racimo de dos a seis semillas. Después de la siembra, es esencial aclararlas para garantizar un crecimiento saludable. Al sembrar, es fundamental estar atento, ya que la forma irregular de las semillas puede obstruir la maquinaria. Para resolver este problema, algunas empresas de semillas han comenzado a producir semillas peletizadas para evitar obstrucciones y garantizar una siembra más fluida.

Sembradora Jang. Foto: Audrey Kolde, NCAT

Zanahorias

Temperatura del suelo para la germinación: de 45 a 85 °F
pH del suelo: de 5,5 a 7
Días hasta la germinación: de 7 a 21
Días hasta la cosecha: de ~35 (brotes tiernos) a 75
Prefiere un suelo con una temperatura de 60 a 70 °F
Aclarear dejando una separación de 2″

Las semillas de zanahoria son muy pequeñas y difíciles de sembrar de manera uniforme. Algunos agricultores siembran las semillas de zanahoria con arena o posos de café para lograr un mejor espaciado. Puedes usar cinta de semillas o semillas peletizadas si eso te facilita la vida y te ayuda a reducir el aclareo y el desperdicio de semillas. Personalmente, este cultivo fue lo que me impulsó a cambiarme a una sembradora más precisa. El verdadero secreto para cultivar zanahorias es mantener la humedad que necesitan. Puedes lograrlo regando dos o tres veces al día o colocando una tela, como sacos de arpillera, sobre la tierra y regándola por encima.

Nabos

Temperatura del suelo para la germinación: de 60 a 105 °F
pH del suelo: de 5.5 a 7
Días hasta la germinación: de 2 a 5
Días hasta la cosecha: de ~38 a 50
Prefiere un suelo con una temperatura de 40 a 75 °F
Separe las plantas entre 2″ y 4″

¡Los nabos pueden germinar a 105 °F! ¡Eso es impresionante! Y también va en contra de lo que uno pensaría, ya que a los nabos les gustan las temperaturas más frescas del suelo durante su crecimiento, pero esto se puede lograr aplicando mantillo una vez que germinan. Me gusta usar malla contra insectos para mantener a raya a esos pulgones, así puedo vender los nabos con sus hojas.

Sembrar semillas en un suelo hermoso y meticulosamente preparado siempre es el sueño. Pero la realidad de la agricultura a menudo tiene otros planes para nosotros. No te preocupes. Al comprender mejor tus condiciones de cultivo y tus herramientas, puedes evitar lo peor de la siembra de última hora, hecha con pánico y cruzando los dedos para que germinen. En cambio, puedes tomar decisiones informadas sobre cómo controlar el clima en tu microbioma, como el científico loco que eres. ¡Te estoy apoyando!

Otros recursos:

Guías para el cultivo de hortalizas, Universidad de Cornell

Las mejores sembradoras de hortalizas para la horticultura comercial — La sembradora Earthway

La Biblia del horticultor

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA.