Christine Martin, dueña de The Regen Ranch, se llevó una grata sorpresa al descubrir este verano gamagrass oriental, una especie de gran valor, en sus pastizales. “Lo encontré y no podía creerlo. Los animales activaron las semillas latentes en el suelo y hicieron germinar las que estaban enterradas”. Christine eliminó los insumos sintéticos de los pastizales nativos y está gestionando la densidad del rebaño y el alto impacto de los animales mediante un pastoreo holístico planificado. Además de cultivar pastos forrajeros de calidad superior, también está siendo testigo de la capacidad de la tierra para recuperarse de las perturbaciones climáticas. «En este año de precipitaciones por debajo del promedio, mis prácticas de pastoreo y recuperación me han proporcionado pastizales verdes y en crecimiento, así como brotes de recuperación después del pastoreo». A pesar de las condiciones más secas en la superficie, las raíces están encontrando humedad bajo tierra. Esta mayor fertilidad del suelo es un resultado directo de las prácticas de salud del suelo que Christine ha incorporado en el rancho para minimizar la alteración del suelo, mantener las raíces vivas, mantener el suelo cubierto, restaurar diversas comunidades de plantas nativas e integrar al ganado.

Jeremy Brown, Broadview Agriculture Inc.

Jeremy Brown, Broadview Agriculture Inc.

Jeremy Brown, un productor de algodón de cuarta generación del Panhandle de Texas, se enfoca en los cinco principios de salud del suelo del NRCS y utiliza prácticas basadas en el sentido común, como los cultivos de cobertura, para aumentar la prosperidad económica, reducir los factores de estrés para la salud y aumentar la densidad de nutrientes en sus suelos. Atribuye a un período de 10 años, durante el cual se dedicó a carreras y actividades fuera de la agricultura, su capacidad para pensar en la agricultura de una manera nueva. Atribuye a su fe el haber llegado a ser un gran administrador de las 4,500 acres de su explotación. Actualmente, Jeremy cultiva 3,500 acres de manera orgánica y ve su suelo de una manera completamente diferente después de conocer a pioneros de la salud del suelo como Gabe Brown y Ray Archuleta. Jeremy sabe que no existe un sistema perfecto y afirma: «No se puede meter a la creación en una caja». Con solo 1.5 pulgadas de lluvia en un año, sigue confiando en que su tierra será más resiliente que la de los productores de algodón convencional de su zona.

Esto es riqueza del suelo: mejorar la salud del suelo para impulsar la riqueza de la sociedad. Para los productores agrícolas, adoptar prácticas que enriquezcan la materia orgánica del suelo es como hacer depósitos en un banco del suelo, que acumula intereses compuestos con el tiempo y paga dividendos en forma de fertilidad, productividad y resiliencia ante condiciones climáticas extremas. Más allá de los beneficios económicos, la riqueza del suelo es la acumulación de cualidades físicas, biológicas y químicas beneficiosas que mejoran la calidad del agua, potencian la biodiversidad y el hábitat de la vida silvestre, y amortiguan las pérdidas en la producción de alimentos y las interrupciones en el suministro debido al cambio climático. Otra forma de concebir la riqueza del suelo es como un estado de abundancia y prosperidad colectivas que fortalece a las comunidades locales y nutre cuerpos saludables. Cabe destacar que un mayor porcentaje de productores que incorporan prácticas de salud del suelo reportan una mejor calidad de vida en comparación con los productores que utilizan prácticas convencionales (Nebraska, 2020).

Suelo sano. Fuente: USDA NRCS

En Texas, el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) está organizando la Alianza para la Riqueza del Suelo de Texas (TSWA) con el fin de acelerar la adopción de prácticas de salud del suelo en las tierras agrícolas y, en última instancia, ampliar la riqueza del suelo a todo el estado. La TSWA se centra en las opiniones de los productores y está integrada por miembros de diversas disciplinas que representan la rica diversidad geográfica, cultural e ideológica de Texas. Inspirándose en el informe de Nebraska de 2020 titulado «Salud del suelo para la riqueza de Nebraska», la TSWA está trabajando en la elaboración de un informe para Texas que incluirá metas recomendadas y acciones estratégicas para alcanzar nuestros objetivos comunes, a saber:

  • Mejorar la salud del suelo y la acumulación de carbono en las tierras agrícolas de Texas;
  • Perpetuar la viabilidad económica de los productores agrícolas de Texas para las generaciones futuras;
  • Mejorar la resiliencia de las granjas y los ranchos ante condiciones climáticas extremas;
  • Conservar el hábitat de la vida silvestre, la diversidad biológica y los recursos naturales; y
  • Garantizar un suministro de alimentos seguro y nutritivo para todos los tejanos.

Dado que el 86 % de la tierra en Texas se dedica a la producción agrícola y que el sector de alimentos y fibras de Texas genera un total de 100 mil millones de dólares al año, es importante que los productores agrícolas de Texas se enfoquen en mantener los suelos saludables para generar riqueza y prosperidad colectivas. A medida que las condiciones adversas continúan intensificándose debido al cambio climático, es fundamental que los productores agrícolas adopten prácticas y tecnologías adecuadas para desarrollar una perspectiva en constante evolución sobre cómo cuidar la tierra que pisamos. La TSWA seguirá dando a conocer historias como las de Christine y Jeremy para fortalecer la resiliencia de la agricultura de Texas en todas las regiones y sectores, y espera difundir este mensaje a nivel nacional.

Otros recursos:

El Rancho Regen

Una nueva generación de agricultura: sanar la tierra mediante los principios de la salud del suelo

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.