Puede que el calcio no cuente con una imagen pública tan buena como la de los tres grandes nutrientes del suelo —nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K)—, pero, aunque no se hable tanto de él, sigue siendo un nutriente fundamental para las plantas y esencial para la salud del suelo. ¡Sir William Albrecht, uno de los primeros pioneros en el estudio de la salud del suelo, llegó incluso a calificarlo como el nutriente «por excelencia» del suelo! No solo es importante para la salud de las plantas, sino que también tiene una gran influencia en el pH del suelo. Lee Rinehart, Darron Gaus y yo queríamos darle al calcio la atención que se merece, así que nos reunimos para grabar un podcast (enlace más abajo en recursos relacionados) sobre el calcio del suelo y cómo gestionarlo de forma sostenible.

No todos los suelos son iguales en lo que respecta a la gestión del calcio. En suelos ácidos, con un pH bajo, se suele utilizar cal agrícola —también conocida como carbonato cálcico (CaCO₃)— para elevar el pH hasta ese rango óptimo de entre 6 y 7,5 (para la mayoría de los cultivos). En suelos alcalinos, con un pH alto, se utiliza yeso (CaSO₄·2H₂O) como fuente de calcio, ya que aumenta el contenido de calcio sin elevar aún más el pH del suelo.

En Austin (Texas), donde vive Darron, el clima seco ha permitido que el calcio se acumule en los suelos a lo largo de milenios, creando un exceso de este nutriente (aunque, como oirás en el podcast, ¡ni siquiera allí está siempre disponible para las plantas!). En Arkansas, donde yo vivo, el clima relativamente húmedo y lluvioso ha dado lugar a suelos ácidos con bajos niveles de calcio, ya que el calcio es soluble y puede ser arrastrado por el agua. En Pensilvania, donde vive Lee, está rodeado de algunos de los mejores suelos del mundo. Él es el «justo en su punto» de este cuento de Ricitos de Oro, con buenos niveles de calcio, materia orgánica y pH. Estos tres ejemplos ilustran lo variados que pueden ser los suelos en lo que respecta al calcio, lo que dará lugar a una amplia gama de estrategias de gestión para garantizar que tus suelos y plantas obtengan lo que necesitan.

Un punto clave que surgió de nuestra conversación fue que, independientemente del tipo de suelo natural y del nutriente en cuestión, disponer de un suelo sano que se cuide con cultivos de cobertura, plantas que fomenten la biodiversidad, aportes de materia orgánica y mantillo o raíces vivas como protección es esencial para una gestión sostenible de los nutrientes. Se puede reducir la necesidad de insumos externos si se trata el suelo como el ecosistema vivo que es.

Si quieres volver atrás y escuchar nuestros episodios sobre el nitrógeno, el fósforo y el potasio, encontrarás los enlaces más abajo. Tenemos pensado ir abordando los macro y micronutrientes del suelo episodio a episodio, así que no te lo pierdas para aprenderlo todo sobre el magnesio, el azufre y mucho más. Haremos todo lo posible para que ni siquiera el boro resulte aburrido.

Este blog ha sido elaborado por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.