Cultivar el suelo, no solo el cultivo
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Un agricultor que me servía de mentor me dijo una vez: «No estás cultivando cosechas, estás cultivando el suelo».
Eso realmente me quedó grabado y moldeó mi forma de ver nuestros sistemas de producción de alimentos. Porque el suelo no es solo tierra. Es un sistema vivo compuesto por minerales, materia orgánica, hongos, bacterias, lombrices y un sinfín de otros organismos que trabajan juntos. Cuando ese sistema está sano, los cultivos no solo sobreviven, sino que rinden mejor, manejan el estrés de manera más eficaz y, a menudo, producen cosechas de mayor calidad.
Durante mucho tiempo, especialmente tras la Revolución Verde, la agricultura se orientó hacia un modelo más basado en los insumos. Si faltaba algo, lo agregábamos. Nitrógeno, fósforo, pesticidas, herbicidas… Estas herramientas pueden ser efectivas a corto plazo, pero con el tiempo muchos sistemas se han vuelto dependientes de ellas, mientras que la actividad biológica y la estructura del suelo se han deteriorado.
Para tener cultivos sanos se necesita un suelo sano. Las espinacas sanas, de color verde oscuro, crecen mejor en suelos ricos de color marrón oscuro. Foto: Gabriella Soto-Vélez
Lo que estamos viendo ahora es un retorno a la idea de que la salud del suelo es la base de la fertilidad. Cuando la biología del suelo funciona bien, ayuda a reciclar los nutrientes, mejora la retención de agua y ayuda a las plantas a resistir las plagas y las enfermedades. En otras palabras, el sistema empieza a trabajar a tu favor en lugar de en tu contra.
Aquí es donde entran en juego muchos insumos caseros.
En lugar de depender por completo de productos comprados, los agricultores pueden crear enmiendas efectivas utilizando materiales que ya están disponibles en la granja o en la zona.
Algunos ejemplos comunes son:
- Biocarbón para mejorar la estructura del suelo y la capacidad de retención de nutrientes
- El hidrolizado de pescado como fuente de nitrógeno y micronutrientes
- Vermicompost y compost tradicional para aportar materia orgánica
- Tés de compost para introducir y estimular la actividad microbiana
- Biofertilizantes fermentados elaborados a partir de materiales vegetales
- Extractos a base de plátano como fuente complementaria de potasio
Estas pueden ser herramientas valiosas, pero no son soluciones que sirvan para todos los casos.
El paso más importante es trabajar con lo que esté disponible y sea adecuado para tu región. Por ejemplo, los insumos a base de pescado pueden ser una buena opción en sistemas costeros o insulares, donde se puede acceder fácilmente a estos materiales. En zonas sin salida al mar, pueden resultar menos prácticos o más caros que otras opciones. El mismo principio se aplica a los insumos a base de plantas: usa lo que sea abundante y de bajo costo en tu zona.
Antes de aplicar cualquier insumo, vale la pena tomarse el tiempo para conocer bien tu suelo. Un análisis básico del suelo puede ayudar a identificar los niveles de nutrientes, el pH y la materia orgánica, lo cual te servirá de guía para tomar decisiones y evitará aplicaciones innecesarias.
Si te interesa probar estos métodos, empieza poco a poco. Aplica un nuevo insumo en una pequeña sección de tu campo o jardín, observa cómo responden el suelo y el cultivo, y haz los ajustes necesarios a partir de ahí. Los sistemas de suelo tardan tiempo en cambiar, y la observación cuidadosa es una de las herramientas más valiosas con las que cuentas.
A través de ATTRA y de nuestras alianzas con Florida Organic Growers, hay una serie de videos, seminarios en línea y publicaciones disponibles que te guían paso a paso sobre cómo elaborar y utilizar estos insumos. Si necesitas apoyo, comunícate con nuestros especialistas en agricultura para recibir asistencia técnica. Nos da mucho gusto ayudarte a analizar qué es lo más adecuado para tu operación.
Al fin y al cabo, el objetivo es crear un sistema en el que el suelo haga la mayor parte del trabajo. Cuando eso ocurre, la fertilidad se vuelve más estable, a menudo se pueden reducir los insumos y mejora la resiliencia general de la granja.
Recursos de ATTRA:
Leer: Fermentos y biocarbón: una guía práctica para aprovechar los recursos locales
Video: Cómo preparar emulsión de pescado hidrolizada para la producción orgánica
Mira: Potencia tu fertilidad: cómo hacer biocarbón
Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.