Estudio de caso: El lago Pulaski de ENEL Green Power

El lago Pulaski es un emplazamiento de una planta de energía solar agrivoltaica desarrollada por Enel Green Power que abarca más de 68.2 acres en Buffalo, Minnesota. Este emplazamiento es uno de los 16 desarrollados para el proyecto de Aurora Distributed Solar LLC en 2017, y apoya a los polinizadores, el pastoreo y un colmenar. El diseño consta de 34,668 paneles de 315 vatios cada uno, distribuidos en más de 500 conjuntos individuales. La capacidad total del sistema de la planta es de 10.92 MW (c.c.). Cada panel cuenta con un seguidor SolTech de eje horizontal único para seguir la trayectoria del sol y optimizar la producción. Se optó por este seguidor en lugar de los seguidores de eje vertical más comunes debido a su capacidad para permitir curvas en la instalación de los conjuntos, adaptándose así al paisaje ondulado. Los desarrolladores se esforzaron por instalar el sistema con la mínima alteración del terreno para preservar el paisaje y reducir la excavación, lo que permitió que los paneles se adaptaran al relieve ondulado. La altura de los paneles se diseñó para que quedaran a aproximadamente 2.5 pies del suelo con un ángulo de inclinación máximo de^45°, a fin de permitir que las ovejas que pastan puedan pasar por debajo sin dañar ni a los animales ni a los paneles. Esto establece la altura total de cada conjunto en un máximo de 10 pies.

El paisaje se somete a pastoreo una vez al año, hacia finales de septiembre, durante un mes, con el fin de reducir la necesidad de segar, ahorrar mano de obra y combustible, y mantener una química saludable del suelo. Estudiantes de posgrado de la Universidad de Temple, en Pensilvania, están realizando estudios sobre los beneficios del pastoreo, tales como la composición del suelo, la reducción de la necesidad de segar y la disminución del uso de herbicidas. Ocho de los 16 sitios del proyecto Aurora se utilizan para pastoreo con fines de investigación. Se requiere un corte ocasional si el área tiene un año de crecimiento abundante. Minnesota Native Landscapes (MNL) desarrolló el perfil original de semillas nativas para ayudar a promover la actividad de los polinizadores debajo de los paneles. La siembra final fue realizada por Westwood Professional Services. MNL también se encarga del mantenimiento del paisaje nativo y de los polinizadores. Se utiliza la fumigación directa sobre suelo desnudo para eliminar especies invasoras no deseadas, como el cardo. Posteriormente, estas áreas se cercan para impedir el acceso de la fauna silvestre y las ovejas de la zona. Se toman muestras de suelo de las áreas fumigadas y segadas para fines de investigación. Lake Pulaski también promueve la población de abejas al permitir que los apicultores coloquen sus colmenas junto al sitio para ayudar a polinizar la zona y criar abejas más saludables.

El lago Pulaski no está exento de necesidades de mantenimiento. La magnitud y complejidad del sitio requieren de técnicos, expertos en plantas, paisajistas y criadores de ovejas para garantizar que el sitio funcione según lo previsto. Enel Green Power se encarga de la mayor parte del mantenimiento técnico, mientras que MNL se ocupa de la fumigación y el cuidado de las plantas. Los seguidores SolTech requieren un poco más de mantenimiento que los seguidores de poste, y pueden dejar de funcionar debido a tormentas, a que las ovejas golpeen los sensores y a otras causas naturales. ENEL está llevando a cabo una investigación de fondo para determinar si el sistema de seguimiento justifica el mantenimiento adicional. Al final de la vida útil del sitio, que suele ser de 25 años, los desarrolladores esperan desmantelar el sistema y devolver la tierra a la agricultura con un suelo más fértil que el de la alternativa de grava y con los paisajes adyacentes intactos. La investigación de este sitio ayudará a cuantificar los beneficios que la agrivoltaica puede aportar tanto al desarrollo solar como a la industria agrícola.