No se me ocurre ninguna fruta perenne más fácil de cultivar que las bayas de saúco. Y tampoco se me ocurre ningún alimento con mayores propiedades beneficiosas para la salud. Si combinamos la facilidad de cultivo con la creciente popularidad de esta fruta como remedio eficaz, este podría ser un momento oportuno para que los cultivadores consideren establecer un cultivo de bayas de saúco para su familia o, tal vez, con mayor ambición, como un proyecto comercial.

El saúco es nativo desde Texas hasta Maine, lo que es un indicador indirecto de lo fácil que es cultivarlo. Parece prosperar en una amplia variedad de suelos y tolera tanto el calor del verano como los inviernos con temperaturas bajo cero. Yo cultivo saúcos por sus frutos y como plantas de vivero para vender. A finales de febrero o en marzo, clavo esquejes de madera dura sin raíces en el suelo. ¡Muchos de estos esquejes se convertirán en plantas ramificadas con frutos en una sola temporada de crecimiento! No se me ocurre ninguna otra fruta perenne que pueda hacer eso.

Arbusto de saúco

Arbusto de saúco.

Como lo demuestra el aumento en las ventas de productos de baya de saúco, el público en general parece haber asimilado esta información médica relativamente nueva. Aunque tal vez ya estuvieran predispuestos a creerlo, dada la reputación de larga data de la baya de saúco como medicina a base de hierbas. Las investigaciones científicas más recientes, publicadas en marzo de 2019, revelan algunas de las formas específicas en que las bayas de saúco combaten el virus de la influenza, un tipo de coronavirus. No existe absolutamente ninguna evidencia directa de la posible eficacia de la baya de saúco específicamente contra el virus de la COVID-19. Sin embargo, se podría suponer que la ansiedad actual a nivel mundial por la COVID-19 estimulará aún más las ventas.

Cómo elegir variedades de saúco

Como dije al principio, se me ocurren pocas frutas más fáciles de cultivar que el saúco. De hecho, ¡quizá puedas cosechar todo lo que quieras de un matorral silvestre y ni siquiera tengas que molestarte en cultivarlo! A menudo crecen en los bordes de los campos y en terrenos alterados. He oído que una empresa vinícola de Arkansas recolecta el volumen necesario de bayas para su vino de saúco en las llanuras aluviales a lo largo del río Arkansas. Esto tiene sentido, ya que la alteración periódica causada por las inundaciones deja al sol tramos de la orilla. Las bayas de saúco son oportunistas y aprovechan cualquier cambio repentino en su entorno.

Pero si vas a cultivarlas tú mismo y no a recolectarlas en la naturaleza, más vale que comiences con un cultivar mejorado que haya demostrado altos rendimientos y alta calidad. Hasta hace unos 20 años, los únicos cultivares disponibles provenían del noreste de Estados Unidos y de Canadá; por ejemplo, Adams, Kent, Johns, Nova y Scotia. Más recientemente, Patrick Byers, de la Universidad de Missouri —con el apoyo de Terry Durham, un cultivador y defensor de larga trayectoria del saúco—, recolectó, evaluó y lanzó al mercado dos variedades: ‘Bob Gordon’ y ‘Wyldewood’. La variedad ‘Bob Gordon’ se encontró en estado silvestre en Missouri y recibió su nombre en honor al recolector. La variedad «Wyldewood» fue descubierta por Jack Millican en Oklahoma. En el clima del Medio Oeste, «Wyldewood» y «Bob Gordon» superaron a las variedades más antiguas de saúco en ensayos realizados en diferentes centros de investigación de Missouri. Por lo tanto, dependiendo de dónde la cultives, tal vez te convenga elegir diferentes variedades.

Plagas del saúco

Las baya de saúco sí tienen algunas plagas. El oídio puede afectar la fotosíntesis. Los ácaros eriófidos pueden deformar y arrugar el follaje. Y aprendí por experiencia que las larvas de la mosca sierra del saúco pueden defoliar un área en muy poco tiempo. Las aves, por supuesto, también pueden ser un problema al alimentarse de las bayas. Pero, como en la mayoría de los cultivos, especialmente los perennes que permanecen en el mismo lugar durante años, las malezas son probablemente la mayor amenaza para los rendimientos. Aun así, existen soluciones para todos estos problemas y se analizan en un excelente y exhaustivo boletín de la Universidad de Missouri titulado «Cultivo y comercialización de bayas de saúco en Missouri».

Dado que esta publicación está disponible en su totalidad en línea en el enlace proporcionado, y dudo que pueda aportar algo más a esta información, no le veo mucho sentido, ni para ti ni para mí, a seguir insistiendo en este tema. Sin embargo, compartiré esta breve nota personal: el aroma fragante de un seto de bayas de saúco en flor es uno de mis olores favoritos en todo el mundo. Nunca deja de recordarme a mi querida, dulce, perfumada y empolvada abuela Esther King.

¿Tienes preguntas sobre las bayas de saúco?

¡Ponte en contacto con Guy si tienes preguntas sobre las bayas de saúco u otras frutas de árbol! Llama al 800-346-9140 o envía un correo electrónico a askanag@ncat.org.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.