Visitar otras granjas siempre es un placer y una experiencia enriquecedora para mí. Recientemente tuve el placer de visitar BDA Farm en Uniontown, Alabama, para participar en un taller de un día de duración en el que recorrimos la granja y aprendimos sobre sus prácticas regenerativas, que mejoran la salud del suelo y aumentan la productividad y la rentabilidad de la granja. El recorrido fue la continuación de un taller virtual de cuatro horas; ambos fueron dirigidos por el Dr. Allen Williams, un agricultor familiar de sexta generación y director ejecutivo de BDA Farm.

Observamos ganado en un sistema de pastoreo de alta densidad y corta duración. Me sorprendió lo alto que estaba el forraje, y me enteré de que había estado en reposo durante unos 90 días. El objetivo de esta estrategia de pastoreo es, en primer lugar, mantener a todo el rebaño en un área pequeña por un breve tiempo, hasta que se alcance el nivel deseado de impacto de los animales, y luego abrir el potrero para proporcionar la ración diaria.

El ganado se veía bien alimentado y saludable, y me impresionó la diversidad vegetal y la cantidad de insectos y aves que se movían junto al ganado. El Dr. Williams nos mostró el área donde antes pastaba el ganado y usó su pala para explicarnos cómo evalúa el progreso, observando el color, el olor, la agregación, las lombrices de tierra y otros aspectos. En cuatro años de manejarla de esta manera, están observando grandes mejoras en todos los indicadores. Uno de los participantes en el recorrido era un agricultor local quien contó que, antes de que se convirtiera en la Granja BDA, la tierra había sido muy mal utilizada y presentaba una erosión extensa. Al mirar a mi alrededor los pastizales con pasto a la altura de la cintura, era difícil imaginar que esta tierra tan saludable hubiera sufrido tanto hace solo cinco años.

El Dr. Williams explicó que la gestión adaptativa y el ajuste de la presión de pastoreo ayudan a imitar el funcionamiento de la naturaleza y favorecen la diversidad en lugar del monocultivo. Si bien no existe una guía única que sirva para todos los casos, debemos tener en cuenta los principios de salud del suelo y los procesos que mejoran la tierra. Un principio que me llamó la atención fue el de la acumulación: cualquier acción que realicemos en nuestra tierra tendrá impactos acumulativos, ya sean positivos o negativos. Por ejemplo, al permitir un tiempo de descanso suficiente, nosotros:

participantes en la visita a la granja

Participantes en la visita a la granja BDA. Foto: NCAT

  • Favorecer el crecimiento de las raíces, lo que beneficia a los microorganismos del suelo, la agregación, la absorción de agua, la tolerancia a la sequía y la resiliencia, así como la materia orgánica del suelo
  • Permitir que las hojas realicen la fotosíntesis, lo que beneficia al suelo a través de los exudados de las raíces, proporciona abundante alimento para el ganado y plantas en flor para los polinizadores y otros insectos
  • Permitir que las semillas inactivas del banco de semillas broten y crezcan, fomentando así la diversidad vegetal, lo que contribuye a mantener una población microbiana diversa en el suelo y una población de insectos diversa en la superficie.
  • Proporcionar una gran cantidad de forraje nutritivo que permita que el ganado crezca y se desarrolle, promoviendo así su salud y productividad

También visitamos la granja avícola de 5,000 gallinas ponedoras, los huertos, los túneles de plástico y los pastizales donde se encontraba el ganado en fase de engorde. Es sorprendente que el 95 % de ese ganado alcance las categorías «choice» o «prime» a los 24-28 meses de edad, lo que demuestra el valor nutritivo de los forrajes y el éxito de las prácticas de pastoreo.

BDA Farm está regenerando el suelo y transformando lo que antes era un terreno baldío en un lugar hermoso, lleno de vida y que da vida. Ofrece empleos de tiempo completo a 15 empleados, quienes transmiten un aura de competencia, cuidado, orgullo y entusiasmo por el trabajo que realizan, además de camaradería entre ellos. Me imagino aplicando con éxito los principios de salud del suelo regenerativo a una escala mucho más pequeña en la granja de mi familia, y este fue un gran ejemplo de lo que se puede lograr con valentía, inversión y compromiso. ¡Me siento inspirado!

Recursos:

Investigación y Educación en Agricultura Sostenible (SARE)

Granja BDA

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Este blog también fue posible, en parte, gracias al financiamiento de una subvención del subvención del PDP de SARE (ES20-154). ATTRA.NCAT.ORG.