El proyecto de la granja de Joe Czajkowski consistirá en un sistema agrivoltaico comercial en Hadley, Massachusetts, cuya finalización está prevista para la temporada de cultivo de 2023. El proyecto se desarrolló gracias a una alianza entre Joe y Hyperion Systems, de Amherst, Massachusetts, empresa con una larga trayectoria en el sector agrivoltaico. El sistema de doble uso de la granja servirá como un excelente ejemplo de una instalación solar de mediana escala que beneficia tanto al agricultor como a la tierra.

El dueño de la granja, Joe Czajkowski, es un agricultor de Hadley de tercera generación. Cultiva más de 400 acres en todo el Pioneer Valley. La granja practica tanto la agricultura orgánica como la convencional, y contribuye al sistema alimentario local al suministrar productos a instituciones y tiendas minoristas, entre ellas los Servicios de Comidas de la UMass Amherst, las Escuelas Públicas de Springfield, Trader Joe’s, Whole Foods y numerosos restaurantes locales. Los productos de Czajkowski llegan a Boston casi a diario, y sus fideos de calabaza se pueden comprar a lo largo de toda la costa este.

Czajkowski ha estado cultivando en esta parcela específica durante más de dos décadas, alternando una variedad de cultivos, entre los que se incluyen remolacha, brócoli, tabaco y maíz para ensilado, entre otros. Aunque la parcela se utiliza cada año, no es uno de sus campos más productivos. El sitio se encuentra alejado de la carretera, cuenta con un camino de acceso a la granja ya existente y tiene árboles que lo protegen de la vista de los vecinos. En conjunto, estas condiciones hacen que el sitio sea un espacio ideal para un sistema agrivoltaico.

El proyecto consistirá en un sistema solar de corriente continua (CC) de 450 kW ubicado en 2.2 acres. El sistema, compuesto por 850 módulos, utilizará un sistema de seguimiento de un solo eje. Los módulos se encontrarán a 10 pies sobre el suelo cuando estén en posición horizontal. Estas especificaciones del sistema cumplen con las directrices del Programa SMART de Massachusetts para sistemas agrivoltaicos. Las hileras estarán separadas 26 pies de poste a poste, lo que permitirá que la maquinaria realice dos o tres pasadas entre las hileras de postes, dependiendo de la actividad agrícola. Durante el primer año, Czajkowski tiene la intención de cultivar brócoli debajo del sistema. En el segundo año, rotará los cultivos y planea cultivar calabacines.

El sistema forma parte de un proyecto de investigación liderado por la Universidad de Massachusetts Amherst (UMass Amherst) que evaluará la productividad de los cultivos, la salud del suelo y las condiciones microclimáticas. El proyecto ha recibido financiamiento de la Oficina de Tecnología de Energía Solar del Departamento de Energía de EE. UU. Los datos serán recopilados por científicos de la UMass y de American Farmland Trust.

Como empresario innovador y agricultor, Czajkowski espera con entusiasmo la oportunidad de investigar junto con su alma máter, la Universidad de Massachusetts Amherst. El sistema de doble uso aumentará la viabilidad económica de la granja al diversificar sus operaciones. Czajkowski está emocionado por la oportunidad de convertirse en proveedor de energía para su comunidad.