Es una mañana fría a finales de marzo y la calefacción del invernadero se encendió varias veces durante la noche para mantener a las plantas a gusto. El cielo está nublado mientras llevas a los niños al autobús y corres a la ferretería. De regreso a la granja después de tus mandados, te das cuenta de que las nubes se han ido, y la intensidad del sol de media mañana te toma por sorpresa después de lo que había sido un final de invierno fresco. ¡Ay, no… ¡el invernadero! Te apresuras a volver a casa para asegurarte de que tus plantas no se estén cocinando.  

Si te identificas con esta situación, tal vez sea el momento de considerar los beneficios de automatizar los puntos de control en tus túneles altos y semilleros. Entre esos beneficios se incluyen un riego más constante, oscilaciones de temperatura menos bruscas, mejores resultados de producción, ahorro de mano de obra y energía, y un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal.  

Las herramientas y los sistemas disponibles para la automatización son muchos y variados. El tamaño de tu granja, tus objetivos comerciales y tus metas de estilo de vida pueden ayudarte a tomar decisiones sobre el tipo y el nivel de automatización que debes implementar en tu granja. Un buen primer paso es identificar los componentes de tus túneles altos e invernaderos que se pueden automatizar. Por ejemplo:

  • Calefacción (unidades de aire caliente, calderas, calentadores de agua)
  • Refrigeración (ventiladores, unidades de refrigeración con almohadillas y ventiladores, aire acondicionado) 
  • Control de la humedad (ventiladores, paneles laterales enrollables, ventilaciones en la cumbrera, neblina) 
  • Circulación de aire (ventiladores de flujo de aire horizontal) 
  • Riego (bombas y válvulas) 
  • Iluminación 
  • Control térmico (sombreadores, pantallas, mantas térmicas) 

Durante muchos años, la automatización estándar que se utilizaba en los túneles altos y los invernaderos de las granjas pequeñas y medianas se basaba en controles específicos. Los controles específicos operan solo un equipo a la vez. Algunos ejemplos de controles específicos son los temporizadores de riego en línea y los termostatos individuales para unidades de calefacción o ventiladores. Estos controles requieren supervisión y reajuste manual a medida que cambian las condiciones climáticas. 

Los sistemas de control integrados son una alternativa más reciente a los controles especializados. Estos sistemas utilizan la información de retroalimentación de los sensores y el procesamiento electrónico para controlar la frecuencia y la secuencia de funcionamiento de los equipos, con el fin de mantener un túnel o un invernadero muy cerca de los puntos de consigna de temperatura y humedad. Una vez instalados y programados, funcionan de manera autónoma. Los controles integrados pueden operar motores para las paredes enrollables, los ventiladores y las unidades de calefacción de manera coordinada, con muy poca intervención manual.  

Un sistema de control integrado para la calefacción y la ventilación de un invernadero de plántulas en una granja de Pensilvania. Foto: Chris Lent, NCAT

Los sistemas de automatización integrados pueden reducir los costos de mano de obra, disminuir el riesgo de perder una cosecha y ahorrar energía. Existen muchas marcas y tipos de sistemas de control integrados, por lo que buscar la mejor opción puede llevar mucho tiempo. Si ya tienes una relación establecida con un proveedor de invernaderos de confianza, este puede ayudarte a tomar decisiones sobre proyectos de automatización que realices tú mismo.  

Anteriormente, eran principalmente los productores a gran escala quienes utilizaban este tipo de sistemas, pero ahora hay empresas que ofrecen asesoría en el diseño y la instalación de sistemas de automatización integrados a menor escala. Algunas marcas cuentan con pantallas en los equipos que permiten al usuario ingresar valores de ajuste, mientras que otras se basan completamente en el Wi-Fi y una aplicación móvil como interfaz de usuario. El precio de estos sistemas puede oscilar entre 2,000 y 4,000 dólares por túnel o invernadero, dependiendo de la complejidad y la marca del sistema. Algunas empresas también arriendan los componentes del sistema al agricultor y reemplazan automáticamente las piezas del sistema en caso de falla. Esto reduce los costos iniciales y las molestias para el agricultor.   

Los sistemas totalmente integrados son algo a lo que se debe aspirar, pero la mayoría de los cultivadores automatizan el control del riego y el control de la temperatura y la humedad por separado. En cuanto al riego, un buen ejemplo de control específico son los dispositivos sencillos y de bajo costo (de 10 a 20 dólares) que funcionan como temporizadores en línea. Puedes comprarlos en empresas de suministros para invernaderos, aunque los centros de jardinería y las ferreterías también suelen tener alguna versión de estos dispositivos. Te permiten configurar una línea de riego para que riegue durante un tiempo determinado y luego se apague automáticamente.  

Un temporizador de riego en línea específico requiere una configuración manual para cada ciclo de riego en un túnel. Foto: Chris Lent, NCAT

También hay disponibles temporizadores digitales programables de riego que funcionan con batería y se pueden adaptar al tamaño de la línea de riego. Estos pueden costar entre 100 y 150 dólares para controlar una sola zona de riego, pero brindan al agricultor mucho más control y, una vez programados, te liberan de la tarea de abrir y cerrar el agua manualmente. Los controladores digitales multizona permiten a los agricultores controlar varias válvulas en un sistema de riego más personalizado.   

Algunos consejos que debes tener en cuenta sobre la automatización: 

  • Primero evalúa tus necesidades: cuenta cuántas unidades de calefacción, refrigeración y ventilación necesitarás controlar y calcula cuánto costaría controlarlas manualmente. 
  • Obtén asesoramiento y cotizaciones de proveedores de invernaderos y empresas especializadas en la automatización de invernaderos. 
  • Consigue sensores de calidad con protectores solares y colócalos cerca del cultivo. 
  • Instala un sistema de monitoreo del aire ambiente y del suelo para supervisar todas las condiciones de cultivo y recibir notificaciones en tu celular. 
  • Considera instalar monitores con cámaras para que puedas revisar visualmente las condiciones en un túnel o un invernadero desde tu celular. 
  • Asegúrate de que tu infraestructura sea compatible con el sistema de automatización que deseas. ¿Requiere electricidad y una conexión a Internet confiable para funcionar? 

La automatización de los controles ambientales en los túneles altos y los invernaderos puede mejorar la productividad y liberar un poco de las tareas cotidianas, pero eso no significa que los productores puedan convertirse en Ron Popeil y “configurarlo y olvidarse”.  Sigue siendo necesario realizar visitas frecuentes para supervisar las condiciones del túnel alto y el estado de los cultivos. Sin embargo, poder confiar en sistemas de control automático para gestionar las condiciones en un túnel o invernadero, así como poder verificar esas condiciones y recibir alertas desde cualquier lugar, brinda tranquilidad cuando decides ausentarte de la granja.   

En definitiva, elegir el nivel adecuado de automatización consiste en encontrar un equilibrio que beneficie tanto a tus cultivos como a tu vida cotidiana. Ya sea que comiences con unos pocos controles específicos o inviertas en un sistema totalmente integrado, cada paso hacia la automatización puede reducir el estrés, proteger tus plantas y hacer que tu operación sea más resiliente. Los sistemas de automatización no pueden reemplazar por completo la atención y la experiencia de un agricultor, pero pueden servir como un aliado confiable para mantener condiciones óptimas, prevenir errores costosos y generar más tiempo para las muchas otras exigencias que conlleva el manejo de una granja. 

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Recursos adicionales: 

Proveedores de invernaderos y túneles altos: 

Directorio de proveedores de túneles altos – HighTunnels.org 

Empresas de automatización integrada: 

Controladores Link4 | Link4 Controls 

Orisha | ¡Aumenta tu producción de tomates! 

Agrowtek Inc. :: Sistemas de control para invernaderos, hidroponía y cultivo en interiores

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.