Sinfilanos: Opciones para el manejo de plagas del suelo

Por Jon Umble, Universidad Estatal de Oregón; Rex Dufour, NCAT; Glenn Fisher, Universidad Estatal de Oregón; James Fisher, USDA/ARS; Jim Leap, Universidad de California, Santa Cruz; Mark Van Horn, Universidad de California, Davis

Resumen

Los sinfílidos de jardín son criaturas que viven en el suelo, parecidas a los ciempiés, que se alimentan de raíces de plantas y pueden causar daños extensos a los cultivos. Provocan problemas frecuentes y a menudo mal diagnosticados en suelos occidentales bien manejados y con buena estructura. Es posible que esta plaga del suelo no sea conocida por los agricultores y consultores agrícolas. Esta publicación describe el ciclo de vida de los sinfílidos de jardín y los daños que pueden causar. Incluye técnicas de monitoreo para determinar si hay sinfílidos presentes en el suelo, así como opciones de manejo sostenible para prevenir daños económicos.

Introducción

Los suelos con alto contenido de materia orgánica, buena estructura y una reducid
e de perturbaciones, como en estos canteros excavados a mano, son el hábitat ideal para los sinfílidos de jardín.

Los sinfílidos de jardín (Scutigerella immaculata Newport) son pequeños artrópodos del suelo, blancos y con aspecto de ciempiés, comunes en muchos sistemas de producción agrícola de Oregón, Washington y California (Berry y Robinson, 1974; Michelbacher, 1935).

Se alimentan de raíces y otras partes subterráneas de las plantas, lo que en algunos casos provoca pérdidas significativas en los cultivos. Su control puede resultar extremadamente difícil debido al movimiento vertical de los sinfílidos en el suelo, la complejidad del muestreo y la falta de métodos de control sencillos y eficaces (Umble y Fisher, 2003a).

Con la reciente expansión de la agricultura orgánica y las mejores técnicas de manejo del suelo, los daños a los cultivos asociados con los sinfílidos se han vuelto más comunes. Resulta irónico que estas plagas representen un problema tan grande en las granjas que practican un buen manejo del suelo —manteniendo un suelo con buena estructura, alto contenido de materia orgánica y baja compactación—.

Daños

A veces resulta difícil diagnosticar un problema causado por los sinfílidos de jardín, ya que los daños pueden manifestarse de diversas formas y estos insectos no siempre son fáciles de detectar, incluso cuando los daños son evidentes. Los daños económicos pueden deberse a la alimentación directa de cultivos de raíces y tubérculos, así como a la reducción de la densidad de los cultivos sembrados directamente o trasplantados (Umble y Fisher, 2003a).

Sin embargo, lo más común es que la alimentación de las raíces reduzca la capacidad del cultivo para absorber agua y nutrientes, lo que provoca un retraso general en el crecimiento. El daño a las raíces también puede hacer que las plantas sean más susceptibles a algunos patógenos vegetales transmitidos por el suelo. El diagnóstico correcto de
los problemas causados por los simfílanos en los jardines y la identificación de las tácticas de manejo adecuadas para un sistema de cultivo determinado generalmente requerirán lo siguiente:

1. Muestreo para determinar si los sinfílidos de jardín están presentes en cantidades que puedan causar daño
2. Un conocimiento general de las tácticas de manejo y de la ecología de los sinfilanos de jardín para seleccionar las tácticas específicas que resultarán más efectivas en un sistema de cultivo determinado

Berenjena con crecimiento atrofiado por los sinfílidos del jardín.

Berenjenas sin daños, de la misma edad, en el mismo campo.

El daño causado por los sinfílidos puede ser difícil de diagnosticar, ya que puede parecer que se debe a otras causas. Esta foto muestra dos hileras de chiles, una con un retraso grave en el crecimiento y otra con un retraso menor. Ni las hileras de la izquierda ni los chiles de la derecha parecen estar afectados. Es probable que el momento de la siembra y el laboreo influyan en la gravedad del daño que causan los sinfílidos. Hay muchos factores que pueden interactuar para aumentar o reducir el daño causado por los sinfilanos: las condiciones en las que se labró el suelo, el tiempo transcurrido desde la labranza, las necesidades de calor del cultivo, el manejo del riego, el tamaño de la planta, etc.

Daño típico y confuso causado por los sinfilanos: algunas hileras de chiles (arriba, en la imagen superior) presentan un retraso grave en el crecimiento, mientras que en las hileras adyacentes hay plantas sanas y otras con retraso en el crecimiento. El daño causado por los sinfilanos puede confundirse con una siembra irregular o un contacto deficiente entre la semilla y el suelo, como ocurre en estos campos de calabazas (arriba, en la imagen inferior), maíz dulce y jitomates (abajo)

Ciertas zonas de este campo de calabazas están devastadas por los sinfílidos, mientras que otras secciones prosperan.

Daño típico causado por los sinfílidos, en el que se observan plantas sanas junto a plantas atrofiadas y áreas vacías.

Identificación

Los sinfilos de jardín no son insectos, sino miembros de la clase Symphyla. Las especies de esta clase son artrópodos del suelo comunes en todo el mundo. Los sinfilos son criaturas pequeñas, blanquecinas y parecidas a los ciempiés, cuyo tamaño varía desde menos de 1/8 de pulgada hasta aproximadamente 5/8 de pulgada (o 1/4 de pulgada en el caso de los sinfilos de jardín) (Edwards, 1990). Tienen de seis a 12 pares de patas (dependiendo de la edad), lo que las hace fáciles de distinguir de los insectos comunes del suelo (por ejemplo, los colémbolos) y de los dipluros, que solo tienen tres pares de patas, todas ubicadas en el tórax, o segmento medio del cuerpo.

Aunque su color puede variar según lo que hayan comido, los sinfílidos de jardín suelen ser más blancos y más pequeños que los ciempiés verdaderos, que también son artrópodos del suelo con muchos pares de patas (un par por segmento corporal) y movimientos rápidos. Los milpiés suelen moverse más lentamente y tienen dos pares de patas en cada segmento corporal.

Algunas especies de sinfilos se alimentan principalmente de materia orgánica muerta o en descomposición, lo que les permite desempeñar un papel importante en el ciclo de los nutrientes. Otras especies, como el sinfilo de jardín, son plagas graves, ya que se alimentan principalmente de plantas vivas.

En el oeste de Estados Unidos hay varias especies de Symphyla; sin embargo, el simfilo de jardín es la única especie de Symphyla de la que se tiene constancia que cause daños a los cultivos en esa región. Los simfilos de jardín son, con diferencia, la especie de Symphyla más común que se encuentra en los sistemas agrícolas.

Si se encuentran sinfílidos en un sistema agrícola en alta densidad, concentrados alrededor de las raíces de las plantas, es probable que se trate de sinfílidos de jardín. No se tiene constancia de que esta plaga transmita alguna enfermedad a las plantas, aunque no se han realizado investigaciones exhaustivas al respecto.

Biología y ecología del simfilano de jardín

Huevos de sinfilanos de jardín. Foto: Ralph Berry

Ciclo de vida

En el oeste de Estados Unidos, los huevos, los adultos y los sinfílidos de jardín inmaduros pueden encontrarse juntos durante la mayor parte del año. La temperatura juega un papel clave en la regulación de la oviposición (puesta de huevos), y el mayor número de huevos suele depositarse en primavera y otoño (Berry, 1972).

Sinfílidos recién emergidos (primer estadio larvario). Crédito de la foto: Ralph Berry

Los huevos son de color blanco perlado y esféricos, con estrías de forma hexagonal. La incubación dura entre 25 y 40 días, cuando las temperaturas oscilan entre los 50° y los 70°F, pero la eclosión ocurre en unos 12 días cuando las temperaturas alcanzan los 77°F (Berry, 1972).

Las primeras etapas larvarias emergen del huevo con seis pares de patas y seis segmentos antenales, y sus cuerpos están cubiertos de pelos finos. Sus movimientos lentos y su parte posterior abultada hacen que, a simple vista, las primeras etapas larvarias se parezcan más a un colémbolo que a un sinfílano de jardín adulto. Sin embargo, estas primeras etapas larvarias rara vez se encuentran en la zona de raíces y, en cuestión de días, mudan a la segunda etapa larvaria, que se asemeja a los sinfílanos de jardín adultos pequeños (Michelbacher, 1938).

Sinfílido adulto maduro de jardín.

Cada una de las seis mudas posteriores da lugar a la aparición de un par de patas y un número variable de segmentos corporales y antenales. El tiempo total desde el huevo hasta el adulto sexualmente maduro (séptimo estadio) es de aproximadamente cinco meses a 50 °F, disminuyendo a unos tres meses a 70 °F y a menos de dos meses a 77 °F. Por lo tanto, es posible que se desarrollen dos generaciones completas al año (Berry, 1972). Curiosamente, a diferencia de los insectos adultos, que no mudan, los sinfílidos adultos de jardín pueden mudar más de 40 veces (Michelbacher, 1938).

Incidencia

El conocimiento sobre la presencia y el movimiento de los sinfílidos de jardín dista mucho de ser
completo. No obstante, se pueden hacer algunas generalizaciones tanto sobre los suelos en
los que los sinfílidos de jardín se encuentran con mayor frecuencia como sobre su movimiento en
los suelos. Las poblaciones de sinfílidos de jardín se concentran en gran medida dentro de los campos y
a mayor escala.

Los campos suelen presentar daños causados por los sinfílidos en los mismos lugares a lo largo de muchas temporadas, como ocurre en estas dos granjas.

En Oregón, Washington y California, los sinfílidos de jardín son más comunes en las regiones occidentales de estos estados. Dentro de estas regiones, los sinfílidos de jardín suelen encontrarse en suelos más pesados y bien irrigados, y dentro de estos suelos más pesados, tienden a aparecer en «puntos críticos» que van desde unos pocos pies cuadrados hasta varias acres. Incluso en una sola pala de tierra, los sinfílidos de jardín suelen aparecer en agrupaciones muy distintivas.

Los sinfílidos de jardín no pueden excavar en el suelo. Utilizan poros, grietas estacionales y madrigueras excavadas por otros animales del suelo, como las lombrices, para desplazarse a través del perfil del suelo (Edwards, 1961).

Los poros, las grietas y los agujeros en el suelo permiten que los sinfílidos
se desplacen por un campo con relativa facilidad.

En general, las prácticas que mejoran la estructura del suelo (por ejemplo, la adición de materia orgánica, la labranza reducida, los canteros elevados) mejoran la capacidad de los sinfílidos de jardín para desplazarse por el suelo, lo que da lugar a un aumento de las poblaciones y/o a un mayor daño debido a un mejor acceso a las raíces. Como resultado, las poblaciones elevadas de sinfílidos de jardín se encuentran con mayor frecuencia en suelos de textura fina y más pesados, con una estructura moderada o mejor y muchos macroporos, en lugar de en suelos arenosos (Edwards, 1958; Edwards, 1961). Cuando se encuentran sinfílidos de jardín en suelos más arenosos, estos suelos suelen haber sido enriquecidos con materia orgánica.

En el noroeste del Pacífico y el norte de California, los sinfílidos de jardín se encuentran comúnmente en suelos aluviales, y es probable que se propaguen, en cierta medida, a través de las inundaciones. La acidez relativa del suelo no parece estar estrechamente relacionada con la presencia de sinfílidos de jardín, ya que estos se encuentran tanto en suelos muy ácidos (por ejemplo, donde crecen los arándanos) como en suelos bastante alcalinos (por ejemplo, con un pH de 8 o más).

En esta vista aérea de un campo de brócoli se aprecian claramente los «puntos críticos» de infestación por el simfílano del jardín (
).

Arriba: Tres imágenes de un campo de brócoli que muestran los daños causados por los sinfílidos.

Los focos de infestación en los campos afectados suelen mantenerse constantes de un año a otro, con pocos cambios en las poblaciones y solo una propagación lateral mínima, posiblemente debido a las características físicas del suelo. Sin embargo, sí se producen cambios en los focos de infestación (Umble y Fisher, 2003c).

Movimiento de Symphylan en el suelo y factores que influyen en los niveles de población

Si las condiciones del suelo son favorables, los sinfílidos de jardín pueden migrar desde la superficie del suelo hasta una profundidad de más de 3 pies. El perfil del suelo, incluyendo los horizontes compactados o arenosos y los niveles freáticos altos que pueden impedir su movimiento, determina la profundidad a la que pueden migrar los sinfílidos de jardín. El momento en que se producen las migraciones verticales se debe principalmente a la interacción entre la humedad, la temperatura y los ciclos de alimentación regulados internamente (Edwards, 1959b). Es importante tener una comprensión general de estas interacciones tanto para determinar el momento y la interpretación de los esfuerzos de muestreo como para seleccionar las tácticas de manejo.

Los sinfílidos de jardín tienden a agruparse en las seis pulgadas superiores del suelo cuando este está húmedo y cálido, y se desplazan a estratos más profundos cuando el suelo se vuelve muy seco o frío. En Oregón, Washington y California, los sinfílidos de jardín se encuentran generalmente en la superficie del suelo desde marzo hasta noviembre, y las poblaciones superficiales más abundantes se observan en mayo y junio. Los sinfílidos de jardín pueden encontrarse en la superficie del suelo cuando las condiciones son bastante cálidas (por ejemplo, cuando la temperatura del aire supera los 95°F), siempre que haya suficiente humedad y las raíces sean poco profundas o estén ausentes. En los valles del interior más calurosos, los sinfílidos pueden mostrarse más activos en la primavera, a principios del verano y en el otoño, mientras que su actividad en la superficie disminuye en julio, agosto y hasta septiembre.

Los sinfílidos de jardín migran hacia la superficie del suelo (la zona radicular) para alimentarse y luego regresan a los estratos más profundos para mudar, como lo demuestra la gran cantidad de pieles mudadas que se observan en estos estratos. Cuando los sinfílidos de jardín se alimentan vorazmente después de la muda, pueden entrar en la zona superficial del suelo incluso en condiciones generalmente desfavorables (por ejemplo, cálidas y secas). Dado que las migraciones no están sincronizadas, por lo general hay partes de la población presentes en toda la porción habitable del perfil del suelo (Edwards, 1959b). La presencia de sinfílidos de jardín en el suelo superficial también puede verse influenciada por otras variables que impiden su movimiento, como la labranza y la compactación causada por las llantas de los tractores.

Muestreo

El muestreo de los sinfílidos de jardín es sumamente importante para identificar los daños, tomar decisiones de manejo bien fundamentadas y evaluar los efectos de esas decisiones. Sin embargo, el muestreo suele ser difícil. Se utilizan tres métodos principales de muestreo: el uso de cebos, el muestreo de suelo y el muestreo indirecto. Cada método tiene ventajas y desventajas, y la elección de un método de muestreo variará según los objetivos del muestreo (por ejemplo, la detección frente a la estimación precisa de la densidad de población), la época del año y las condiciones del sitio.

Parte de la dificultad en el muestreo se debe a la distribución irregular de las poblaciones. Es importante tener en cuenta que el recuento de una muestra individual solo proporciona información sobre la región cercana al lugar donde se tomó esa muestra. Los recuentos suelen variar de 0 a más de 50 sinfílidos de jardín por muestra. Para obtener información sobre los patrones espaciales de la población, lo mejor es tomar unidades de muestra siguiendo un patrón de cuadrícula. Clasificar y comparar las muestras según factores del sitio, como el tipo de suelo, el drenaje y el historial de cultivos, puede proporcionar información valiosa sobre la distribución de las poblaciones dentro de un sitio.

Pautas generales para la toma de muestras

Para detectar o identificar un problema de sinfílidos en un cultivo en crecimiento:

• Por la mañana, desentierra las plantas raquíticas y las malezas; revisa sus raíces para ver si hay sinfílidos.
• Si han pasado unas tres semanas desde la siembra, coloca cebos para los sinfílidos de jardín en las áreas donde sospeches que haya problemas.

Para calcular la densidad de población y/o tomar decisiones antes de sembrar un cultivo:

• Toma muestras de suelo si este está frío o muy seco, si el campo tiene muchas malezas o si hay un cultivo de cobertura creciendo.
• Utiliza el muestreo con cebo si el suelo está cálido y húmedo, con vegetación escasa, o si el suelo está desnudo.

En la mayoría de los casos, el muestreo solo mide la densidad de sinfílidos en la capa superficial del suelo; por lo tanto, el muestreo solo debe realizarse cuando los sinfílidos de jardín se encuentran en la capa superficial del suelo. Las mejores condiciones para el muestreo son, por lo general, un suelo cálido y húmedo. El muestreo realizado dentro de las tres semanas posteriores a una labranza importante —como el arado con disco, el arado tradicional o el cavado con azada— suele ser impreciso, ya que es posible que los sinfílidos de jardín no hayan tenido tiempo suficiente para restablecerse en la capa superficial del suelo. Si el muestreo se lleva a cabo poco después de la labranza, se deben utilizar métodos de muestreo del suelo. El muestreo debe realizarse a una profundidad que incluya varias pulgadas de suelo no alterado por la labranza.

Muestreo del suelo

El muestreo de suelo es el método estándar e histórico para estimar cuántos sinfílidos de jardín hay en un campo (es decir, el número aproximado de sinfílidos de jardín por unidad de suelo, o la densidad de población estimada) (Berry y Robinson, 1974). El tamaño de las unidades de muestreo varía. Las unidades de muestreo de suelo más comunes han sido las siguientes:

• Un cubo de 1 pie
• Un cuadrado de 6 pulgadas de lado y 1 pie de profundidad
• Una «palada»
• Muestras de 3 a 4 pulgadas de diámetro y de 4 a 12 pulgadas de profundidad

El muestreo del suelo en los cultivos de maíz se lleva a cabo colocando tierra sobre una lona negra y, a continuación, buscando cuidadosamente sinfílidos de jardín.

Cuando se toman muestras de suelo, el suelo de cada unidad de muestra se coloca por lo general sobre un trozo de plástico oscuro o de tela, donde se desmenuzan los agregados y se cuentan los sinfílidos de jardín (Berry y Robinson, 1974).

El muestreo debe realizarse en toda la región habitable del perfil del suelo (es decir, posiblemente hasta una profundidad de más de tres pies) para obtener estimaciones precisas de la densidad de población; sin embargo, esto rara vez se lleva a cabo debido a la gran cantidad de tiempo y recursos que requiere. Por lo tanto, el muestreo se suele realizar cuando se cree que los sinfílidos de jardín se encuentran en las primeras 6 a 12 pulgadas de la zona radicular. El muestreo superficial (por ejemplo, hasta una profundidad de 4 pulgadas) ahorra tiempo y permite muestrear áreas más extensas, pero el muestreo más profundo (por ejemplo, hasta una profundidad de 12 pulgadas) suele ser más confiable. No se recomienda realizar el muestreo en condiciones de mucha sequedad.

Muestreo de cebos

En los últimos años, se han desarrollado métodos de muestreo con cebo. Por lo general, las muestras con cebo se obtienen mucho más rápido que las muestras de suelo, pero también son más variables y más sensibles a factores como la humedad del suelo, la temperatura y la presencia de vegetación (Umble y Fisher, 2003b). Para tomar una muestra con cebo, coloque media papa o remolacha en la superficie del suelo y cúbrala con una cubierta protectora (por ejemplo, una maceta blanca o una tapa de PVC de 4 pulgadas).

De uno a tres días después de colocarlos, retira los cebos y cuenta, primero, los sinfílidos de jardín que se encuentren en el suelo y, segundo, los sinfílidos de jardín que se encuentren en los cebos. En condiciones cálidas y/o secas, los cebos suelen revisarse de uno a dos días después de colocarlos, ya que el número de ejemplares disminuye si se dejan a la intemperie durante varios días. En condiciones más frescas, los cebos suelen dejarse a la intemperie de tres a cinco días.

Fotos de arriba: Uso de una papa cortada como cebo para detectar la presencia de sinfílidos de jardín.

El muestreo con cebo funciona muy bien para algunas aplicaciones, aunque no se puede utilizar en todas las condiciones. El muestreo con cebo da mejores resultados al menos dos o tres semanas después del laboreo, cuando el suelo se ha estabilizado, pero antes de que las plantas estén bien establecidas. Si el desplazamiento hasta el lugar de muestreo requiere recursos significativos, puede ser preferible recurrir a métodos de muestreo de suelo, ya que solo requieren un viaje al sitio.

Métodos de muestreo indirecto

El crecimiento de las plantas puede ser, en ocasiones, una medida indirecta útil de las poblaciones de sinfílidos en los jardines y suele constituir un buen punto de partida para evaluar sus patrones espaciales (Umble y Fisher, 2003a). Por ejemplo, las plantas sanas a veces indican poblaciones bajas de sinfílidos en los jardines y, a la inversa, las plantas enfermas a veces indican poblaciones altas de sinfílidos en los jardines.

¿Cuántas unidades de muestra de suelo o de murciélagos se deben utilizar?

Al realizar un muestreo de sinfílidos de jardín, se requiere un número crítico de unidades de muestra (es decir, “trozos” de suelo o cebos) para tener un nivel razonable de confianza en la densidad poblacional estimada (por ejemplo, sinfílidos de jardín por pie cuadrado) (Umble y Fisher, 2003b). La confianza en esta estimación aumenta a medida que se toman más muestras. El muestreo implica encontrar un equilibrio entre querer tener una certeza razonable sobre el número de sinfílidos de jardín presentes (tomando un gran número de muestras) y no invertir demasiado tiempo y energía en la tarea de muestreo (tomando un número reducido de muestras).

Sigue estas pautas generales para determinar el número adecuado de unidades de muestra.

• Para detectar simplemente la presencia de sinfílidos de jardín, tal vez baste con desenterrar entre cinco y diez plantas dañadas, o con utilizar un número reducido de cebos (por ejemplo, cinco)
• El muestreo en condiciones de baja densidad poblacional (a principios de la primavera o en cultivos altamente susceptibles) requiere un mayor número de unidades de muestra (por ejemplo, más de 100) que el muestreo en condiciones de alta densidad poblacional (por ejemplo, 30).
• A medida que aumenta la variabilidad de un método de muestreo, también aumenta el número de unidades de muestra necesarias. Dado que el método de cebos es más variable que el método de muestreo de suelo, se requieren de dos a tres veces más cebos que muestras de suelo
• Para estimar las densidades de población que causan «daños económicos» en cultivos moderadamente susceptibles, por lo general se colocan al menos 35 unidades de muestra de suelo o al menos 50 muestras de cebo. Dependiendo del tamaño del campo y de la época del año, se pueden utilizar un número considerablemente mayor de unidades de muestra.

Las medidas indirectas como esta pueden proporcionar información valiosa sobre el alcance y el patrón de la infestación, pero no deben utilizarse en lugar del muestreo directo. Esto se debe a que hay muchos factores que podrían favorecer el crecimiento saludable de las plantas, incluso en suelos infestados (por ejemplo, la fecha de siembra, la intensidad del laboreo, el uso de productos químicos y el tipo de cultivo).

Las plántulas de espinaca son susceptibles al daño causado por los sinfílidos. El suelo de la maceta de la foto de arriba contiene 45 sinfílidos. El suelo de la maceta de la foto de abajo no contiene sinfílidos.

Umbrales de acción: Interpretación de los resultados del muestreo

Las decisiones de manejo, como las relacionadas con la aplicación de plaguicidas y la intensidad del laboreo, a veces se basan en estimaciones de la densidad de la población de sinfílanos de jardín realizadas antes de la siembra. Debido, en parte, a la gran variedad de cultivos en los que los sinfílanos de jardín son plagas, los umbrales para cultivos específicos aún no están bien definidos. La relación entre las densidades poblacionales de los sinfílidos de jardín (estimadas mediante métodos de muestreo) y medidas como el recuento de plantas y el rendimiento se ve influida por factores como el tipo de cultivo, la intensidad del laboreo y la etapa de desarrollo del cultivo (Umble y Fisher, 2003a).

En el laboratorio, se ha demostrado que concentraciones tan bajas como de cinco a 15 sinfílidos de jardín por maceta reducen el crecimiento de las plántulas de cultivos como el frijol verde, la espinaca y el maíz dulce (Umble y Fisher, 2003a; Eltoum y Berry, 1985). Se ha demostrado que una densidad mayor, de 45 sinfílidos de jardín por maceta, reduce el crecimiento de las plántulas de tomate y espinaca en más del 90 %.

En el campo, a menudo se producen daños notables cuando la población de sinfílidos de jardín supera un promedio de 5 a 10 por palada en cultivos de susceptibilidad moderada a alta, como el brócoli, la calabaza, la espinaca y el repollo (Berry y Robinson, 1974; Umble y Fisher, 2003a).

En los sistemas de cultivo convencionales, se suele utilizar como umbral de tratamiento una población de dos a tres sinfílidos de jardín por pie cuadrado.

Debido a la considerable variabilidad en las densidades de sinfílidos dentro de un campo, el recuento de unidades por muestra puede oscilar entre 0 y más de 100. Estos resultados son útiles para localizar las zonas más afectadas del campo. En cultivos más tolerantes, como la papa, los frijoles y los granos pequeños, la alimentación de los sinfílidos de jardín puede no causar daños significativos, incluso a densidades de población considerablemente más altas (Umble y Fisher, 2003a).

Gestión y control

Hay muchos factores que influyen en los niveles de población de los sinfílanos de jardín (Howitt y Bullock, 1955; Umble y Fisher, 2003c; Getzin y Shanks, 1964; Shanks, 1966). Sin embargo, debido a que es difícil tomar muestras precisas de las poblaciones, la información sobre los verdaderos efectos de muchos factores en los sinfílanos de jardín es, en el mejor de los casos, escasa. A efectos de manejo, es importante distinguir entre las tácticas que reducen las poblaciones y aquellas que disminuyen el daño a los cultivos, pero que no necesariamente reducen las poblaciones. En la mayoría de los casos, el manejo eficaz de los sinfílidos de jardín implica establecer un equilibrio entre estas dos estrategias. Es importante tener en cuenta que, en la mayoría de los casos, una vez que se observa el daño, poco se puede hacer sin volver a sembrar. Por lo tanto, el muestreo es importante para determinar el curso de acción adecuado.

Se desconoce si las poblaciones de sinfílidos pueden desarrollarse a partir del suelo o el compost transportados. Sin duda, estas son posibles fuentes de infestación, por lo que se recomienda tomar muestras de suelo y compost (tanto del sitio como de fuera de él) para detectar la presencia de sinfílidos antes de aplicar estos enmiendas al campo. En general, se considera que las poblaciones de sinfílidos son de origen local y se desarrollan con el tiempo gracias a prácticas favorables de manejo del suelo.

Estrategias para reducir las poblaciones

La reducción de las poblaciones ha sido el tema central de numerosos estudios (Howitt y Bullock, 1955; Umble y Fisher, 2003c; Getzin y Shanks, 1964; Shanks, 1966; Howitt, 1959; Peachey et al., 2002). Aunque no se han identificado «soluciones milagrosas», existen algunas tácticas disponibles. Probablemente ningún método logre erradicar por completo a los sinfílidos de jardín de un lugar, y el efecto de la mayoría de las tácticas no durará más de uno a tres años.

Labranza

El laboreo es probablemente la táctica de control más antigua, y sigue siendo una de las más efectivas (Martin, 1948; Peachey et al., 2002). El laboreo puede aplastar físicamente a los sinfílidos de jardín, reduciendo así sus poblaciones. Sin embargo, el laboreo también puede afectar negativamente a las poblaciones de depredadores clave de los sinfílidos de jardín, como los ciempiés y los ácaros depredadores. Sin embargo, en los sistemas de cultivo anual, no se ha demostrado que los beneficios del aumento de las poblaciones de depredadores, derivado de la reducción del laboreo, sean tan efectivos como el laboreo mismo para disminuir las poblaciones de sinfílidos de jardín. Al considerar aumentar el laboreo, los agricultores deben sopesar los beneficios y los costos, tales como la oxidación de la materia orgánica del suelo, la compactación del suelo, el aumento de los gastos en tiempo, combustible y el desgaste del equipo.

En general, para lograr un control más eficaz, se debe labrar el suelo cuando los sinfílidos del jardín se encuentran en la capa superficial y cuando la humedad del suelo permite preparar un lecho de siembra fino. Dado que solo una parte de la población de sinfílidos se encuentra en la capa superficial, la labranza nunca proporciona un control total. Sin embargo, las poblaciones superficiales suelen ser significativamente más bajas durante al menos dos o tres semanas después de la labranza.

Los sinfílidos de jardín son criaturas similares a los ciempiés que viven en el suelo, se alimentan de raíces de plantas y pueden causar daños extensos a los cultivos, que a menudo se diagnostican erróneamente. Describe su ciclo de vida y las opciones de manejo sostenible.

Brócoli dañado (arriba) y sin daños (abajo) plantados al mismo tiempo en el mismo campo.

Pepinos dañados (arriba) y sin daños (abajo) plantados al mismo tiempo en el mismo campo.

Girasoles dañados (arriba) y sin daños (abajo) plantados al mismo tiempo en el mismo campo.

Chiles dañados (arriba) y chiles sin daños (abajo) plantados al mismo tiempo en el mismo campo.

Pesticidas

En los últimos 100 años se han utilizado cientos de compuestos contra los sinfílidos de jardín, con distintos grados de eficacia (Howitt y Bullock, 1955). Los fumigantes y los pesticidas organofosforados han sido los más eficaces, pero muchos de estos
ya no están registrados. Los pesticidas pueden tener el efecto tanto de matar a los sinfílidos de jardín como de ahuyentarlos de la superficie del suelo. No se ha demostrado que los pesticidas menos tóxicos (por ejemplo, los piretroides y otros pesticidas naturales) brinden un control aceptable. Por lo general, los pesticidas ofrecen el mayor nivel de control cuando se aplican a voleo y se incorporan al suelo, aunque las aplicaciones en bandas e inyectadas pueden proporcionar un nivel aceptable de control.

Rotación de cultivos

Aunque los sinfílidos de jardín se alimentan de una amplia variedad de plantas, también pueden sobrevivir en suelo desnudo alimentándose de otros organismos del suelo. Las plantas varían mucho en cuanto a su susceptibilidad a los sinfílidos de jardín. La rotación de cultivos podría explicar en parte los cambios aparentemente repentinos en los niveles de población de los sinfílidos de jardín. Las poblaciones disminuyen significativamente en los cultivos de papa, lo que incluso permite el cultivo posterior de cultivos susceptibles en la rotación (Umble y Fisher, 2003c). Aunque ningún otro cultivo
ha demostrado ser tan eficaz como la papa para reducir las poblaciones de sinfílidos, estas son más bajas después de un cultivo de cobertura de invierno de avena de primavera («Monida») que después de un cultivo de cobertura de invierno de mostaza («Martiginia»), cebada («Micah») o centeno («Wheeler») (Peachey et al., 2002). Los cultivos de mostaza y espinaca son muy buenos huéspedes y, en algunos casos, pueden provocar un aumento de las poblaciones. Todos estos factores deben tenerse en cuenta al elaborar un plan de manejo de malezas.

Otros acondicionadores del suelo

Los efectos reportados de los enmiendas comunes del suelo, como el estiércol, la cal, los fertilizantes y el compost, varían mucho y a menudo son contradictorios. En general, se acepta que la cal y los fertilizantes tienen poco efecto sobre las poblaciones, mientras que se cree que la aplicación de estiércol suele aumentar las poblaciones (Shanks, 1966). El efecto del compost y los enmiendas orgánicas sobre las poblaciones de sinfílidos de jardín ha sido variable, pero hasta el momento no se ha demostrado que ninguno de ellos reduzca de manera consistente y significativa dichas poblaciones.

Estrategias para reducir el daño a los cultivos

La mayoría de las plantas pueden tolerar cierto nivel de alimentación por parte de los sinfilanos de jardín durante toda o parte de la temporada de crecimiento, y existen dos estrategias generales que pueden ayudar a cultivar cosechas saludables en suelos infestados de sinfilanos de jardín. Estas estrategias son aquellas que buscan reducir el daño a los cultivos cuando las poblaciones de sinfilanos de jardín son elevadas, y aquellas que buscan reducir el número de sinfilanos de jardín en las raíces de los cultivos durante la fase de establecimiento, momento en el que las plantas suelen ser más susceptibles.

Estrategias para reducir el daño a los cultivos cuando las poblaciones de simfilanos en el jardín son elevadas

Cebollas plantadas debajo del brócoli en la Granja Estudiantil de la UC Davis.

Cebollas plantadas entre hileras de maíz dulce en un ensayo de cultivos intercalados en la Granja y Jardín de la Universidad de California en Santa Cruz. Foto de Jim Leap.

Especie/Variedad del cultivo

La susceptibilidad a la alimentación de los sinfílanos de jardín puede variar drásticamente entre las diferentes especies y variedades de plantas. En la mayoría de los casos, la tolerancia a la alimentación parece deberse a un mayor vigor y/o a una mayor producción de raíces (por ejemplo, el brócoli y el maíz) (Umble y Fisher, 2003a; Simigrai y Berry, 1974). En algunos casos, los sinfílidos de jardín pueden simplemente comer menos de ciertos cultivos o variedades, aunque esto no se ha demostrado experimentalmente. En general, los cultivos de semillas más pequeñas tienden a ser más susceptibles que los de semillas más grandes (Umble y Fisher, 2003a). Entre los cultivos que suelen sufrir daños se incluyen el brócoli y otras hortalizas de la familia de las crucíferas, la espinaca, la remolacha, la cebolla y la calabaza.

Las habas y las papas rara vez sufren daños, incluso con altas densidades de población. Los cultivos perennes, como las fresas, las frambuesas, el lúpulo y los árboles de raíz desnuda (producción de vivero), también pueden sufrir daños, especialmente durante la fase de establecimiento. Dentro de una misma especie de cultivo, como el brócoli, algunas variedades son más tolerantes a los sinfílidos de jardín que otras (Simigrai y Berry, 1974).

Los cultivos perennes también pueden sufrir daños si hay sinfílidos presentes, como es el caso de estos arándanos.

Daños en los álamos híbridos.

Etapa de crecimiento

Dentro de un cultivo, la susceptibilidad suele estar relacionada con la etapa de desarrollo del mismo. Por ejemplo, dentro de una variedad de tomate, los tomates sembrados directamente son más susceptibles que los plantines de 4 semanas, los cuales a su vez son más susceptibles que los plantines de 12 semanas. El uso de plantines o el aumento del tamaño de estos para reducir el daño causado por
no es eficaz para todos los cultivos. Los plantines de brócoli y chile, por ejemplo, a menudo no logran establecerse cuando hay altas poblaciones de sinfílidos en el huerto.

Densidad de plantas

Los sinfílidos de jardín no recorren distancias significativas sobre la superficie del suelo, como lo hacen los escarabajos de tierra. Sin embargo, son bastante activos y sorprendentemente móviles para su tamaño, desplazándose tanto vertical como horizontalmente a través del perfil del suelo. Esto se hace muy evidente cuando, por ejemplo, las plántulas trasplantadas a un semillero viejo que aparentemente tiene pocos sinfílidos de jardín presentan sinfílidos de jardín trepando por todas sus raíces menos de un día después de la siembra.

El número de sinfílidos de jardín que se alimentan de cada planta en una zona específica (por ejemplo, un cantero elevado) depende, en parte, del número de plantas presentes en ese cantero. En algunos casos, aumentar la densidad de plantas —lo cual, por supuesto, debe equilibrarse con consideraciones sobre la competencia entre plantas— da lugar a una mayor producción. Las modificaciones de esta estrategia incluyen plantar un cultivo temprano de “distracción” o “dilución” en un cantero o junto a una hilera de cultivo.

Un buen cultivo de dilución es un cultivo de bajo costo, vigoroso y fácil de establecer (por ejemplo, el pasto sudán en condiciones adecuadas) que aumenta la cantidad de raíces en el suelo y “diluye” eficazmente a los sinfílidos del huerto lo suficiente como para que el cultivo objetivo se establezca. El cultivo de dilución se retira luego, a medida que el cultivo objetivo se establece.

Estrategias para reducir el acceso de los sinfílidos de jardín a las raíces de los cultivos

Dado que los sinfílidos de jardín no pueden excavar en el suelo, sino que dependen de los poros del suelo y de los canales creados por las raíces y otros organismos del suelo, su acceso a las raíces está estrechamente relacionado con la estructura del suelo, la densidad aparente (“sufrido”) del suelo y la conectividad de los poros. En general, las siguientes tácticas se centran en reducir temporalmente el número de sinfílidos de jardín en la capa superficial del suelo antes de la siembra, lo que permite que los cultivos se establezcan mientras el número de sinfílidos de jardín es bajo.

Labranza

Además de matar directamente a los sinfílidos de jardín, la labranza desintegra los agregados del suelo, modificando los poros del suelo y su conectividad. Los efectos del laboreo varían según los tipos de implementos utilizados. En general, cuanto más disruptivo sea el laboreo, mayor será el efecto que tendrá sobre los sinfílidos de jardín. El arado o el labrado con disco, seguido de una preparación minuciosa de un lecho de siembra fino con un motocultivador o una roterra, a menudo reduce las poblaciones de sinfílidos de jardín que se alimentan en la superficie durante dos o tres semanas. Durante este período, se forman poros a medida que ocurre cierta agregación, y las lombrices de tierra y las raíces de las plantas crean nuevos canales a través del suelo. Una alteración menos intensa del suelo, como la excavación manual o el cultivo superficial con una grada o un cultivador de franjas, puede tener
un efecto significativamente menos perturbador sobre los sinfílidos de jardín.

Plantas que crecen en el suelo compactado por las huellas de las llantas, en un campo por lo demás desnudo e infestado de sinfílidos.

Compactación/Camas elevadas

La protección de las raíces de las plantas frente a los sinfílidos de jardín a veces se nota en zonas donde las llantas de los tractores han compactado el suelo, o en áreas donde un motocultor o un arado de discos ha formado una capa compactada o «capa de arado».

Aunque la compactación puede tener algunos efectos negativos, en ciertos suelos es posible compactarlos de manera beneficiosa utilizando, por ejemplo, un rodillo de jardinería, lo que reduce el movimiento de los simfílidos de jardín lo suficiente como para permitir que las plantas se establezcan. A menudo se dan las condiciones opuestas en los canteros elevados que están muy enriquecidos con materia orgánica, donde el suelo tiene una densidad aparente muy baja y los simfílidos de jardín pueden moverse libremente por todo el cantero.

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Symphylans: Opciones para el manejo de plagas del suelo
Por Jon Umble, Universidad Estatal de Oregón; Rex Dufour, NCAT; Glenn Fisher, Universidad Estatal de Oregón; James Fisher, USDA/ARS; Jim Leap, Universidad de California, Santa Cruz; Mark Van Horn, Universidad de California, Davis
©NCAT
Publicado en febrero de 2006
IP283

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento de una subvención para investigación y educación otorgada por el Programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible del Oeste (Western SARE) del USDA. ATTRA.NCAT.ORG. 

Fotografías de John Umble, salvo que se indique lo contrario.