Familia Ruiz
La familia Ruiz administra una granja familiar hispana/latinx en situación de desventaja social, llamada «Products from Paradise». Aunque el padre, Salvador Ruiz, es el principal agricultor, todos en la familia colaboran con el trabajo. Su hija y su hijo ayudan con la logística, la entrega y la búsqueda de nuevas tiendas para vender sus productos.
La historia agrícola de Salvador comenzó en México, donde su papá y su abuelo eran agricultores. Creció trabajando en el campo y, cuando llegó a Estados Unidos a los 15 años, siguió dedicándose a la agricultura. Al principio, la agricultura era solo un pasatiempo para él, pero alrededor de 2014, puso en marcha su propio negocio agrícola. Él y su familia han trabajado arduamente para construir un negocio agrícola exitoso dedicado al cultivo de productos especializados, principalmente nopales, un cactus comestible y un cultivo de nicho muy específico.
Actualmente, la familia Ruiz cultiva alrededor de seis acres de tierra arrendada y vende sus productos directamente a los consumidores. Con el tiempo, les gustaría enfocarse en productos de valor agregado, como la deshidratación de sus productos de nopal, productos en polvo y productos en escabeche. La familia tiene muchas ideas, pero reconoce la importancia de ir paso a paso. Por ejemplo, es necesario realizar investigación y desarrollo, así como obtener financiamiento, antes de avanzar con una nueva línea de productos derivados de sus nopales. También tienen planes de ampliar el tamaño de la finca en dos acres cada vez.
Salvador se alegra de que la granja pueda brindarles a sus hijos una valiosa experiencia empresarial que les permita adquirir habilidades útiles y aprender formas productivas de administrar su negocio agrícola
Uno de los mayores retos de la familia es controlar los costos de mano de obra. Aunque tratan de mantener estos costos dentro de la familia, a veces necesitan contratar mano de obra temporal para hacer frente a un aumento de malezas. Una solución innovadora ha sido utilizar rollos de malla antihierbas para controlar las malezas en la granja.
Otro reto es la competencia. Su competencia es un producto de cactus importado y el mercado está básicamente determinado por ese producto importado. Los Ruiz quieren invertir en invernaderos de arco para extender su temporada de cultivo, lo que ayudará a aumentar la producción y las ganancias. La familia está trabajando con el NRCS para recibir un invernadero de arco a través de la Iniciativa de Túneles Altos del NRCS. Han presentado su solicitud todos los años, pero hasta ahora no han tenido éxito, ya que los programas de subvenciones del NRCS se centran en participantes que son dueños de sus tierras agrícolas o que tienen contratos de arrendamiento a largo plazo.
Otro reto más es que los productos de Paradise Farm no cuentan con certificación orgánica, aunque los agricultores utilizan métodos orgánicos para cultivar sus cosechas y administrar la granja. Los Ruiz están discutiendo cómo informar a sus clientes sobre el valor que las estrategias y prácticas orgánicas aportan a sus productos. Se solicita más información sobre los sistemas de agricultura orgánica que benefician a sus cultivos y al medio ambiente, y que tienen un impacto en los ahorros de la granja.
Los Ruiz valoran la educación, los precios bajos y ofrecer comida de alta calidad a la comunidad, sin dejar de ser rentables y de poder manejar el negocio a medida que avanzan y se expanden, y todo esto lo están logrando.
La familia anima a los agricultores, especialmente a los que recién comienzan, a ser persistentes, a no rendirse, a ser honestos, a ser creativos y organizados, a no tener miedo de experimentar, a establecer relaciones y, cuando se cierre una puerta, a buscar otra que esté abierta.