Familia Ruiz
La familia Ruiz regenta una granja familiar hispana/latina en situación de desventaja social, «Products from Paradise». Aunque el padre, Salvador Ruiz, es el principal agricultor, todos los miembros de la familia ayudan con el trabajo. Su hija y su hijo colaboran con la logística, la distribución y la búsqueda de nuevas tiendas donde vender sus productos.
La historia agrícola de Salvador comenzó en México, donde su padre y su abuelo eran agricultores. Creció en el mundo de la agricultura y, cuando llegó a Estados Unidos a los 15 años, siguió dedicándose a ella. Al principio, la agricultura era solo un pasatiempo para él, pero allá por 2014, puso en marcha su propio negocio agrícola. Él y su familia han trabajado duro para construir un negocio agrícola de éxito dedicado al cultivo de productos especiales, principalmente nopales, un cactus comestible y un producto muy específico.
La familia Ruiz cultiva actualmente unas seis hectáreas de terreno arrendado y vende sus productos directamente a los consumidores. Con el tiempo, les gustaría centrarse en productos de valor añadido, como la deshidratación de sus productos de nopal, productos en polvo y encurtidos. La familia tiene muchas ideas, pero considera que es mejor ir paso a paso. Por ejemplo, es necesario llevar a cabo actividades de investigación y desarrollo, así como obtener financiación, antes de seguir adelante con una nueva línea de productos a base de nopales. También tienen planes de ampliar el tamaño de la finca en dos acres cada vez.
Salvador se alegra de que la granja pueda ofrecer a sus hijos una valiosa experiencia empresarial que les permita adquirir habilidades útiles y aprender formas productivas de gestionar su negocio agrícola
Uno de los mayores retos a los que se enfrenta la familia es la gestión de los costes de mano de obra. Aunque intentan mantener estos costes dentro de la familia, a veces se ven obligados a contratar mano de obra temporal para hacer frente al aumento de las malas hierbas. Una solución innovadora ha sido el uso de rollos de malla antihierbas para controlar las malas hierbas en la finca.
Otro reto es la competencia. Su competencia es un producto de cactus importado y el mercado viene determinado básicamente por ese producto importado. Los Ruiz quieren invertir en invernaderos de arco para alargar su temporada de cultivo, lo que les ayudará a aumentar la producción y los beneficios. La familia está colaborando con el NRCS para conseguir un invernadero de arco a través de la Iniciativa de Túneles Altos del NRCS. Han presentado la solicitud todos los años, pero hasta ahora no han tenido éxito, ya que los programas de subvenciones del NRCS se centran en participantes que sean propietarios de sus tierras agrícolas o que tengan contratos de arrendamiento a largo plazo.
Otro reto más es que los productos de Paradise Farm no cuentan con certificación ecológica, aunque los agricultores utilizan métodos ecológicos para cultivar sus cosechas y gestionar la explotación. Los Ruiz están debatiendo cómo informar a sus clientes sobre el valor que las estrategias y prácticas ecológicas aportan a sus productos. Se necesita más información sobre los sistemas de agricultura ecológica que benefician a sus cultivos y al medio ambiente, y que repercuten en el ahorro de la explotación.
Los Ruiz dan importancia a la formación, a mantener unos costes bajos y a ofrecer comida de alta calidad a la comunidad, sin dejar de ser rentables y de poder gestionar el negocio a medida que avanzan y se expanden, y todo ello lo están consiguiendo.
La familia anima a los agricultores, sobre todo a los que se inician en el oficio, a que sean perseverantes, no se rindan, sean honestos, creativos y organizados, no tengan miedo a experimentar, establezcan relaciones y, cuando se cierre una puerta, busquen otra que esté abierta.