Natasha «Jonelle» Roberson
Justo antes de la pandemia de COVID-19, Jonelle Roberson compró 18 acres de terreno en Blythe, Georgia, con la intención de crear un espacio donde vivir para su familia. Con la llegada de la COVID-19, se sintió inspirada a producir suficientes alimentos para eliminar la dependencia de su familia de las tiendas de abarrotes. Al final, cultivar y cuidar el huerto durante los dos primeros años fue un gran desafío, y casi ninguno de los cultivos plantados llegó a madurar. Durante ese tiempo, Jonelle tuvo un éxito moderado con la sandía, la col rizada y el cebollín. Ahora, administra con éxito un huerto de 1,000 pies cuadrados, 1/3 de acre de árboles frutales y un huerto ancestral con hierbas y frutas. Jonelle se asegura de incluir prácticas regenerativas en su propiedad y cuenta con un jardín para polinizadores para apoyar la biodiversidad de los insectos en el lugar.
Desde que enfrentó sus primeros retos como agricultora, Jonelle ha comenzado a comercializar sus productos de nicho, entre los que se incluyen agua, tés personalizados, cremas a base de hierbas y jugos, todos ellos extraídos o cultivados en la propiedad. También planea desarrollar un programa de «cosecha por cuenta propia» que permitirá a los clientes personalizar sus productos procesados mientras se encuentran en la granja. Su filosofía sobre un estilo de vida saludable incluye la armonía entre la mente, el cuerpo y el espíritu. Además de los productos para el cuidado personal que elabora en la granja, también imparte clases de comunicación interpersonal.
Como agricultora negra, Jonelle ha enfrentado varios retos en la comunidad y ha compartido sus experiencias con otras personas que tienen historias similares. Al hablar de temas más amplios, Jonelle mencionó las experiencias de otros agricultores negros que se muestran reacios a inscribir sus propiedades en programas gubernamentales debido a una larga historia de discriminación. Describió una experiencia personal en la que le negaron el servicio en una tienda de suministros agrícolas sin otra razón aparente que el hecho de ser una persona de color. En una experiencia similar con las aseguradoras, le costó mucho ponerse en contacto con las personas adecuadas para que la ayudaran y, cuando finalmente logró hablar con ellas, no le devolvían las llamadas o le daban evasivas. Jonelle se ha visto en la necesidad de averiguar dónde es bienvenida y dónde no, y luego apoya y patrocina a aquellos negocios que se muestran abiertos y acogedores con ella.
La complejidad de administrar varias empresas y obtener la información, los conocimientos y la experiencia necesarios para gestionarlas de manera eficaz es el mayor desafío de Jonelle. Ella aborda este reto uniéndose a grupos que brindan apoyo e información y cuyos miembros se apoyan mutuamente. Además, Jonelle participa muy activamente en varios de estos grupos y los apoya proporcionando espacios para reuniones, impartiendo capacitación y colaborando con otros agricultores. Ella considera que la capacidad de identificarse con los demás es uno de los factores más importantes para que las organizaciones que prestan servicios a los agricultores sean eficaces en el cumplimiento de su misión.