Kay Bell

La agricultura no era algo que Kay Bell tuviera planeado, pero tras sufrir un grave problema de salud y con el apoyo de sus amigos, decidió iniciar su trayectoria en el sector agrícola en Waco, Texas. Su trayectoria ha estado marcada por la superación de obstáculos gracias a las redes de contactos y al aprendizaje entre pares. Su pasión es «animar a la gente a volver a cultivar sus huertos y, de ese modo, comer más productos de la tierra para gozar de una mejor salud».

De niña, a Kay no le gustaba mucho la agricultura y no disfrutaba cosechar ni preparar los productos para venderlos en el mercado de agricultores. Cuando se mudó a su casa en Waco en 2008, se topó con un terreno baldío lleno de basura y decidió comprarlo para convertirlo en un jardín de flores. Después de la compra, sus amigos no paraban de decirle que armara un huerto con verduras y frutas. Al principio se mostró reacia, pero al final cedió y plantó calabazas. Para su sorpresa, las calabazas crecieron junto con los calabacines, y las verduras quedaron enormes. Eran tan grandes que la gente que pasaba en auto se detenía a mirarlas. Decidió vender el excedente en un pequeño mercado de agricultores local, y se agotó en menos de 30 minutos. Desde ese día, nunca miró hacia atrás. Fundó Passion Garden con la esperanza de suministrar productos saludables a la comunidad local.

Actualmente, Kay administra tres acres y cultiva de manera sostenible una variedad de frutas, verduras y hierbas. Aunque Passion Garden no es una granja con certificación orgánica, Kay sigue prácticas orgánicas y no utiliza fertilizantes ni pesticidas químicos. Vende tés de hierbas en tiendas de productos naturales locales en Waco y sus productos agrícolas en el mercado de agricultores local. Su sistema de gestión es flexible y se esfuerza por mantener el suelo sano. Como agricultora principiante, le hubiera gustado saber cómo manejar los nutrientes del suelo, como el nitrógeno, de manera natural, en lugar de recurrir al método convencional que depende de los fertilizantes sintéticos. Ella misma elabora su propio compost y está decidida a cultivar sin fertilizantes químicos, ya que algunos se han relacionado con graves riesgos para la salud, como el cáncer.

A través de talleres y su participación en conferencias, Kay ha logrado aprender de múltiples ponentes. Asistir a conferencias le ha permitido aprender cosas que de otra manera no habría aprendido, sin mencionar que le ha permitido viajar a diferentes lugares. De hecho, fue a través de la conferencia de la Asociación de Propietarios de Tierras Minoritarios que se inspiró para seguir adelante en su trayectoria agrícola y participar en otras redes similares. Actualmente, es la presidenta en Texas de la organización Nacional de Mujeres en la Agricultura y ha fundado su propia organización llamada Global Revive. Global Revive ha puesto en marcha un proyecto llamado «Raising Organic Wealth» (ROW) para apoyar a los agricultores que no cuentan con tierras, proporcionándoles tres hileras para que cultiven lo que elijan.

Kay se considera una persona exitosa, ya que ha logrado mucho en Passion Garden y participa en varias organizaciones. Afirma que uno de los mayores obstáculos para los agricultores de su comunidad es la adquisición de tierras, un problema que planea abordar a través de Global Revive, iniciativa que le ha permitido proporcionar a 13 agricultores tierras, acceso compartido a equipos y la oportunidad de establecer contactos con otros agricultores de pequeña escala.