Donetta Boykin

Donnetta Boykin, propietaria y gerente de Endigo’s Herbals & Organics, comenzó su andadura en el mundo de la agricultura como jardinera en Trotter (Ohio), una pequeña localidad a las afueras de Dayton, en 2003. Después de que la escuela de su hijo la llamara para informarle de su comportamiento, ella solía preguntar: «¿Qué le dan de desayunar?». Entonces descubrió que le servían alimentos con alto contenido en azúcar, algo que no estaba permitido en su casa. Comenzó a adaptar su dieta dándole un desayuno saludable en casa y preparándole el almuerzo a diario. Al observar la situación de su hijo, comenzó a investigar las necesidades nutricionales de los niños. Explicó que no se sentía cómoda con lo que observaba en el programa de comidas escolares de su hijo y que era necesario poner en marcha un programa para proporcionar a los alumnos alimentos mejores, más saludables y de mayor calidad. Tras realizar varias observaciones e investigar, Donnetta quiso convertir su huerto a pequeña escala en una granja comercial como paso previo para desarrollar un programa «de la granja a la escuela» para las escuelas públicas locales. También comparó el comedor de la escuela pública con el de la escuela privada local, lo que la impulsó aún más a dedicarse a la agricultura a mayor escala. Donnetta comenzó a ponerse en contacto con organizaciones para que le ayudaran a ampliar su proyecto hasta convertirlo en una granja comercial. Según ella, el hecho de ser una mujer negra disuadió a las organizaciones de ayudarla.

Aunque las organizaciones se mostraron reacias a ayudar a Donnetta cuando empezó a buscar apoyo, finalmente consiguió acceder a los recursos necesarios para hacer realidad su proyecto agrícola. Recientemente ha obtenido la certificación del programa de incubadora de la Central State University, que completó en un año, y gestiona conjuntamente una granja de 1,5 acres a través de ese mismo programa. También es cogestora de una granja de cuatro acres para Homefull, una organización sin ánimo de lucro de Dayton. Además de los puestos que ocupa en organizaciones externas, gestiona su propia granja de media hectárea. Actualmente cultiva calabaza, calabacín, col rizada y hojas de mostaza, col rizada, mezclas de lechugas, tomates, pepinos, espinacas, rúcula, boniatos, callaloo, pimientos, okra, berenjenas, setas y una variedad de hortalizas tradicionales. También cultiva diversas hierbas, como albahaca, romero, orégano y cebollino. Endigo’s Herbals & Organics no utiliza pesticidas ni otros productos químicos, según explica Donnetta, ya que siempre ha querido practicar la agricultura ecológica. También recurre al cultivo asociado y a las flores como repelentes naturales de plagas para lograr un equilibrio saludable entre la repulsión de plagas y la incorporación de polinizadores.

Dos de los mayores retos a los que se enfrentó Donnetta en sus inicios en la agricultura fueron la financiación y la creación de redes de contactos. Afirmó que poder vender sus productos en los mercados agrícolas locales era todo un reto y que acceder a fondos, como las subvenciones, para poder permitirse materiales y herramientas resultaba muy difícil. «Las subvenciones del USDA son muy difíciles de conseguir», dijo, «y al principio solo puedes invertir una cantidad limitada en el proceso sin descuidar otras obligaciones, como mantener a tu familia». Donnetta dio un gran paso adelante en la creación de redes de contactos cuando descubrió una sesión de escucha del programa de incubadora de la CSU. En la pequeña ciudad de Trotwood, más de 60 personas acudieron a la sesión de escucha, donde Donnetta descubrió que la CSU solo aceptaba ocho solicitantes para el programa de incubadora. Se considera afortunada y bendecida por haber sido seleccionada, ya que la competencia era alta. Su inspiración para convertirse en cogestora de la granja de la incubadora proviene de su deseo de que el programa tenga éxito. Donnetta ha podido conectar con otras organizaciones y personas a través del programa de incubadora, una de las cuales es la Asociación Ecológica de Alimentos y Granjas de Ohio, que le pidió que fuera facilitadora de una sesión de escucha sobre la Ley Agrícola.

Donnetta desearía haber tenido más acceso a la tecnología moderna en sus primeros años como agricultora. Afirma que los agricultores afroamericanos están muy acostumbrados a la agricultura tradicional, pero que esta requiere mucha mano de obra y que adoptar prácticas agrícolas modernas podría ahorrarles tiempo. Su compromiso con la mejora de su propia experiencia agrícola y la de los demás va más allá de su labor de creación de redes. Espera crear un grupo en Facebook para que los agricultores locales compartan y aprendan a ampliar sus prácticas agrícolas. Donnetta atribuye gran parte del mérito al programa de extensión de la Universidad Central State por proporcionarle conocimientos y brindarle la oportunidad de crecer y desarrollar su granja y su liderazgo. Desearía que existieran vías para hacer llegar información específicamente a los agricultores BIPOC y afirma que los agricultores están perdiendo oportunidades porque esa información llega demasiado tarde a las comunidades agrícolas de personas de color. Forma parte de mercados de agricultores en Trotwood y Dayton (donde hay desiertos alimentarios) y puede entregar vales de comida del WIC y para personas mayores a quienes cumplan los requisitos en función de sus ingresos y edad. También está poniendo en marcha un programa de divulgación comunitaria dirigido a 4-H y a una guardería local, donde podrá enseñar a los niños a cultivar alimentos. Tiene un programa de voluntariado llamado «banco de tiempo», en el que las horas de voluntariado en la granja se convierten en dólares que los voluntarios pueden utilizar para comprar productos frescos.

Donetta afirmó que poder adquirir tierras de cultivo es lo que determinará su éxito como agricultora. Quiere gestionar su negocio, compartir y dejar que la naturaleza ocupe su terreno. También le gustaría ofrecer alojamiento a los becarios y proporcionar a las personas un espacio para conectar con la tierra como forma de terapia. Por último, le gustaría hacer donaciones a organizaciones locales que se enfrentan a dificultades económicas. Ha aprendido que el acceso a la tierra y a la financiación son las dos principales barreras para el éxito de la agricultura en su comunidad. Según ella, no se puede acceder a la propiedad de la tierra ni a las propiedades heredadas debido a la falta de financiación, y debería haber más personas especializadas en la redacción de solicitudes de subvenciones en las comunidades para ayudar a la gente a acceder a los recursos.