ATTRA tiene una nueva serie de podcasts sobre las pastoras, pero ¿por qué debería importarte?

Quizás porque empezar a criar ovejas es mucho más fácil con el consejo de mentores de primer nivel que comparten abiertamente sus experiencias, tanto buenas como malas. Quizás porque te gustaría escuchar algunas historias divertidas y relatos aleccionadores sobre las ovejas. O tal vez porque, incluso después de décadas criando ovejas, ¿quién ha tenido alguna vez una conversación sincera con otro pastor sin aprender algo valioso? Nunca se sabe qué joyas pueden surgir de conversaciones que empiezan hablando de ovejas pero que terminan tratando de mucho más. «Sheep Talk» ofrece sabiduría, humor y esperanza en el camino hacia la resiliencia y la alegría en la agricultura.

Así que, cuando surgió la oportunidad de lanzar una serie de podcasts de ATTRA protagonizada por pastoras, ¡no lo dudé ni un segundo! Fue mi gran oportunidad para hablar con las mujeres más fascinantes e inteligentes que conozco, quienes han construido negocios exitosos en torno a las ovejas: ¿Por qué decidieron criar ovejas? ¿Cómo comenzaron? ¿Qué obstáculos encontraron y cómo los superaron? ¿Con qué infraestructura cuentan? ¿Es rentable su actividad como pastoras? Hice estas preguntas y obtuve respuestas sinceras y reveladoras al entrevistar a las SHEpherds para la serie que llamamos Ella cría ovejas.

Espero que los escuchen para aprender y reírse conmigo. Y mientras los escuchan, si se les ocurren preguntas que debería hacer, o si conocen a alguna pastora fascinante a quien pueda presentar, escríbanme a lindap@ncat.org. ¡Esta serie seguirá mientras haya buenas historias que contar, y los podcasts mejorarán con cada episodio si me comparten ideas y sugerencias!

¿No te decides por qué episodio escuchar primero? Aquí te presentamos algunos de los momentos más destacados para ayudarte a elegir:

Denice Rackley, de Indiana, cría ovejas de la raza North Country Cheviot y nos cuenta cómo pasó de ser una chica de ciudad a convertirse en una experta pastora, divirtiéndose y sin arruinarse.

  • Empieza por identificar cuál es tu ventaja. Cada lugar tiene sus puntos fuertes... Haz una lista de tus ventajas y luego decide cuál es el punto óptimo para tu estrategia de mercadotecnia... Así podrás adaptar la raza de ovejas a tu mercado, para obtener el mejor retorno de inversión.
  • Puedes aceptar los problemas [con tus ovejas] o puedes deshacerte de ellas y tener ovejas genéticamente superiores y más sanas.
  • Sobre la infraestructura: Lo ideal sería tener el perímetro cercado y tal vez agregar una malla eléctrica, pero no cuento con eso. Tengo perros guardianes que se quedan con mis ovejas y también tengo Border Collies que me ayudan con todo lo demás.
  • Creo que, con menos de cientos de ovejas, vas a necesitar un trabajo adicional. El mercado no es lo suficientemente estable como para que me sienta cómodo contando con eso como único ingreso.


Bev Trowbridge es una agroecóloga que cría vacas de la raza Wiltshire Horn en Nueva Zelanda. En consonancia con su compromiso de cultivar de manera respetuosa con la naturaleza, Bev dice:

  • Las ovejas son, de hecho, los mejores bioestimulantes que podrías tener.
  • Me interesa mucho gestionar la tierra utilizando razas autóctonas, que se adaptaron a la agricultura en ese terreno y en ese clima porque, obviamente, tienen rasgos y características especialmente adecuados para ese paisaje.
  • La clave real es mejorar la mineralización de tu suelo para que no tengas que tratar a los animales con medicamentos de manera innecesaria por problemas que, en realidad, se deben a una baja mineralización... y uno de los beneficios de cultivar de esta manera es que el costo de tus insumos se reduce drásticamente.
  • La agricultura respetuosa con el medio ambiente implica un proceso de aprendizaje muy largo. Si las personas pueden unirse a un grupo de apoyo local, esa es probablemente una de las mejores cosas que pueden hacer.

Becky Weed cría un rebaño en constante evolución de ovejas de raza cruzada de lana larga en el valle de Gallatin, en Montana. En un paisaje espectacular que atrae en gran número tanto a depredadores como a promotores inmobiliarios, Becky explica que «la clave está en la adaptabilidad».

  • Sobre el pastoreo: Para mí, se trata principalmente de estar atento a lo que mejor se adapta a tu entorno natural, y luego todo lo demás simplemente se integra en eso. ¡Pero hazlo algo que te guste!
  • Me interesaban las ovejas porque se adaptaban muy bien a un enfoque de manejo de la tierra basado en el pastoreo. No contaba con un terreno muy extenso para trabajar, por lo que me pareció más práctico que el ganado vacuno o los bisontes... No tenía mucha experiencia, y [el pastoreo] simplemente me pareció algo más a mi alcance.
  • Siempre me ha interesado tanto el paisaje como la ganadería, y las ovejas me parecían un medio para lograr ese fin... He estado pensando más en formas efectivas de poder, con el tiempo, entregar este lugar a gente más joven que se quede en la agricultura, y cada vez me interesa más, no tanto las ovejas en sí mismas, sino encontrar formas adecuadas de volver a integrar los cultivos y la ganadería.

La familia de Lani Estill cría ovejas de la raza Rambouillet en la frontera entre California y Nevada. El punto fuerte de Lani está en el rubro de las fibras del negocio ovino, donde la fibra beneficiosa para el clima de FibershedTM La certificación aumenta sus ganancias y mejora la salud de la tierra.

  • Quería poder compartir con los niños [lo que hay que saber sobre] la lana, todo el proceso desde la oveja hasta el suéter, y me di cuenta de que probablemente sería mejor que yo misma supiera hacer todo eso. Así fue como comencé mi aventura con las fibras.
  • Cuando tuve la oportunidad de iniciarme en el negocio de la lana, me emocioné muchísimo. Mi mentora en ese proyecto fue Rebecca Burgess, de Fibershed.
  • Este enfoque que trajo Rebecca fue genial porque realmente quiero llevar a cabo proyectos de conservación que mejoren nuestras tierras... Cuando Rebecca y el Carbon Cycle Institute, junto con el Dr. Jeff Creque, vinieron a proponernos elaborar un Plan Agrícola de Carbono y realizar algunos proyectos, eso realmente me llegó... Me encanta poder capturar carbono y ser parte de la solución.

 

Janet McNally, de Minnesota, utiliza la genética de Ile de France para mejorar sus razas ovinas adaptadas a la alimentación a base de pasto: la Tamarack y la Tamarack Prolific. Janet, una de las criadoras de ovejas más respetadas de Estados Unidos, debe su éxito a décadas de lidiar de manera creativa con los lobos, los gusanos «barber pole», la sequía y los desafíos físicos que conlleva el envejecimiento. La trayectoria de Janet como pastora demuestra que, con determinación, observación y una gestión adaptativa, lo que no nos mata, nos hace más fuertes.

  • Se nos metió una manada de 23 lobos... y perdimos un total de 75 corderos en un período de 10 días.
  • Puse a 180 ovejas dentro de cuatro rollos de malla eléctrica. Bueno, 180 ovejas se van a comer toda la vegetación de esa [zona] muy rápido... así que tuve que ir cambiándolas de lugar. Decidí que era mejor alimentar con biberón a unos cuantos corderos que se habían quedado huérfanos en medio de todo eso, en lugar de seguir dejándolos como presa de los lobos.
  • Les doy heno una vez al año. Colocamos las balas en el pastizal, justo donde el pasto se ve más pobre... Las ovejas se abalanzan sobre las balas casi que en grupo... El valor como fertilizante [del heno que queda en el suelo] superaba el valor del heno desperdiciado... y donde se colocó una bala el año anterior, ahora hay dos o tres veces más pasto.
  • ¡Nunca sostengas un balde con alimento [para ovejas] mientras llevas raquetas de nieve!

Otros recursos:

Clearfield Stockdogs, Denice Rackley

Granja Muriwai Valley, Bev Trowbridge

Thirteen Mile Lamb & Wood Company, Becky Weed

Lani’s Lana, Lani Estill

Tamarack Lamb & Wool, Janet McNally

 

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.