Este mes, vamos a centrar nuestra atención en el agua. Dado que gran parte del país sufre una sequía, cada gota de agua es valiosa y es fundamental hacer un uso eficiente del agua. Este excelente artículo de nuestro blog, tomado de nuestros archivos, detalla los esfuerzos exitosos de una pareja de Texas para recolectar agua de lluvia y así satisfacer sus necesidades de abastecimiento de agua.

Como agricultor del sur de Texas, no hay nada que me guste más que un refrescante día de lluvia. Sin embargo, este año mi aprecio por la lluvia se ha profundizado aún más después de que mi pareja, John, y yo instaláramos un sistema de recolección de agua de lluvia de 1,650 galones en nuestra casa.

Después de mudarnos a nuestra casa, ubicada justo fuera de los límites de la ciudad de Edinburg, en febrero de 2022, reemplazamos la mayor parte de nuestro césped por un huerto de 336 pies cuadrados en el jardín delantero y otro de 840 pies cuadrados en el trasero, rodeados de coloridas flores silvestres nativas.

La transformación del césped en huertos nos trajo alegría y nos permitió ahorrar agua. Las plantas nativas adaptadas a la sequía requieren menos agua que los céspedes tradicionales, y utilizamos riego por goteo para las hortalizas, lo cual es más eficiente que los aspersores aéreos. Sin embargo, queríamos reducir aún más nuestra dependencia del suministro municipal de agua para las plantas de exterior y ayudar a reservar el agua más limpia y de mayor calidad para el consumo humano.

Este deseo se volvió cada vez más apremiante a medida que nos adaptábamos a otro verano caluroso y seco en el sur de Texas. El embalse Falcon, que abastece de agua al Valle del Río Grande, alcanzó un mínimo histórico del 9 % de su capacidad en agosto de 2022, lo que llevó a la imposición de restricciones en el uso del agua. Frustrada por los complejos problemas de gestión del agua y preocupada por el suministro a largo plazo en nuestra región, canalicé esa energía en acciones concretas en mi hogar. Hice un mapa del potencial de escurrimiento de mi techo y de los puntos naturales de goteo, compré los materiales necesarios en Lowe’s, encontré seis contenedores IBC de 275 galones aptos para alimentos en Facebook Marketplace (¡con entrega gratuita!) y estudié videos de YouTube sobre la instalación de canaletas.

La primera lluvia después de instalar las canaletas y los tanques me hizo correr de un tanque a otro, felizmente empapado, viendo cómo entraba el agua. Incluso después de casi un año, sigo saliendo casi cada vez que llueve, observando con alegría cómo se llenan los tanques y quitando cualquier residuo que bloquee el flujo del agua.

Una regla general para la captación de agua de lluvia es que 1 pulgada de lluvia sobre 1 pie cuadrado produce 0.6 galones de agua que se puede captar. Con una superficie de techo de 2,000 pies cuadrados y un promedio de 23 pulgadas de lluvia al año en Edinburg, cada año fluyen más de 27,000 galones de agua desde mi techo. Mi tanque de almacenamiento de 1,650 galones se puede llenar por completo con tan solo 1.5 pulgadas de lluvia.

Organicé los tanques basándome en los caudales de cada sección del techo y teniendo en cuenta los destinos del uso del agua: dos tanques en el patio delantero para el jardín delantero, que es más pequeño, y cuatro en la parte trasera para el jardín trasero, que es más grande. Los dos tanques del patio delantero están ubicados en puntos de goteo naturales, donde se pueden canalizar 438 pies cuadrados de escorrentía del techo hacia ellos sin necesidad de instalar canaletas adicionales. Estos puntos de goteo naturales son el punto de entrada más sencillo para la recolección de agua de lluvia.

Una vez recolectada el agua de lluvia, la clave es usarla de manera eficiente. Utilizamos una bomba de agua enchufable de 12 V para enviar el agua directamente a los sistemas de riego por goteo existentes en el jardín, lo que elimina la necesidad de transportar el agua manualmente. El sistema de riego por goteo del jardín delantero consume 1.3 galones por minuto, por lo que los 550 galones de agua de lluvia almacenados pueden proporcionar aproximadamente siete horas de riego. El sistema del patio trasero, con un consumo de 2 galones por minuto y una capacidad de almacenamiento de 1,100 galones, proporciona nueve horas de riego.

Durante el último año, el agua almacenada nos ha ayudado a reducir aún más nuestro consumo de agua municipal. El jardín del frente solo necesitó agua municipal adicional durante 50 de los 365 días (14 %), y el jardín trasero la necesitó durante 153 de los 365 días (42 %), mientras que ambos jardines produjeron en conjunto 148 libras de alimentos en ese tiempo. Nuestro consumo de agua municipal se concentró principalmente durante un período de sequía de 97 días entre finales de diciembre y finales de marzo, cuando recibimos un total de solo 0,5 pulgadas de lluvias dispersas. Dado que el sistema del patio trasero no se completó hasta mediados del año pasado, espero que nuestras necesidades de agua municipal disminuyan aún más el próximo año. El sistema es modular y podemos agregar tanques adicionales para aumentar la capacidad de almacenamiento de agua según nuestras necesidades, lo que nos brinda flexibilidad para el futuro.

Instalar un sistema de recolección de agua de lluvia requiere planificación, recursos económicos y mantenimiento, y no voy a sugerir que sea una medida de sostenibilidad fácil y adecuada para todos. A lo sumo, solo he ahorrado unos cuantos dólares al mes en mi factura de agua. Sin embargo, me ha dado confianza en la resiliencia de nuestros huertos en medio de olas de calor y sequías, y me ha convertido en una usuaria más consciente del agua.

En Texas, la captación de agua de lluvia ya cuenta con el respaldo de exenciones del impuesto estatal sobre las ventas para equipos y suministros. Algunas ciudades, como San Antonio y Austin, también ofrecen programas educativos e incentivos para el almacenamiento de agua de lluvia con el fin de fomentar esta práctica. Sin embargo, se requieren más esfuerzos para promover la recolección de agua de lluvia a mayor escala, especialmente ahora que Texas se enfrenta a los impactos del cambio climático y se prepara para posibles escaseces de agua significativas para el 2040. Para enfrentar estos desafíos en el Valle del Río Grande y más allá, es necesario replantearnos nuestra relación con el agua, tanto en lo pequeño como en lo grande, a fin de asegurar un futuro sostenible para todos.

Otros recursos:

Agroecología y sistemas alimentarios resilientes, Universidad de Texas en el Valle del Río Grande

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.