Cómo usar camas elevadas para aumentar tu cosecha

Cuando me enfrento a una situación de cultivo que no es la ideal, en lugar de luchar contra la naturaleza, construyo un cantero elevado. He construido muchos a lo largo de los años para adaptarlos a diferentes propósitos. Han tenido diferentes formas, tamaños y profundidades, pero me he decidido por 12 pulgadas como la profundidad que mejor se adapta a mí y a mis necesidades. La profundidad adecuada puede ser diferente para ti, y eso también está bien.

¿Qué es un cantero elevado?
Los canteros elevados son parcelas de jardinería que se encuentran por encima de la superficie natural del suelo. Este método de jardinería puede eliminar o mitigar los problemas asociados con plantar directamente en el suelo. Un cultivador puede manipular la tierra en un cantero elevado para cultivar una mayor variedad de cultivos.

Ubicación
Los canteros deben colocarse de acuerdo con las necesidades del cultivo deseado. Sin embargo, los canteros elevados ofrecen una mayor variedad de modificaciones para aumentar la productividad de los cultivos. Por ejemplo, se pueden instalar cortavientos para aislar un cultivo que sea particularmente vulnerable al frío del viento, y se pueden colocar arcos sobre los cultivos que necesiten sombra o protección contra aves o insectos. He usado cortavientos con coles y he obtenido resultados fantásticos. Las hojas eran más grandes y suaves que las que crecen en campo abierto, ¡lo que las hizo muy sabrosas! Usé postes en forma de T y polivinilo corrugado que me sobró de un proyecto de renovación de vidrios en un invernadero para hacer los cortavientos. No se veía muy bonito, ¡pero sin duda fue eficaz!

Suelo
La gran flexibilidad de los canteros elevados se debe al control que el cultivador tiene sobre el suelo. Los suelos naturales pueden ser secos, pantanosos, pobres en nutrientes, difíciles de trabajar, con muchas malezas, etc. El uso de un lecho elevado permite, literalmente, superar esos y otros problemas. El suelo es muy importante en la producción de cultivos, ya que las plantas dependen de él para la absorción de agua y minerales, como soporte y para el desarrollo de estructuras sabrosas, como es el caso de las papas, las betabeles, las zanahorias y otros tubérculos. Mi experiencia me ha demostrado que a la okra le va muy mal en los campos (hasta ahora). Por otro lado, a los tomates, los chiles y las chiles morrones les va igual de bien, si se les aplica un mantillo adecuado, en lechos elevados. Prefiero usar sustratos profesionales o compost de hongos. En la foto de la derecha, la hoja de fresa de la derecha se cultivó en compost de hongos, mientras que la de la izquierda se cultivó en sustrato. Se puede preparar un sustrato similar a los profesionales mezclando partes iguales de turba, perlita y vermiculita.

Plantas
En términos generales, cualquier planta que esté en su temporada en tu zona crecerá en un cantero elevado. Los canteros elevados también pueden convertirse en estructuras que prolonguen la temporada.

Tamaño
El tamaño del lecho elevado dependerá de lo que sea mejor para ti. Empecé usando camas de 8 pies de largo por 8 pies de ancho por 1 pie de profundidad. No hace falta decir que era difícil llegar al centro de la cama. Este problema lo resolví colocando un bloque de hormigón en el centro para usarlo como un punto de apoyo y poder trabajar desde el medio. Ahora que soy mayor, y podría decirse que más sabio, sigo haciendo camas de 8 pies de largo, pero solo la mitad de ancho.

Riego
El tamaño es importante porque influye en el riego. En el cantero elevado habrá un nivel freático suspendido, ya que el sustrato de cultivo se encuentra por encima de la superficie del suelo. He observado que, por esta razón, los canteros más grandes necesitan ser regados con menos frecuencia que los más pequeños. Una forma de reducir el riego es utilizando ollas.

Hay ollas más elegantes en el mercado, pero puedes hacerlas a la medida según tus necesidades pegando dos vasijas sin esmaltar entre sí y tapando un extremo para que puedan retener el agua.

Materiales
Los canteros elevados se pueden construir con una gran variedad de materiales. En definitiva, todos cumplen su función, y el factor decisivo será el costo de los materiales o el aspecto deseado. He visto bloques de hormigón, pino amarillo, cedro, secuoya, todo tipo de madera recuperada al azar, revestimiento de hojalata, tinas galvanizadas y llantas viejas, todos utilizados para hacer camas elevadas. Yo me he decidido por usar madera tratada. No es la mejor opción, solo una que me resulta conveniente.

Una jardinera nos envió una foto de su huerto elevado de hierbas aromáticas ya terminado. Fotos utilizadas con permiso.

Construcción de un huerto en
Muchas personas creen que hay que quitar la tierra y la vegetación existentes para empezar un huerto en un lecho elevado. Esto no es necesario. Como muestran las fotos a continuación, después de construir el lecho, puedes cubrir el fondo con cartón, tela para jardinería o periódico, y luego colocar la tierra directamente encima, en la que plantarás tus plantas. Será necesario regar el lecho elevado con un poco más de frecuencia hasta que se rompa la barrera entre la tierra elevada y el suelo natural. La vegetación existente debajo de la barrera y la barrera misma se descompondrán. Algunas malezas dañinas, como la juncia de nueces y la acedera, pueden sobrevivir, y habrá que eliminarlas cuando aparezcan con el buen y tradicional método de deshierbe a mano.

Lo mejor es que el forro de cartón sobresalga más allá de los bordes de la caja, sobre todo al comenzar en un terreno con césped.

Ten en cuenta que, si construyes canteras elevadas, van a estar ahí por un tiempo. Me enorgullece construir nuevas canteras, recordando las lecciones de mi papá sobre la importancia de que las cosas estén “a escuadra” y las lecciones del Ejército de los EE. UU. sobre que las cosas estén “bien alineadas y cubiertas”, o bien alineadas y dispuestas correctamente, en lenguaje civil. También he aprendido que hacer un pequeño agujero piloto ayuda a evitar que la madera se agriete o que el tornillo se resbale. Además, la madera no es completamente recta, por lo que a veces se arruina el efecto de estar bien cuadrado. En las cajas con defectos, desniveles o imperfecciones, simplemente giro la tabla o la caja misma para ocultar la superficie dañada y, literalmente, le doy la mejor cara.

Berenjenas que crecen en el huerto de camas elevadas de la Universidad Prairie View A&M.

Ajo elefante recién cosechado.

Las papas crecen igual de bien en los campos de aquí que en los canteros elevados, al igual que el resto de los vegetales de la familia de las solanáceas.

Los chiles crecen igual de bien en camas elevadas o en parcelas de campo en nuestros suelos de la serie Hockley, pero con un poco de chile de cayena picante basta, así que solo se necesitan unas pocas plantas.

Estas fresas cuentan con aros para colocar una malla contra aves con el fin de reducir la depredación (como se ve en la imagen con la malla bajada), la cual más adelante se reemplazará por una malla de sombra para proteger las plantas de fresas del calor del verano.

¡Diviértete construyendo tu huerto elevado y no te olvides de publicar una foto de tu proyecto en nuestra página de Facebook de ATTRA!