El desarrollo de la energía solar está en auge en todo el país. Los incentivos de la Ley de Reducción de la Inflación han intensificado esta tendencia, hasta tal punto que en los próximos 10 años se llevarán a cabo proyectos solares en más de 2 millones de acres de tierra. Este crecimiento extremo de la energía renovable ejercerá una presión equivalente sobre los mejores terrenos para la energía solar. Sin embargo, como lo demuestra un estudio de la Universidad Estatal de Oregón, la mayor parte de los terrenos llanos y de primera calidad cercanos a las zonas de consumo ya se utilizan para el cultivo de alimentos o la ganadería. La agrivoltaica es la respuesta al dilema entre alimentos y energía. La ganadería resulta particularmente prometedora, ya que se ha demostrado que la sombra parcial beneficia al forraje, especialmente en regiones áridas.  

Con el objetivo de resolver este problema, la solución agrivoltaica SunTracker de RUTE fue seleccionada como una de las 20 semifinalistas de la sexta ronda del premio «American-Made Solar Prize» del NREL. SunTracker planea utilizar el premio de 50 000 dólares para perfeccionar aún más su solución de gran altura, diseñada para el ganado, y continuar con las certificaciones de sus componentes en el Centro de Innovación en Manufactura de Oregón, en Scappoose. Una de las razones por las que RUTE fue seleccionada para este premio es su enfoque en la ganadería. Los pastizales, especialmente los destinados al ganado, suelen estar más disponibles que las tierras de cultivo, pero las soluciones aptas para el ganado son escasas o no son competitivas en cuanto a costos.

Prueba de RUTE en OMIC, octubre de 2022.

La solución se diferencia de los sistemas solares convencionales por sus postes atirantados y sus seguidores verticales de un solo eje. Este diseño ofrece altura a un menor costo y con menor impacto en el suelo, lo que lo hace ideal para la ganadería. Los cálculos iniciales sugieren una reducción significativa en el uso de acero, similar a la que se logra en un puente atirantado. El trabajo en el marco de esta adjudicación y otras pruebas en curso compararán el uso de metal, mano de obra y preparación del sitio por parte de SunTracker para realizar una comparación directa con los actuales seguidores horizontales de acceso único (HSAT) y las soluciones reforzadas, a fin de determinar qué estructura es la óptima en diferentes entornos.

Representación artística de Bear Valley Solar Pasture.

Además de estas pruebas, RUTE tiene planes de instalar su primer conjunto de seguidores solares en un rancho del condado de Grant, en Oregón, en 2023. La instalación —conocida como Bear Valley Solar Pasture— estará lista para el verano, y RUTE espera con ansias ver cómo funciona su tecnología en las tierras agrícolas de Estados Unidos. La esperanza es que los paneles solares de gran altura de SUNTRACKER impulsen las economías rurales al eliminar la necesidad de una elección faustiana entre los lucrativos arrendamientos de paneles solares y los empleos locales.

Todas las fotos son cortesía de RUTE Foundation Systems, Inc.