Dustin Cook dejó el Ejército de los Estados Unidos en 2014 tras una década como militar en servicio activo y, posteriormente, como oficial. Es uno de los más de 350,000 veteranos o militares en servicio activo que se dedican a la agricultura en los Estados Unidos. También forma parte de un grupo de élite de unos 900 veteranos agricultores que han completado el programa de capacitación «Armed to Farm», lanzado por primera vez en 2013 a través de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA-Rural Development). «Armed to Farm» cuenta con financiamiento parcial de ATTRA.

Actualmente, Cook dirige la Granja Urbana de Veteranos en Columbia, Missouri. Forma parte de una organización sin fines de lucro llamada Centro de Columbia para la Agricultura Urbana. En coordinación con el Hospital Truman de la Administración de Veteranos (VA), la Granja Urbana de Veteranos ofrece a los veteranos capacitación y actividades de horticultura terapéuticas, vocacionales y recreativas. Cook explica que los veteranos aprenden de todo, desde sembrar semillas hasta administrar un puesto en el mercado. Todo lo que los veteranos cultivan en la granja urbana de 1.3 acres se cosecha y se dona a otros veteranos una vez a la semana en el centro local de la Administración de Veteranos (VA).

Cook describe las dificultades que enfrentó al pasar de la vida militar en servicio activo a encontrar su lugar en el mundo civil, y señala que la agricultura sostenible fue uno de los elementos que le ha dado una nueva misión y pasión.

“Eso me ha dado muchas ganas de ayudar a otros veteranos que están pasando por esas mismas dificultades de transición”, dice. “Me apasiona ayudar a otras personas; no tienen por qué arreglárselas solas; puedo decir que he estado en tu misma situación.”

Cook asistió a un curso de capacitación de “Armed to Farm” de una semana de duración en Fayetteville, Arkansas, en 2021. Al regresar, dice que habla con cualquier agricultor veterano que busque recursos para agricultores principiantes, y los anima a recurrir a ATTRA y a “Armed to Farm”.

“Lo que realmente hace que Armed to Farm sea mejor que el resto es que ofrece un paquete completo. Hacen un excelente trabajo al presentar mucha información y recursos en poco tiempo, al tiempo que facilitan el contacto con agricultores veteranos locales”, explica Cook. «El hecho de que todo eso se ofrezca de forma gratuita es una gran ventaja: existe una barrera de entrada en la agricultura y las finanzas son uno de los aspectos más importantes de eso, así que poder acceder gratis y aprender como veterano que se inicia en la agricultura… eso es simplemente invaluable».