La cultura gastronómica es muy rica aquí en Mississippi. No importa adónde te lleven tus aventuras, la comida te guiará por todo el estado para conocer a la gente, la cultura, los lugares emblemáticos, la historia y todas esas cosas que, en mi opinión, hacen que el “Estado de la Magnolia” sea tan maravilloso. Siempre he tenido un interés especial en la cultura gastronómica de Mississippi porque es tan diversa y única en toda su delicia. Me encantan los escenarios gastronómicos multiculturales del centro de Misisipi, pero la gente y los lugares del Delta de Misisipi me transportan a recuerdos especiales de mi infancia: reuniones familiares con alimentos cultivados en casa, recién sacados del huerto y cocinados con amor. No es de extrañar que esté aquí, a pesar de los tiempos difíciles, encontrando belleza en el lugar al que llamo hogar. O que mis actividades profesionales se basen en los sistemas alimentarios locales.

Asha TillmanA través de mi trabajo en la Oficina Regional de los Estados del Golfo del NCAT, ubicada en el centro de Jackson, Mississippi, he tenido la oportunidad de colaborar con un influyente equipo de líderes en justicia alimentaria de todo el estado como parte de la Colaborativa de Justicia Alimentaria de Mississippi. Estos líderes son agricultores, organizadores comunitarios, creadores de redes, guardianes de la tierra y defensores de la justicia alimentaria en sus comunidades, quienes han forjado vínculos entre sí desde 2016, cuando se formó la Colaborativa.

Los socios colaboradores se unen

En la actualidad, la Colaborativa está integrada por ocho grupos diferentes: la Oficina Regional de los Estados del Golfo de la NCAT, Mileston Coop, la Red «De la Granja a la Escuela» de Misisipi, FoodCorps Misisipi, la Tribu de los Indígenas Choctaw de Misisipi, Boat People SOS, Hijra House y el Consejo de Política Alimentaria de Misisipi. El trabajo de los socios de la Colaborativa se centra en cuatro regiones principales de Misisipi: el Delta de Misisipi, la Tribu de los Indígenas Choctaw de Misisipi (Choctaw, MS), el área metropolitana de Jackson y la costa del Golfo de Misisipi. Estas cuatro regiones albergan a un gran número de comunidades afroamericanas, choctaw, vietnamitas e hispanas que enfrentan barreras y desafíos únicos para acceder a alimentos saludables y lograr mejores resultados de salud. El racismo sistémico desempeña un papel profundamente arraigado y sigue teniendo un impacto en estas cuatro regiones. Con un legado de injusticias raciales, los habitantes más vulnerables de Misisipi siguen viéndose afectados por ciclos viciosos de pobreza, inseguridad económica, encarcelamiento masivo, mala salud, inseguridad alimentaria y entornos inseguros.

Cuando se formó la Colaborativa, cada socio acordó una serie de creencias comunes que sustentan su trabajo. Estas comenzaron como simples declaraciones del tipo «Creemos que...» que el grupo elaboró por consenso y que, poco a poco, se han convertido en las Creencias, Valores y Principios de la Colaborativa , los cuales siguen guiando nuestro trabajo en los sistemas alimentarios de Misisipi. El Programa de Becas de Sistemas Alimentarios de Misisipi surgió de la Colaborativa y se creó para formar a pensadores sistémicos y apoyar el crecimiento de líderes regionales de sistemas alimentarios de la comunidad negra, de origen latino e indígena en todo el estado. A principios de este año, se seleccionaron 20 becarios de cuatro regiones del estado para formar parte de la primera cohorte del Programa de Becas de Sistemas Alimentarios de Misisipi, con el fin de profundizar y ampliar sus conocimientos sobre los sistemas alimentarios de Misisipi.

Me presentaron a la Colaborativa como pasante agrícola del NCAT durante una reunión de verano de 2019, el año pasado, en la que los socios de la Colaborativa se reencontraron, reflexionaron y discutieron cómo seguir profundizando su trabajo conjunto. Mientras cada socio reflexionaba sobre el impacto que el proyecto había tenido en sus comunidades, yo escuchaba y observaba el poder de la gente de Misisipi, algo que nunca antes había conocido. Pude observar los sistemas alimentarios de Misisipi a través de los ojos de los miembros de la Colaborativa que luchan por cambios sistémicos en sus comunidades, y eso me dejó impresionada.

Construyendo un futuro más saludable

Un par de meses después, la Colaborativa se reunió nuevamente en la costa del Golfo de Misisipi para una reunión de dos días, durante la cual se fueron definiendo en conjunto las creencias, los valores y los principios, y mi propósito de ayudar a mejorar los sistemas alimentarios de Misisipi comenzó a cobrar sentido para mí. Tenía la idea de hacer una pasantía en el NCAT con la esperanza de convertirme en un empleado de tiempo completo dedicado exclusivamente al sector ganadero (ya que esa es mi área de especialización). No me daba cuenta de cómo todas las áreas de la agricultura y otros sectores de la economía se relacionaban con los sistemas alimentarios. A medida que avanza el trabajo para lograr un mejor sistema alimentario en Misisipi, he experimentado un crecimiento cada vez mayor, tanto personal como profesional, al convertirme en co-coordinador del Programa de Becas de Sistemas Alimentarios de Misisipi.

Equipo de Justicia Alimentaria de MS

Foto grupal tomada durante el encuentro de la Mississippi Food Justice Collaborative en Biloxi, en el otoño de 2019. Foto: NCAT

En los últimos meses, en pleno apogeo de una pandemia mundial, las comunidades marginadas han sido las más afectadas, lo que pone de relieve que debemos seguir luchando por un sistema alimentario más justo y equitativo en Misisipi. La COVID-19 ha afectado gravemente al estado, con más de 1,000 nuevos casos cada día. A medida que la situación evoluciona y nos enfrentamos a nuevas luchas contra las injusticias, tanto la Mississippi Food Justice Collaborative como la Mississippi Food Systems Fellowship están elaborando estrategias para fortalecer a nuestras comunidades con el fin de combatir estas injusticias y construir un futuro más saludable para todos. Me entusiasma seguir aprendiendo y creciendo en mi papel en este trabajo, así como conocer los sistemas alimentarios de Misisipi, utilizando mis habilidades y conocimientos para contribuir positivamente a la transformación de los sistemas alimentarios del estado.