El autor prefiere mantener el anonimato para proteger la privacidad de los familiares.

Mi madre amaba a sus hijos y la tierra donde nos crió. Nos inculcó tanto una ética del trabajo como una ética de la tierra. Conocíamos el valor del cuidado activo y apreciábamos lo que hacía que la tierra fuera productiva y estuviera llena de vida. Conocíamos los cursos de agua, las flores silvestres y la fauna; el huerto y los árboles frutales; los pastos y el estanque; las colinas y los barrancos. Mamá nombraba a los pájaros cuando oía sus cantos.  

Tras la muerte de papá, mamá puso sus asuntos en orden. Su testamento y su fideicomiso incluían un lenguaje sencillo que, en esencia, se resumía en lo siguiente: repartir todo a partes iguales entre los hijos. En una Carta de Intenciones (sin carácter vinculante), ella definió «las cosas que perduran» como principios que nos guiaran: 

  • El amor por la familia 
  • Leyes de la naturaleza 
  • Consecuencias de una gestión responsable frente a una gestión imprudente; y el valor de la tierra para nuestra familia y la comunidad local 
  • Respeto y aprecio por el orden mediante el cual el mundo natural se sustenta y se renueva 

Leímos la carta y la archivamos. Las cosas fueron bien durante un tiempo. Firmamos un acuerdo de copropiedad (TIC) en el que, básicamente, nos comprometíamos a ponernos de acuerdo sobre lo que había que hacer. Aunque no entraba en muchos detalles, por el momento nos pareció suficiente. Todos estábamos bien de salud y ocupados con nuestras respectivas vidas, trabajos y familias. Cada uno de los cuatro, en la medida de nuestras posibilidades, nos turnábamos para cuidar de mamá y ocuparnos de la propiedad familiar. Algunos podíamos hacer más que otros, y de alguna manera se hacían las cosas esenciales —o al menos las urgentes—. Nuestro tiempo y esfuerzo se equilibrarían con el tiempo. O eso creía yo. 

A mamá le llegó la hora a los 95 años. Tranquilamente, y sin que fuera una sorpresa. Lo que no podíamos haber previsto, sin embargo, era que en los años previos, primero uno y luego otro de sus cuatro hijos sufrirían un cáncer agresivo y fallecerían. Tras el fallecimiento de mamá, una vez interpretados su testamento y su fideicomiso, la propiedad familiar pasó a estar a nombre de cinco personas. Dos eran hijos que habían crecido en esa tierra; los otros tres eran la viuda y los hijos ya adultos de nuestros hermanos fallecidos.  

La tierra aporta valor, además de su valor intrínseco como sistema natural vivo, para numerosos usos y beneficios humanos. La tierra puede ser un activo financiero o una mercancía, puede tener valor productivo agrícola, puede proporcionar servicios ecológicos, puede tener valor estético y recreativo, y puede ser el hogar tanto de los seres humanos como de la fauna silvestre.  

¿Cómo valoramos cada uno de nosotros esta tierra de la que hemos heredado una parte? ¿Como el hogar de nuestra infancia y la finca familiar? ¿Como parte integral de una cuenca hidrográfica, un ecosistema y una comunidad? ¿Como un activo financiero con una casa que se puede alquilar para obtener ingresos mientras se espera a vender la propiedad al promotor que ofrezca el mejor precio? 

Los cinco nunca habíamos imaginado que acabaríamos siendo copropietarios y gerentes de un negocio juntos. La realidad era que teníamos que cuidar esta propiedad y ocuparnos de los problemas que la casa y el terreno habían sufrido por falta de mantenimiento. Los graneros obedecían a las leyes de la gravedad y a los ciclos de descomposición, y se acercaban a la tierra. Crecía la hierba y la maleza, y los árboles habían muerto y caído. Teníamos que abrir una cuenta bancaria, contratar una póliza de seguro y reparar la casa para que estuviera en condiciones de ser alquilada. 

Las conversaciones empezaron a desarrollarse más o menos así: 

«Esta estructura no es segura». 
«Tenemos que cambiar el calentador de agua, que se ha estropeado».
«El alcantarillado se ha atascado porque la tubería se ha hundido».
«Tenemos que retirar el árbol muerto que se ha caído y bloquea la carretera».
«Hay que cambiar la tubería de agua, que tiene 80 años; ¡ha vuelto a tener otra fuga!»  

Con reacciones tan diversas como:  

«A mí me parece que está bien». 
«El que tenemos en casa es más viejo y sigue funcionando bien».
«No tenemos dinero para eso en la cuenta». 
«Queremos que los ingresos de la propiedad cubran todos sus gastos.»
«No estamos de acuerdo con eso, así que no vamos a pagarlo».   

Nuestros procesos de toma de decisiones han resultado insuficientes para hacer frente a las complejidades a las que nos enfrentamos. Tenemos cuestiones pendientes en materia de gestión, flujo de caja, aportaciones de los propietarios, repartos y la cantidad necesaria para el fondo de reparaciones. El acuerdo de la comunidad de propietarios establece que tomamos medidas cuando todos estamos de acuerdo. ¿Y qué ocurre cuando no lo estamos? ¿Cómo garantizamos un reparto equitativo del tiempo, la energía y el dinero? 

Para intentar poner fin a esta complicada situación de copropiedad, la conversación se centró en la posibilidad de comprar las participaciones de los copropietarios. Debido a las disparidades entre los valores catastrales y especulativos de la propiedad, y el valor percibido del terreno, no pudimos llegar a ningún tipo de acuerdo.  

Lamentablemente, nuestras diferencias de perspectiva y prioridades han dado lugar a discordia, falta de confianza, dolor y resentimiento. La copropiedad de este terreno ha tensado el tejido de nuestras relaciones familiares, quizá de forma irreparable. Incluso con el apoyo de la mediación, las soluciones siguen siendo difíciles de alcanzar. Nos debatimos en nuestros respectivos ciclos de percepción y experiencia. ¿Cómo podemos encontrar el camino a seguir con respeto y buena voluntad? ¿Cómo podemos administrar esta tierra ahora y en el futuro? ¿Cómo podemos conseguir cada uno lo que realmente necesitamos, y una parte de lo que queremos, para vivir con satisfacción y plenitud?  

Esta situación no es en absoluto lo que mi madre tenía en mente. Espero que compartir mi historia y ofrecer algunas ideas prácticas y referencias a recursos legales pueda ayudar a alguien más a evitar lo que nos ha pasado a nosotros. Si mamá hubiera podido imaginar cómo acabarían las cosas, creo que habría dicho algo más bien así: 

He vivido en esta tierra y la he cuidado durante los últimos 70 años. Al conocerla, he llegado a considerarla algo precioso. Quiero tanto a mis hijos que no os voy a dejar la propiedad familiar a todos juntos.  

Me ha resultado difícil aceptar las realidades, lejos de ser ideales, de nuestra familia y afrontar mi propia mortalidad. Este proceso exige renunciar a un sueño y hacer el duelo por su pérdida. Quería confiar en vuestra voluntad y capacidad para dedicar tiempo y dinero al cuidado de estas tierras; para trabajar juntos en la gestión de la tierra en armonía familiar. Sinceramente, no es lo que he visto que está sucediendo entre vosotros. Cada uno de vosotros sigue sus propios intereses e inclinaciones, aspiraciones y vocaciones. Sería ingenuo pensar que mi muerte traerá cercanía donde ha habido distancia; visiones compartidas donde ha habido divergencia; facilidad en la toma de decisiones donde habéis expresado persistentemente puntos de vista divergentes; y (esto es difícil de admitir) sanación donde el trauma se ha asociado con este lugar.  

Me he tomado el tiempo necesario para informarme sobre mis opciones, sin perder de vista las posibles consecuencias —tanto intencionadas como no intencionadas— para mi familia, mi comunidad y mi terreno. Tras consultar con profesionales competentes que comprenden la singularidad de nuestra situación y las complejidades de las dinámicas interpersonales, considero que no sería una buena idea que tú poseyeras participaciones fraccionadas de una propiedad indivisa. Estoy utilizando los instrumentos jurídicos adecuados para trazar un plan alternativo. Poner mis asuntos en orden de esta manera es mi regalo para ti. Me aporta tranquilidad en el presente y te evitará dolor y conflictos en el futuro. Este enfoque es la mejor manera posible de equilibrar mis objetivos de administración de esta tierra, los mejores intereses de la comunidad y el bienestar de cada uno de mis herederos.  

Para mí, esta historia se ha ido desarrollando a lo largo de los últimos años, a través de un sinfín de emociones, desde el duelo hasta la esperanza, pasando por la confusión, el miedo, la ira, la profunda tristeza, las preguntas y, ahora, la determinación. ¿Qué es lo que más importa en el tiempo que me queda para bailar junto a tantos otros seres tiernos y resilientes sobre la corteza viva de este hermoso planeta azul? Mis decisiones tendrán un impacto que irá mucho más allá de mi vida. Estoy trabajando en mi propio plan de sucesión para facilitar la paz en mi familia y el acceso a la tierra por parte de quienes tienen la capacidad de trabajar en estrategias prácticas de uso del suelo para cuidar esta tierra, de modo que su salud contribuya al bienestar de toda la comunidad. 

Recursos de ATTRA:  

Gestión de riesgos: Bienes de herederos con la abogada Andrea Barnes
https://www.youtube.com/watch?v=32BKS0vDUFo 

Artículo relacionado:
Propiedad hereditaria: el problema legal que ha costado a los agricultores negros 326 000 millones de dólares. 21 de septiembre de 2023, por Archie Creech
https://blog.ucsusa.org/archie-creech/heirs-property-the-legal-issue-that-has-cost-black-farmers-326-billion/?emci=073d2e1a-735e-ee11-9937-00224832eb73&emdi=0f08ed80-f65e-ee11-9937-00224832eb73&ceid=2001466 

Historias de la vida real: estrategias de sucesión y casos que sirven de advertencia  

Los Frantzen legarán su granja a PFI: para ellos, es fundamental conservar su granja «generación tras generación».
https://d3n8a8pro7vhmx.cloudfront.net/renewingthecountryside/pages/677/attachments/original/1510097773/Frantzen_RTC_website.pdf?1510097773 

Perfil de la granja: Tom e Irene Frantzen y su granja ecológica de 300 acres en Iowa
https://www.agrariantrust.org/farm-profile-tom-and-irene-frantzen-new-hampton-iowa-by-jean-caspers-simmet/ 

«Un golpe psicológico»: los agricultores luchan por sobrellevar el peso emocional de perder sus tierras a causa del desarrollo urbanístico. «Paved Over»: los lazos generacionales, la identidad y el sentido de propósito hacen que la pérdida de tierras agrícolas resulte especialmente dolorosa, y los expertos advierten de que el impacto en la salud mental es cada vez mayor. https://www.farmprogress.com/farm-operations/-a-psychological-blow-farmers-struggle-with-emotional-weight-of-losing-land-to-development?utm_rid=CPG02000008489713&utm_campaign=104970&utm_medium=email&elq2=907c5c4b17794bbb9f974fbd04016986&sp_eh=54253693183eb833a6e39ca4dab2768d807401229a0c2ea146804e542447f37c 

Guías de planificación y recursos formativos 

Elaboración de un plan de sucesión agrícola: aspectos a tener en cuenta, Melissa O’Rourke, antigua especialista en gestión agrícola y agroindustrial del servicio de extensión, Especialistas en gestión agrícola del Servicio de Extensión y Divulgación de la Universidad Estatal de Iowa
https://www.extension.iastate.edu/agdm/wholefarm/html/c4-17.html   

Vínculos con la tierra: planificación de la sucesión para propietarios rurales
https://extension.oregonstate.edu/catalog/pnw-763-ties-land-succession-planning-rural-landowners

(Español: Vínculos con la tierra: Planificación de la sucesión para los propietarios rurales
https://extension.oregonstate.edu/es/catalog/pnw-763-ties-land-succession-planning-rural-landowners) 

Farm Commons Orientación básica sobre el proceso legal para la transición de su explotación agrícola y sus tierras a nuevos propietarios. Consulte los cuadernos de trabajo interactivos.   
https://farmcommons.org/resources/articles/farm-succession-planning-basics/ 

Secretos para el éxito de la sucesión en las explotaciones agrícolas familiares
https://www.farmersdelight.org/family-farm-succession-secrets/ 

División de Extensión en Gestión Agrícola de la Universidad de Wisconsin: Desarrollo Empresarial, Transición y Sucesión
https://farms.extension.wisc.edu/article-topic/farm-succession-estate-planning/   

Estrategias habituales a tener en cuenta en materia de «justicia» frente a «igualdad»
https://farms.extension.wisc.edu/articles/common-strategies-to-consider-for-fair-vs-equal/ 

Cultivando el futuro de tu granja. Un manual para la planificación de la sucesión agraria en Wisconsin
https://farms.extension.wisc.edu/programs/cultivating-your-farms-future/#workbook   

Retos y estrategias en la planificación patrimonial para familias de agricultores. Un seminario web presentado por Robert Moore
https://nationalaglawcenter.org/webinars/estate-planning/ 

Organizaciones, formación y facilitación  

California FarmLink
https://www.californiafarlink.org/toolshed/farm-succession-guidebook 

The Regenerator:  Programa de planificación de la sucesión en explotaciones agrícolas de un año de duración
https://www.californiafarmlink.org/courses/the-regenerator 

Land For Good
https://landforgood.org/  

Equity Trust
https://equitytrust.org/ 

Fondo Agrario
https://www.agrariantrust.org/ 

Preservación de tierras agrícolas
https://www.thefarmerslandtrust.org/farmland-preservation/ 

Elaine Froese
https://elainefroese.com/farm-family-coach/ 

Este blog ha sido elaborado por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.