El autor prefiere permanecer en el anonimato para proteger la privacidad de los miembros de su familia.

A mi mamá le encantaban sus hijos y la tierra donde nos crió. Nos inculcó tanto una ética de trabajo como una ética de la tierra. Sabíamos el valor de cuidar activamente la tierra y apreciábamos lo que la hacía productiva y llena de vida. Conocíamos los cursos de agua, las flores silvestres y la vida silvestre; el huerto y los árboles frutales; los pastizales y el estanque; las colinas y los barrancos. Mamá nombraba a los pájaros cuando escuchaba sus cantos.  

Después de que papá falleciera, mamá puso sus asuntos en orden. Su testamento y fideicomiso incluían un lenguaje sencillo que, en esencia, se resumía en lo siguiente: distribuir todo por igual entre los hijos. En una Carta de Intenciones (sin carácter legal), ella definió las «cosas que perduran» como principios para guiarnos: 

  • El amor por la familia 
  • Leyes de la naturaleza 
  • Consecuencias de una administración responsable frente a una gestión imprudente; y el valor de la tierra para nuestra familia y la comunidad local 
  • Respeto y aprecio por el orden mediante el cual el mundo natural se sustenta y se renueva 

Leímos la carta y la archivamos. Las cosas siguieron bien por un tiempo. Firmamos un acuerdo de copropiedad (TIC) que, básicamente, establecía que nos pondríamos de acuerdo sobre lo que había que hacer. Aunque no entraba en muchos detalles, eso parecía suficiente por el momento. Todos gozábamos de buena salud y estábamos ocupados con nuestras respectivas vidas, trabajos y familias. Cada uno de nosotros cuatro, en la medida de lo posible, nos turnábamos para cuidar a mamá y ocuparnos de la propiedad familiar. Algunos de nosotros podíamos hacer más que otros, y de alguna manera, las cosas esenciales —o al menos las urgentes— se resolvían. Nuestro tiempo y esfuerzo se equilibrarían con el tiempo. O eso creía yo. 

A mamá se le acabó la vida a los 95 años. Fue un final tranquilo y nada inesperado. Lo que no podríamos haber anticipado, sin embargo, fue que en los pocos años previos, primero uno y luego otro de sus cuatro hijos sufrirían un cáncer agresivo y fallecerían. Tras el fallecimiento de mamá, una vez interpretados su testamento y su fideicomiso, la propiedad de nuestra familia pasó a estar a nombre de cinco personas. Dos eran hijos que habían crecido en esa tierra; los otros tres eran la viuda y los hijos ya adultos de nuestros hermanos fallecidos.  

La tierra aporta valor, además de su valor intrínseco como sistema natural vivo, para muchos usos y beneficios humanos. La tierra puede ser un activo financiero o una mercancía, puede tener valor productivo agrícola, puede proporcionar servicios ecológicos, puede tener valor estético y recreativo, y puede ser el hogar tanto de los seres humanos como de la vida silvestre.  

¿Cómo valora cada uno de nosotros esta tierra de la que hemos heredado una parte? ¿Como el hogar de nuestra infancia y la finca familiar? ¿Como parte integral de una cuenca hidrográfica, un ecosistema y una comunidad? ¿Como un activo financiero con una casa que se puede alquilar para obtener ingresos corrientes hasta que la propiedad se pueda vender al desarrollador que ofrezca el mejor precio? 

Los cinco nunca nos habíamos imaginado que seríamos copropietarios y administradores de un negocio juntos. La realidad era que teníamos que cuidar esta propiedad y ocuparnos de los problemas que la casa y el terreno habían sufrido por falta de mantenimiento. Los graneros obedecían a las leyes de la gravedad y a los ciclos de descomposición, y se iban hundiendo cada vez más en la tierra. La hierba y la maleza habían crecido, y los árboles se habían secado y caído. Necesitábamos abrir una cuenta bancaria, mantener una póliza de seguro y reparar la casa para que estuviera en condiciones de ser alquilada. 

Las conversaciones empezaron a desarrollarse más o menos así: 

“Esta estructura no es segura.” 
«Tenemos que reemplazar el calentador de agua que dejó de funcionar.»
«La alcantarilla se desbordó porque la tubería se colapsó».
«Tenemos que quitar el árbol muerto que se cayó y bloqueó el camino».
«Hay que reemplazar la tubería de agua de 80 años; ¡ha vuelto a tener otra fuga!»  

Con reacciones diversas, tales como:  

“A mí me parece que está bien.” 
«El que tenemos en casa es más viejo y todavía funciona bien».
«No tenemos dinero para eso en la cuenta». 
“Queremos que los ingresos de la propiedad cubran todos sus gastos.”
«No estamos de acuerdo con eso, así que no vamos a pagarlo».   

Nuestros procesos de toma de decisiones han sido insuficientes para hacer frente a las complejidades que enfrentamos. Tenemos cuestiones relacionadas con la gobernanza, el flujo de efectivo, las contribuciones de los propietarios, las distribuciones y la cantidad necesaria para un fondo de reparaciones. El Acuerdo de la TIC establece que tomamos medidas cuando todos estamos de acuerdo. ¿Y qué pasa cuando no lo estamos? ¿Cómo garantizamos un reparto equitativo del tiempo, la energía y el dinero? 

Para tratar de poner fin a esta difícil situación de propiedad compartida, la conversación se centró en la posibilidad de comprar las participaciones de los copropietarios. Debido a las disparidades entre los valores catastrales y especulativos de la propiedad, y el valor percibido del terreno, no pudimos llegar a ningún tipo de acuerdo.  

Lamentablemente, nuestras diferencias en cuanto a perspectivas y prioridades han provocado discordia, falta de confianza, dolor y resentimiento. Ser copropietarios de esta propiedad ha tensado el tejido de nuestras relaciones familiares, tal vez de manera irreparable. Incluso con el apoyo de la mediación, las soluciones siguen siendo difíciles de alcanzar. Nos debatimos en nuestros respectivos ciclos de percepción y experiencia. ¿Cómo podemos encontrar el camino a seguir con respeto y buena voluntad? ¿Cómo podemos cuidar esta tierra ahora y en el futuro? ¿Cómo podemos obtener cada uno lo que realmente necesitamos, y algo de lo que queremos, para vivir con satisfacción y plenitud?  

Esta situación no es en absoluto lo que mi mamá tenía en mente. Espero que compartir mi historia y ofrecer algunas ideas prácticas y referencias a recursos legales pueda ayudar a alguien más a evitar lo que nos ha pasado a nosotros. Si mamá hubiera podido imaginar cómo se desarrollarían las cosas, creo que habría dicho algo como esto: 

He vivido en esta tierra y la he cuidado durante los últimos 70 años. Al conocerla, he llegado a considerarla algo muy valioso. Amo tanto a mis hijos que no les voy a dejar la propiedad familiar a todos juntos.  

Me ha resultado difícil aceptar las realidades, que distan de ser ideales, de nuestra familia y enfrentarme a mi propia mortalidad. Este proceso implica dejar ir un sueño y hacer el duelo por su pérdida. Quería confiar en su disposición y capacidad para invertir tiempo y dinero en cuidar esta tierra; para trabajar juntos en la administración de la tierra con armonía familiar. Honestamente, no es lo que he visto suceder entre ustedes. Cada uno de ustedes está siguiendo sus propios intereses e inclinaciones, aspiraciones y vocaciones. Sería ingenuo pensar que mi muerte traerá cercanía donde ha habido distancia; visiones compartidas donde ha habido divergencia; facilidad en la toma de decisiones donde han expresado persistentemente puntos de vista divergentes; y (esto es difícil de admitir) sanación donde el trauma se ha asociado con este lugar.  

Me he tomado el tiempo para informarme sobre mis opciones, sin perder de vista las posibles consecuencias, tanto intencionadas como no intencionadas, para mi familia, mi comunidad y mi terreno. Al trabajar con profesionales competentes que comprenden lo singular de nuestra situación y las complejidades de las dinámicas interpersonales, me doy cuenta de que no sería una buena idea que tú tuvieras participaciones fraccionadas en una propiedad indivisa. Estoy utilizando los instrumentos legales adecuados para trazar un plan alternativo. Poner mis asuntos en orden de esta manera es mi regalo para ustedes. Me brinda tranquilidad en el presente y les evitará dolor y conflictos en el futuro. Este enfoque es la mejor manera posible de equilibrar mis objetivos para la administración de esta tierra, los mejores intereses de la comunidad y el bienestar de cada uno de mis herederos.  

Para mí, esta historia se ha ido desarrollando a lo largo de los últimos años, a través de una miríada de emociones, desde el duelo hasta la esperanza, pasando por la confusión, el miedo, la ira, la profunda tristeza, las preguntas y, ahora, la determinación. ¿Qué es lo más importante en el tiempo que me queda para bailar con tantos otros seres tiernos y resilientes sobre la corteza viva de este hermoso globo azul? Mis decisiones tendrán un impacto que irá mucho más allá de mi vida. Estoy trabajando en mi propio plan de sucesión para facilitar la paz en mi familia y el acceso a la tierra por parte de quienes tienen la capacidad de trabajar en estrategias prácticas de uso de la tierra para cuidar este territorio, de modo que su salud contribuya al bienestar de toda la comunidad. 

Recursos de ATTRA:  

Gestión de riesgos: Bienes de herederos con la abogada Andrea Barnes
https://www.youtube.com/watch?v=32BKS0vDUFo 

Artículo relacionado:
Propiedad de los herederos: el problema legal que les ha costado 326 mil millones de dólares a los agricultores negros. 21 de septiembre de 2023, por Archie Creech
https://blog.ucsusa.org/archie-creech/heirs-property-the-legal-issue-that-has-cost-black-farmers-326-billion/?emci=073d2e1a-735e-ee11-9937-00224832eb73&emdi=0f08ed80-f65e-ee11-9937-00224832eb73&ceid=2001466 

Historias de experiencia: estrategias de sucesión y casos de advertencia  

Los Frantzen legarán su granja a PFI: Para ellos, es fundamental preservar su granja «generación tras generación».
https://d3n8a8pro7vhmx.cloudfront.net/renewingthecountryside/pages/677/attachments/original/1510097773/Frantzen_RTC_website.pdf?1510097773 

Perfil de la granja: Tom e Irene Frantzen y su granja orgánica de 300 acres en Iowa
https://www.agrariantrust.org/farm-profile-tom-and-irene-frantzen-new-hampton-iowa-by-jean-caspers-simmet/ 

«Un golpe psicológico»: Los agricultores luchan contra el peso emocional de perder sus tierras a causa del desarrollo urbanístico. «Paved Over»: Los lazos generacionales, la identidad y el sentido de propósito hacen que la pérdida de tierras agrícolas sea especialmente dolorosa, y los expertos advierten que el impacto en la salud mental se está agravando. https://www.farmprogress.com/farm-operations/-a-psychological-blow-farmers-struggle-with-emotional-weight-of-losing-land-to-development?utm_rid=CPG02000008489713&utm_campaign=104970&utm_medium=email&elq2=907c5c4b17794bbb9f974fbd04016986&sp_eh=54253693183eb833a6e39ca4dab2768d807401229a0c2ea146804e542447f37c 

Guías de planificación y recursos de capacitación 

Cómo elaborar un plan de sucesión agrícola: aspectos a considerar, Melissa O’Rourke, exespecialista en extensión en gestión agrícola y agroindustrial, Especialistas en Gestión Agrícola de la Extensión y Divulgación de la Universidad Estatal de Iowa
https://www.extension.iastate.edu/agdm/wholefarm/html/c4-17.html   

Vínculos con la tierra: Planificación de la sucesión para propietarios rurales
https://extension.oregonstate.edu/catalog/pnw-763-ties-land-succession-planning-rural-landowners

(Español: Vínculos con la tierra: Planificación de la sucesión para los propietarios rurales
https://extension.oregonstate.edu/es/catalog/pnw-763-ties-land-succession-planning-rural-landowners) 

Farm Commons Orientación básica sobre el proceso legal para transferir su negocio agrícola y sus tierras a nuevos propietarios. Consulte los manuales interactivos.   
https://farmcommons.org/resources/articles/farm-succession-planning-basics/ 

Secretos para la sucesión de las granjas familiares
https://www.farmersdelight.org/family-farm-succession-secrets/ 

División de Extensión en Gestión Agrícola de la Universidad de Wisconsin: Desarrollo Empresarial, Transición y Sucesión
https://farms.extension.wisc.edu/article-topic/farm-succession-estate-planning/   

Estrategias comunes a considerar para distinguir entre «justo» e «igual»
https://farms.extension.wisc.edu/articles/common-strategies-to-consider-for-fair-vs-equal/ 

Cultivando el futuro de tu granja. Un manual para la planificación de la sucesión agrícola en Wisconsin
https://farms.extension.wisc.edu/programs/cultivating-your-farms-future/#workbook   

Desafíos y estrategias de planificación patrimonial para familias de agricultores: un seminario web presentado por Robert Moore
https://nationalaglawcenter.org/webinars/estate-planning/ 

Organizaciones, capacitación y facilitación  

California FarmLink
https://www.californiafarlink.org/toolshed/farm-succession-guidebook 

The Regenerator:  Programa de un año para la planificación de la sucesión en las granjas
https://www.californiafarmlink.org/courses/the-regenerator 

Land For Good
https://landforgood.org/  

Equity Trust
https://equitytrust.org/ 

Fideicomiso Agrario
https://www.agrariantrust.org/ 

Preservación de tierras agrícolas
https://www.thefarmerslandtrust.org/farmland-preservation/ 

Elaine Froese
https://elainefroese.com/farm-family-coach/ 

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.