Exploración de la materia orgánica del suelo
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La mayoría de las personas en el mundo de la agricultura han oído hablar del humus del suelo y tienen una idea general de lo que es: una porción algo resistente de materia orgánica que le da al suelo ese bonito color oscuro. Pero resulta que la realidad es mucho más compleja que eso. En un episodio reciente de un podcast que grabé con el Dr. Johannes Lehmann, de la Universidad de Cornell, él habla de por qué deberíamos dejar de lado la idea del humus y la humificación y observar con una mirada nueva lo que realmente está sucediendo en el suelo.
Para dar un poco de contexto: el humus, como categoría de materia orgánica del suelo, surgió porque los primeros científicos del suelo utilizaban una solución alcalina para separar la materia orgánica de la parte mineral del suelo y, al hacerlo, creaban una sustancia homogénea a la que llamaron humus. Sin embargo, lo que crearon en el laboratorio en realidad no existe en el suelo.
Usemos un ecosistema más familiar como analogía. Imagina que tomas un ecosistema forestal y pones toda la materia orgánica que hay ahí en una licuadora gigante. Los árboles, los hongos, los ciervos, los pájaros, el musgo, las enredaderas… todo va a la licuadora, y lo que sale por el otro lado es una masa homogeneizada de materia orgánica sin distinción entre un ciervo y un carbonero, o entre una seta morilla y un roble. ¡Piensa en cuánta complejidad se pierde cuando observas la materia orgánica de un ecosistema de una manera tan simplificada! Es imposible siquiera empezar a entender un bosque si lo estudias así. Dejar de lado el concepto de humus y, en su lugar, abrazar la diversidad que realmente existe en el suelo abre un amplio campo para la exploración y la comprensión.
El Dr. Lehmann y yo hablamos de esto y de mucho más durante nuestra conversación. Este es un momento emocionante en el mundo de la ciencia del suelo, ya que las nuevas tecnologías hacen posible una investigación que antes nunca se había podido llevar a cabo. Si has visto imágenes del espacio exterior tomadas con el nuevo telescopio James Webb, imagina ese nivel de nitidez, pero a escala microscópica en el suelo. Las complejidades que se revelarán seguramente nos ayudarán a comprender el suelo de manera más integral y, a su vez, nos permitirán perfeccionar las mejores prácticas y encontrar mejores formas de cuidar nuestros suelos en el futuro.
Espero que disfrutes escuchando esta conversación tanto como yo disfruté tenerla.
Recursos relacionados de ATTRA:
Episodio 326: Explorando la materia orgánica del suelo con el Dr. Johannes Lehmann
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Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA.