Corte con peine: un enfoque innovador para reducir las malas hierbas de hoja ancha en cereales de grano pequeño

Si eres productor agrícola, sabes lo difícil que puede resultar controlar las malas hierbas. Ante este mismo reto de siempre, el agricultor ecológico sueco Jonas Carlsson empezó a buscar formas de reducir la infestación de malas hierbas en sus cultivos, especialmente los cardos en el trigo de primavera. Al darse cuenta de que las malas hierbas de hoja ancha tenían un tallo más rígido y grueso, mientras que el cultivo era blando y vegetativo, Jonas empezó a pensar en cómo podría aprovechar esas diferencias en su beneficio. Se le ocurrió una solución única: un peine gigante con cuchillas fijas, en una técnica llamada «corte con peine», que puede cortar selectivamente o dañar gravemente las malas hierbas de hoja ancha en el sotobosque de un cultivo de cereales de grano pequeño sin dañar el cultivo ni alterar el suelo.

Los aperos para siega en hileras están disponibles en anchuras de trabajo que van de los 6 a los 9 metros. Estos aperos funcionan con accionamiento hidráulico y pueden montarse en la parte delantera o trasera de un tractor de 60 caballos de potencia. Foto cortesía de Lyckegård Group AB

¿Cómo funciona el corte en peine?

Cuando un cultivo de grano pequeño, como el trigo, la avena, la cebada o el centeno, se encuentra en la fase de crecimiento vegetativo y antes del desarrollo del tallo, las hojas del cultivo son muy flexibles. Las malas hierbas de hoja ancha, como el cardo canadiense, que crecen entre el cultivo comercial en fase vegetativa suelen tener un tallo que se va volviendo cada vez más grueso y rígido a medida que la mala hierba madura. La tecnología de corte en peine utiliza una serie de cuchillas fijas colocadas en un ángulo específico y a una distancia determinada entre sí. A medida que el implemento desciende hacia el dosel vegetal y el tractor avanza a una velocidad de entre 6 y 9 mph, las cuchillas peinan el sotobosque del cultivo comercial, permitiendo que las hojas del cultivo pasen entre ellas sin sufrir daños, mientras que el tallo de la maleza queda cortado o gravemente dañado. Cortar la maleza en el sotobosque no la mata como lo haría un herbicida, pero sí la coloca en desventaja competitiva frente a un cultivo comercial más alto y reduce la futura producción de semillas de maleza.

Imágenes en primer plano de cuchillas fijas que permiten que el cultivo pase libremente a través de ellas, al tiempo que cortan o dañan gravemente las malas hierbas de hoja ancha. Fotos cortesía de Lyckegård Group AB.

Para evitar que las malas hierbas se acumulen en las cuchillas, un cepillo giratorio las limpia constantemente para que puedan seguir cortándolas. Para que el método sea lo más eficaz posible, debe existir una diferencia física entre el cultivo y la mala hierba; el momento de la aplicación es el factor más importante. La mala hierba debe ser más rígida, más gruesa, tener un patrón de ramificación diferente o ser más alta que el cultivo.

Una vez que el cultivo comercial ha superado la fase vegetativa, ya no es posible utilizar el corte en peine dentro del dosel del cultivo. Sin embargo, sí se puede emplear para cortar las malas hierbas que crecen por encima del cultivo comercial maduro, con el fin de reducir la población de semillas de malas hierbas. Esta técnica se ha aplicado en el cultivo de lentejas para reducir aún más las semillas de cardo, avena silvestre y mostaza silvestre. Entre las malas hierbas más comunes que se pueden cortar mediante el corte en peine se incluyen:

• Mostaza silvestre
• Amaranto
• Chenopodio album
• Cardo

Aquí puedes ver cómo funciona esta tecnología.

Ventajas del «combcutting» y las estrategias complementarias

Para los agricultores ecológicos, el corte en peine puede reducir la competencia de las malas hierbas y el estrés de las plantas en los cultivos de cereales de grano pequeño sin necesidad de recurrir al laboreo para el control de las malas hierbas, lo que además hace que broten más semillas de malas hierbas. Para los agricultores no ecológicos, esta tecnología puede reducir en gran medida o eliminar las aplicaciones de herbicidas. Esto puede: 1) reducir los costes generales en comparación con el gasto que suponen las aplicaciones de herbicidas; 2) sortear el problema de las malas hierbas resistentes a los herbicidas; y 3) facilitar el acceso al mercado de un cultivo al que no se le han aplicado herbicidas. Muchas grandes empresas de procesamiento de alimentos desean parecer más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente ante los consumidores, abasteciéndose de ingredientes de agricultores que utilizan menos productos químicos.

El corte con peine no es la única solución para reducir las malas hierbas en un cultivo de cereales de grano pequeño. Más bien, esta tecnología debe utilizarse junto con otras buenas prácticas de gestión de la salud del suelo, tales como:

• Dosis de siembra adecuada
• Una rotación de cultivos variada, con el mayor número posible de tipos de cultivos, para alimentar la vida del suelo y romper los ciclos de las plagas
• Mezclas variadas de cultivos de cobertura compuestas por varias familias de plantas y grupos funcionales, con el fin de proporcionar raíces vivas de forma continua y una cobertura adecuada del suelo fuera del período de cultivo de los cultivos comerciales
• Mínima alteración del suelo mediante labranza reducida o la siembra directa
• Integración de la ganadería en las tierras de cultivo con una gestión adecuada del pastoreo de diversas mezclas de cultivos de cobertura, siempre que sea posible

Para obtener más información sobre los equipos de corte en peine, visite la página web de sitio web de Lyckegård Group AB .

Este blog ha sido elaborado por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.