Caso de estudio: Planta agrisolar de EDF Renewables en Amprior

EDF Renewables (EDFR) lleva más de 35 años dedicando sus esfuerzos a crear una economía energética sostenible. Ha desarrollado casi 24 GW y sigue administrando casi 13 GW de proyectos de generación de energía eólica y solar en América del Norte. Entre estos emplazamientos de energía renovable se encuentra el proyecto solar Arnprior, ubicado en Ottawa, Ontario, Canadá. Arnprior es un parque de 23,4 MW que ocupa casi 180 acres y proporciona suficiente energía para satisfacer las demandas energéticas máximas de alrededor de 7000 hogares. Cuando se completó en 2009, el parque duplicó la capacidad de generación de energía solar fotovoltaica de todo Canadá. Seis años después de que se completara la construcción, una de las propietarias de los terrenos, Diane Egan, expresó a EDFR su interés en saber cómo se revertiría el sitio a terreno agrícola tras su desmantelamiento.

En 2015, el equipo de gestión de activos de EDFR comenzó por reducir el uso de herbicidas y pesticidas, pero no se detuvo ahí en lo que respecta a los proyectos de biodiversidad y medio ambiente en el sitio. Para 2016, ante toda la cobertura mediática sobre la disminución de las poblaciones de abejas, el equipo se puso en contacto con Marianne y Matt Gee, de Gees Bees Honey Company, para instalar colmenas en Arnprior. Comenzaron instalando dos colmenas en el sitio, que producían casi 100 frascos de miel al año. En 2022, ya hay cinco colmenas que producen más de 300 frascos de miel al año.

 

En julio de 2017, el Gobierno de Canadá le otorgó a EDFR la adjudicación para crear un hábitat completo para la mariposa monarca. El sitio de Arnprior fue el primero de cualquier proyecto solar en Canadá en recibir la adjudicación del Programa de Gestión de Hábitats para Especies en Peligro (HSP SAR). EDFR se asoció con Victoria Wojcik y Kathleen Law, de Pollinator Partnership —la organización sin fines de lucro más grande del mundo dedicada a los polinizadores—, para comenzar a plantar flores silvestres nativas y algodoncillo. Tras un plan de siembra específico y un programa de capacitación profesional, el algodoncillo comenzó a crecer y a prosperar. El algodoncillo es la única planta hospedera de la que se alimentan las larvas de la mariposa monarca. Apenas un mes después de la adjudicación, comenzaron a aparecer las larvas y las emblemáticas mariposas.

 

 

 

Además, en 2017, la sede de Arnprior lanzó un programa piloto para utilizar el pastoreo de ovejas en el manejo de la vegetación. Chris Moore y su socia Lyndsey Smith, de Shady Creek Lamb Company, trajeron 50 ovejas para controlar el crecimiento de la vegetación alrededor de los paneles. EDFR descubrió que el pastoreo de ovejas bajo los paneles solares no solo se alineaba con las necesidades de manejo de la vegetación, sino que también ofrecía una solución eficaz y mutuamente beneficiosa para los ganaderos locales interesados en ampliar su rebaño sin tener que comprar o arrendar tierras adicionales. Shady Creek Lamb Co. ahora tenía la oportunidad de recibir un pago por el pastoreo.  Ahora, en 2022, tras el parto de los corderos en el sitio, se pueden ver 500 ovejas pastando de primavera a otoño. Shady Creek Lamb Co. se ha beneficiado del uso dual al tener acceso a tierras adicionales, lo que les permite ampliar su rebaño, hacer crecer su negocio y producir cordero de pastoreo libre alimentado con pasto y fibra para los mercados locales.

En general, la implementación de colmenares, hábitats para mariposas monarca y pastoreo de ovejas en el sitio de Arnprior ayuda a conservar las tierras agrícolas y a promover una biodiversidad saludable en el ecosistema. El sitio continúa manteniendo y ampliando los proyectos de biodiversidad que ejemplifican el uso dual o agrivoltaico como una solución beneficiosa para todos: para EDFR, las comunidades solares y agrícolas, y las empresas a las que se les suministra miel, cordero, lana y electricidad.