Armados para cultivar en Albuquerque

Tras dos años de retrasos debido a la COVID-19, NCAT finalmente organizó un curso de capacitación de «Armed to Farm» en el suroeste. A finales de marzo, recibimos a 27 veteranos y a sus cónyuges o socios familiares en la granja en Albuquerque, Nuevo México, para una semana de capacitación. Como directora de «Armed to Farm», he tenido el placer de participar en la mayoría de nuestros 27 cursos presenciales de «Armed to Farm». Cada vez es un placer conocer a veteranos agricultores que están ansiosos por expandir sus operaciones agrícolas y ganaderas, y conectarlos con los numerosos recursos y redes disponibles para apoyarlos. Los participantes se beneficiaron de una serie de ponentes de gran impacto. Comenzamos la semana aprendiendo sobre las agencias del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y muchos de sus programas. Ponentes de la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA), el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) y el Departamento de Desarrollo Rural compartieron información sobre la variedad de préstamos, programas de asistencia, programas de conservación, programas de costos compartidos y subvenciones disponibles para agricultores y ganaderos. La mayoría de los participantes no estaban familiarizados con estas agencias y recursos, por lo que me alegró que pudiéramos establecer esos vínculos a través de «Armed to Farm», especialmente porque los veteranos militares y los agricultores principiantes pueden recibir preferencia en el proceso de solicitud de muchos programas del USDA.

Participantes del programa «Armed to Farm» de Nuevo México. Foto: NCAT

Comunícate con las oficinas locales del USDA para obtener más información sobre sus programas o contacta a ATTRA y te ayudaremos a conectarte con los programas que mejor se adapten a tu granja. El NCAT se asoció con Holistic Management International para el programa «Armed to Farm» de Nuevo México. La Dra. Ann Adams, directora de educación de HMI, habló al grupo sobre la planificación integral de la granja y el establecimiento de una meta holística para la misma. Los participantes también aprendieron sobre el apoyo que brinda la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) a las empresas propiedad de veteranos y sobre los programas de financiamiento de Farm Credit de Nuevo México. Rusty Rumley, del Centro Nacional de Derecho Agrario ( National Ag Law Center), abordó las estructuras empresariales y las responsabilidades legales de las granjas. El grupo también aprendió a evaluar los riesgos en la granja. Además, Justin Duncan, especialista en agricultura sostenible de NCAT, impartió una introducción a la apicultura, y yo di presentaciones sobre el mantenimiento de registros y la creación de una marca para la granja. Enfoque en la salud del suelo La salud del suelo fue un tema de gran importancia durante este evento de «Armed to Farm». Estos agricultores veteranos trabajan en condiciones áridas donde el acceso al agua es una limitación importante y es difícil encontrar suelos productivos. El educador en salud del suelo, Rudy García, dio una presentación inspiradora que incluyó ejemplos de agricultores y ganaderos de Nuevo México que mejoraron su producción y lograron suelos más saludables mediante la implementación de prácticas de salud del suelo. Hablé sobre el programa «Soil for Water» (Suelo para el Agua ) del NCAT, que conecta a productores de todo el país que están implementando prácticas para mejorar la salud del suelo y aumentar la capacidad de retención de agua de sus tierras. Cada granja que visitamos compartió cómo están trabajando para desarrollar y mejorar el suelo en sus explotaciones.

Foto: NCAT

Lo más destacado de la visita a las granjas: Nuestra primera visita nos llevó a Trilogy Beef Community, donde la familia Encinas nos habló sobre su operación ganadera. Aprendimos sobre su selección de razas, alimentación, manejo del pastoreo, cría y comercialización. También nos contaron que el cambio en su modelo de negocio para vender carne de res directamente a los clientes ha mejorado su rentabilidad. Fue inspirador ver a toda la familia involucrada en la operación. En Polk’s Folly Farm, vimos otra explotación familiar que está mejorando el suelo de su granja con compost elaborado a partir de residuos alimenticios. Están llevando a cabo investigaciones sobre la salud del suelo en su granja e integrando prácticas innovadoras, como los biorreactores Johnson-Su, en su operación. Aprendimos sobre su producción porcina y vimos cómo están apoyando a otros agricultores de Nuevo México a través de la tienda de productos agrícolas de su granja.

Granja Chispas. Foto: NCAT

En Chispas Farm, aprendimos cómo han mejorado la salud del suelo y han pasado de un cultivo diversificado de hortalizas a un sistema de siembra directa. Vimos sus túneles altos financiados por el NRCS y sus instalaciones para el lavado, empaque y almacenamiento de productos. Chispas Farm se ha convertido en una parte integral de su comunidad, lo que ha ayudado a que su negocio crezca. ¡También pudimos acurrucarnos con las cabritas, lo cual siempre es lo más destacado! En Silver Leaf Farms, escuchamos la inspiradora historia de cómo su operación se ha expandido, pasando de cultivar en un patio trasero a un negocio que da trabajo a muchos empleados de tiempo completo. Aprendimos cómo su sistema hidropónico se integra con sus cultivos de campo. Ayudamos a procesar algunos chiles y probamos algunos de sus productos de valor agregado: ¡salsa picante!

Silver Leaf Farms. Foto: NCAT

Para mí fue una semana muy enriquecedora, al ver granjas que operan en condiciones completamente diferentes a las que estoy acostumbrado en Arkansas. Compartimos una gran cantidad de información y recursos con los participantes del programa «Armed to Farm». Al terminar la semana, se fueron con la cabeza llena de ideas para poner en práctica en sus propias granjas y con el contacto de una red de apoyo formada por educadores, agricultores y otros veteranos. Me emociona ver cómo prosperan sus granjas.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.