Dolores Miller
Situado en Bandon, Oregón, el Miller Ranch pertenece a la familia Miller desde 1886. Cuentan con 300 acres en producción y se dedican a la cría de ovejas, la producción de lana y la explotación forestal. Mientras Dolores Miller se prepara para asumir por completo la gestión diaria, su trayectoria ha estado marcada por el aprendizaje de prácticas agrícolas sostenibles y la conexión con la naturaleza para superar los obstáculos.
El vínculo personal de Dolores con las prácticas de conservación se debe a que forma parte de una familia indígena americana que comparte una filosofía similar sobre la gestión responsable de la tierra. Ha trabajado en diversos proyectos de agricultura sostenible y está muy comprometida con la Fundación Sand County, cuya misión es aumentar el número de propietarios que gestionan los recursos naturales de forma ética mediante el apoyo, la recompensa y la eliminación de barreras para facilitar el aprendizaje entre pares. Fueron los recursos de la Fundación y la sequía los que tuvieron un gran impacto en la filosofía ganadera de Dolores. Explicó que tuvieron que «hacer cambios para sobrevivir». Actualmente, cuentan con 180 ovejas con las que practican el pastoreo rotativo y se centran en otras prácticas sostenibles relacionadas con la conservación de los sistemas hídricos.
Dolores describió cómo crecer en el rancho con pocos recursos económicos ha sido todo un reto. Cuando su abuelo se encargaba de la gestión de la finca, los estigmas sociales relacionados con ser indígena contribuyeron a la «pobreza generacional». Los padres y abuelos de Dolores tenían que compaginar un trabajo a tiempo completo con las labores del rancho para llegar a fin de mes. Actualmente, Dolores también trabaja en un hospital, pero se está preparando para jubilarse y dedicarse al rancho a tiempo completo. A pesar de estar ocupada con su trabajo diario, ha logrado avances notables al trabajar para modernizar la infraestructura obsoleta del rancho y el sistema de contabilidad. Han instalado un depósito para almacenar agua y un sistema de recogida de agua de lluvia que recoge el agua durante el invierno. Esta agua se puede utilizar luego durante la sequía del verano. Dolores explicó que la implementación de prácticas sostenibles y de conservación ha tenido un efecto dominó en su producción y en su éxito financiero. También han recibido ayudas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para el transporte y la alimentación del ganado, así como información valiosa a través de las oficinas de extensión agrícola.
Aunque estas organizaciones han sido de gran ayuda, Dolores afirma que sigue habiendo un déficit de información en su zona, sobre todo para los pequeños agricultores y ganaderos pertenecientes a la comunidad BIPOC. Además, acceder a estos recursos supone un reto para los pequeños productores, que a menudo se muestran recelosos a la hora de participar en programas gubernamentales. Dolores cree que hay mucha gente que se beneficiaría de estos programas, y que las organizaciones pueden diversificar la forma en que los promocionan, por ejemplo, publicando anuncios en el periódico local y estando más disponibles para ofrecer asistencia técnica. Existen muchas barreras para dedicarse a la agricultura. Al abordar la falta de conocimiento sobre prácticas sostenibles y programas de ayuda financiera con casos de éxito, la gente puede ver los beneficios y estaría más dispuesta a solicitar estos programas y aprender nuevas prácticas.