Dolores Miller
Ubicado en Bandon, Oregón, el rancho Miller ha pertenecido a la familia Miller desde 1886. Cuentan con 300 acres en producción y se dedican a la cría de ovejas, la producción de lana y la explotación maderera. Mientras Dolores Miller se prepara para asumir por completo la gestión diaria, su trayectoria ha estado marcada por el aprendizaje de prácticas agrícolas sostenibles y la conexión con la naturaleza para superar obstáculos.
El vínculo personal de Dolores con las prácticas de conservación se remonta a su pertenencia a una familia indígena estadounidense que comparte una filosofía similar sobre la gestión responsable de la tierra. Ha trabajado en diversos proyectos de agricultura sostenible y está muy comprometida con la Fundación del Condado de Sand, cuya misión es aumentar el número de propietarios de tierras que administren de manera ética los recursos naturales mediante el apoyo, la recompensa y la eliminación de barreras para facilitar el aprendizaje entre pares. Fueron los recursos de la Fundación y la sequía los que tuvieron un gran impacto en la filosofía ganadera de Dolores. Ella explicó que tuvieron que «hacer cambios para sobrevivir». Actualmente, cuentan con 180 ovejas con las que practican el pastoreo rotativo y se enfocan en otras prácticas sostenibles relacionadas con la conservación de los sistemas hídricos.
Dolores describió cómo crecer en el rancho con bajos ingresos ha sido un reto. Cuando su abuelo administraba la tierra, los estigmas sociales por ser indígena contribuyeron a la “pobreza generacional”. Los padres y abuelos de Dolores tenían que trabajar a tiempo completo y, además, ocuparse del rancho para llegar a fin de mes. Actualmente, Dolores también trabaja en un hospital, pero se está preparando para jubilarse y dedicarse al rancho a tiempo completo. A pesar de estar ocupada con su trabajo diario, ha logrado avances notables al modernizar la infraestructura obsoleta del rancho y el sistema de contabilidad. Han instalado un tanque para almacenar agua y un sistema de recolección de agua de lluvia que recoge el agua durante el invierno. Esta agua se puede utilizar luego durante la sequía del verano. Dolores explicó que la implementación de prácticas sostenibles y de conservación ha tenido un efecto dominó en su producción y en su éxito financiero. También han recibido subsidios del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para transporte y alimento, así como información valiosa a través de las oficinas de Extensión.
Si bien estas organizaciones han sido de gran ayuda, Dolores señala que aún existe una falta de conocimiento en su zona, especialmente entre los agricultores y ganaderos BIPOC de pequeña escala. Además, acceder a estos recursos es un reto para los pequeños productores, quienes a menudo se muestran recelosos de participar en programas gubernamentales. Dolores cree que hay muchas personas que se beneficiarían de estos programas, y que las organizaciones pueden diversificar la forma en que los promueven, por ejemplo, publicando anuncios en el periódico local y estando más disponibles para brindar asistencia técnica. Existen muchas barreras para dedicarse a la agricultura. Al abordar la falta de conocimiento sobre las prácticas sostenibles y los programas de ayuda financiera con historias de éxito, las personas pueden ver los beneficios y estarían más dispuestas a postularse a estos programas y aprender nuevas prácticas.