Diann Woods
Diann Woods lleva 22 años dedicándose a la agricultura en el condado de Wharton, Texas. Se licenció en Ciencias de la Alimentación y Nutrición por la Universidad de Mujeres de Texas y, posteriormente, trabajó para el Departamento de Salud de Texas. A través de su trabajo y sus estudios, se dio cuenta de que, en aquel momento, la única forma de aprender sobre agricultura era dedicarse a ella, por lo que comenzó Milliesbarn Veggie Farm. A lo largo de su trayectoria agrícola, Diann se ha adaptado continuamente a la naturaleza aprendiendo y probando diferentes técnicas de cultivo.
Gestiona 12 acres sin utilizar ningún producto sintético. Diann lo denomina «más allá de lo ecológico», ya que también incorporan técnicas de agricultura regenerativa y sin insumos. Su explotación agrícola es muy diversa. Dedica cinco acres al cultivo intensivo por rotación, un acre a las sandías, un acre y medio al quimbombó, y el resto varía según la temporada. Además, ha estado elaborando productos de valor añadido, como mermeladas y vinos de frutas, para mantener una fuente de ingresos cuando las hortalizas no dan buenos resultados. A medida que cambia el clima, el sistema de gestión de la granja se adapta, y ella busca constantemente formas de hacer las cosas de manera más eficiente y sencilla. Actualmente, se dedica a la agrosilvicultura y a la producción de miel, y está plantando especies resistentes al clima, ya que viaja con frecuencia.
A lo largo de su trayectoria en el sector agrícola, Diann se enfrentó al gran reto de no poder conseguir financiación. Explicó que, cuando empezó a dedicarse a la agricultura, su género y el color de su piel influyeron a la hora de solicitar préstamos a las entidades bancarias. Además, en aquel momento no tenía una cuenta bancaria. Su marido la animó a valerse por sí misma y a asumir el control total de su negocio, sin depender de él para obtener el préstamo. Esta barrera no detuvo a Diann, y se puso en contacto con sus amigos, familiares y antiguos compañeros de trabajo para proponerles crear una CSA en la que ellos pagarían una cuota mensual y, a cambio, ella les proporcionaría productos frescos una vez a la semana. También comenzó a vender a restaurantes para aumentar sus beneficios. Estas ideas resultaron ser un éxito extraordinario y, en poco tiempo, el dinero comenzó a llegar a su cuenta bancaria. A través de una cooperativa de crédito, compró un tractor y continuó con su negocio a pleno rendimiento. El banco se percató de la afluencia de dinero y finalmente decidió concederle un préstamo. Sin embargo, su CSA tuvo tanto éxito que ya no lo necesitaba. Tras gestionar la CSA durante un tiempo, empezó a ver la agricultura como un negocio y deseó haber sabido antes de los impuestos y del Anexo F del IRS.
Los mayores retos a los que se enfrenta Diann son la adquisición del equipo adecuado y la adaptación al cambio climático. Explicó que el clima se ha vuelto muy duro y que las semillas ya no crecen como antes. Esto les ha obligado a realizar más trasplantes, ya que son más resistentes a los cambios climáticos, aunque sin el equipo adecuado supone más trabajo y requiere más tiempo.
A lo largo de su trayectoria como agricultora, Diann ha utilizado diferentes herramientas y recursos de diversas organizaciones. Mencionó que, a través de la Asociación de Agricultores y Jardineros Ecológicos de Texas (TOFGA) y de ACRES USA, pudo conocer a otras personas BIPOC que probaban técnicas agrícolas similares. Además, formó parte de un proyecto para cultivar fresas ecológicas con la Universidad Prairie View A&M. Fue a través de este proyecto que conoció a Justin Duncan, especialista en agricultura sostenible del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT), quien le presentó los recursos del NCAT. Diann mencionó que, gracias al NCAT, aprendió más sobre el negocio de la agricultura y pudo participar en un taller en el Valle del Río Grande donde se impartieron conocimientos sobre cómo montar un mercado de agricultores, mantener la salud del suelo y practicar cultivos de cobertura. De todas las redes en las que participa, describió a Prairie View A&M como extremadamente útil, ya que investigan temas relevantes, y actualmente está a la espera de saber si formará parte de una próxima investigación sobre cultivos de cobertura. Aunque estas redes han sido útiles para Diann, cree que lo que realmente ayudaría a los pequeños agricultores es un programa de intercambio de equipos.
Tras 22 años dedicados a la agricultura, Diann se considera una persona de gran éxito, ya que su granja ha sido rentable. Es una gran defensora de los alimentos locales y a menudo intenta convencer a su familia y a sus vecinos de que cultiven sus propios alimentos. Apoya a su comunidad donando el excedente de sus cosechas a quienes lo necesitan. A Diann le gustaría que la gente de su comunidad, independientemente de su origen étnico, se diera cuenta de que cualquiera puede hacer lo que ella ha hecho, y de que podrían formar una asociación comunitaria y crecer juntos.