Diann Woods
Diann Woods se ha dedicado a la agricultura durante los últimos 22 años en el condado de Wharton, Texas. Se graduó de la Universidad de Mujeres de Texas con una licenciatura en Ciencias de la Alimentación y Nutrición y luego trabajó para el Departamento de Salud de Texas. A través de su trabajo y sus estudios, se dio cuenta de que la única forma de aprender sobre la agricultura en ese momento era dedicarse a ella, así que comenzó Milliesbarn Veggie Farm. A lo largo de su trayectoria en la agricultura, Diann se ha adaptado continuamente a la naturaleza al aprender y probar diferentes técnicas agrícolas.
Ella administra 12 acres sin utilizar insumos sintéticos. Diann lo llama «más allá de lo orgánico» porque también incorporan técnicas de agricultura regenerativa y sin insumos. Su operación agrícola es muy diversa. Cuenta con cinco acres dedicados a la agricultura rotativa intensiva, un acre de sandías, un acre y medio de okra, y el resto varía según la temporada. Además, ha estado elaborando productos de valor agregado, como mermeladas y vinos de frutas, para mantener fuentes de ingresos cuando a las verduras no les va bien. A medida que cambia el clima, el sistema de gestión de la granja también cambia, y ella busca constantemente formas de hacer las cosas de manera más eficiente y sencilla. Actualmente, se dedica a la agrosilvicultura y a la producción de miel, y está plantando especies resistentes al clima, ya que viaja con frecuencia.
A lo largo de su trayectoria en la agricultura, Diann se enfrentó al gran reto de no poder conseguir financiamiento. Explicó que, cuando comenzó a dedicarse a la agricultura, su género y el color de su piel influyeron a la hora de obtener préstamos de las instituciones bancarias. Además, en ese momento no contaba con una cuenta bancaria. Su esposo la alentó a hacer las cosas por su cuenta y a asumir el control total de su negocio, sin depender de él para obtener el préstamo. Esta barrera no detuvo a Diann, quien se acercó a sus amigos, familiares y excolegas para proponerles iniciar una CSA (Agricultura Apoyada por la Comunidad), en la que ellos pagarían una suscripción mensual y, a cambio, ella les proporcionaría productos frescos una vez por semana. También comenzó a vender a restaurantes para aumentar sus ganancias. Estas ideas resultaron ser un éxito extraordinario y, pronto, el dinero comenzó a fluir hacia su cuenta bancaria. A través de una cooperativa de crédito, compró un tractor y continuó su negocio a todo vapor. El banco notó la entrada de dinero y finalmente decidió permitirle obtener un préstamo. Sin embargo, su CSA tuvo tanto éxito que ya no lo necesitaba. Después de administrar la CSA durante un tiempo, comenzó a ver la agricultura como un negocio y deseó haber sabido más sobre los impuestos y el Anexo F del IRS.
Los mayores retos para Diann son conseguir el equipo adecuado y adaptarse al cambio climático. Ella describió cómo el clima se ha vuelto muy severo y las semillas ya no crecen como antes. Esto los ha llevado a hacer más trasplantes, ya que son más resistentes a los cambios climáticos, aunque requiere más trabajo y tiempo sin el equipo adecuado.
En su trayectoria como agricultora, Diann ha utilizado diferentes herramientas y recursos de diversas organizaciones. Mencionó que, a través de la Asociación de Agricultores y Jardineros Orgánicos de Texas (Texas Organic Farmers & Gardeners Association) y de ACRES USA, pudo conocer a otras personas BIPOC que probaban técnicas agrícolas similares. Además, formó parte de un proyecto para cultivar fresas orgánicas con la Universidad Prairie View A&M. Fue a través de este proyecto que conoció a Justin Duncan, especialista en agricultura sostenible del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT), quien le presentó los recursos del NCAT. Diann mencionó que, gracias al NCAT, aprendió más sobre el aspecto empresarial de la agricultura y pudo participar en un taller en el Valle del Río Grande, donde se impartieron conocimientos sobre cómo organizar un mercado de agricultores, mantener la salud del suelo y practicar el cultivo de cobertura. De todas las redes en las que participa, describió a Prairie View A&M como extremadamente útil, ya que investigan temas relevantes, y actualmente está a la espera de saber si formará parte de una próxima investigación sobre cultivos de cobertura. Si bien estas redes han sido útiles para Diann, ella cree que lo que realmente ayudaría a los agricultores de pequeña escala es un programa de intercambio de equipo.
Después de 22 años dedicados a la agricultura, Diann se considera muy exitosa, ya que su granja ha sido rentable. Es una gran defensora de los alimentos locales y, con frecuencia, trata de convencer a su familia y a sus vecinos de que cultiven sus propios alimentos. Apoya a su comunidad donando el excedente de sus cosechas a quienes lo necesitan. A Diann le gustaría que las personas de su comunidad, sin importar su raza, se dieran cuenta de que cualquiera puede hacer lo que ella hizo, y que podrían formar una alianza comunitaria y crecer juntos.