Cetta Barnhart

Originaria de Filadelfia, Cetta Barnhart se mudó a Monticello (Florida) tras estudiar en la Universidad Agrícola y Mecánica de Florida y conocer a su marido. Cetta es la propietaria y gestora de Seed Time Farm Harvest, una iniciativa de agricultura apoyada por la comunidad (CSA) en línea que puso en marcha para las personas de su comunidad que no tenían acceso a alimentos buenos y saludables. Cetta explicó que lo que la impulsa a mantener su negocio es el agradecimiento que le muestra la comunidad por ofrecerles productos frescos. De no ser por eso, dijo, no se dedicaría a la agricultura.

Mantiene una relación con la Universidad Agrícola y Mecánica de Florida, ya que es propietaria y gestiona uno de los centros de demostración de la institución. A través de la universidad, pudo conseguir un sistema de riego y cultivar alimentos siguiendo prácticas ecológicas básicas. También se muestra encantada de contar con siete torres de cultivo, que se suman a lo que cultiva en el campo. Cetta y su familia cultivan tomates, brócoli, coles, repollo y algunas frutas y verduras exóticas. Observó que muchos de los problemas y preocupaciones de salud que tenemos actualmente son el resultado de habernos alejado de nuestras dietas originales.

Cetta cree en los alimentos de calidad producidos mediante las mejores prácticas de cultivo natural. Según ella, algunas de estas prácticas «las aprendió de los mayores». Utiliza un método de labranza cero, pero afirma que a veces puede resultar complicado no disponer de la maquinaria necesaria en el momento oportuno, por lo que también recurre al rastrillado. Teniendo en cuenta las mejores prácticas, Cetta se esfuerza por establecer contactos con otros agricultores locales que aplican prácticas similares o idénticas para ofrecer a la comunidad los mejores productos. Ha ampliado sus conocimientos sobre cultivo mediante cursos de formación, como los dedicados al cultivo de cítricos y al desarrollo de productos, así como a la elaboración de tónicos para vender a través de su CSA.

Sus mayores retos en la agricultura son el equipamiento y la comercialización. Defiende que los productos frescos y locales son los mejores para nuestro organismo, ya que los que se venden en las tiendas no son locales y proceden de lugares lejanos, lo que reduce su frescura. También señaló que los agricultores deberían saber cómo ponerse en contacto con las oficinas locales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y saber qué preguntas formular. Lo único que le hubiera gustado saber mejor al inicio de su carrera como agricultora es la parte empresarial de la agricultura, pero también las mejores prácticas y métodos para una cosecha exitosa. Cetta vio la necesidad de alimentos saludables, frescos y de origen local frente a la comida rápida y dice que eso es lo que la animó a cambiar.

Cetta afirma que la CSA de la que es propietaria y que dirige es una de las redes de agricultores más grandes de las que forma parte, y que otras instituciones, como su alma máter, la FAMU, y la Universidad de Florida, son también redes de las que se enorgullece de formar parte, ya que le han resultado de gran ayuda en su carrera agrícola y en su negocio. Las universidades y las organizaciones sin ánimo de lucro han sido las relaciones más provechosas de su carrera, ya que desempeñan un papel fundamental en el crecimiento y el mantenimiento de comunidades saludables.

Es necesario conocer a los agricultores de la zona y Cetta afirma que debería ponerse en marcha una campaña de promoción de los productos agrícolas locales. Según Cetta, el éxito se da cuando los ingresos superan las necesidades y cuando la coordinación de los servicios permite que una explotación agrícola prospere. También mencionó que, cuando los agricultores locales prosperan y las comunidades adquieren más conocimientos sobre su salud y actúan en consecuencia consumiendo alimentos saludables, ella siente que está haciendo un buen trabajo. La educación del consumidor es uno de los mayores obstáculos para el éxito de la agricultura, dijo Cetta, porque si la gente no sabe qué comer ni dónde conseguir alimentos frescos y saludables, la comida se desperdicia.

Cetta da un consejo: «Cultiva algo, porque tienes que aprender a valerte por ti mismo y a conocer a los productores locales».