Cetta Barnhart

Originaria de Filadelfia, Cetta Barnhart se mudó a Monticello, Florida, después de estudiar en la Universidad Agrícola y Mecánica de Florida y conocer a su esposo. Cetta es la dueña y administradora de Seed Time Farm Harvest, una CSA en línea que creó para las personas de su comunidad que no tenían acceso a alimentos buenos y saludables. Cetta comentó que lo que la impulsa a mantener su negocio es la gratitud que le expresa la comunidad por ofrecerles productos frescos. De no ser por eso, dijo, no se dedicaría a la agricultura.

Tiene una relación con la Universidad Agrícola y Mecánica de Florida, ya que es dueña y administra uno de los sitios de demostración de la institución. A través de la universidad, pudo obtener un sistema de riego y cultivar alimentos con prácticas orgánicas básicas. También expresa su alegría por contar con siete torres de cultivo, que se suman a lo que cultiva en el campo. Cetta y su familia cultivan tomates, brócoli, col rizada, repollo y algunas frutas y verduras exóticas. Ella observó que muchos de los problemas y preocupaciones de salud que tenemos actualmente son el resultado de habernos alejado de nuestras dietas originales.

Cetta cree en los alimentos de calidad producidos mediante las mejores prácticas de cultivo natural. Algunas de estas prácticas, dice, “las aprendió de los mayores”. Utiliza un método de siembra directa, pero comenta que a veces puede ser un reto no tener acceso a la maquinaria en el momento adecuado; además, también recurre al rastrillado. Con las mejores prácticas en mente, Cetta se esfuerza por establecer contactos con otros agricultores locales que tengan prácticas similares o idénticas para ofrecer a la comunidad los mejores productos. Ha ampliado sus conocimientos sobre cultivo mediante cursos de capacitación, como los relacionados con el cultivo de cítricos y el desarrollo de productos, así como la elaboración de tónicos para vender a través de su CSA.

Sus mayores retos en la agricultura son el equipamiento y la comercialización. Defiende que los productos frescos y locales son los mejores para nuestro cuerpo, ya que los que se venden en las tiendas no son locales y provienen de lugares lejanos, lo que reduce su frescura. También señaló que los agricultores deben saber cómo comunicarse con las oficinas locales del USDA y conocer qué preguntas hacer. Lo único sobre lo que le hubiera gustado saber más al inicio de su carrera como agricultora es el aspecto empresarial de la agricultura, pero también las mejores prácticas y métodos para lograr una cosecha exitosa. Cetta vio la necesidad de contar con alimentos saludables, frescos y de origen local en contraposición a la comida rápida, y dice que eso fue lo que la animó a dar el cambio.

Cetta dice que la CSA de la que es dueña y administradora es una de las redes de agricultores más grandes de las que forma parte, y que otras instituciones, como su alma máter, la FAMU, y la Universidad de Florida, también son redes de las que se enorgullece de formar parte, ya que han sido de gran ayuda para su carrera agrícola y su negocio. Las universidades y las organizaciones sin fines de lucro han sido las relaciones más beneficiosas en su carrera, ya que desempeñan un papel fundamental en el crecimiento y el mantenimiento de comunidades saludables.

Es necesario conocer a los agricultores de la zona y Cetta afirma que debería haber una campaña de promoción de los productos de los agricultores locales. Según Cetta, el éxito se da cuando los ingresos superan las necesidades y cuando la coordinación de los servicios permite que una granja prospere. También mencionó que cuando a los agricultores locales les va bien y las comunidades adquieren más conocimientos sobre su salud y actúan en consecuencia al consumir alimentos saludables, eso le hace sentir que está haciendo un buen trabajo. La educación del consumidor es uno de los mayores obstáculos para el éxito de la agricultura, dijo Cetta, porque si la gente no sabe qué comer ni dónde conseguir alimentos frescos y saludables, entonces la comida se desperdicia.

Cetta da un consejo a los que saben: «Cultiva algo, porque necesitas aprender a valerte por ti mismo y a conocer a los productores locales».