Soy californiana de nacimiento y crianza, así que escribir un blog sobre plantas autóctonas y naturalizadas del sur de Texas es algo que nunca pensé que haría. Pero esta primavera tuve la oportunidad de ir a Texas durante todo un mes para trabajar en un proyecto de agroforestería urbana y, durante ese tiempo, me enamoré de sus increíbles plantas autóctonas y naturalizadas. Se trata de plantas que han evolucionado en el clima cálido y húmedo del sur de Texas y que se han adaptado a las condiciones biológicas y físicas de la zona con el paso del tiempo, por lo que requieren muy pocos cuidados para mantenerse sanas y productivas. Las plantas autóctonas y naturalizadas son una opción ideal para los sistemas agroforestales urbanos, como los bosques comestibles, cuyo objetivo suele ser proporcionar a las comunidades un lugar donde recolectar alimentos y disfrutar de la naturaleza, con el menor mantenimiento y los mínimos insumos externos posibles.

Aprendí mucho sobre las plantas autóctonas del sur de Texas gracias a Tevin Gray, propietario y gestor de «Keepers of the Garden», un bosque comestible comunitario situado en Corpus Christi, Texas. Esta granja agroforestal comunitaria se encuentra en pleno centro de la bulliciosa ciudad de Corpus Christi y no solo funciona como granja de producción, sino también como centro educativo para colegios, refugio para la fauna local y punto de encuentro comunitario. Además de cultivar todo tipo de frutas y verduras, Tevin ha plantado muchos tipos de plantas autóctonas comestibles y medicinales por todo el bosque comestible, en múltiples capas verticales que consisten en un dosel de árboles altos, un sotobosque de árboles más bajos, una capa de arbustos, una capa herbácea, una capa de cubiertas vegetales y una capa de enredaderas. Elige plantas que aportan múltiples beneficios al bosque comestible. Todas las plantas son comestibles o tienen propiedades medicinales, pero también aportan otros beneficios al bosque comestible, como proporcionar sombra a las plantas del sotobosque para ayudarles a mantenerse frescas, servir de hábitat a las aves locales, cubrir el suelo, fijar nitrógeno, etc. Cada especie del bosque comestible de Keepers of the Garden se ha agrupado con otras especies en lo que se denomina un gremio, definido como una agrupación de plantas que se colocan juntas para crear beneficios simbióticos y aprovechar al máximo el espacio.

Todas estas plantas están adaptadas al clima único del sur de Texas. Corpus Christi se encuentra en la ecorregión de las praderas costeras subhúmedas del sur del Golfo, en la zona de rusticidad 9b. Su clima puede clasificarse como subtropical húmedo y, aunque la temperatura supera los 30 °C durante casi la mitad del año, sigue habiendo heladas anuales. También puede sufrir períodos de sequía extrema durante algunos meses y períodos de lluvias torrenciales provocadas por huracanes y tormentas tropicales durante otros meses. Debido a todos los extremos que soporta Corpus Christi, muchos cultivos son difíciles de cultivar. Las plantas autóctonas y naturalizadas son una apuesta segura en regiones como esta, y esa es una de las razones por las que los bosques comestibles como Keepers of the Garden han decidido centrar su producción en este tipo de plantas.

A continuación se muestran algunos ejemplos de las plantas autóctonas y naturalizadas que ha plantado Keepers of the Garden, clasificadas según los niveles del bosque comestible que ocupan.

nogal americano

Árbol de nueces pecanas. Foto: Creative Commons

Árboles del dosel:

Moringa (Moringa oleifera). El árbol de moringa es originario de la India, pero se ha naturalizado en las regiones subtropicales de Texas. Las semillas se pueden encurtir o moler, y suelen utilizarse para elaborar un tipo de curry. Las hojas se pueden comer crudas o cocinadas. La moringa es muy nutritiva y se dice que ayuda a combatir muchas enfermedades.

Nogal pecanero autóctono (Carya illinoensis). Las nueces pecanas silvestres autóctonas de Texas se parecen mucho a las variedades comerciales de nueces pecanas con las que la mayoría de nosotros estamos familiarizados, pero tienen nueces ligeramente más pequeñas y cáscaras más gruesas. Las nueces pecanas autóctonas de Texas producen frutos deliciosos tanto para los seres humanos como para los animales, y constituían un alimento básico en la dieta de muchos nativos americanos antes de la colonización.

Níspero (Eriobotrya japonica). Los nísperos son originarios de China, pero se han naturalizado en el sur de Estados Unidos. Producen un fruto delicioso con un alto contenido en azúcar y pectina, lo que los hace ideales no solo para comer crudos como tentempié, sino también para elaborar conservas y productos de repostería.

Uva de mar (Coccoloba uvifera). La uva de mar es un árbol alto que puede alcanzar los 9 metros de altura y produce racimos de frutos dulces que se asemejan a las uvas tanto en apariencia como en sabor. Originario de las regiones costeras del sur de Estados Unidos, este árbol proporciona hábitat a muchos pequeños animales autóctonos. Se puede utilizar en un bosque comestible tanto por su producción de frutos como para servir de cortavientos.

Árboles del sotobosque:

saúco

Saúco. Foto: Creative Commons

Saúco (Sambucus nigra). Las bayas de saúco son originarias de América del Norte y crecen bien en las zonas climáticas 3 a 9. Producen un fruto delicioso que a menudo se utiliza para elaborar tinturas medicinales, zumos y conservas.

Caqui de Texas (Diospyros texana). Este árbol es pariente de los caquis a los que la mayoría de la gente está acostumbrada, pero en lugar de producir frutos anaranjados, este árbol da frutos de color púrpura intenso a negro, que son dulces y blandos. El fruto verde es astringente, pero también tiene sus usos; los cherokee lo utilizaban tradicionalmente para tratar heridas y llagas.

Olivo mexicano (Cordia boissieri). Este árbol no está emparentado con los olivos mediterráneos que la mayoría conocemos, pero produce frutos que se parecen a las aceitunas. Ni los frutos ni las flores son comestibles para los seres humanos, pero atraen y sirven de sustento a aves, mariposas y abejas. Las hojas se han utilizado tradicionalmente con fines medicinales para tratar la congestión.

Cereza de Barbados. Foto: Creative Commons

Arbustos:

Cerezo de Barbados (Malpighia punicifolia L.). Las cerezas de Barbados son árboles pequeños, que suelen medir entre 1,8 y 3,6 metros de altura, y son originarias del sur de Estados Unidos. Sus flores sirven de sustento a las poblaciones autóctonas de abejas, mariposas y aves, y producen un fruto pequeño y ácido ideal para elaborar conservas y productos de repostería.

Cocoplum (Chrysobalanus icaco). El cocoplum es un arbusto que crece entre 90 cm y 3 m de altura y que produce un fruto ligeramente dulce, así como unas semillas deliciosas que se pueden secar y moler para obtener una especia. Produce frutos y flores durante todo el año, lo que proporciona una fuente de alimento constante tanto para los polinizadores como para los seres humanos.

Gorro turco (Malvaviscus arboreus). El gorro turco es un arbusto de sotobosque frutal originario del sur de Texas, que crece muy bien a la sombra de árboles más altos. Sus flores se pueden recolectar y utilizar para preparar infusiones, y el fruto se puede comer crudo.

Plantas herbáceas:

chile pequin

Chili pequin. Foto: Creative Commons

Chile pequín (Capsicum annuum). Este chile, pequeño pero picante, es originario del norte de México y Texas. Puede alcanzar niveles de picante de entre 30 000 y 60 000 unidades en la escala de Scoville y es muy sabroso. Tolera un 35 % de sombra, por lo que es una buena opción para la capa de hierbas del sotobosque en un bosque comestible.

Cubierta vegetal:

Lamium amplexicaule. El henbit es originario de Eurasia, pero se ha naturalizado en el sur de Estados Unidos. Aunque se considera una mala hierba en muchos sistemas agrícolas, en los bosques comestibles puede actuar como una excelente cubierta vegetal, manteniendo el suelo fresco, húmedo y cubierto, al tiempo que produce un follaje nutritivo y delicioso.

Esqueje de vid:

Pasiflora (Passiflora incarnata). La pasionaria es originaria de muchas zonas de América del Norte y del Sur, incluido Texas. Produce flores preciosas y frutos deliciosos. En un bosque comestible, se puede plantar cerca de los árboles y trepará por los troncos para apoyarse.

Si quieres saber más sobre qué plantas autóctonas y naturalizadas son adecuadas para los bosques comestibles de tu región, o si deseas obtener más información sobre los bosques comestibles en general, estate atento a los nuevos recursos que se publicarán próximamente en la página web de ATTRA. Para consultar recursos específicos sobre plantas autóctonas, dirígete a tu oficina local de Extensión Agrícola, a Audubon, a la Sociedad Xerces, a Native Plant Finder y a la página web de ATTRA.

Otros recursos:

Buscador de plantas autóctonas, Federación Nacional de Vida Silvestre

La Sociedad Xerces para la Conservación de los Invertebrados

Plantas autóctonas, Audubon

Este blog ha sido elaborado por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.