Soy californiana de nacimiento y crianza, así que escribir un blog sobre plantas nativas y naturalizadas del sur de Texas es algo que nunca pensé que haría. Pero esta primavera tuve la oportunidad de ir a Texas durante todo un mes para trabajar en un proyecto de agroforestería urbana, y durante ese tiempo me enamoré de sus increíbles plantas nativas y naturalizadas. Se trata de plantas que han evolucionado en el clima cálido y húmedo del sur de Texas y que, con el tiempo, se han adaptado a las condiciones biológicas y físicas de la zona, por lo que requieren muy pocos cuidados para mantenerse sanas y productivas. Las plantas nativas y naturalizadas son excelentes opciones para los sistemas agroforestales urbanos, como los bosques comestibles, donde el objetivo suele ser brindar a las comunidades un lugar para recolectar alimentos y disfrutar de la naturaleza, al tiempo que se depende lo menos posible del mantenimiento y de insumos externos.

Aprendí mucho sobre las plantas nativas del sur de Texas gracias a Tevin Gray, dueño y administrador de Keepers of the Garden, un bosque comestible comunitario ubicado en Corpus Christi, Texas. Esta granja agroforestal comunitaria se encuentra en pleno centro de la bulliciosa ciudad de Corpus Christi y no solo funciona como granja de producción, sino también como centro educativo para escuelas, refugio para la vida silvestre local y punto de encuentro comunitario. Además de cultivar todo tipo de frutas y verduras, Tevin ha plantado muchas especies de plantas nativas comestibles y medicinales por todo el bosque comestible, en múltiples capas verticales que consisten en un dosel de árboles altos, un sotobosque de árboles más bajos, una capa de arbustos, una capa herbácea, una capa de cobertura del suelo y una capa de enredaderas. Él elige plantas que aportan múltiples beneficios al bosque comestible. Todas las plantas son comestibles o tienen propiedades medicinales, pero también aportan otros beneficios al bosque comestible, como dar sombra a las plantas del sotobosque para ayudarlas a mantenerse frescas, proporcionar un hábitat a las aves locales, cubrir el suelo, fijar nitrógeno, etc. Cada especie del bosque comestible de Keepers of the Garden se ha agrupado con otras especies en lo que se denomina un «gremio», definido como un grupo de plantas que se colocan juntas para generar beneficios simbióticos y aprovechar al máximo el espacio.

Todas estas plantas están adaptadas al clima único del sur de Texas. Corpus Christi se encuentra en la ecorregión de las Praderas Costeras Subhúmedas del Golfo del Sur, en la zona de rusticidad 9b. Su clima puede clasificarse como subtropical húmedo y, aunque la temperatura supera los 86 grados durante casi la mitad del año, aún así se registran heladas anuales. También puede sufrir períodos de sequía extrema durante algunos meses y períodos de lluvias extremas provocadas por huracanes y tormentas tropicales durante otros meses. Debido a todos los extremos que soporta Corpus Christi, muchos cultivos son difíciles de cultivar. Las plantas nativas y naturalizadas son una apuesta segura en regiones como esta, y esa es una de las razones por las que los bosques comestibles como Keepers of the Garden han decidido concentrar su producción en este tipo de plantas.

A continuación te presentamos algunos ejemplos de las plantas nativas y naturalizadas que Keepers of the Garden ha plantado, clasificadas según los niveles del bosque comestible que ocupan.

árbol de nueces pecanas

Árbol de nueces pecanas. Foto: Creative Commons

Árboles del dosel superior:

Moringa (Moringa oleifera). El árbol de moringa es originario de la India, pero se ha naturalizado en las regiones subtropicales de Texas. Las semillas se pueden encurtir o moler, y suelen utilizarse para preparar un tipo de curry. Las hojas se pueden comer crudas o cocidas. La moringa es muy nutritiva y se dice que ayuda a combatir muchas enfermedades.

Pacana nativa (Carya illinoensis). Las nueces pecanas silvestres nativas de Texas se parecen mucho a las variedades comerciales de nueces pecanas con las que la mayoría de nosotros estamos familiarizados, pero tienen nueces un poco más pequeñas y cáscaras más gruesas. Las nueces pecanas nativas de Texas producen nueces deliciosas tanto para los humanos como para los animales, y eran un alimento básico en la dieta de muchos pueblos indígenas antes de la colonización.

Níspero (Eriobotrya japonica). Los nísperos son originarios de China, pero se han naturalizado en el sur de Estados Unidos. Producen un fruto delicioso con un alto contenido tanto de azúcar como de pectina, lo que los hace ideales no solo para comerlos crudos como bocadillo, sino también para utilizarlos en mermeladas y productos horneados.

Uva de mar (Coccoloba uvifera). La uva de mar es un árbol alto que puede alcanzar hasta 30 pies de altura y produce racimos de frutos dulces que se asemejan a las uvas tanto en apariencia como en sabor. Originario de las regiones costeras del sur de Estados Unidos, este árbol proporciona un hábitat a muchos pequeños animales autóctonos. Se puede utilizar en un bosque comestible tanto por su producción de frutos como para servir de cortavientos.

Árboles del sotobosque:

saúco

Saúco. Foto: Creative Commons

Baya de saúco (Sambucus nigra). Las bayas de saúco son nativas de América del Norte y crecen bien en las zonas climáticas 3 a 9. Producen un fruto delicioso que a menudo se utiliza para elaborar tinturas medicinales, jugos y mermeladas.

Caqui de Texas (Diospyros texana). Este árbol es pariente de los caquis a los que la mayoría de la gente está acostumbrada, pero en lugar de producir frutos anaranjados, este árbol produce frutos de color púrpura oscuro a negro, que son dulces y suaves. Los frutos sin madurar son astringentes, pero también tienen su utilidad; los cherokees los usaban tradicionalmente para tratar heridas y llagas.

Olivo mexicano (Cordia boissieri). Este árbol no está emparentado con los olivos mediterráneos que la mayoría de nosotros conocemos, pero produce frutos que se parecen a las aceitunas. Ni los frutos ni las flores son comestibles para los humanos, pero atraen y sirven de sustento a aves, mariposas y abejas. Las hojas se han utilizado tradicionalmente con fines medicinales para tratar la congestión.

Cereza de Barbados. Foto: Creative Commons

Arbustos:

Cereza de Barbados (Malpighia punicifolia L.). Las cerezas de Barbados son árboles pequeños, que suelen medir de 6 a 12 pies de altura, y son nativas del sur de EE. UU. Sus flores sirven de sustento a poblaciones nativas de abejas, mariposas y aves, y producen frutos pequeños y agrios que son ideales para hacer mermeladas y productos horneados.

Cocoplum (Chrysobalanus icaco). El cocoplum es un arbusto que crece entre 3 y 10 pies de altura y produce un fruto ligeramente dulce, así como deliciosas semillas que se pueden secar y moler para usarlas como especia. Produce frutos y flores durante todo el año, lo que proporciona una fuente constante de alimento tanto para los polinizadores como para los seres humanos.

Gorro turco (Malvaviscus arboreus). El gorro turco es un arbusto del sotobosque que produce frutos, originario del sur de Texas, y que crece muy bien a la sombra de árboles más altos. Sus flores se pueden cosechar y preparar como té, y los frutos se pueden comer crudos.

Plantas herbáceas:

chile pequín

Chili pequin. Foto: Creative Commons

Chile pequín (Capsicum annuum). Este chile, pequeño pero picante, es originario del norte de México y Texas. Puede alcanzar niveles de picante de entre 30 000 y 60 000 unidades en la escala de Scoville y es muy sabroso. Tolera un 35 % de sombra, por lo que es una buena opción para la capa de hierbas del sotobosque en un bosque comestible.

Cubierta vegetal:

Henbit (Lamium amplexicaule). El henbit es originario de Eurasia, pero se ha naturalizado en el sur de Estados Unidos. Aunque se considera una maleza en muchos sistemas agrícolas, en los bosques comestibles puede servir como una excelente cubierta vegetal, ya que mantiene el suelo fresco, húmedo y cubierto, al tiempo que produce un follaje nutritivo y delicioso.

Capa de vid:

Pasiflora (Passiflora incarnata). La pasionaria es originaria de muchas partes de América del Norte y del Sur, incluyendo Texas. Produce hermosas flores y frutos deliciosos. En un bosque comestible, se puede plantar cerca de los árboles y trepará por los troncos para apoyarse.

Si quieres saber más sobre qué plantas nativas y naturalizadas son adecuadas para los bosques comestibles de tu región, o si te interesa conocer más sobre los bosques comestibles en general, mantente al tanto de los nuevos recursos que se publicarán próximamente en el sitio web de ATTRA. Para obtener recursos específicos sobre plantas nativas, acércate a tu oficina local de Extensión, a Audubon, a la Sociedad Xerces, a Native Plant Finder y al sitio web de ATTRA.

Otros recursos:

Buscador de plantas nativas, Federación Nacional de Vida Silvestre

La Sociedad Xerces para la Conservación de los Invertebrados

Plantas nativas, Audubon

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.