Ovejas: Producción sostenible y orgánica

Resumen

Esta publicación presenta cuestiones y prácticas relacionadas específicamente con la producción ovina sostenible. Entre los temas tratados se incluyen la selección de razas, el pastoreo controlado, el parto de corderos en pastizales, la gestión alternativa de la salud y la comercialización innovadora de productos cárnicos y de lana. También se incluye una lista de recursos adicionales.

Introducción

Para el agricultor con experiencia que busca diversificar su producción, las ovejas ofrecen una serie de beneficios. Las ovejas pueden integrarse fácilmente en una granja ya establecida y son un buen complemento para el ganado vacuno. La integración de las ovejas en una explotación agrícola también puede contribuir a la sostenibilidad económica y ambiental de toda la granja. Las ovejas mejorarán la diversidad biológica de una granja y pueden ocupar nichos económicos y biológicos que, de otra manera, quedarían sin cubrir. La inversión relativamente pequeña que se requiere y el crecimiento gradual del rebaño también hacen que la producción ovina sea una buena opción para agricultores principiantes, de pequeña escala o a tiempo parcial.

Es importante que aprendas todo lo que puedas antes de iniciar un negocio ovino. La información general sobre la producción ovina —como la alimentación, la cría y el manejo de la salud— está disponible en las publicaciones del Servicio de Extensión Cooperativa local o estatal. La sección «Recursos», al final de esta publicación, ofrece otras fuentes de información, entre las que se incluyen libros, revistas, sitios web y organizaciones. Te recomendamos encarecidamente que complementes tu lectura poniéndote en contacto con productores ovinos de tu zona y visitándolos.

Las ovejas pueden incorporarse a las operaciones de pastoreo existentes junto con cabras, ganado vacuno o caballos. De hecho, el pastoreo multiespecífico resulta útil para aumentar la eficiencia de los pastizales. Se ha demostrado que el pastoreo conjunto de ovejas y ganado vacuno puede aumentar la producción total de carne en un 24 % en comparación con la cría exclusiva de ganado vacuno, y en un 9 % en comparación con la cría exclusiva de ovejas. (Walker, 1994) Véase la publicación de ATTRA Pastoreo multiespecífico para obtener más información.

Selección de razas

La selección de la raza se basa en los mercados a los que se dirige, en el clima local y en las preferencias personales. Las razas se pueden dividir en ocho categorías.

La raza o razas con las que decidas trabajar dependerán de tus necesidades e intereses. Las razas más comunes son Suffolk, Hampshire, Rambouillet y Dorset. Entre las razas de ovejas de pelo se encuentran Katahdin, St. Croix, Dorper y Barbados Blackbelly. Todas las razas tienen ventajas y desventajas. El cruce de razas es muy común y permite que los corderos tengan características deseables de más de una raza. Los objetivos de tu granja deben determinar qué raza o razas de ovejas elijas y si decides realizar cruces o no. También es importante recordar que existe tanta variación entre los animales de una misma raza como entre los de razas diferentes.

Para obtener más información sobre las distintas razas, comunícate con la Asociación Estadounidense de la Industria Ovina o visita la página web de razas ganaderas de la Universidad Estatal de Oklahoma. El libro *Storey’s Illustrated Breed Guide to Sheep, Goats, Cattle, and Pigs* (Guía ilustrada de razas de ovejas, cabras, ganado vacuno y cerdos de Storey), de Carol Ekarius, es otra buena fuente de información sobre razas. La American Livestock Breeds Conservancy cuenta con información sobre razas raras y tradicionales. Para obtener más información e investigaciones sobre las razas de ovejas de pelo, consulta las actas del Taller sobre ovejas de pelo.

Al seleccionar animales para tu rebaño, primero debes decidir qué características son importantes para ti y para qué se utilizarán los animales. Busca productores que tengan los tipos de animales que te interesan. Puedes localizar a los productores comunicándote con tu agente de extensión local, buscando anuncios clasificados en publicaciones sobre ovejas, consultando directorios en línea, contactando a clubes o asociaciones de criadores de ovejas, o asistiendo a reuniones o seminarios para productores de ovejas. Una vez que hayas encontrado un productor con ovejas en venta, visita la granja para observar el rebaño y cómo se maneja. Los animales se adaptarán más fácilmente a tu granja si su manejo y entorno anteriores son similares a los tuyos.

Para desarrollar un rebaño productivo, es imprescindible que selecciones animales sanos. Nunca formes tu rebaño con animales de un mercado de subastas. A menudo se trata de animales que han sido descartados por otro productor. Hay una razón por la que fueron descartados, y no querrás traer esos problemas a tu rebaño. No compres animales que cojeen, parezcan enfermos o se queden rezagados respecto a los demás. Compra siempre animales que estén vivaces y se vean alertas. Selecciona animales que tengan patas y pezuñas sanas y una mordida adecuada (ni sobremordida ni submordida). Es útil contar con la ayuda de un criador de ovejas con experiencia para que te asista en la selección de animales que probablemente sean sanos y productivos.

A continuación se enumeran algunos de los signos que indican que un animal está sano:

• Actitud alegre
• Movimiento fluido (sin cojeras, articulaciones inflamadas ni ubres deformadas o duras)
• Una condición física adecuada (ni con exceso de peso ni demasiado delgado)
• Ubre y pezones bien formados

Pregunta al productor sobre el rebaño. Por ejemplo, pregúntale qué enfermedades han sido un problema en el rebaño, cuál es el protocolo de vacunación y desparasitación, y qué criterios se utilizan para la selección y el sacrificio. También consulta a tu veterinario sobre las enfermedades que podrían ser un problema en tu zona.

Para llevar a cabo una operación eficiente, es necesario identificar a los animales (por lo general, mediante tatuajes o marcas auriculares) y llevar registros. Los registros de cría, reproducción, salud y producción son útiles para identificar qué animales son más productivos y cuáles deben ser sacrificados. En sheepandgoat.com se pueden encontrar ejemplos de formularios para llevar registros.

Alimentación de rumiantes

Por lo general, las ovejas consumen diariamente entre el dos y el cuatro por ciento de su peso corporal (en materia seca) en alimento. El tamaño del animal, su etapa de vida y nivel de producción, su actividad y las condiciones ambientales influyen en las necesidades nutricionales de cada animal. Se puede utilizar una variedad de alimentos para satisfacer las necesidades nutricionales de tus animales.

El forraje proveniente de matorrales, pastizales y praderas puede aprovecharse al máximo como alimento de bajo costo. Las ovejas, al ser rumiantes, convierten el forraje que de otra manera sería inservible en fibra, carne y leche de alta calidad. Al igual que el ganado vacuno, las ovejas son animales que pastan; al igual que las cabras, también consumen brotes leñosos (forraje de árboles y arbustos) y plantas herbáceas. Las ovejas dependen menos de los granos cosechados que el ganado lechero, los cerdos y las aves de corral.

Las ovejas son rumiantes, nombre que se deriva del rumen, el compartimento más grande del estómago. La salud y la productividad de las ovejas, al igual que la de todos los rumiantes, dependen del buen funcionamiento del rumen. Los microorganismos presentes en el rumen digieren la fibra, los carbohidratos y las proteínas para proporcionar nutrientes al animal. Es fundamental que los animales reciban una alimentación adecuada para que estos organismos se mantengan sanos.

Los organismos del rumen necesitan fibra, nitrógeno (proteínas) y energía (carbohidratos). Los microorganismos prefieren un rango de pH de 6 a 6.8. La digestión del grano (especialmente el grano molido fino) reduce el pH del rumen. Si las ovejas comen demasiado grano, el pH de su rumen puede bajar demasiado y hacer que se enfermen gravemente. Los microorganismos del rumen gozan de mejor salud cuando las ovejas consumen forrajes de alta calidad, como el pasto vegetativo. Cuando se agrega grano (o más grano) a la ración, el rumen necesita tiempo para adaptarse. Para obtener más información, consulta la guía de ATTRA «Nutrición de rumiantes para ganaderos de pastoreo».

Pastoreo en pastizales

Mejorar los pastizales y prolongar la temporada de pastoreo son aspectos importantes en las explotaciones ovinas basadas en el forraje. Dependiendo del clima, es posible mejorar los pastos con plantas perennes de estación fría (festuca alta, pasto de huerto), plantas anuales de estación cálida (hierba de cangrejo, mijo perlado enano), plantas anuales de estación fría (raigrás anual, avena, trigo) y algunas plantas perennes de estación cálida (bahiagrás, bermuda) para proporcionar forraje durante todo el año. La incorporación de leguminosas (alfalfa, trébol, lespedeza, trébol de pájaro) a un pastizal aporta proteína de alta calidad y reduce la necesidad de fertilizantes nitrogenados. Las ovejas también pueden pastar en cultivos de granos pequeños o tubérculos (brássicas). La alimentación con productos cosechados, como el heno y los concentrados (granos), suele ser una práctica de mayor costo. El término «ganadería de pastoreo» refleja el entendimiento de que el producto principal del ganadero es un pastizal de alta calidad, requisito previo para tener animales sanos y obtener ganancias sólidas.

El mejor sistema de pastoreo para un uso eficiente de los pastizales es el pastoreo controlado, o pastoreo rotativo de manejo intensivo. En el pastoreo controlado, los pastizales se dividen en unidades más pequeñas llamadas potreros. Las ovejas se mantienen en un potrero hasta que han pastado el forraje hasta una altura predeterminada, y luego se rotan al siguiente potrero. No se las vuelve a llevar a un potrero hasta que las plantas hayan vuelto a crecer a la altura necesaria para garantizar su disponibilidad y calidad. Las ovejas prefieren comer forraje que no supere las seis pulgadas de altura; el forraje no debe pastarse por debajo de las tres pulgadas.

El pastoreo controlado reduce tanto la selectividad como la presión de pastoreo repetido —lo que permite que las plantas desarrollen más follaje antes de ser pastoreadas nuevamente— al tiempo que aumenta la diversidad de los pastizales. Aunque los sistemas de rotación requieren gastos iniciales en cercas e instalaciones de agua, muchos productores informan una mayor rentabilidad gracias a menores costos de insumos y alimentos, una menor dependencia de la maquinaria y la mejora y un mejor aprovechamiento de los pastizales.

Al pastorear ovejas, los agricultores deben proteger sus pastizales para evitar el pastoreo excesivo. Hay varias razones para ello. El pastoreo excesivo de los forrajes:

• Con el tiempo, mata a las plantas
• Reduce la vida útil del soporte y deja más suelo expuesto a la erosión
• Significa que los animales no reciben suficiente comida
• Aumenta la probabilidad de que las ovejas ingieran larvas de parásitos internos infecciosos
• Provoca la aparición de zonas sin vegetación, lo que da lugar a la proliferación de malezas indeseables y a la erosión

El resultado final del pastoreo excesivo es una disminución en el rendimiento tanto de los pastizales como de los animales, además de problemas de salud para estos últimos. Para evitar el pastoreo excesivo, los ganaderos deben procurar mantener una carga ganadera inferior a la capacidad máxima de la tierra y retirar siempre a los animales del pastizal cuando la altura del pasto haya disminuido a unas tres o cuatro pulgadas.

Siempre debe haber agua fresca y limpia disponible. Las ovejas adultas necesitan aproximadamente un galón de agua al día. En un sistema de pastoreo rotativo, los animales tienen acceso a una fuente de agua central disponible para todas las subdivisiones, o bien se les proporciona agua por separado en cada una de las subdivisiones del pastizal. Esto puede suponer un reto y un gasto de capital adicional. Para obtener más información, consulte el artículo de ATTRA Pastizales, tierras de pastoreo y pastoreo adaptativode ATTRA.

Impactos ambientales y producción ovina sostenible

La producción sostenible de ovejas conlleva importantes beneficios ambientales. Entre ellos se encuentran la baja energía incorporada en el alimento —toda la energía utilizada durante la producción del alimento— y las bajas emisiones de gases como el dióxido de carbono (CO₂), el óxido nitroso (N₂O) y el metano (CH₄).

En general, la producción sostenible de ovejas se basa en el pastoreo y requiere poco o ningún alimento suplementario. La producción de forraje en el lugar y sin el uso de insumos que consumen mucha energía —como fertilizantes, herbicidas y combustibles para secar y almacenar el forraje— suele reducir la energía incorporada en el forraje para ovejas. Al alimentar a las ovejas con heno y granos autóctonos producidos localmente, la energía necesaria para el transporte se reduce aún más debido a las distancias más cortas entre la fuente de forraje y las ovejas. Dado que los combustibles fósiles son las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero, como el CO₂, el uso de menos insumos energéticos suele reducir también las emisiones.

Darles a las ovejas acceso al forraje de los pastizales mejora el equilibrio ecológico entre el forraje y el ganado. Las ovejas que pastan cierran de manera eficiente el ciclo entre la recolección del forraje y la devolución de nutrientes al suelo, y lo hacen con menos energía que si el forraje se recolectara y transportara desde el pastizal y luego el estiércol se volviera a llevar al pastizal. La distribución de estiércol y orina en el pastizal también reduce las emisiones de metano procedentes del purín.

El manejo adecuado del suelo y los pastizales también puede mitigar la liberación de emisiones. En determinadas condiciones del suelo, las emisiones de N₂O se liberan del suelo a través de un proceso llamado desnitrificación. Una acumulación excesiva de estiércol y orina (nitrógeno, amonio) en suelos saturados de agua puede provocar la desnitrificación y la liberación de N₂O, un gas de efecto invernadero 310 veces más potente que el CO₂. La rotación de los animales por los pastos y el cambio de las áreas de alimentación, abrevadero y sombra ayudarán a distribuir el estiércol y la orina de manera más uniforme y pueden contribuir a reducir las emisiones de N₂O de los suelos de los pastos.

Perro de raza Gran Pirineo pastoreando una cabra. Foto: Linda Coffey, NCAT

Depredación

Las ovejas son animales de presa debido a su tamaño y naturaleza, por lo que son vulnerables a la depredación. Los depredadores van desde los coyotes y los pumas hasta los perros del vecindario. La primera línea de defensa debe ser una cerca sólida y adecuada. Sin embargo, la mayoría de las veces la cerca no es suficiente. El ganado puede protegerse con animales guardianes, como burros, llamas y, más comúnmente, perros guardianes. Las razas de perros guardianes de ganado más utilizadas son los grandes pirineos, los pastores de Anatolia, los komondors y los kuvasz. Para obtener más información sobre cómo controlar a los depredadores, consulta el tema «Salud animal ».

Rango Pastoreo

Los pastizales son terrenos en los que, históricamente, han predominado los pastos, las plantas herbáceas o los arbustos. Los pastizales también incluyen terrenos que han sido revegetados y se gestionan como la vegetación nativa. Algunos tipos de pastizales son los pastizales naturales, las sabanas, la mayoría de los desiertos, la tundra, las comunidades de plantas alpinas, las marismas costeras y de agua dulce, y los prados húmedos. (USDA, 2003) La diversidad natural, la topografía, el clima y la extensión de los pastizales en los EE. UU. hacen que estos sean muy adecuados para el pastoreo de ovejas. Sin embargo, históricamente los pastizales han sido sobreexplotados en detrimento de muchos sitios de pastoreo, especialmente en el oeste de EE. UU. Hoy en día, los administradores de pastizales y los investigadores están logrando avances significativos hacia el desarrollo de sistemas de pastoreo sostenibles que sean naturalmente regenerativos; lo que permite la producción ganadera al tiempo que se restauran los pastizales sensibles.

Alrededor del 48 % de las ovejas criadas en los EE. UU. se crían en 10 estados del oeste con pastizales. (NASS, 2010) Las ovejas se adaptan bien al pastoreo en pastizales debido a su tamaño corporal en comparación con el del ganado vacuno, a su comportamiento de pastoreo y ramoneo, que se basa en una dieta más diversa que la del ganado vacuno, y, sobre todo, a su capacidad para pastar plantas invasoras como la euforbia frondosa y la centáurea manchada.

Los administradores de pastizales saben desde hace años que el pastoreo puede dañar la salud de los pastizales durante décadas. Al observar la ecología de los pastizales y el comportamiento de los animales que pastan, los administradores de pastizales exitosos se dan cuenta de que el impacto de los animales también puede tener una influencia positiva en la salud de los pastizales.

Un buen ejemplo de gestión que influye positivamente en la salud de los pastizales es el llamado «pastoreo dirigido». Según Launchbaugh y Walker (2006), el pastoreo dirigido consiste en la aplicación de un tipo específico de ganado en una temporada, duración e intensidad determinadas para alcanzar objetivos definidos relacionados con la vegetación o el paisaje. A diferencia de la buena gestión del pastoreo —en la que los administradores de pastizales se están volviendo bastante expertos—, el pastoreo dirigido reorienta los resultados del pastoreo, pasando de la producción ganadera a la mejora de la vegetación y el paisaje. (Launchbaugh y Walker, 2006)

Para obtener más información sobre el pastoreo selectivo y el uso de ovejas para controlar las malezas, consulta la publicación *Pastoreo selectivo: un enfoque natural para el manejo de la vegetación y la mejora del paisaje*.

Esgrima

Al criar ovejas en pasturas, es esencial contar con un cercado adecuado. Un buen cercado te permite controlar el pastoreo, te ahorra la frustración de tener que perseguir a las ovejas para que regresen a la pastura y ayuda a protegerlas contra los depredadores. El cercado también será el mayor gasto, aparte del costo inicial de los animales. El cercado tradicional para ovejas consiste en una malla de alambre tejida de cuatro pies de alto con alambre de púas en la parte superior. Cuatro o más hilos de alambre eléctrico de alta resistencia son una opción de cercado más económica. Se pueden usar hilos de polietileno para corrales temporales. Es posible que haya que acostumbrar a las ovejas a las cercas eléctricas colocándolas en un corral pequeño para que «prueben» el alambre. Las mallas eléctricas también son una opción para cercas temporales en sistemas de pastoreo controlado. Es necesario revisar y probar las cercas con regularidad, y cualquier problema debe solucionarse de inmediato; de lo contrario, las ovejas se escaparán. Las ovejas respetarán mejor las cercas eléctricas si estas están energizadas (>3000 voltios).

Estos son los animales más difíciles de cercar:

• Rams
• Corderos en el destete
• Ovejas hambrientas (no hay suficiente forraje en su pastizal)
• Ovejas con el vellón completo

Alimentación complementaria

La alimentación durante el invierno o la estación seca puede incluir suplementos además del heno. Los granos (maíz, cebada, avena) se utilizan como suplemento para aportar energía. La harina de soya o de semilla de algodón se utiliza para aportar proteínas. Otros posibles alimentos incluyen residuos de cultivos, como tallos de maíz, cultivos dañados por la lluvia, verduras de segunda y subproductos de la molienda de cereales, la molienda de trigo y el procesamiento de alimentos.

Cobre
Las ovejas son muy sensibles al cobre. Necesitan niveles más bajos que otros animales de granja. Asegúrate de alimentarlas con mezclas minerales y otros productos alimenticios que hayan sido formulados específicamente para ovejas.

También se necesita sal con oligoelementos u otros suplementos minerales. Lo mejor es proporcionar calcio, fósforo y oligoelementos en el grano o en una mezcla de sal para asegurarse de que los animales realmente los consuman. Analice sus forrajes para determinar su contenido de minerales y ajuste la suplementación mineral según sea necesario. Su agente de extensión local puede encargarse de que se analice su forraje. El contenido de minerales del forraje varía considerablemente en todo el país, y el tipo, la etapa y el nivel de producción del animal influyen en los requisitos minerales. Por lo tanto, no existe una fórmula única de suplemento mineral que sea adecuada para todas las localidades o situaciones. Es muy importante que ofrezcas constantemente la mezcla mineral (preferiblemente a granel), monitores su consumo y te asegures de que todas las ovejas estén ingiriendo, de hecho, cantidades adecuadas de los suplementos minerales. El sitio web www.sheepandgoat.com cuenta con recursos adicionales sobre la nutrición y alimentación adecuadas de las ovejas.

El equilibrio de la ración garantiza que los animales reciban las cantidades necesarias de nutrientes (energía, proteínas, vitaminas y minerales). Al utilizar la publicación del Consejo Nacional de Investigación titulada «The Nutrient Requirements of Sheep» (véase la sección de Referencias) y su tabla sobre la composición nutricional de diversos alimentos para animales, un productor puede determinar las cantidades de nutrientes que deben recibir sus ovejas. Si se cuenta con un análisis de laboratorio del alimento, se debe utilizar ese en su lugar. El asesoramiento de un agente de extensión local puede ser útil para equilibrar raciones de menor costo. Para obtener más información, consulte el Programa de Raciones para Ovejas de la Universidad Estatal de Montana.

Evaluación del estado corporal

Tu objetivo al alimentar a tus animales es satisfacer sus necesidades nutricionales (de manera económica) y mantenerlos en condiciones óptimas para la producción. Una forma de monitorear el estado de los animales es asignarles puntuaciones de condición corporal (BCS). La puntuación de condición corporal evalúa las reservas de grasa corporal de tus ovejas y es un método sencillo para evaluar la eficacia de tu programa de alimentación. Para hacerlo con las ovejas, debes usar tus manos para palpar al animal; la lana y el pelo impiden una evaluación precisa a simple vista.

La calificación del estado corporal se basa en la cantidad de musculatura y la acumulación de grasa sobre y alrededor de las vértebras en la región lumbar. Las calificaciones van del 1 al 5, donde 1 corresponde a un estado de emaciación y 5 a uno de obesidad. Durante la mayor parte del ciclo de vida de las ovejas, el objetivo es mantenerlas en un estado corporal moderado (3). Cuando las ovejas están amamantando a gemelos, es de esperarse cierta pérdida de peso. Incluso con una buena alimentación, el estado corporal puede ser de 2.

Es recomendable monitorear el estado corporal de tu rebaño antes de la reproducción, antes del parto, después del parto (durante la lactancia) y en el momento del destete. Debes ajustar tu programa de alimentación para que la mayor parte de tu rebaño mantenga un estado corporal moderado. La evaluación del estado corporal también puede utilizarse para determinar si los animales están listos para la venta.

Reproducción

Cría

Las ovejas (hembras) alcanzan la pubertad entre los 5 y los 12 meses de edad, dependiendo de la raza y la nutrición de la oveja, y deben pesar al menos el 70 % de su peso adulto en el momento de la reproducción. La mayoría de las ovejas se reproducen estacionalmente, y reaccionan a los días más cortos como señal para aparearse. La presencia de un carnero estimula el ciclo reproductivo (estro). La época típica de mayor actividad reproductiva es el otoño (octubre-noviembre), y las ovejas entran en celo cada 16 o 17 días. La gestación dura aproximadamente 150 días.

La cría y el parto deben planificarse tomando en cuenta diversos factores, entre los que se incluyen los siguientes:

• Exigencias del mercado (¿Qué tipo y tamaño de animal comercializarás y cuándo?)
• Forraje disponible
• Momento adecuado (¿Quieres que nazcan los corderos en enero o en marzo?)
• Sistema de producción (¿Tus animales se reproducen fuera de temporada?; ¿quieres tener varias camadas de corderos al año?; ¿los corderos nacen en pasturas o en un establo?)
• Clima (¿Hay vivienda disponible?)

Aunque a menudo se le pasa por alto, el carnero es el miembro más importante del rebaño. Tu carnero influye en cada cordero de tu rebaño. Contar con un carnero de calidad, con los rasgos que deseas, es importante para formar un rebaño productivo.

¿Cuántos carneros necesitas?
Deberías tener un carnero adulto por cada 35 a 50 ovejas. Los carneros jóvenes (de 7 a 12 meses) pueden aparearse con entre 15 y 30 ovejas.

Los carneros alcanzan la pubertad entre los cinco y los siete meses, cuando pesan aproximadamente el 50 % de su peso adulto. Es recomendable que le hagan un examen de aptitud reproductiva (BSE) a tu carnero. Un BSE lo puede realizar tu veterinario u otro profesional capacitado. El examen consiste en una evaluación física del carnero (cojera, condición corporal, salud general, circunferencia escrotal) y un análisis de semen (recuento de espermatozoides, motilidad y morfología). También es importante observar el comportamiento reproductivo de los carneros. Un examen de aptitud reproductiva no indica la libido. Puedes usar un arnés de marcado para evaluar el comportamiento reproductivo y la eficacia. La exposición a altas temperaturas puede provocar que un carnero sea temporalmente estéril (hasta 10 semanas). La sombra y el esquilado pueden ayudar a mantener frescos a los carneros.

Los machos en edad reproductiva son impredecibles y pueden mostrarse agresivos. Nunca se debe confiar en los carneros, incluso si fueron criados a mano. De hecho, los carneros criados a mano pueden ser más peligrosos porque carecen de miedo o respeto hacia los humanos. Las conductas que eran aceptables cuando eran pequeños (dar cabezazos, frotarse) pueden ser peligrosas en un carnero adulto. Nunca le des la espalda a un carnero. Si estás criando carneros, no les toques la cabeza y no intentes convertirlos en mascotas.

El momento óptimo para el parto varía según la situación de producción y comercialización. Foto: Linda Coffey, NCAT

Parto de las ovejas

En general, las ovejas paren sin ayuda y sin problemas. Una buena alimentación y mucho ejercicio previenen muchos problemas durante el parto.

El parto de las ovejas puede realizarse en cobertizos, graneros o en pasturas. El parto en pastizales reduce la necesidad de invertir en instalaciones y equipo, y es más adecuado para sistemas de bajo insumo. Los rebaños del sur tendrán menos dificultades con el clima adverso que los de climas más fríos. La incidencia de enfermedades puede ser menor en el parto en pastizales que en el parto en cobertizos, ya que los agentes patógenos no se concentran como ocurre en el confinamiento. Las desventajas del parto en pastizales incluyen mayores riesgos de parásitos y pérdidas por mal tiempo y depredadores.

El momento óptimo para el parto varía según la situación de producción y comercialización. Al hacer que los corderos nazcan más o menos al mismo tiempo que el repunte de crecimiento primaveral en los pastos, las ovejas pueden disponer de forraje adecuado durante su período de máxima lactancia. Esto también reducirá la cantidad de alimento suplementario que necesitan las ovejas.

Sin embargo, algunos productores han observado que los corderos que nacen más tarde en la primavera no crecen tan bien como los que nacen antes, lo que podría deberse a los parásitos. Los corderos que nacen más tarde recién comienzan a pastar cuando la cantidad de parásitos en los pastizales ya está aumentando. Los corderos que nacen antes tienen la oportunidad de crecer y desarrollar su sistema inmunológico antes de enfrentarse a la presión de los parásitos que surge con el pastoreo de primavera y verano. Si el parto ocurre a principios de año (de enero a principios de marzo), las ovejas necesitarán heno de alta calidad y, posiblemente, otros suplementos para satisfacer las necesidades de la lactancia. Evaluar tus costos puede ayudarte a decidir cuál es la mejor temporada de parto para tu granja.

Manejo de corderos

Es fundamental que los corderos recién nacidos reciban calostro (la primera leche) lo antes posible (idealmente, durante las primeras 12 horas). Vigila a los corderos para asegurarte de que estén mamando y hayan establecido un vínculo con la oveja. Puede ser necesario separar a uno o varios corderos de la oveja si esta no tiene suficiente leche para sus crías. Las ovejas deberían tener suficiente leche para gemelos, pero es posible que algunas no puedan criar a trillizos o cuatrillizos. Los corderos que han tomado suficiente leche se sienten pesados al levantarlos y tienen la barriga ligeramente redondeada. Se verán contentos después de mamar y se mostrarán fuertes, activos y juguetones. Los corderos letárgicos o que lloran pueden ser una señal de que no están mamando o de que no están recibiendo suficiente leche. La inanición es una de las principales causas de muerte en los primeros dos días de vida de un cordero.

Es importante vigilar a los corderos para detectar problemas de salud como la coccidiosis y los parásitos internos. Para obtener información sobre la castración y el corte de cola, consulte la guía de ATTRA Guía ilustrada para la producción de ovejas y cabrasde ATTRA. Los corderos en crecimiento necesitan forraje de alta calidad. En un sistema de pastoreo rotativo, permita que los corderos destetados pasten primero en un pastizal. Esto garantizará que obtengan forraje de calidad y que, además, pasten en pastizales con menor cantidad de parásitos.

Salud

Comenzar con ovejas sanas y cuidarlas adecuadamente con una nutrición adecuada y condiciones de vida limpias prevendrá la mayoría de los problemas de salud. Además, las vacunas y un manejo que minimice el estrés ayudarán a mantener sano al rebaño. Observa a tus animales y responde rápidamente ante cualquier problema de salud: aísla a los animales ante el primer signo de enfermedad. Los indicios de que una oveja está enferma incluyen letargo, aislamiento del rebaño, deterioro de la condición corporal, heces anormales, secreción nasal y postura encogida. Es importante tener una relación de colaboración con un veterinario. Un veterinario puede ayudar con la atención preventiva y el tratamiento adecuado de las enfermedades. Para encontrar un veterinario que trabaje con ovejas, comunícate con la Asociación Estadounidense de Veterinarios Especializados en Pequeños Rumiantes: (334) 517-1233.

Incluso con un manejo adecuado, las ovejas a veces presentan problemas de salud. Llevar registros de salud te ayudará a identificar a los animales que tienen problemas de salud recurrentes. El sacrificio selectivo de esos animales dará como resultado un rebaño más fuerte. A continuación se presenta una descripción general de algunos problemas de salud comunes que afectan a las ovejas.

Parásitos internos

Para muchos productores ovinos, especialmente aquellos que se encuentran en climas húmedos, los parásitos internos serán la principal preocupación en materia de salud. Los animales con cargas parasitarias internas graves presentarán un crecimiento deficiente, no aumentarán de peso, a menudo estarán anémicos y podrían morir. Debido al uso excesivo de desparasitantes y a la creciente resistencia de los parásitos a los antihelmínticos, el manejo de los parásitos internos es un problema complejo. Los productores de ovejas deben tener conocimientos sobre los parásitos internos y contar con un plan para prevenir y controlar las infecciones parasitarias. Debido a la naturaleza compleja de los parásitos internos, su control requiere un enfoque integrado. Es necesaria una combinación de tratamiento y manejo para controlar el parasitismo y evitar que cause pérdidas económicas al productor.

Las herramientas para el manejo de parásitos pueden incluir lo siguiente:

• Manejo de pastizales
  • Aplica la rotación de pastos con períodos de descanso adecuados.
  • Practica el pastoreo multiespecie.
  • Proporcione forrajes de mayor altura y ramoneo.
  • Lleva a los animales susceptibles (corderos) al pastizal antes que a los animales adultos.
• Selección de animales
  • Utiliza razas y animales que muestren resistencia al parasitismo (presta especial atención a los carneros).
  • Sacrifica a los animales que suelen tener «parásitos».
• Desparasitación selectiva (tratar solo a los animales que lo necesitan)
  • Utiliza FAMACHA© para identificar a los animales con parásitos. FAMACHA© es un sistema para clasificar a los animales en categorías según sus niveles de anemia (un signo de infección por H. contortus).
  • Esté atento a otros signos físicos de infestación parasitaria y desparasite a la mascota según sea necesario.
• Desparasitación estratégica
  • Desparasita a las ovejas en la época de parto.
  • Trata a los corderos, ya que tienen poca resistencia.
  • Desparasita a todos los animales nuevos.
• Uso eficaz de los antiparasitarios
  • Utiliza la técnica de riego inteligente (PDF).
• Tratamientos novedosos
  • Trate a los animales con bolos de alambre de cobre.
  • Proporcione forrajes que contengan taninos condensados (lespedeza sericea).

Para obtener más información sobre el control de los parásitos internos, consulte la guía de ATTRA Control de parásitos internos en ovejas y cabras y visite el sitio web del Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes.

Podredumbre de las pezuñas

La podredumbre de pezuña es una enfermedad contagiosa causada por bacterias que afectan al tejido córneo de la pezuña. Una vez que la podredumbre de pezuña se introduce en un rebaño, es muy difícil de erradicar. La podredumbre de las pezuñas se transmite de una oveja infectada al suelo y a la cama, donde la contraen las ovejas no infectadas. La podredumbre de las pezuñas se caracteriza por animales que cojean y focos de infección malolientes en la pezuña. Hay otras causas que pueden provocar cojera; haz que tu veterinario examine a los animales si no estás seguro de la causa de la cojera.

La podredumbre de las pezuñas se puede prevenir fácilmente evitando introducirla en tu rebaño. Nunca compres un animal que cojee ni uno que provenga de un rebaño con animales que cojeen. No compres ovejas en mercados de subasta. Practica buenas medidas de bioseguridad; aísla a los animales recién comprados durante 30 días y examina sus pezuñas durante ese tiempo; usa cubrebotas cuando visites a otros productores de ovejas y pídeles que hagan lo mismo. Saca del rebaño a los animales con problemas recurrentes de podredumbre de las pezuñas.

El recorte de cascos y los baños de patas son tratamientos comunes para la podredumbre de los cascos. Se debe recortar todo el tejido afectado del casco. Recuerda desinfectar las herramientas de recorte entre un animal y otro para evitar la propagación de la infección. Se pueden utilizar baños de pies con soluciones de sulfato de zinc o sulfato de cobre para tratar la podredumbre de los cascos. Si necesitas ayuda con el recorte de cascos y las soluciones para los baños de pies, consulta a tu veterinario. Existe una vacuna contra la podredumbre de los cascos que ha demostrado cierta eficacia en la prevención y el tratamiento, pero no es 100 % efectiva.

Tembladura del ovejo

El scrapie es una enfermedad mortal y degenerativa que afecta al sistema nervioso central de las ovejas y las cabras. Se encuentra entre las diversas enfermedades clasificadas como encefalopatías espongiformes transmisibles (EET). Los síntomas del scrapie incluyen pérdida de peso a pesar de mantener el apetito, picazón y frotamiento, pérdida de coordinación y muerte. En los EE. UU., el scrapie se ha diagnosticado principalmente en ovejas de la raza Suffolk y sus cruces.

Estados Unidos cuenta desde hace muchos años con algún tipo de programa de erradicación o control del scrapie. Como parte del Programa Nacional de Erradicación del Scrapie, todos los estados exigen que la mayoría de las ovejas y cabras sean identificadas oficialmente cuando cambian de propietario. Y, si bien muchos estados tienen requisitos idénticos a los requisitos interestatales del USDA, otros estados tienen requisitos adicionales con respecto a los movimientos intraestatales y/o interestatales. Algunos estados eximen a ciertas categorías de ovejas y/o cabras. Para obtener información sobre los requisitos de identificación para el scrapie en su estado, consulte Identificación de ovejas y cabras.

OPP

La neumonía progresiva ovina (OPP) es un virus que, por lo general, afecta únicamente a ovejas mayores de dos años. La OPP se transmite a través de la ingestión de calostro y leche infectados. Los signos de la enfermedad se observan principalmente en ovejas adultas. Los primeros signos de la OPP son la pérdida de peso, aunque se mantiene un apetito normal, y la intolerancia al ejercicio. Otros signos son dificultad para respirar, ubres duras y cojera. La OPP se puede diagnosticar mediante un análisis de sangre. No existe tratamiento para la OPP. Los animales que den positivo deben ser eliminados de su rebaño. Para obtener más información, consulte la Sociedad de la OPP.

Ectima contagioso

El ectima contagioso (comúnmente llamado “boca en carne viva” u “orf”) es causado por un virus. Los animales infectados desarrollarán llagas y costras en los labios y la boca y, ocasionalmente, en las ubres y los pezones. El virus puede permanecer infeccioso en las costras durante largos períodos. Una vez que un animal se ha infectado, por lo general queda inmune a nuevas infecciones. Debido a que el “boca en carne viva” es un virus, los antibióticos son ineficaces; hay que dejar que el virus siga su curso. Este virus puede transmitirse a los humanos; usa siempre guantes si manejas animales con «boca de llaga». Existe una vacuna, pero si nunca has tenido «boca de llaga» en tu rebaño, es mejor no vacunar, ya que la vacuna contiene un virus vivo. Para obtener más información, consulta «Boca de llaga (orf) en ovejas y cabras».

Linfadenitis caseosa (CL)

La linfadenitis caseosa (LC) es causada por una bacteria que provoca abscesos en los ganglios linfáticos y los órganos internos. La bacteria suele introducirse a través de una herida o una abrasión. Los signos clínicos de la enfermedad consisten en uno o más abscesos que, con frecuencia, se localizan justo debajo de la piel, por lo general alrededor de la mandíbula y el cuello.

Sin embargo, si los organismos penetran en el torrente sanguíneo, también pueden desarrollarse abscesos en órganos internos como los pulmones o el hígado. En este caso, es posible que no haya abscesos externos, y el único síntoma perceptible es que el animal se ve delgado y debilitado. Los abscesos contienen un pus espeso, de color amarillo a blanco, que tiene una consistencia suave y pastosa, muy similar a la de la pasta dental. La CL no responde a los antibióticos porque estos no pueden penetrar en el interior del absceso. Los abscesos pueden drenarse quirúrgicamente y enjuagarse con una solución de yodo. Sin embargo, el drenaje del absceso aumentará el riesgo de transmisión del organismo a otros animales si estos entran en contacto con el pus.

El líquido presente en el absceso debe eliminarse de manera que se evite la contaminación de las instalaciones y del resto de la población animal. En las ovejas, los abscesos por lo general no se detectan hasta el momento del esquilado. Durante el esquilado, es posible que el esquilador corte inadvertidamente la pared de un absceso. Si esto ocurre, se debe detener el esquilado y desinfectar lo mejor posible la esquiladora, las cuchillas y el área circundante.

Actualmente, una empresa fabrica una vacuna para la prevención de la CL. Esta vacuna se llama Case-Bac® y la fabrica Colorado Serum Company. Un estudio publicado en la Revista de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria mostró una reducción significativa en el número de abscesos cuando se vacunó a las ovejas. (Washburn et al., 2009)

Mastitis

La mastitis es una inflamación de la glándula mamaria y puede provocar una disminución en la producción y la rentabilidad. Por lo general, es causada por las bacterias estafilococos o estreptococos, aunque también puede ser provocada por otras bacterias. Los síntomas incluyen dolor, calor, enrojecimiento, hinchazón y una ubre dura. Las ovejas no siempre presentan síntomas físicos de mastitis. Es posible que una oveja con mastitis no permita que sus corderos se alimenten. El hecho de que los corderos no crezcan ni se desarrollen adecuadamente puede ser un indicio de que su madre padece mastitis. Las infecciones por estreptococos responden bien a los antibióticos y son bastante fáciles de erradicar. Las infecciones por estafilococos no responden bien al tratamiento con antibióticos. La mastitis también puede ser consecuencia de una lesión.

Vacunas

Las vacunas pueden ser importantes para el plan de salud de tu rebaño. Unas simples vacunas pueden prevenir muchas enfermedades que afectan a las ovejas. Las vacunas más comunes para las ovejas son aquellas que protegen contra las enfermedades clostridiales. Una vacuna CD-T protege contra la enterotoxemia causada por los tipos C y D de Clostridium perfringens y contra el tétanos causado por Clostridium tetani.

Hay muchas otras vacunas disponibles. Ponte en contacto con tu veterinario local para analizar otras opciones de vacunación según el estado de salud de tu rebaño y los problemas de enfermedades en tu zona.

Mantenimiento de registros

Llevar un registro es una parte fundamental del programa de salud de tu rebaño. Es importante llevar un registro de los animales enfermos, los tratamientos administrados y anotar los tiempos de espera para la leche y la carne. Un buen registro puede ayudarte a elegir a los animales que debes sacrificar.

Instalaciones

Las ovejas no requieren alojamientos ni instalaciones de gran tamaño. Debes proporcionarles refugio contra el frío y la lluvia, así como sombra en verano. Las construcciones utilizadas como refugio pueden ser sencillas, pero deben estar bien ventiladas y limpias. Los graneros y cobertizos no son las únicas opciones. Existen refugios portátiles y toldos móviles, e incluso las viejas casetas para cerdos pueden utilizarse como refugio para tus animales.

Existen muchas opciones para las instalaciones de manejo. Si bien hay muchos sistemas sofisticados disponibles, para la mayoría de las operaciones pequeñas basta con un área de reunión sencilla y un pasillo o corredor. Contar con un sistema de manejo funcional facilita mucho tareas como la clasificación, el pesaje, la vacunación o la evaluación con FAMACHA©. Una balanza es un equipo importante, ya que conocer el peso de tus animales ayuda a comercializarlos, a dar seguimiento al aumento de peso y a calcular las dosis adecuadas de medicamentos y desparasitantes.

Para obtener más información sobre refugios, equipos y cercas, consulte la Guía ilustrada para la producción ovina y caprina.

Manejo de ovejas

Las ovejas criadas en estrecho contacto con las personas experimentan menos estrés cuando se las maneja.

Consejos para un manejo adecuado:

• Mantén la calma y ten paciencia
• No manipules ni fuerces al ganado.
• Muévete despacio y con cuidado.
• Habla con suavidad y en voz baja.
• Para sujetar a las ovejas, sujétalas por debajo de la barbilla con un cabestro, contra una cerca o una puerta, o sentándote a horcajadas sobre ellas.
• Ten cuidado con las bocinas y los movimientos bruscos.

Lista adaptada de una presentación de Susan Schoenian, de la Universidad de Maryland

Mercadotecnia

Si bien existen muchas oportunidades para comercializar ovejas y productos derivados, también hay muchas limitaciones. Las opciones pueden verse restringidas por regulaciones, el acceso a instalaciones de procesamiento o el acceso a un mercado adecuado. Hay muchas más opciones que simplemente llevar tus ovejas al mercado de subastas. La forma en que decidas comercializar tus animales dependerá de muchos factores, entre ellos tus preferencias personales y las demandas del mercado.

Mercado de subastas

Llevar las ovejas a una subasta local es uno de los métodos más comunes que utilizan los productores. Este método tiene algunas ventajas: es rápido, requiere poco esfuerzo por parte del productor y la mayoría de las subastas cuentan con garantía, lo que significa que recibirás el pago dentro de las 24 horas posteriores a la venta. La mayor desventaja es que no tienes control sobre el precio. Hay algunas cosas que los productores pueden hacer para obtener el mejor precio por sus animales en una subasta.

• No te limites a presentarte; ponte en contacto con el encargado de la subasta, descríbele tu rebaño y pregúntale cuál sería el mejor día para asistir a su subasta. Debería mostrarse servicial e interesado en que seas su cliente. Si no es así, elige otra subasta.
• Pregunta si puedes traer a tus animales el día anterior y si hay heno y agua disponibles. Lo ideal es que se presenten más temprano en la subasta, pero al menos se habrán aclimatado al entorno y se verán mejor para la venta.
• Averigua si hay alguna subasta en tu zona que te permita establecer un precio mínimo.
• Quédate para la subasta; no te limites a dejar a los animales y ya. Una subasta es un lugar ideal para establecer contactos y encontrar futuros clientes. Habla con los compradores sobre lo que están buscando y cuéntales sobre tu negocio.
• Trata de no limitar tu estrategia de mercadotecnia únicamente a las subastas, ya que pueden ser muy riesgosas.

Ventas combinadas

Hay varias formas de cooperar con otros productores para vender grandes volúmenes de animales y obtener un mejor precio que en un mercado de venta tradicional. Una venta conjunta consiste en trabajar con un comprador que busca un gran volumen (una carga de semirremolque) de animales. El comprador te indicará qué tipo y tamaño de animales necesita (por ejemplo, corderos de 100 libras). Luego, puedes coordinarte con otros productores para completar su pedido y llevar todos los animales a un lugar central. La ventaja de este tipo de venta es que, por lo general, sabrás cuánto pagará el comprador antes de vender los animales. Si el precio no es lo suficientemente alto como para cubrir tus costos, puedes optar por no participar. Es muy importante cumplir con los criterios que establece el comprador. Si él pide corderos de 100 libras y tú llevas corderos de 75 libras, el comprador no estará contento, no recibirás el precio acordado y es posible que el comprador no acepte volver a trabajar contigo. Las ventas en grupo requieren mucha organización, ya que tendrás que encontrar un comprador, determinar sus necesidades y coordinarte con otros productores.

Empaquetadores, mayoristas, distribuidores y minoristas

Una empresa de envasado de carne suele tener su propia planta de procesamiento y compra animales para sacrificarlos, procesarlos y revenderlos. Un mayorista compra animales, los lleva a un matadero y los despieza para venderlos a diversos minoristas. Los minoristas (restaurantes, supermercados) venden directamente al cliente final. A estas personas se les conoce como «intermediarios», y aunque hacen el trabajo pesado por ti, obtienes un precio más bajo por tu producto.

Mercadotecnia directa

El mercadotecnia directa consiste en que los productores vendan sus productos directamente a sus clientes. Esto permite al productor evitar a los «intermediarios» y convertirse en un «fijador de precios» en lugar de un «aceptador de precios».

Las opciones de comercialización directa pueden verse limitadas por tu ubicación y los servicios de procesamiento disponibles. Si no hay un procesador cerca, la comercialización directa por sí sola no es una opción viable para tu operación. La comercialización directa requiere mucho tiempo, esfuerzo, comunicación y una gestión intensiva. Los productores deben estar dispuestos a desempeñar varios roles; además de sus habilidades en el manejo del ganado, deben convertirse en empresarios, agentes de mercadotecnia y vendedores. Si tus clientes visitan tu granja, tus instalaciones deben estar en condiciones de ser mostradas. Brinda información adicional sobre tus instalaciones, por qué tus corderos son diferentes, cuáles son sus condiciones de vida, cómo se alimentan y por qué el cliente debería comprarte a ti. Podrías entregar un folleto con información o incluso muestras de cordero ahumado o a la parrilla. Para obtener más consejos e ideas sobre la comercialización directa, consulta la Guía de gestión de la comercialización directa de cordero.

Hay muchas opciones para vender directamente a tus clientes:

• En la granja: Si vendes directamente en tu granja, tus instalaciones deben estar limpias y presentables. Asegúrate de que tus pastizales no estén descuidados y de que todos los animales estén sanos. Mantén el ganado de cría separado de los animales destinados a la venta. Podrías ofrecer un recorrido por tu granja mientras explicas qué la distingue de las demás. Si tienes otros animales además de ovejas, esta es una buena oportunidad para promocionarlos y diversificar tus ventas.
• En vivo: Al igual que con la venta de corderos enteros o medios, vender el animal vivo es una buena opción. Muchos productores venden el animal vivo a 1 dólar por libra o más. Ten en cuenta que los clientes que compran un animal vivo lo hacen para asegurarse de que sea sacrificado de acuerdo con sus creencias religiosas, y es posible que soliciten un lugar para sacrificar a su animal en el mismo sitio. Consulta las regulaciones estatales y locales para verificar si esto está permitido.
• Cordero entero/medio: Si tienes clientes dispuestos a comprar un cordero entero o medio, esta es la mejor opción, ya que vendes el cordero de una sola vez y no tienes que comercializar los cortes menos deseables.
• Cortes: Vender cortes de cordero por separado es lo que más tiempo lleva, pero suele ser lo que quieren los clientes. Debes encargarte de que el animal sea procesado, empaquetado y etiquetado, y contar con un lugar para almacenar la carne. Tienes que determinar el precio de cada corte y considerar la posibilidad de elaborar productos de valor agregado a partir de las partes restantes del animal.
• Mercados de agricultores: Los mercados de agricultores son ideales para promocionar tu producto y conocer a clientes potenciales. Sin embargo, pueden requerir mucho tiempo, y debes conocer las normas sobre la venta de carne en el mercado. Algunos mercados exigen que el productor cuente con un generador y un congelador si vende carne fresca o congelada, mientras que otros solo permiten la venta de carnes procesadas. Las normas, las cuotas y las licencias varían, así que asegúrate de consultar con el director del mercado y el departamento de salud local.
• Restaurantes/Tiendas: Las ventas a restaurantes y tiendas de abarrotes pueden ser buenas fuentes de ingresos y confiables, pero estos establecimientos suelen ser muy exigentes. Requieren un producto consistente, de alta calidad y sin grasa, a menudo durante todo el año. Asegúrate de tener una buena relación con un procesador de calidad si vendes directamente a restaurantes o tiendas.
• Grupos étnicos y religiosos: Muchos grupos étnicos y religiosos prefieren el cordero (y el carnero) a otras carnes. Si vives cerca de una zona con una población diversa, esto puede constituir una sólida base de clientes. Si te diriges a un grupo específico, es importante saber qué tipo de animal desean y cuándo. Las preferencias, como la edad, el tamaño y el sexo del animal, pueden variar según el grupo y la festividad. Para obtener más información sobre cómo comercializar con grupos étnicos y religiosos, consulta «Producción y venta de ovejas para mercados étnicos y religiosos».
• Clubes de compradores: Con un club de compradores, venderás tu cordero por adelantado, por lo general un animal entero o medio. Trabajarás con el procesador para satisfacer las preferencias de corte del cliente. Luego, entregarás el cordero cortado y envuelto al cliente. Este modelo funciona bien si tienes clientes que quieren cordero de manera regular.
• Ventas por Internet: Internet es tanto una fuente inmensa de información como una herramienta muy útil que cuesta muy poco. Enviar carne por correo puede ser complicado y costoso, y muchas veces no vale la pena el esfuerzo. Sin embargo, muchas personas no se dan cuenta de que la publicidad en Internet puede aumentar las ventas locales. Ya sea que tengas tu propio sitio web, te anuncies en un sitio web local o simplemente agregues tu negocio a directorios en Internet, como www.localharvest.org, la publicidad en línea puede ser muy beneficiosa con un costo mínimo o nulo para el productor. Internet también puede ser un medio a través del cual los clientes actuales puedan invitar a sus amigos a conocer tu producto.

Antes de comenzar a comercializar, consulta con las autoridades locales y estatales sobre las regulaciones que rigen la comercialización de productos cárnicos. Es posible que necesites una inspección del USDA, permisos o licencias. Podría haber requisitos relacionados con el impuesto sobre las ventas, el peso, las medidas, la higiene, la zonificación y el derecho de paso. Todas estas regulaciones varían según el tipo de producto que desees comercializar (fresco, congelado, procesado) y el lugar (entre estados, dentro del mismo estado) donde desees hacerlo.

Procesamiento

Existen tres niveles de inspección de carne: federal, estatal y plantas de sacrificio no inspeccionadas o personalizadas. La carne inspeccionada a nivel estatal no puede venderse fuera de ese estado, y la carne no inspeccionada debe ser para uso exclusivo del propietario y estar etiquetada como «no apta para la venta». Es muy difícil encontrar plantas de procesamiento con inspección federal que estén dispuestas a aceptar un número reducido de animales, o incluso a mantener tu carne separada. Es posible que tengas que basar tu estrategia de comercialización en el uso de instalaciones inspeccionadas a nivel estatal o llegar a acuerdos con procesadores a medida. Una buena opción (si tu cliente desea un animal completo) es vender el animal vivo, transportarlo al carnicero para tu cliente y hacer que el cliente lo recoja y pague los cargos de procesamiento. Consulta con el departamento de agricultura de tu estado para conocer las regulaciones estatales sobre procesamiento, venta y sacrificio en la granja. Llama a la línea directa del Servicio de Seguridad e Inspección de Alimentos del USDA al 1-800-535-4555 si tienes alguna pregunta sobre las regulaciones federales. La Red de Asistencia para Procesadores de Carnes de Nicho (Niche Meat Processor Assistance Network ) también ofrece información y recursos sobre las regulaciones de procesamiento de carne, así como contactos para localizar un procesador.

Etiquetado

Existen leyes que exigen que las autoridades estatales y federales revisen tus etiquetas antes de que se utilicen en publicidad. Si tu producto es un producto cárnico simple sin ingredientes añadidos, el proceso de etiquetado debería ser bastante sencillo. Puedes consultar los Términos de etiquetado de carnes y aves del USDA en línea o llamando a la línea directa de carnes y aves del USDA, al 1-888-674-6854.

Registros

No importa cómo vendas tus animales, asegúrate de obtener una copia de la factura para los registros de tu granja. Esto es particularmente importante si comercializas tus animales directamente. Debes elaborar una factura que incluya el nombre del vendedor, el nombre del comprador, el número de animales (o libras de carne), el precio por unidad, el precio total y la fecha de recogida o entrega. Siempre que sea posible, haz que el comprador firme la factura.

Productos de valor agregado

Además de la carne fresca o congelada, existen muchos otros productos derivados de las ovejas que pueden generar ingresos adicionales. Los «recortes» de la carne se pueden utilizar para elaborar salchichas, bratwurst y carne seca. Los alimentos para mascotas también representan un mercado en crecimiento para los productores de cordero; puedes vender vísceras, carne molida de cordero, huesos y otros cortes de menor calidad a los fabricantes de alimentos para mascotas como ingredientes de alta calidad y libres de alérgenos.

La fibra puede convertirse en un producto de valor agregado; puedes vender la lana de tus animales para fabricar mantas, hilo o ropa. Algunas razas tienen pieles con las que se pueden hacer hermosas alfombras. Si vendes directamente desde tu granja, podrías aprender a fabricar estos productos y venderlos allí mismo. También puedes colaborar con otras empresas para que fabriquen productos a partir de tu fibra.

Servicios de pastoreo

Otra iniciativa consiste en ofrecer «servicios de pastoreo» para el manejo del forraje. Ambas partes se benefician de esta transacción. Al productor se le paga por llevar a sus animales a pastar a la propiedad de otra persona, y el cliente obtiene un manejo de la vegetación y una fertilización «natural» gracias al ganado que actúa como «jardinería». Por supuesto, el productor suele encargarse del transporte y de los medios para contener a los animales, supervisando de cerca que no sobreexploten la tierra. Para obtener más información sobre los servicios de pastoreo, consulte Pastoreo selectivo: un enfoque natural para el manejo de la vegetación y la mejora del paisaje y Ganado para el paisaje.

Animales reproductores

Si mantienes animales sanos y de alta calidad, es posible que tengas la oportunidad de vender animales de cría. Estos animales alcanzarán un precio más alto que los que se venden para carne o en un mercado de subastas. Los animales de cría pueden ser de raza pura o cruzados. Los compradores interesados en animales registrados o de exhibición probablemente prefieran ejemplares de raza pura, mientras que quienes tienen un rebaño comercial tal vez prefieran adquirir animales cruzados de calidad. Es muy importante llevar registros detallados de producción y salud si vas a vender ganado de cría. Desarrollar un mercado para tu ganado de cría puede requerir algo de tiempo y dinero. Debes vender únicamente animales sanos y productivos como ganado de cría, ya que tendrás que mantener una buena reputación.

Sea cual sea la forma en que decidas comercializar tus animales, sé siempre justo con tus clientes. Una buena reputación es la mejor manera de hacer crecer tu negocio.

Sierra Farms, California, Mel y Mary Thompson

Mel Thompson y su esposa, Mary, se dedican a la cría de ovejas en el norte de California desde hace 12 años. Su empresa familiar, Sierra Farms, cuenta actualmente con unas 350 ovejas de cruce entre Polypay y White Dorper, y 500 corderos. Tanto a Mel como a Mary les apasiona la agricultura y han criado ovejas desde que eran niños. Cuando fundaron Sierra Farms, vendían sus corderos en subastas tradicionales o directamente a un procesador. Sin embargo, recientemente han comenzado a buscar formas innovadoras de comercializar sus corderos directamente al público, «para evitar a los intermediarios», y han descubierto otros beneficios sorprendentes en el proceso.

Mary ha creado un sitio web que funciona como un directorio para conectar a los productores de cordero con los consumidores. El objetivo del «Lamb Eaters Connection Directory» es ofrecer al público contactos locales para adquirir cordero de calidad a través de chefs, servicios de catering, restaurantes, bodegas, productores y tiendas minoristas. Mary lanzó el sitio web en 2008 y, desde entonces, ha ido ganando impulso, con personas de todo el país que añaden anuncios. El directorio incluye recetas para disfrutar en casa, consejos de compra y preparación, nombres de criadores, fuentes de fibra de lana y muchos productos y actividades relacionados con las ovejas. Mary siempre agradece los comentarios o preguntas sobre el directorio.

En 2006, Mel, junto con un grupo de productores de cordero, recibió una subvención para productores de valor agregado (VAPG) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para desarrollar un estudio de factibilidad y un plan de negocios para la comercialización directa de cordero. El estudio y el plan de negocios identificaron un nicho de mercado que incluía ventas y entregas programadas regularmente a particulares en el área de la Bahía de San Francisco. Tras un año de trabajo preparatorio, las ventas han alcanzado entre 25 y 30 corderos al mes. Mel trabaja con su procesador, Superior Farms, para que la carne de cordero sea procesada, envasada al vacío y empaquetada.

Mel dedica hasta cuatro horas al día al marketing, utilizando el correo electrónico y haciendo llamadas telefónicas. Ha comenzado a utilizar un blog, www.sierrafarmslamb.blogspot.com, para mejorar el flujo de información. Sus publicaciones en el blog recuerdan a los clientes que «la sostenibilidad es una vía de doble sentido; ustedes nos ayudan y nosotros les ayudamos a ustedes». Destaca los beneficios del cordero local criado en pasturas, defiende el acceso directo a los alimentos y las economías locales, y promueve la identificación del origen y la educación sobre la cría de corderos.

Mel y Mary han descubierto que la venta directa resulta sumamente satisfactoria, tanto para ellas como para sus clientes. A Mel le ha sorprendido la reacción de los clientes: su agradecimiento por esta experiencia de venta directa y por la calidad de la carne de cordero que ahora pueden comprar.
«Vengo de una larga estirpe de agricultores», dice Mel, «pero creo que tal vez sea la primera vez en toda esa historia que escucho a la gente agradecerle a un agricultor por lo que hace. Es algo impresionante y que te hace sentir humilde».

«Creo que el mensaje importante es que los consumidores buscan cada vez más un “vínculo social” o un sentido en las actividades cotidianas de sus vidas. El acto de comer se está redescubriendo o redefiniendo, junto con las expectativas de calidad y las garantías de bienestar. La comercialización directa es la oportunidad perfecta para crear ese vínculo, y un productor individual no debe subestimar su capacidad personal para lograrlo».

Al administrar la granja de la misma manera que siempre lo han hecho (maximizando la eficiencia de los pastos mediante el pastoreo rotativo, reduciendo la alimentación complementaria, proporcionando un entorno saludable para el ganado y reduciendo el estrés), pero cambiando su plan de mercadotecnia, Mel y Mary ahora venden productos de alta calidad a compradores con conciencia social y obtienen un precio superior, al tiempo que promueven la educación y la concientización sobre el concepto «de la granja al plato». Tanto los productores como los consumidores se benefician de esto.

Producción orgánica

Si te interesan los métodos alternativos de producción y comercialización, tal vez te convenga considerar la agricultura orgánica. La agricultura orgánica implica, entre otras cosas, cultivar o criar ganado de una manera que mejore la calidad del suelo y potencie la biodiversidad y el equilibrio ecológico. El término «orgánico» solo puede utilizarse en el marco de un sistema de producción que cumpla con todos los requisitos de las Regulaciones del Programa Nacional Orgánico, tal como se definen en 7 CFR Parte 205.

Algunos productores optan por la agricultura orgánica porque creen en los principios de este tipo de agricultura, es decir, que los sistemas orgánicos mejoran la salud de los suelos, las plantas, los animales y las personas. Otros lo hacen porque quieren vender sus productos a un precio más alto a quienes apoyan los principios orgánicos y creen que los alimentos orgánicos son mejores para su salud.

Dependiendo de tus métodos de producción y comercialización, así como de tu clientela, podría resultarte ventajoso criar y vender cordero o lana orgánicos. En esta sección se explica en qué consiste la producción orgánica de ovejas, lo que te ayudará a decidir si vale la pena que tu explotación haga la transición a la producción orgánica.

¿Cuáles son los requisitos básicos para obtener la certificación orgánica? (Esta no es una lista completa.)

• Alimentar con pienso 100 % orgánico certificado (incluido el pasto).
• Los animales deben pastar en los pastizales al menos 120 días al año, y al menos el 30 % de su ingesta de materia seca debe provenir del pastoreo durante la temporada de pastoreo.
• Está prohibido el uso de la mayoría de los medicamentos sintéticos y/o hormonas (consulte la Lista Nacional para conocer los materiales y los fines para los que pueden utilizarse).
• Mantener el ganado en régimen de producción orgánica al menos desde el último trimestre antes del parto (es decir, las ovejas deben estar criadas de manera orgánica durante más de 50 días antes de que nazcan los corderos orgánicos).
• La carne debe procesarse en una planta con certificación orgánica y no debe ser irradiada.

También existen importantes requisitos de mantenimiento de registros y tareas de certificación, entre los que se incluyen los siguientes:

• Un plan de sistema orgánico (granja) aprobado por un organismo certificador
• Registros agrícolas actualizados de al menos cinco años
• Inspección anual de la granja, incluyendo los registros y las instalaciones

Para algunas granjas, las prácticas de producción actuales ya se acercan mucho a los estándares orgánicos. Algunas granjas llevan registros muy detallados. Sin embargo, para la mayoría, será necesario realizar cambios tanto en la producción como en el mantenimiento de registros para cumplir con las normas orgánicas. ¿Valdrán la pena esos cambios? Considera las siguientes preguntas:

• ¿Qué precio recibes actualmente por tu producto?
• ¿Existe demanda local de productos orgánicos? (Si no es así, tendrás que desarrollar un mercado local o uno a distancia, y enviar tu producto. Recuerda que el desarrollo de un mercado requiere tiempo, energía y dinero.)
• ¿Qué precio podrías obtener por cordero o lana orgánicos? (Busca en Internet para tener una idea de los precios que se piden.)
• ¿Cuánto pagas actualmente por el heno o el grano que utilizas como complemento alimenticio para tus animales?
• ¿Cuánto tendrías que pagar por heno o granos orgánicos? ¿Qué tan confiable es el suministro local? ¿Puedes compensar el aumento en el precio del alimento orgánico con las ventas de animales o productos con certificación orgánica? (Recuerda que usar alimentos de producción propia, especialmente pasturas, te ayudará mucho.)
• ¿Qué importancia tiene la certificación orgánica para tus clientes? ¿Les basta con conocerte como productor y saber que utilizas prácticas respetuosas con los animales y sostenibles, o necesitan ver una verificación de que cumples con los estándares orgánicos?

Ahora, el siguiente reto —si vendes carne—:

• ¿Hay algún procesador con certificación orgánica en tu zona? Esto es necesario si vendes carne orgánica.
• Si actualmente no hay un procesador de productos orgánicos, ¿podrías convencer a un procesador local para que se encargue de los trámites y cumpla con las normas?
• ¿Qué costos adicionales de procesamiento se cobrarán por el procesamiento orgánico?

Si vas a vender un animal vivo:

• ¿Quién es tu comprador? Es mejor tener más de una opción.
• ¿Cuál es la demanda? ¿Cuántos animales puedes vender al año? ¿Es un mercado estable?

Si los costos de producción son viables y el mercado no representa un problema, entonces considera si puedes criar a tus animales siguiendo prácticas de manejo de la salud de carácter orgánico.

La atención médica orgánica se basa en la prevención de enfermedades mediante un buen manejo.

• Animales adaptados al medio ambiente
• Vacunas adecuadas
• Una buena nutrición
• Manipulación con bajo nivel de estrés
• Buenas condiciones de saneamiento
• Acceso a pasturas bien administradas, aire fresco y luz solar
• Bajas densidades de población
• Vivienda adecuada
• Una buena atención preventiva (por ejemplo, el corte regular de las pezuñas)

Los productores deben seguir todas las prácticas mencionadas anteriormente, independientemente de si cuentan con certificación orgánica o no, ya que se trata simplemente de buenas prácticas de manejo. Estas prácticas prevendrán muchas enfermedades, siempre y cuando se trate de un rebaño cerrado. Sin embargo, cuando surjan enfermedades, debes recordar que los tratamientos convencionales, como los antibióticos, no están aprobados para la producción orgánica. Tendrás que buscar tratamientos alternativos. Si estos no son efectivos, entonces deberás utilizar el tratamiento convencional por razones humanitarias y retirar al animal tratado de la certificación orgánica. En climas húmedos, las ovejas pueden sufrir graves problemas con los parásitos internos. Los parásitos internos pueden ser devastadores para la salud del animal, causando pérdida de productividad y, en ocasiones, la muerte. Según las regulaciones del Programa Orgánico Nacional, el uso de desparasitantes químicos está restringido para el ganado reproductor y lechero (no se pueden usar en ovejas lactantes ni en ovejas en el último trimestre de gestación, ni en ningún animal de manera rutinaria) y está prohibido para el ganado destinado al sacrificio orgánico. Si la infección es grave, debe utilizar el tratamiento más eficaz, incluyendo desparasitantes químicos si es necesario. Los animales tratados con desparasitantes químicos ya no cuentan con certificación orgánica y deben ser retirados del rebaño orgánico. La producción orgánica probablemente no sea una opción viable para los productores que crían ovejas en climas extremadamente propicios para las infecciones por parásitos internos.

Consulte «Manejo de parásitos internos en ovejas y cabras» para obtener más información sobre este importante tema. Consulte también el «Manual de ganadería orgánica» para tener una visión más completa de lo que implica la producción ganadera orgánica. ATTRA cuenta además con muchas otras publicaciones que tratan sobre la certificación orgánica.

Para obtener más información sobre la producción orgánica de carne de oveja, consulte La transición a la producción orgánica de carne de oveja o de cabra.

Economía

Una de las preguntas clave que hay que responder antes de iniciar un negocio es: «¿Será rentable?». La respuesta depende en gran medida de la administración y del conjunto de circunstancias particulares. Se han publicado muchos ejemplos de presupuestos, y son útiles para clasificar las diversas categorías de gastos que se deben tomar en cuenta.

Hay algunos principios básicos que debes tener en cuenta y que aumentarán tus posibilidades de obtener ganancias.

• Mantén bajos los costos: utiliza forrajes, alimenta a los animales con raciones de menor costo y mantén a los animales sanos.
• Presta atención a la reproducción: las ovejas deben preñarse y destetar a los corderos; retira del rebaño a las que no lo hagan.
• Sacrifica a los animales que no son productivos: aquellos que no se reproducen, no destetan a los corderos o no crecen como deberían.
• Asegúrate de tener un mercado estable para tu producto.

La tabla a continuación ilustra la relación entre el costo de producción y el rendimiento reproductivo. El costo por oveja es la cantidad que cuesta mantener a una oveja durante un año. Esto incluye el alimento, los gastos veterinarios, las cercas y cualquier otro gasto relacionado con el mantenimiento de tus ovejas. La producción de corderos es el porcentaje de corderos destetados por cada oveja expuesta a la reproducción.

Quince corderos destetados (comercializados) / 10 ovejas apareadas con un carnero = 150 % de producción de corderos

Por lo tanto, si mantener cada oveja te cuesta $50 y tu tasa de parición fue del 150 %, los corderos tendrían que venderse a $0.33 la libra para cubrir los costos. Es evidente que las posibilidades de obtener ganancias son mucho mayores si se mantienen bajos los costos, las ovejas son productivas y los corderos sobreviven. Ten en cuenta que el peso de mercado para este ejemplo es de 100 libras. Los corderos más ligeros deben venderse a precios más altos.

El presupuesto de ejemplo que se presenta a continuación tiene como objetivo ayudar al futuro productor a planificar y determinar la viabilidad del proyecto. Recuerda que los costos son subjetivos y dependen en gran medida de la administración y la ubicación. Tu situación no será exactamente igual a la de nadie más.

Rebaño de ovejas, presupuesto proyectado para los corderos vendidos en 2010

Descripción de la producción: Rebaño de 100 ovejas y 3 carneros con una producción de corderos del 140 %;
Se retuvieron 22 corderas como repuestas. Se compraron carneros a 300 dólares cada uno.

Presupuesto elaborado por Ron Plain, economista de extensión de la Universidad de Missouri-Columbia.
*100 ovejas x 140 % de cría de corderos = 140 corderos; 140 corderos – 22 corderos retenidos como reemplazos = 118 corderos para vender.

Conclusión

Por lo general, es fácil incorporar ovejas a una explotación agrícola. Son pequeñas, relativamente económicas y se integran bien con otros animales de granja. Las ovejas no comparten parásitos internos con otros animales de granja (excepto las cabras) y prefieren una vegetación diferente a la que suelen comer el ganado vacuno, las cabras y los caballos. Las ovejas son eficientes porque las ovejas madres pueden destetar a dos o más crías que pesan tanto o más que ellas mismas.

Debes tener cuidado al seleccionar ovejas. Nunca compres ganado reproductor en un mercado de subastas y solo compra animales sanos. Elige la raza que mejor se adapte a tu granja. Mantén a los animales sanos alimentándolos adecuadamente, dándoles acceso a pasturas limpias, recortándoles las pezuñas cuando sea necesario, vacunándolos correctamente, evitando el hacinamiento y desparasitándolos solo cuando sea necesario. Contenga adecuadamente a sus animales con cercas apropiadas y protéjalos con un animal guardián eficaz. Mantenga registros detallados de las vacunas, los desparasitaciones y todos los demás tratamientos médicos. Para aumentar la eficiencia, elimine de la manada a los animales que tengan problemas recurrentes. Esto evitará la propagación de enfermedades, ahorrará dinero y creará un rebaño más fuerte y saludable.

Hay muchas opciones de comercialización disponibles. Las ovejas se pueden vender en un mercado de subastas, en ventas colectivas o directamente desde tu granja. Elige el mercado que sea más adecuado para ti y tu operación. Puedes diversificar tus ventas ofreciendo ganado reproductor, servicios de pastoreo o productos de valor agregado. Sé siempre honesto y mantente informado; si los clientes no confían en ti, no volverán. Podrías considerar la producción orgánica si cuentas con un entorno propicio. Recuerda familiarizarte con las regulaciones, elaborar un plan y consultar con un experto al iniciar cualquier proyecto, especialmente uno con certificación orgánica.

Nunca te lances a iniciar un negocio sin conocer los aspectos económicos. Elabora un plan de negocios. Tu proyecto debe ser realista y rentable sobre el papel antes de comprar tu primera oveja. Lleva registros y analiza tu presupuesto con regularidad. Mantén bajos los costos utilizando forrajes y cuidando que los animales estén sanos. Ten un plan para emergencias y siempre estate preparado para modificar tu plan a medida que cambien las circunstancias.

Referencias

Comité sobre el Desarrollo Económico y la Situación Actual de la Industria Ovina en los Estados Unidos y el Consejo Nacional de Recursos. 2008. Cambios en la industria ovina de los Estados Unidos: la transición desde la tradición. National Academies Press. Washington, D.C. 364 p.

Launchbaugh, K. y J. Walker. 2006. «Pastoreo selectivo: un nuevo paradigma para el manejo del ganado», en *Pastoreo selectivo: un enfoque natural para el manejo de la vegetación y la mejora del paisaje*. 2006. Asociación Estadounidense de la Industria Ovina. Englewood, CO. 199 p.

Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS). 2010. Censo de ovejas y cabras.

Manual de producción ovina. 1996. Asociación Estadounidense de la Industria Ovina. Englewood, CO. 1176 p.

Consejo Nacional de Investigación. 1985. Las necesidades nutricionales de las ovejas. National Academic Press, Washington, D.C. 99 p.

USDA. 2003. Manual nacional de pastizales y praderas. NRCS-GLTI.

Walker, J.W. 1994. Pastoreo multiespecífico: la ventaja ecológica. Sheep Research Journal (número especial): 52-64.

Washburn, K.E., W.T. Bissett, V.R. Fajt, M.C. Libal, G.T. Fosgate, J.A. Miga y K.M. Rockey. 2009. Revista de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria. Comparación de tres regímenes de tratamiento para ovejas y cabras con linfadenitis caseosa. Mayo de 2009, vol. 234, n.º 9, págs. 1162-1166.

Recursos adicionales

Publicaciones de ATTRA

Guía ilustrada sobre la producción ovina y caprina
Esta introducción básica y profusamente ilustrada a la producción ovina y caprina aborda temas como la selección de animales, la alimentación, la cría y las crías, el equipo y el manejo, así como la comercialización.

Lista de verificación sobre la sostenibilidad de los pequeños rumiantes
Esta hoja de verificación está diseñada para estimular el pensamiento crítico al evaluar una granja dedicada a la cría de ovejas o cabras. La sostenibilidad de una granja depende de muchos factores relacionados con la gestión de la granja, el uso de los recursos y la calidad de vida. Las preguntas de la hoja de verificación tienen como objetivo estimular la concientización, más que calificar las prácticas de gestión. Usa esta guía para identificar áreas de tu gestión agrícola que podrían mejorarse, así como para reconocer tus fortalezas.

Animales guardianes del ganado: protección del rebaño o la manada
Esta publicación aborda el uso de animales guardianes del ganado, incluyendo cómo elegirlos, su adiestramiento y su cuidado.

Manejo de los parásitos internos en ovejas y cabras
Esta publicación aborda nuevas técnicas para controlar los parásitos y prolongar la eficacia de los antiparasitarios. También se analizan nuevas herramientas de manejo que aún se encuentran en fase de estudio. Al final del texto se incluye una lista de recursos.

Herramientas para el control de parásitos internos en pequeños rumiantes: partículas de alambre de cobre
La publicación contiene información sobre cómo elaborar bolos de partículas de óxido de cobre y presenta los resultados de estudios sobre la eficacia de este tratamiento.

Herramientas para el control de parásitos internos en pequeños rumiantes: Lespedeza sericea
Esta publicación analiza las herramientas que se pueden utilizar para controlar los parásitos internos de ovejas y cabras que se están volviendo resistentes a los antiparasitarios convencionales. Una de estas herramientas es el forraje de lespedeza sericea. La publicación explica cómo se puede utilizar y presenta los resultados de investigaciones sobre cómo reduce los parásitos en los pequeños rumiantes.

Nutrición de rumiantes para ganaderos de pastoreo
Esta publicación ofrece a los administradores herramientas y referencias para tomar en cuenta las variables biológicas y climatológicas al tomar decisiones que garanticen la viabilidad ecológica y económica de una explotación ganadera de rumiantes basada en pastoreo.

Pastoreo multiespecie: una introducción a la diversidad
Breve resumen de las ventajas del pastoreo multiespecie, así como de las consideraciones para su manejo.

Libros

Guía Storey para la cría de ovejas, de Paula Simmons y Carol Ekarius. 4.ª edición. 2009. Storey Publishing, LLC., Pownal, VT. 400 págs.
Este libro es un recurso muy útil que abarca muchos aspectos de la cría y la comercialización de ovejas y sus productos. Es una lectura amena y resulta útil tanto para principiantes como para productores con experiencia.

Más ovejas, más pasto, más dinero, por Peter Schroedter. 1997. Ramshead Publishing Ltd. Moosehorn, Manitoba. p. 112
Experiencias personales del autor, en las que se destaca la necesidad de obtener ganancias con el negocio ovino y se ofrecen ejemplos de cómo reducir costos y aumentar las ganancias. Se hace hincapié en la gestión del pastoreo. Muy práctico.

Guía de Storey para el cuidado de las ovejas enel corral. Storey Publishing. 2006. Storey Publishing, LLC. Pownal, VT. 96 págs.
Este libro con encuadernación en espiral, de páginas grandes y resistentes, está diseñado para acompañar al ganadero en el corral y cuenta con guías paso a paso con varias ilustraciones sencillas.

Sitios web

Página sobre pequeños rumiantes de Maryland

Asociación Estadounidense de la Industria Ovina

Programa Nacional de Mejoramiento Ovino

Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes

Producción ovina sostenible
Por Linda Coffey y Margo Hale
Especialistas en agricultura del NCAT
Ann Bartlett y Chelsey Ahrens
Pasantes del NCAT
IP102

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA.