Control de los parásitos internos en ovejas y cabras

Foto: Dave Scott, NCAT

Resumen

El control de los parásitos internos, especialmente del Haemonchus contortus (gusano de barras, gusano estomacal), es una de las principales preocupaciones para la mayoría de los productores de ovejas y cabras.

Estos parásitos se han vuelto más difíciles de controlar debido a la resistencia que han desarrollado a casi todos los antiparasitarios disponibles. En esta publicación se analizan técnicas para controlar los parásitos y prolongar la eficacia de los antiparasitarios. También se abordan nuevas herramientas de control que aún se encuentran en fase de investigación. Al final del texto se incluye una lista de recursos.

Introducción

Muchos consideran que el control de los parásitos internos, principalmente el Haemonchus contortus (gusano de la barra de barbero), es la mayor preocupación en materia de producción para los pequeños rumiantes. «Existen muchas enfermedades importantes que afectan a las ovejas y las cabras», señala Ray Kaplan, investigador de la Universidad de Georgia, DVM, PhD, «pero ninguna es tan generalizada ni representa una amenaza tan directa para la salud de las cabras como los parásitos internos» (2013). El costo de una infección por parásitos internos incluye los gastos de tratamiento, la reducción en el aumento de peso de los animales e incluso la muerte de estos.

Estos parásitos son difíciles de controlar porque, en muchas granjas, han desarrollado resistencia a todos los antiparasitarios comerciales disponibles (Howell et al., 2008). La resistencia a los antiparasitarios se observa actualmente en todo el mundo (Kaplan, 2013). Los productores ya no pueden depender únicamente de los medicamentos para controlar los parásitos internos. En su lugar, deben adoptar un enfoque integrado que se base en métodos sostenibles para controlar los parásitos internos.

Introducción a los parásitos

Los parásitos internos (gusanos) se alimentan de su huésped. Algunos lo hacen directamente, adhiriéndose a la pared del sistema digestivo y alimentándose de la sangre del huésped. Este tipo de parásitos provoca anemia en el huésped, además de otros síntomas. El Haemonchus contortus (gusano de la barra de barbero) es un ejemplo de este tipo. Otros se alimentan de los nutrientes que ingiere el huésped; estos provocan pérdida de peso, pero no anemia.

Los parásitos adultos se reproducen dentro del huésped y «ponen huevos», los cuales atraviesan el cuerpo del huésped y se eliminan con las heces. Una vez que los huevos salen del huésped, eclosionan y se convierten en larvas. Las condiciones cálidas y húmedas favorecen la eclosión y el desarrollo. Las larvas necesitan humedad para desarrollarse y moverse. Emigran desde las heces y trepan por las hojas de pasto (por lo general, de una a dos pulgadas). Cuando un animal (oveja o cabra) pasta, puede ingerir larvas de parásitos junto con la hoja de pasto. Un animal también puede contraer larvas de parásitos al comer de un comedero contaminado con estiércol o de la cama de un corral.

El número de parásitos aumenta con el tiempo cuando las condiciones son favorables (cálidas y húmedas). Los parásitos internos se salen de control y causan daño cuando su número supera lo que el animal puede tolerar. Esto puede suceder rápidamente: el gusano barberpole, por ejemplo, puede completar su desarrollo hasta la etapa adulta en dos o tres semanas, y luego comenzar a producir huevos. Las hembras maduras del gusano barberpole pueden producir hasta 10 000 huevos al día (Zajac, 2013). Los pastos pueden contaminarse gravemente en poco tiempo si no se rotan los animales con frecuencia o si estos tienen un alto nivel de parásitos.

Las larvas infecciosas sobreviven en los pastizales durante un tiempo, y este período depende de las condiciones ambientales. El calor extremo hace que mueran más rápido, y es posible que la mayoría de las larvas mueran de forma natural en tres meses (Zajac, 2013).

Desafortunadamente, el clima frío no va a «matar a los gusanos», ya que algunos parásitos internos entran en una especie de hibernación dentro del animal hasta que las condiciones sean más favorables. A esto se le llama «hipobiosis» o «estado de reposo» (terminología utilizada en las etiquetas de los antiparasitarios) y es la estrategia de supervivencia del gusano barberpole durante el invierno. A finales del invierno y en la primavera, entonces, el desarrollo se reanudará, lo que aumenta el número de parásitos justo cuando se produce el parto de los corderos (Zajac, 2013). Para controlar adecuadamente los parásitos internos, es importante comprender el ciclo de vida de los parásitos y los factores que favorecen su multiplicación.

Parasitismo

Es casi seguro que los animales criados en sistemas de confinamiento o de pastoreo se vean expuestos a parásitos internos en algún momento de su vida. Los ambientes secos, como los pastizales áridos, representan una menor amenaza de infecciones parasitarias. Los climas cálidos y húmedos son ideales para los gusanos; por lo tanto, los animales tendrán más problemas con los parásitos internos en estos climas.

Las ovejas y las cabras deben manejarse de manera que no se manifiesten signos evidentes de parasitosis. Las ovejas y las cabras siempre presentarán cierto nivel de carga parasitaria. Ciertos signos de parasitosis se observan cuando la carga parasitaria se vuelve excesiva o cuando el sistema inmunológico del animal ya no puede contrarrestar los efectos adversos de la parasitosis. Los animales jóvenes y aquellos con sistemas inmunitarios debilitados debido a otras enfermedades son los más afectados por el parasitismo interno. Un momento importante en el que la inmunidad se debilita es durante el parto. Esto da lugar a un aumento periparto (alrededor del nacimiento), y esta inmunidad debilitada coincide con el desarrollo de larvas hipobióticas, lo que provoca la liberación de más parásitos al medio ambiente (Zajac, 2013). Algunas razas o animales dentro de una misma raza son más resistentes a los parásitos y no presentan el aumento periparto (Notter y Burke, sin fecha), lo cual facilita el control. Es necesaria una combinación de tratamiento y manejo para controlar el parasitismo, de modo que no cause pérdidas económicas al productor.

Aunque lo ideal es cuidar a los animales de manera que no se observen efectos visibles del parasitismo, algunos acabarán sucumbiendo a la carga de los parásitos internos. Aprende a reconocer los signos de las infecciones por parásitos internos y a ofrecer un tratamiento temprano y eficaz.

Número de parásitos internos
• Aumenta con el número de animales hospedadores
• Aumenta durante climas cálidos y húmedos
• Aumenta cuando los pastos se pastorean hasta quedar demasiado cortos
• Disminuye durante climas calientes y secos
• Disminuye si un animal no hospedador (ganado vacuno o caballos) pasta en el mismo pastizal
• Disminuye con el tiempo de descanso del pastizal, ya que las larvas mueren de forma natural

Signos de parasitosis
• Pérdida de condición física
• Pelaje áspero
• Diarrea
• Mandíbula abultada
• Membranas mucosas pálidas (párpados, encías), lo que indica anemia
• Muerte

Resistencia a los antiparasitarios

En el pasado, se les indicaba a los productores que desparasitaran a todos sus animales cada tres a seis meses. Muchos productores lo hacían incluso con mayor frecuencia: hasta cada cuatro semanas en climas húmedos. Ahora sabemos que esta práctica no es sostenible porque provoca el desarrollo de resistencia.

La resistencia a los medicamentos es la capacidad que tienen los parásitos de una población para sobrevivir a tratamientos farmacológicos que, por lo general, son eficaces contra la misma especie y la misma etapa de la infección, a la misma dosis (Kaplan, 2013). El uso excesivo y el uso incorrecto de los antiparasitarios han provocado la aparición de resistencia, y los antiparasitarios disponibles ya no son eficaces en muchos casos.

Algunas granjas aún cuentan con antiparasitarios que siguen siendo eficaces, mientras que otras carecen de ellos. Aunque en algunos países hay dos nuevas clases de antiparasitarios disponibles, al momento de escribir este artículo no están aprobadas en Estados Unidos, e incluso si finalmente se aprueban, «…el efecto positivo de estos valiosos recursos para el control de parásitos podría no durar mucho si se utilizan siguiendo las mismas estrategias de aplicación que las tres clases de antihelmínticos de amplio espectro…»(Knox et al., 2012). En otras palabras, los nuevos antiparasitarios no durarán mucho tiempo a menos que cambiemos nuestras tácticas. De hecho, ya hay informes de resistencia a los nuevos medicamentos en Nueva Zelanda y Australia (Kaplan, 2013).

Desarrollo de resistencia a los antiparasitarios

Los parásitos internos, especialmente H. contortus, han desarrollado resistencia a los medicamentos (Howell et al., 2008). El tratamiento con medicamentos elimina los parásitos que son sensibles a ese medicamento en particular; los parásitos resistentes sobreviven y transmiten genes «resistentes». Ningún antiparasitario es 100 % efectivo, y sabemos que los parásitos que sobreviven a una dosis de antiparasitario son resistentes a ese antiparasitario. Por lo tanto, cada vez que se realiza una desparasitación, la proporción de parásitos resistentes aumenta y, en consecuencia, las desparasitaciones frecuentes incrementan considerablemente la velocidad a la que se desarrolla la resistencia.

Existen varios tipos de antiparasitarios disponibles para su uso en ovejas y cabras. Sin embargo, muchos de ellos no están aprobados para su uso en ovejas y cabras, por lo que es importante consultar con un veterinario para garantizar un uso adecuado «fuera de indicación». Las diferentes clases de antiparasitarios tienen distintos mecanismos para eliminar los parásitos. El nivel de resistencia depende de la clase de antiparasitario y de la frecuencia con la que se haya utilizado el medicamento en una granja en particular. Esta lista no incluye todas las marcas disponibles.

Cada vez que se desparasita a los animales, se eliminan los parásitos susceptibles. Los resistentes sobreviven y se reproducen, lo que da lugar a una población de parásitos muy resistentes. Por otro lado, una dosis insuficiente hace que sobreviva un mayor número de parásitos de resistencia intermedia. Los parásitos más débiles y susceptibles mueren. Pero debido a la dosis baja, un mayor número de parásitos más fuertes podrá sobrevivir y reproducirse, creando una población de parásitos más fuertes en la siguiente generación. Una vez que un animal ha sido tratado (si se le administró la dosis adecuada), solo quedan los parásitos resistentes. Si los animales se trasladan a un pastizal limpio, solo depositan parásitos resistentes en el pastizal, y no hay parásitos susceptibles que diluyan la población de parásitos.

Refugia

Los parásitos que no se tratan se denominan «refugios». Los refugios incluyen tanto a los parásitos como a los huevos que estos producen en los animales que no recibieron tratamiento, así como a los huevos y larvas que se encontraban en el pastizal al momento de la desparasitación y que, por lo tanto, no estuvieron expuestos al antiparasitario. No hay ningún cambio en el estado de resistencia al antiparasitario de estos parásitos. Sin embargo, en los animales que fueron desparasitados, todos los parásitos que sobrevivieron son obviamente resistentes al antiparasitario. Contar con algunos parásitos en los refugios (no tratados) garantiza que se mantengan en la población parásitos sensibles al medicamento (Van Wyk, 2001; Kaplan, sin fecha). Una población sobreviviente de gusanos no tratados (susceptibles al medicamento) diluye la población de gusanos resistentes. En consecuencia, los refugios ayudan a garantizar que, cuando se requiera un antiparasitario, este sea efectivo, ya que la mayoría de los gusanos serán susceptibles al tratamiento (Kaplan, sin fecha). El concepto de los refugios ha sido ampliamente pasado por alto en el pasado (Van Wyk, 2001).

Cuando se trata a un número menor de animales, la población de refugio sigue siendo numerosa. A la hora de frenar el ritmo al que se desarrolla la resistencia, cuantos más refugios haya, mejor. Las técnicas sostenibles, como FAMACHA©, reducen el desarrollo de la resistencia a los medicamentos al aumentar los refugios.

Por el contrario, hay varias prácticas que aceleran la resistencia a los medicamentos. Entre ellas se incluyen la desparasitación frecuente (más de tres veces al año), la administración de dosis insuficientes (a menudo debido a un cálculo erróneo del peso corporal), el tratamiento antes de trasladarse a pasturas limpias y el tratamiento de todos los animales, independientemente de si lo necesitan o no. Estas prácticas provocan resistencia porque reducen el número de parásitos susceptibles a los desparasitantes.

Tratar a todos los animales sin importar su necesidad ignora la importancia de los refugios y, con el tiempo, dará lugar a una población de parásitos que no podrá controlarse con desparasitantes. Preservar los refugios es uno de los principios del control sostenible de los parásitos internos. Saber qué desparasitantes funcionan en tu granja y cómo preservar su eficacia es otro.

Evaluación de animales

Para preservar los refugios, es importante tratar solo a los animales que lo necesitan. Los productores deben poder identificar a los animales que necesitan desparasitación. Una forma de evaluar la carga parasitaria en los animales es tomar una muestra fecal y examinarla en busca de huevos de parásitos, utilizando un método cuantitativo. Esto se conoce como «recuento de huevos en heces» (FEC, por sus siglas en inglés), y es un buen método. Sin embargo, lleva mucho tiempo y requiere un microscopio. Los productores pueden aprender a hacerlo por sí mismos. Esta capacitación suele formar parte de los talleres sobre parásitos internos, y hay tutoriales en línea disponibles, incluido uno de la Universidad de Langston. También puedes recibir capacitación para realizar recuentos de huevos en heces viendo un video o leyendo recursos en línea.

El examen visual de los animales también es una ayuda para el diagnóstico y resulta más inmediato. La observación diaria del rebaño o la manada permite al productor detectar a los animales que se separan del grupo, se quedan rezagados, muestran falta de energía y vitalidad, tienen diarrea o mandíbula hinchada, y están perdiendo peso. Esos animales deben ser examinados y desparasitados si es necesario. A continuación se describen dos métodos más sistemáticos de examen visual: el FAMACHA y la revisión de cinco puntos.

FAMACHA

FAMACHA es un sistema para evaluar el grado de anemia en los animales. Es útil para diagnosticar la infección por el gusano barberpole, ya que la anemia es el síntoma principal de esta infestación. El sistema FAMACHA clasifica a los animales en categorías (del 1 al 5) según el nivel de anemia (Kaplan, sin fecha). El sistema se desarrolló en Sudáfrica y ha sido validado en Estados Unidos (Kaplan et al., 2004).

Para usar el sistema, se examinan los párpados de las ovejas y las cabras (ver foto) y luego se tratan únicamente los animales que presentan anemia. Esto reduce el uso de antiparasitarios, frena el desarrollo de parásitos resistentes y le ahorra dinero al productor. Lo más importante es que también le permite al productor seleccionar los animales más sanos (Burke y Miller, 2008). Reproducir a los animales más sanos y descartar a los más débiles fortalece el rebaño o la manada con el tiempo. Tenga en cuenta que FAMACHA solo es eficaz para el tratamiento de H. contortus (lombriz de barbería), ya que otros parásitos no causan anemia y, por lo tanto, no se detectan con este método. Los productores deben recibir capacitación de un veterinario u otro profesional de la salud animal capacitado en FAMACHA para poder utilizar este método (Kaplan, sin fecha). Sin embargo, esta técnica es fácil de aprender y rápida y sencilla de aplicar. Hay más información sobre FAMACHA disponible en línea aquí, donde se incluye un video muy útil.

Muchos productores han recibido capacitación en esta técnica, y desde 2003 se han vendido más de 20 000 tarjetas FAMACHA en Estados Unidos. En una encuesta realizada a agricultores que recibieron capacitación en manejo integrado de parásitos, incluyendo FAMACHA, los encuestados identificaron los siguientes beneficios (Terrill et al., 2012):

• ayudó a controlar el parasitismo interno: 94 %
• tuvieron menos problemas con los parásitos después del entrenamiento: 74 %
• ahorro de dinero durante el primer año después de la capacitación, gracias a la reducción del uso de medicamentos y a la disminución de la mortalidad de los animales: 88 %

En otra encuesta (Whitley et al., 2014) se obtuvieron resultados similares, lo que confirma que el uso de un manejo integrado de parásitos sí ayuda a los productores a ahorrar dinero y a evitar problemas relacionados con el parasitismo interno.

El sistema FAMACHA ahorra dinero y reduce el estrés
En Maple Gorge Farm, en Prairie Grove, Arkansas, las apretadas agendas impedían a los granjeros monitorear los parásitos. A finales del verano, las ovejas llevaban meses pastando sin recibir ningún tratamiento. Los granjeros notaron que un cordero joven tenía la mandíbula hinchada y temieron que se enfrentaran a un problema grave.

Pensaron en no llevar a los animales a recibir tratamiento porque tenían poco desparasitante. Sabían que no tendrían suficiente para tratar a todos los animales. Entonces recordaron el sistema FAMACHA en el que habían recibido capacitación recientemente. Utilizando el sistema FAMACHA, decidieron separar, identificar y tratar solo a los animales con puntuación 4 y 5 (animales anémicos), y a unos cuantos con puntuación 3 que estaban delgados.

Para su sorpresa, solo 9 de las 65 ovejas realmente necesitaban tratamiento. Se registraron los números de identificación y las calificaciones FAMACHA. Decidieron que ninguna oveja con una calificación de 4 o 5 se quedaría en el rebaño.

Todo este proceso tomó menos de una hora. Tratar únicamente a los animales que lo necesitaban redujo el estrés tanto para los animales como para los granjeros, y además les permitió ahorrar dinero. Después de utilizar el sistema FAMACHA y ver lo fácil que era y el impacto que tuvo en su rebaño, los granjeros de Maple Gorge Farm se han convertido en fieles seguidores del sistema.

Revisión de cinco puntos©

El «Five Point Check» es un sistema para identificar a los animales que necesitan tratamiento contra parásitos internos. Este sistema fue desarrollado por los mismos investigadores que crearon el FAMACHA (Bath y Van Wyk, 2009). Mientras que el FAMACHA se utiliza únicamente para identificar a los animales que padecen una infección por H. contortus, el «Five Point Check» también identifica los síntomas de otros parásitos internos. Los cinco puntos son áreas del animal que se deben observar. Es importante señalar que cada uno de estos síntomas también puede ser causado por otros parásitos o por causas que no se mencionan aquí.

Tabla 2. Lista de verificación de cinco puntos

*Este sistema se desarrolló para ovejas. Las cabras no se ven afectadas por los gusanos nasales, por lo que en su lugar se utiliza el punto de control del estado del pelaje.
Fuente: Adaptado de Susan Schoenian, «The Five Point Check».

Evaluación de antiparasitarios

Una vez que sepas a quién tratar, necesitarás un antiparasitario eficaz. Existen varios métodos que pueden utilizarse para determinar si un antiparasitario es eficaz contra los parásitos presentes en tu granja. El ensayo DrenchRite® es una prueba que se realiza para detectar la resistencia a los medicamentos en los parásitos Haemonchus contortus de su rebaño o bandada. Para esta prueba, se envía una muestra fecal a un laboratorio. Los resultados le indicarán qué parásitos están presentes en su rebaño o bandada y qué medicamentos son eficaces contra esos parásitos (Howell y Storey, 2012). Para obtener más información sobre el ensayo DrenchRite®, visite el sitio web del Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes .

Otra herramienta que se puede utilizar para determinar la eficacia de un antiparasitario es la prueba de reducción del recuento de huevos en heces (FECRT, por sus siglas en inglés). Esta prueba consiste en recolectar muestras de heces de los animales, tratarlos con un antiparasitario y, posteriormente, volver a tomar muestras de heces de esos mismos animales entre 10 y 14 días después. Al medir la reducción en el recuento de huevos en heces entre la primera y la segunda muestra, puedes determinar la eficacia de tu antiparasitario. Para obtener más información sobre el recuento de huevos en heces y cómo realizar una prueba de reducción del recuento de huevos en heces, consulte el sitio web del Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes .

Técnicas de manejo para el control de parásitos

Manejo de pastizales

Los productores pueden utilizar diversas técnicas para controlar el parasitismo. El manejo de los pastizales debe ser una herramienta fundamental que los productores utilicen para controlar los parásitos internos. Las ovejas y las cabras ingieren larvas de parásitos infecciosas de los pastizales, por lo que la tasa de ingestión de estas puede controlarse mediante el manejo de los pastizales.

La mayoría de las larvas de gusanos trepan por la planta solo de una a dos pulgadas del suelo. Un pequeño porcentaje trepa hasta cuatro pulgadas, pero muy pocas llegan más alto que eso. Evitar que los animales pasten por debajo de ese punto reduce la cantidad de larvas de gusanos que ingieren. Los animales que comen más cerca del suelo tienden a tener más problemas con los parásitos internos. Es importante vigilar la altura del forraje en el pastizal. Permitir que los animales pasten en pastizales demasiado cortos hace que consuman más parásitos y reduzcan su ingesta de alimento, lo que perjudica al animal de dos maneras. Además, inhibe el rebrote del pastizal. Por lo tanto, por el bien del pastizal y de los animales, no dejes que pasten por debajo de cuatro pulgadas.

La mayoría de las larvas no migran más allá de las 12 pulgadas de un montón de estiércol. El ganado que no se ve obligado a comer cerca de su propio estiércol consumirá menos larvas. Proporcionar áreas donde los animales puedan ramoneo (comer matorrales, árboles pequeños, etc.) y alimentarse a mayor altura del suelo ayuda a controlar los problemas de parásitos.

Disminuir la densidad de carga, ya sea reduciendo el número de animales o el tiempo que estos pasan en un pastizal, reduce la cantidad de gusanos que se propagan en ese pastizal. Cuantos más animales haya en un pastizal, mayor será la densidad de parásitos. Los animales que se encuentran en pastizales con alta densidad de población son más propensos a tener problemas de parásitos, a menos que se los traslade a otra zona antes de que puedan consumir las larvas. Esto significa que, en condiciones ideales, deben rotarse en un plazo de tres a cuatro días (Zajac, 2013). El pastoreo de ovejas y cabras junto con ganado vacuno, o en rotación con este, también puede reducir los problemas de parásitos internos. El ganado vacuno no comparte los mismos parásitos internos que las ovejas y las cabras. El ganado vacuno consume las larvas de los parásitos de las ovejas y las cabras, lo que ayuda a «limpiar» el pastizal para los pequeños rumiantes. Para obtener más información sobre el uso de técnicas de manejo de pastizales para el control de parásitos, consulta la publicación de ATTRA Herramientas para el manejo de parásitos internos en pequeños rumiantes: manejo de pastizales.

También se ha demostrado que ciertos forrajes ayudan a controlar los problemas de parásitos. Los forrajes ricos en taninos, como la lespedeza sericea, ayudan a reducir el recuento de huevos de parásitos internos (Min y Hart, 2003; Shaik et al., 2004). Otras plantas, como el plátano, la achicoria y el ajenjo, también tienen un efecto antihelmíntico, aunque el ajenjo también produce compuestos tóxicos. Ofrecer forrajes ricos en taninos y pastos diversos puede ayudar a los animales a combatir los parásitos internos. Publicación de ATTRA Herramientas para el manejo de parásitos internos en pequeños rumiantes: Lespedeza sericea ofrece un análisis más detallado de este tema.

Selección de animales resistentes

Existen varias razas de ovejas y cabras que muestran resistencia a los parásitos. Hay algo en su composición genética que hace que alberguen una menor carga parasitaria. Razas de ovejas como la Gulf Coast Native, la St. Croix, la Katahdin y la Barbados Blackbelly muestran una mayor resistencia a las cargas parasitarias. Las razas de cabras Spanish, Myotonic y Kiko también han demostrado tolerancia a los parásitos. La resistencia también variará entre los individuos dentro de cada raza. Algunos animales, independientemente de la raza, serán más resistentes a los parásitos que otros. Las investigaciones indican que entre el 20 % y el 30 % de los animales albergan entre el 70 % y el 80 % de los parásitos de un rebaño (Kaplan, sin fecha). Contar con animales resistentes a los parásitos reducirá la necesidad de utilizar desparasitantes.

Dentro de cualquier raza, algunos animales son más tolerantes a la carga parasitaria que otros. Estos animales resistentes pueden albergar una gran carga parasitaria y, sin embargo, mostrar pocos signos de parasitosis. Los productores deben descartar a los animales que siempre están «llenos de parásitos» y seleccionar aquellos que tengan una resistencia natural o tolerancia a una carga parasitaria leve. El sistema FAMACHA te ayudará a identificar a esos animales resistentes o más tolerantes. La publicación de ATTRA Herramientas para manejo de parásitos internos en pequeños rumiantes: selección de animales ofrece información sobre cómo seleccionar animales por su resistencia a los parásitos y cómo construir un rebaño más fuerte.

Nutrición

Las investigaciones indican que los animales son más tolerantes a los parásitos internos, y tal vez más resistentes, cuando su sistema inmunológico se ve reforzado con una buena nutrición (Knox et al., 2012; Turner et al., 2012; Coop y Kyriazakis, 2001). Es probable que se logre una mejor salud y una mayor producción cuando los animales reciben la cantidad adecuada de energía, proteínas, minerales y agua. Se incluye más información sobre este tema en la publicación de ATTRA Herramientas para el manejo de parásitos internos en ovejas y cabras: manejo de pastos.

Tratamiento

Partículas de alambre de cobre

Se han realizado investigaciones sobre el uso de partículas de alambre de cobre para controlar los parásitos internos. Los estudios demuestran que los bolos de partículas de alambre de cobre administrados a los corderos reducen la carga parasitaria (Burke et al., 2004). Sin embargo, las dosis más altas pueden aumentar el riesgo de intoxicación por cobre en las ovejas. Los tratamientos con partículas de alambre de cobre son eficaces contra el gusano barberpole, pero no contra otros géneros de gusanos, y solo contra el parásito maduro (Bang et al., 1990; Chartier et al., 2000; Burke et al., 2005; Burke et al., 2007b). Las partículas de cobre aumentarán las concentraciones de cobre en la sangre, por lo que es importante utilizar dosis bajas (de 0,5 a 1 gramo para corderos o cabritos menores de un año; de 1 a 2 gramos para ovejas o cabras mayores de un año) (Burke y Miller, 2006; Burke et al., 2007a). Consulte la publicación de ATTRA Herramientas para el manejo de parásitos en pequeños rumiantes: Partículas de alambre de cobre para obtener más información sobre cómo utilizar las partículas de alambre de cobre para tratar los parásitos internos.

Hongo que atrapa nematodos

Otra herramienta para el manejo de parásitos que se está investigando actualmente es el uso de un hongo que atrapa nematodos. Este hongo atrapa las larvas de los parásitos en las heces, interrumpiendo así el ciclo de vida del parásito. Las investigaciones han demostrado que el hongo es «eficaz para reducir significativamente el desarrollo de L3 y parece ser una herramienta eficaz para el control biológico de los nematodos parásitos en las cabras» (Terrill et al., 2004). El uso de estos hongos aún se encuentra en fase de investigación. El hongo aún no está disponible en Estados Unidos, pero podría estarlo en un futuro cercano.

Tratamientos alternativos

Existen muchos otros tratamientos alternativos que los productores de ovejas y cabras han utilizado para controlar las infecciones por parásitos internos. Algunas de estas alternativas han sido objeto de investigación, mientras que otras se utilizan basándose en información anecdótica. Los investigadores del Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes (ACSRPC) han estudiado numerosos tratamientos alternativos. Puede encontrar información sobre muchos de ellos en el sitio web del ACSRPC. El ajo, la papaya y los desparasitantes a base de hierbas probados por Burke et al. no lograron controlar los parásitos internos (2009a y 2009b).

Conclusión

El control de los parásitos internos en ovejas y cabras puede ser una tarea abrumadora. Los métodos de control anteriores ya no son viables, por lo que se deben utilizar otras técnicas; técnicas como una mejor gestión de los pastos, el «Smart Drenching», el FAMACHA©, la «Revisión de los Cinco Puntos» y la selección de animales resistentes a los parásitos pueden ayudar a controlar los parásitos internos. Prestar atención a la nutrición y al manejo de los pastos también ayudará a controlar los niveles de infección. Estas técnicas reducen la dependencia de los desparasitantes y conducen a un programa de manejo de parásitos más sostenible. Combinar varias de estas técnicas en un programa será mucho más efectivo que depender únicamente de una sola. Las publicaciones de ATTRA sobre este tema pueden ayudar a evaluar y mejorar la salud de las ovejas y las cabras.

Referencias

Bang, K. S., A. S. Familton y A. R. Sykes. 1990. Efecto de la ostertagiasis sobre los niveles de cobre en ovejas: un estudio en el que se utilizaron partículas de alambre de óxido de cobre. Research in Veterinary Science. Vol. 49. págs. 306–314.

Bath, G.F., y J.A. Van Wyk. 2009. «La guía de cinco puntos para el tratamiento selectivo y específico de parásitos internos en pequeños rumiantes». Small Ruminant Research. Vol. 86. págs. 6–13.

Burke, J., J. Miller, D. Olcott, B. Olcutt y T. Terrill. 2004. Efecto de la dosis de partículas de alambre de óxido de cobre y del nivel de suplemento alimenticio sobre la infección por Haemonchus contortus en corderos. Veterinary Parasitology. Vol. 123. págs. 235–243.

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Burke, J.M., D. Morrical y J.E. Miller. 2007a. Control de los nematodos gastrointestinales mediante partículas de alambre de óxido de cobre en un rebaño de ovejas Polypay lactantes y sus crías en Iowa. Veterinary Parasitology. Vol. 146. págs. 372–375.

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Recursos adicionales

Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes (ACSRPC)
Además de ofrecer una gran cantidad de información actualizada para los productores, este sitio web también contiene las actas de la conferencia del décimo aniversario del Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes. 

Asociación de Veterinarios Especializados en Pequeños Rumiantes
Este sitio incluye una lista de miembros y la posibilidad de suscribirse a la revista «Wool and Wattle» y a la lista de correo. Busque un veterinario o recomiende esta página a su veterinario para obtener más apoyo en el tratamiento de ovejas y cabras.

Página sobre pequeños rumiantes de Maryland
Esta es una enorme colección de artículos, presentaciones y seminarios web archivados sobre cualquier tema que se te ocurra relacionado con las ovejas y las cabras.

Universidad de Langston, Oklahoma
Explora este sitio para consultar las actas del «Goat Field Day», tutoriales en línea sobre el recuento de huevos en heces, información sobre nutrición y un curso de capacitación en línea.

Control de parásitos internos en ovejas y cabras
Por Margo Hale, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en 2006
Actualizado en abril de 2015
©NCAT
IP293
Espacio 289

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias a la Iniciativa de Investigación y Educación Orgánica de la NIFA del USDA, proyecto 2010-51300-21641. ATTRA.NCAT.ORG.