Resumen

En esta publicación, tres productores de ovejas y cabras explican con sus propias palabras cómo controlan los parásitos internos mediante una combinación de selección de animales y manejo de pastos. Los productores comparten estrategias para mantener un rebaño saludable.

Introducción

Si crías ovejas o cabras, sabes que no es raro sentirse muy desanimado con respecto al control de los parásitos internos. La resistencia a los antiparasitarios es generalizada, y los parásitos internos pueden devastar un rebaño de ovejas o una manada de cabras. Entonces, ¿cómo puedes criar pequeños rumiantes ante este desafío?

A continuación se presentan las historias de tres productores que lo están logrando con éxito. Las dos primeras historias, reproducidas con permiso, fueron escritas para la sección «Timely Topics» del sitio web del Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes (wormx.info) por dos miembros del Consorcio que se dedican a la cría de ovejas. La tercera presenta al Dr. An Peischel, especialista en pequeños rumiantes en Tennessee y productor de cabras Kiko.

Cada uno de estos casos detalla las medidas de manejo que se pueden tomar para combatir los parásitos internos.

ovejas en el pastizal

Foto: Paul Casey, Heifer Project International

La «solución milagrosa» para el control de los gusanos en pequeños rumiantes

Por Paul Casey
Heifer Project International
Perryville, Arkansas

. . o al menos lo que creo que es lo más parecido. No se administra por vía oral, intramuscular ni subcutánea. No hay que reconstituirlo ni refrigerarlo. De hecho, ni siquiera hace falta meter a las ovejas en el corral. ¿Te interesa? Entonces sigue leyendo. Pero ten cuidado; puede que no sea más que las divagaciones de un criador de ovejas.

Me encargo de un rebaño de 60 ovejas en el rancho de Heifer Project International en Perryville, Arkansas. Hace unos 10 años, empezamos a buscar métodos alternativos para controlar los parásitos gastrointestinales en las ovejas. Probamos jugo de ajo, semillas de papaya, semillas de calabaza, un desparasitante a base de hierbas, pastoreo de achicoria, pastoreo de cáñamo sunn y pastoreo rotativo intensivo. Al final, el pastoreo rotativo fue la única práctica que mantuvimos. Utilizando cargadores de 120 V y/o a batería, postes de polietileno, alambre de polietileno y bebederos temporales, trasladábamos a las ovejas a pasturas frescas cada dos a cuatro días, de abril a noviembre.

Implementamos un culling estricto y pastoreo rotativo al mismo tiempo, y en pocos años los problemas de parásitos en las ovejas eran prácticamente inexistentes. Algunos años, no tuvimos que desparasitar ni una sola oveja. Con la excepción de los ensayos con achicoria y cáñamo sunn, casi todo el pastoreo se realizó en pastizales permanentes. Los forrajes de estación fría consistían principalmente en festuca, raigrás, trébol y veza. Los forrajes de verano eran pasto dallis, pasto bahía, mijo de cola de zorro y pasto cangrejo.

Aunque tuvimos muy pocos problemas con las ovejas, fue muy difícil lograr un aumento de peso constante y satisfactorio en los corderos, especialmente después del destete (entre los 4 y los 6 meses de edad). Si no hubiéramos exigido tanto a los corderos, desparasitándolos únicamente cuando alcanzaban los niveles 4 y 5 en la escala FAMACHA©, tal vez habrían tenido un mejor rendimiento. Solo nos quedaba un desparasitante eficaz, y mi objetivo era usarlo lo menos posible. Pastorear más plantas anuales de verano y acelerar la rotación podría haber ayudado a mejorar el aumento de peso.

Aunque sé que nuestra estricta selección de ovejas y corderos ayudó a reducir nuestros problemas de parásitos, creo que el pastoreo fue lo que hizo que la estrategia tuviera éxito. Al controlar lo que comen las ovejas, cuándo lo comen y cuánto tiempo permanecen en una sección determinada del pastizal, el administrador controla la ingesta de forraje, la calidad del forraje, el rebrote de las plantas y la ingestión relativa de larvas de parásitos. La gestión del pastoreo es la herramienta más poderosa que tenemos para mantener la salud y el rendimiento de los animales. Aunque muchas personas utilizan las puntuaciones FAMACHA como indicador de la carga parasitaria, yo las utilizo como indicador de mi gestión (pastoreo y cría).

Mantener ovejas detrás de una cerca eléctrica probablemente no sea tan difícil como has oído decir. Todo lo que se necesita es un buen cargador potente, postes de polietileno, alambre de polietileno y un poco de perseverancia de tu parte. Rara vez he usado más de tres hilos de alambre de polietileno y, con frecuencia, solo he usado dos. Si las ovejas tienen suficiente forraje de buena calidad para comer y la cerca se mantiene constantemente energizada, el pastoreo rotativo de ovejas es fácil.

¿Era esto lo que esperabas de una solución milagrosa? Espero que sí. Debemos considerar los antihelmínticos no como una herramienta más en nuestro arsenal, sino como un parche para solucionar un problema de manejo.

Ovejas en Montana Highland Lamb, en Whitehall, MT

Foto: Dave Scott, Montana Highland Lamb

Silver Bullet, secundado

Por Dave Scott
NCAT y Montana Highland Lamb
Whitehall, Montana

¿Puede una estrategia de pastoreo adecuada controlar los parásitos? Debo sumarme con entusiasmo a los comentarios de Paul Casey.

Tenemos una explotación de 200 ovejas en el suroeste de Montana que se basa en el pastoreo. Ahora bien, tal vez estés pensando que Montana y el árido Oeste nunca pueden tener tantos problemas de parásitos como el sureste y el noreste. Sin embargo, en las condiciones adecuadas, sin duda podemos tenerlos —y de hecho los tenemos—.

Las condiciones son pastizales de riego y muchas ovejas. Si lo piensas bien, cuando tus pastizales se riegan por aspersión con 0.70 pulgadas de humedad dos veces por semana, el microambiente que se forma allá abajo, en esa jungla de tallos y hojas, estiércol y tierra, es bastante similar al de un prado de Luisiana en junio. Solo agrega las ovejas y las cabras, ¡y listo, ya tienes Haemonchus!

A los cinco años de haber iniciado esa actividad, ya desparasitábamos a nuestras ovejas y corderos de tres a cuatro veces por verano y una vez en otoño.

En ese entonces no sabíamos nada sobre FAMACHA, así que el disparo de escopeta era lo habitual. Cuando los antiparasitarios blancos dejaron de ser eficaces, Ivomec® era el único antiparasitario que nos quedaba. ¡Ay, no!

Esto es lo que hicimos. Dividimos nuestras 30 acres de pastizal de bromo de pradera Regar, resistente al invierno, en 36 potreros con cercas temporales (redes eléctricas), lo que aumentó el tiempo de descanso del pastizal de 22 a 35 días. A continuación, trasladamos a las ovejas a un nuevo potrero cada día. Por último, nos esforzamos al máximo por salir de cada corral dejando entre seis y ocho pulgadas de pasto. Luego fuimos reduciendo cada vez más la desparasitación, hasta que, al cabo de tres años, ya no desparasitábamos a ningún cordero ni oveja.

Funcionó. En 2013, criamos 180 ovejas y 280 corderos en las 30 acres desde el 1 de mayo hasta el 31 de agosto. No desparasitamos ni a los corderos ni a las ovejas. Ese año no aplicamos el método FAMACHA, pero los corderos se veían bien, y 74 de 82 corderas quedaron preñadas ese otoño. No estuvo nada mal. Para 2014, ya habíamos aprendido a aplicar la prueba FAMACHA y detectamos que 16 de 330 corderos tenían una puntuación de 4 o 5. Al resto se les asignó una puntuación de 1, 2 o 3 y no se les desparasitó.

Para obtener una descripción más completa de nuestra estrategia de pastoreo y de cómo nos ha ayudado, mira el video de ATTRA titulado «Pastoreo intensivo: el modelo de una granja».

Tengo que darle la razón a Paul. También podría haber un «punto de inflexión en la densidad de población» en el que los parásitos acaben por superar incluso a la mejor estrategia. De todos modos, aunque las «soluciones milagrosas» no suelen encontrarse en las esquinas de las calles —o, en este caso, en los pastizales de las granjas—, el pastoreo inteligente tiene su encanto. ¡Pruébalo!

Veinte años y sumando

Por la Dra. An Peischel
Especialista en pequeños rumiantes y Goats Unlimited
Tennessee

Nota del editor: La Dra. An Peischel, especialista en pequeños rumiantes de Tennessee, se dedica a la cría de cabras desde 1985. No ha desparasitado a ninguna cabra desde 1994 —ya son 20 años y sigue sumando—. Sigue leyendo para saber cómo lo ha logrado.

Empecé en Hawái, a cargo de un rebaño de 700 cabras de carne españolas que pertenecía a otra persona. Hawái es un entorno difícil para la cría de cabras, con 64 pulgadas de lluvia al año y su proximidad al océano; no hay un período de inactividad para los parásitos, y los pastos tropicales son de bajo valor nutricional. No era un rebaño sano: tenían parásitos internos, podredumbre de las pezuñas, así como artritis y encefalitis caprina (CAE) y linfadenitis caseosa (CL). Me cansé mucho de enterrar cabras.

Ahí fue donde empecé. Tomé algunas medidas para sacar al rebaño de esa situación y devolverle la salud.

1. Seleccioné a las cabras que no estaban tan mal y descarté a las que tenían más problemas.
2. Trasladé a las que «no estaban tan mal» a la maleza, al lugar más alto que pude encontrar. Cuanto más alta la cabeza, menor es la carga (de parásitos).
3. Las rotaba con frecuencia a zonas de maleza fresca. Ahí fue donde entraron en juego las cercas eléctricas portátiles alimentadas con energía solar.

Al mismo tiempo que cambiaba la gestión del pastoreo, también realizaba un seguimiento. Realizaba recuentos de huevos en heces (FEC) varias veces a la semana (lo cual era una medida excesivamente cautelosa, pero realmente quería saber qué estaba pasando). A medida que la situación mejoraba, pasé a hacer el FEC una vez a la semana y también identifiqué con qué parásitos estábamos lidiando. En ese momento, estaban presentes Haemonchus contortus, Trichostrongyloides, Strongyloides y Cooperia. Revisé a algunas cabras en particular; si los niveles rondaban los 500 huevos por gramo (epg), estábamos bien, y simplemente seguí monitoreando el FEC una vez a la semana, con muestras al azar.

También extraje sangre para medir el volumen celular concentrado (VCC). Como no tenía el equipo necesario, simplemente dejé reposar los tubos hasta que el suero se separó de los glóbulos rojos. Luego observé las proporciones: si veía mitad suero y mitad glóbulos rojos, entonces teníamos un problema. Necesitaba ver más glóbulos rojos.

Una forma más sencilla de detectar la anemia es observar los ojos (FAMACHA —aunque en ese entonces no conocíamos el sistema FAMACHA—) y las encías. Las membranas mucosas pálidas indican anemia; buscábamos ver un color rosa sano y brillante.

Si una cabra se encontraba en mal estado (por anemia), la ponía en un corral portátil por la mañana y la dejaba sobre grava con abundante agua fresca, pero sin alimento. Esa noche las desparasitaba, administrando la dosis para las cabras más pesadas del corral. Tenía algunos pesos registrados, pero no de todos los animales. Las dejaba en el corral y, durante los siguientes cinco días, les daba buen heno local y agua fresca. También les puse marcas en las orejas; la mayoría del rebaño no tenía identificación en ese momento. Después de los cinco días, las soltaba con el grupo. Si una cabra se enfermaba de nuevo —lo sabría porque ya tenía una marca en la oreja—, se vendía como carne. Poco a poco, los animales más débiles se fueron del rebaño, y eso fue bueno: ¡no tenía tiempo para todo esto!

Otra cosa que hicimos fue darles a las cabras una mezcla mineral de alta calidad, especialmente rica en zinc y cobre para fortalecer el sistema inmunológico. También les di harina de algas marinas. Los PCV comenzaron a subir cuando mejoré la suplementación mineral.

Además, cada vez que empezaban a buscar comida en el suelo, los trasladábamos a matorrales frescos; no se quedaban en ningún lugar más de una semana. Eso evitó que se infectaran con tantos parásitos, y al tener un sistema inmunológico más fuerte, pudieron combatir los que ya tenían. Para 1991, las cosas estaban bastante bien.

Alrededor de 1990, nos pasamos a la raza Kiko, ya que esta se caracterizaba por una mejor capacidad maternal y mayor resistencia al parasitismo interno. Obtuvimos calostro de alta calidad y aumentamos la producción de leche, lo que dio como resultado cabritos más fuertes y saludables. La salud general del rebaño mejoró enormemente.

Esa es parte de la respuesta para poder criar un gran número de animales: un rebaño más sano.

Ahora podía hacer inspecciones aleatorias y separar a los animales problemáticos cuando los trasladaba a un nuevo pastizal. Los trasladaba justo ANTES de que se les acabara el alimento de alta calidad. Tenía un corral portátil a la mano, por si fuera necesario, para los animales que necesitaban cuidados especiales —o para separarlos y venderlos como carne—.

La actitud general del grupo empezó a cambiar a medida que se iban recuperando. A principios de la década de 1990, pensé: «¡Esto sí que es vida!». Dejé de desparasitarlos en 1994.

En 1996 nos mudamos a California, llevando 350 de esas cabras (ahora en su mayoría de la raza Kiko) para realizar trabajos forestales. Nos pagaban por mejorar el terreno, desbrozar, prevenir incendios, restaurar las riberas de los arroyos y controlar las malezas invasoras; manejábamos dos rebaños de 750 carneros castrados cada uno y manteníamos 350 cabras para la cría. Los carneros castrados más viejos se destinaban al consumo, y también vendíamos animales de cría. [Nota del editor: La Dra. Peischel imparte cursos de la Browsing Academy en California, Tennessee, Canadá y otros lugares basándose en su experiencia, y colaboró en el manual Targeted Grazing, donde explica con más detalle el negocio de la mejora de terrenos.]

En 2004, me mudé a Tennessee y actualmente tengo 210 hembras Kiko. No les doy desparasitantes. Soy cuidadoso con la atención médica; las vacuno tres semanas antes de la cubrición contra la leptospirosis, y tres semanas antes del parto contra el Clostridium perfringens tipos C y D y el tétanos (CDT). También realizo pruebas periódicas para detectar CAE, CL y la enfermedad de Johne, y descarto a cualquier animal con problemas para destinarlo al consumo. Probablemente ya no sea necesario realizar las pruebas porque tengo un rebaño cerrado, pero, aun así, me da tranquilidad y es un punto a favor para quienes compran animales de cría.

Mi granja actual tiene 200 acres. Además de que mis cabras pastan y ramonean en mi terreno, trabajo en la vecindad, utilizando a las cabras para limpiar los setos y eliminar las malezas de los campos de heno. Podar los setos mantiene su crecimiento bajo control; de lo contrario, se expanden cada vez más hacia el pastizal. Los propietarios están contentos, y es un alimento bueno y limpio para mis cabras. Solo trabajamos los campos de heno una vez al año.

Mi granja cuenta con 30 potreros donde crecen muchas malezas excelentes: hierba de hierro, rosa multiflora, ambrosía gigante, bledo, encaje de la Reina Ana, caña de río, arbusto de ciervo, madreselva, vara de oro y más. Eso es lo que les doy a mis cabras para que pasten: alimento de alta calidad que crece alto. Recuerda: cuanto más alta la mata, menor es la carga. Para los cabritos destetados, utilizo el bosque, y tengo cuidado de no abusar de él. Para las cabras en la última etapa de gestación (tercer trimestre), les doy un suplemento de una mezcla de alta calidad de pasto de huerto y heno de leguminosas, cosechados lo suficientemente temprano como para que sean de alta calidad. Prestar atención a la nutrición ayuda a las cabras. El heno de lespedeza sericea se les da una semana al mes en invierno, ya que es un desparasitante natural.

Como ya he mencionado, una de las claves para criar un gran número de animales es contar con un rebaño sano. Estos son mis consejos para los productores:

• Primero: no compres cabras en subasta. Busca a alguien que utilice el mismo sistema de manejo que tú y que tenga un rebaño sano, y cómpralas a esa persona. Esto evitará muchos problemas.
• El manejo de los pastos es clave. ¡Manténlas en movimiento! Yo las traslado cada tres o cuatro días. Muchos productores no pueden hacerlo; por lo tanto, aprovechan los fines de semana para instalar cercas y trasladarlas una vez a la semana.
• Supervisa. Presta atención a:

— ojos (FAMACHA: fíjate en que tengan un color rosa sano y brillante)
— rumen (lado izquierdo del cuerpo; debe verse lleno al final de la jornada de pastoreo)
— índice de condición corporal (fíjate en que la condición sea de moderada a buena)
— comportamiento (deben verse animados y alertas)

• Sacrificar a los animales problemáticos para obtener carne.
• Proporcionar una buena mezcla de minerales y alimentar con algas marinas. Prestar atención a la calidad de la vegetación.
• Mantener bajos los niveles de estrés. Trabajar con los animales con calma.

Ya no tengo que sacrificar animales por parásitos internos. Me llevó mucho tiempo y atención, pero vale la pena tener un rebaño que requiera poco mantenimiento y sea agradable de manejar.

Resumen

¿Qué podemos aprender de estas tres operaciones? Utilizan diversas estrategias que nos resultan útiles a todos.

• Control del pastoreo

— Limitar el período de pastoreo a tres o cuatro días —o menos—
— Dejar suficiente residuo para evitar la ingestión de larvas de parásitos, al menos cuatro pulgadas si es posible
— Permitir un tiempo de recuperación suficiente para que se produzca cierta mortandad de las larvas de parásitos

• Promover la salud mediante una buena nutrición y fuentes alternativas de forraje

— Plantas anuales de verano
— Pastizales y bosques
— Malezas y otras especies forrajeras diversas
— Plantas con alto contenido de taninos
— Una buena mezcla de minerales, que incluya cobre y zinc, así como harina de algas marinas

• Monitoreo de la infección en animales

— FAMACHA
— Recuento de huevos en heces (FEC)
— Índice de condición corporal
— Observación general

• Sacrificio selectivo riguroso
• Desparasitación estratégica

Seguir estas prácticas ayudará a que tu granja también sea un caso de éxito. Además de aplicar estas estrategias, los productores deben tener en cuenta que la higiene es fundamental para prevenir las infecciones por parásitos internos. Limpia los tanques de agua y los comederos, y presta atención a las áreas de uso común, que pueden ser peligrosas para los animales. En algunas zonas, los corrales serán terrenos secos. Eso es bueno. Sin embargo, si en los corrales crece algo de vegetación, los animales tenderán a pastar, incluso si está muy corta, y de esta manera pueden contraer larvas de parásitos internos. Evita esto limitando el acceso durante la temporada de parásitos, o utilizando áreas de grava al desparasitar estratégicamente, como lo hizo An Peischel, o tal vez arando el área cuando sea necesario. Mantente atento a las áreas problemáticas en tu propia granja.

Recursos adicionales

Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes
Si buscas información actualizada y confiable, este es el lugar indicado. Este grupo de científicos, veterinarios y extensionistas ha realizado investigaciones y recopilado materiales para ayudar a los productores de pequeños rumiantes a prevenir, controlar y tratar los problemas relacionados con los parásitos internos. La certificación FAMACHA se puede obtener a través de un curso de capacitación en línea, y en el sitio web se encuentran videos breves para que los usuarios puedan ver cómo se aplica la técnica. Asegúrate de hacer clic en las pestañas «Recursos», «Temas» y «Capacitación» para ver la enorme cantidad de información disponible. Algunos ejemplos de recursos disponibles son:

• Serie de mejores prácticas de manejo
• FAMACHA (consulta la pestaña «Capacitación» en wormx.info)
• «Silver Bullet», Paso uno: ¡Solo hazlo!
• Tablas de desparasitantes y mucha otra información sobre desparasitantes
• Videos de NCAT ATTRA

Universidad de Langston
La Universidad de Langston cuenta con el Instituto Estadounidense de Investigación Caprina «E (Kika) de la Garza», una magnífica fuente de información sobre cabras de carne y cabras lecheras. El personal realiza trabajos de investigación y extensión y ha publicado excelentes libros; los formularios de pedido se encuentran en el sitio web. Hay dos cursos de certificación en línea: uno para productores de cabras de carne y otro para productores de cabras lecheras.

A continuación se presentan dos de los muchos recursos educativos que resultarán de interés para los productores.

• Parásitos internos y externos
• Evaluación del estado corporal

Programa de Agricultura Sostenible ATTRA del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCTAT)
ATTRA ofrece una amplia variedad de recursos útiles sobre temas de agricultura sostenible, incluido el manejo de parásitos. Encontrarás publicaciones, podcasts, videos, blogs y mucho más, entre los que se incluyen los siguientes:

• Herramientas para el control de parásitos internos en pequeños rumiantes: manejo de pasturas
• Herramientas para el control de parásitos internos en pequeños rumiantes: selección de animales
• Publicaciones, podcasts, videos y blogs sobre el tema de la salud de ovejas y cabras 

Control de parásitos internos: casos de éxito
Por Linda Coffey, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en abril de 2015; actualizado en octubre de 2021
© NCAT

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento del USDA, a través de la Iniciativa de Investigación y Educación Orgánica de la NIFA (Proyecto n.º 2010-51300-21641). ATTRA.NCAT.ORG.

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Videos: