El gusano del poste de barbero ha amenazado la producción ovina en el este de Estados Unidos y podría afectar también a la producción de la región intermontana del oeste. De hecho, ya lo ha hecho.

En definitiva, combatir el gusano «Barber Pole» en los pastizales de regadío solo con desparasitantes es una batalla perdida. No vas a ganar porque solo hay tres clases de desparasitantes para ovejas y billones de parásitos. ¿El factor decisivo? El tiempo está de su lado.

Los desparasitantes tienen un lugar definido en un programa de control de parásitos, pero ¿cuánto mejor serían las cosas si pudiéramos reducir drásticamente la necesidad de usarlos? No solo ahorraremos desparasitantes, dinero y tiempo, sino que mejoraremos el entorno del suelo para los microbios y los artrópodos, de los cuales el escarabajo de estiércol es el más evidente. Todas estas pequeñas criaturas del suelo hacen nuestro trabajo por nosotros, mejorando la materia orgánica, reciclando nutrientes (véase la publicación de ATTRA «Reciclaje de nutrientes en pastizales») y conservando la humedad en el suelo. Eso se traduce en más pasto, animales más sanos, costos notablemente menores y mayores ganancias. Pero para obtener esos beneficios, necesitamos un plan.

Existen dos enfoques holísticos a largo plazo para controlar el gusano de la barra de barbero: la gestión del pastoreo y la selección genética. Quizás el que ofrece resultados más inmediatos sea el pastoreo estratégico. Sabemos que el entorno juega un papel enorme (por lo general, el 80 %) en cómo se expresa un gen en un animal. Por ejemplo, la capacidad de una oveja en particular para resistir a los parásitos depende de su composición genética y del entorno en el que pasta. Si logramos crear un entorno de pastoreo con menos larvas del gusano «Barber Pole» que puedan ingerir, tanto nosotros como nuestras ovejas estaremos muy por delante. Este es el plan.

Solo tiene tres reglas:

1. Un mínimo absoluto de 35 días de descanso del pastizal. Cuarenta es mejor.
2. Un mínimo absoluto de 6 a 8 pulgadas de altura residual en el potrero.
3. Un máximo absoluto de cuatro días en cualquier potrero. Uno es lo ideal.

Estas reglas atacan el ciclo de vida del «Barber Pole» en tres frentes: supervivencia, posición táctica e ingestión.

Supervivencia: períodos de descanso en el corral de 40 días

  • Un gusano adulto vive entre seis y ocho meses en el abomaso (o estómago) de las ovejas, produciendo varios miles de huevos al día.
  • Invierno: Desafortunadamente, no empezamos de cero cada primavera. ¿Cómo sobreviven los gusanos «Barber Pole» a los fríos inviernos de la región intermontana del oeste?
    • En el interior: las larvas L4 (una de las últimas etapas larvarias) hibernan, o entran en hipobiosis, en los pliegues del abomaso durante el invierno, y despiertan a tiempo para el parto primaveral y el pastoreo. Estas larvas se convierten luego en adultos y comienza de manera intensa la excreción de huevos (en el estiércol). Las ivermectinas (Ivomec, Eprinex, Dectomax) y la moxidectina (Cydectin) son los desparasitantes más confiables para eliminar las larvas L4. ¿Debemos desparasitar a todas las ovejas al retirar las rebaños de los pastos de otoño o invierno? Recuerda el concepto de «refugios». (Consulta la hoja de consejos de ATTRA, «¿Por qué la escala FAMACHA?»)
      No. En su lugar, utilice la escala FAMACHA y desparasite únicamente a aquellas que obtengan una puntuación de 3, 4 y 5 en dicha escala.
    • En el exterior: Algunas larvas de L3 sobreviven a meses de temperaturas gélidas, especialmente bajo la nieve.
  • Verano: Una investigación realizada en Australia ha revelado que el 90 % de las larvas infecciosas del Barber Pole L3 mueren en un plazo de 40 días después de salir del huevo cuando las temperaturas máximas diurnas superan los 90 °F o los 35 °C. (WormBoss, 2018)
  • En el verano, cuando dejamos descansar nuestro pastizal durante 40 días o más, podemos evitar el pico de las poblaciones de larvas de Barber Pole. ¡Así de fácil!
    • Un período de descanso de 40 días también crea las condiciones ideales para un ciclo óptimo de nutrientes vegetales, especialmente si se deja pastar la mitad del forraje y se pisotea la otra mitad. Esto reduce la necesidad de fertilizar, sobre todo con nitrógeno. (Consulte la publicación de ATTRA titulada «Ciclo de nutrientes en pastizales».
  • Por el contrario, establecer un período de descanso del pastoreo de entre 20 y 25 días (una práctica común) hace que los períodos de pastoreo coincidan con el momento en que las poblaciones de parásitos alcanzan su punto máximo. Evitemos eso.
  • Otra forma eficaz de controlar los parásitos es cubrir el pastizal con heno, lo que deseca las larvas de los parásitos. Luego, tras un período de descanso adecuado, se puede volver a pastar en ese pastizal.
seis pulgadas de residuos de pastizal

Listo para la cosecha. De seis a ocho pulgadas de residuo. Foto: Pat Hansen

Estrategia: Dejar entre seis y ocho pulgadas de pasto

  • La gran mayoría de las larvas L3 del gusano del poste de barbero solo trepan de tres a cuatro pulgadas por el tallo o la hoja del pasto.
  • Si dejas que pasten hasta que la hierba mida de seis a ocho pulgadas y luego trasladas a tus ovejas, habrás evitado muchas larvas infecciosas. Deja que mueran.
  • Dejar una cantidad suficiente de residuos también ayuda a que tu césped comience a crecer más rápido. Has dejado muchos «fotocolectores» (hojas). Definitivamente, eso no es césped desperdiciado.

Ingestión: Salir antes de que lleguen las larvas

larvas infecciosas

Larvas infecciosas de L3 a la espera de que tus ovejas las ingieran. Puedes evitarlas sacando a las ovejas de los potreros antes de que las larvas de L3 lleguen a su punto de reposo (de cuatro a nueve días). Foto: Investigación y Extensión de la Universidad de Langston

Los huevos presentes en la bolita fecal tardan entre cuatro y nueve días después de su deposición en eclosionar y convertirse en larvas L3, para luego trepar hasta su punto de descanso en la hoja de pasto.

Si sacas a los animales del corral antes de que pasen cuatro días, te pierdes la última generación de larvas L3. Así de sencillo.

Los períodos de pastoreo de uno a cuatro días también le dan un gran impulso a tu producción de pastos de regadío (o de secano). Pruébalo y te sorprenderás. ¿Quién no quiere una mayor capacidad de carga?

De pastoreo a control: el todo es mayor que la suma de las partes

  • Combinar el pastoreo de manera antagónica con el ciclo de vida del gusano «Barber Pole» ofrece grandes beneficios. Utilice períodos de descanso de 40 días, residuos de pastoreo en potreros de gran extensión y períodos cortos de pastoreo de manera combinada para maximizar el control efectivo mediante el pastoreo. Estas mismas tres prácticas mejorarán considerablemente la salud de su suelo y sus pastizales. Consulte la publicación de ATTRA titulada «Cómo desarrollar suelos de pastizales saludables».
  • Se ha demostrado que la incorporación de plantas productoras de taninos, como el trébol de pájaro, en los pastizales del noreste reduce tanto el recuento de huevos en las heces como las puntuaciones FAMACHA, especialmente cuando se combina con partículas de alambre de óxido de cobre (Parent et al., 2016). Podría valer la pena investigar esto, especialmente en Utah, donde el trébol de pájaro crece relativamente bien. Sin embargo, a veces es difícil de establecer (Brummer et al., 2016).
  • Pastoreo multiespecie: En esta situación, el gusano «Barber Pole» termina su vida en el estómago de un bovino sin desovar ni un solo huevo en tu pastizal. Lo mismo se aplica a la inversa con los parásitos bovinos (como Ostertagia) que son ingeridos por las ovejas. ¿Se puede emplear esto como estrategia de pastoreo? Consulte la publicación de ATTRA Pastoreo multiespecie: una introducción a la diversidad.
destete junto a la cerca

Se inició el destete junto a la cerca, con las ovejas a la derecha y los corderos a la izquierda. Obsérvese que todos tienen la cabeza agachada, pastando. Después de 48 horas, se alejó a los corderos con cuidado. Ni un solo balido y muy poco estrés. Foto: Dave Scott, NCAT 

  • El destete junto a la cerca es muy eficaz para reducir el estrés de los corderos. El estrés predispone a los corderos a las infecciones por parásitos. Esta estrategia de destete no es difícil de llevar a cabo. ¡Pruébala!

Resumen

Cambiar la forma en que pastoreas puede ser una de las mejores medidas que puedes tomar para hacer frente al gusano «Barber Pole». Y, para colmo, es muy poco lo que el gusano puede hacer genéticamente durante tu vida para adaptarse a ello. Tú ganas.

Referencias

Brummer, Joe, Jennifer MacAdam, Glen Shewmaker y M. Anowarul Islam. 2016. El establecimiento del trébol de pájaro en la región montañosa del oeste.

Parent, Molly, Tatiana Stanton y Betsy Hodge. 2016. El efecto del forraje de trébol de pájaro sobre el gusano «barber pole» en ovejas y cabras del norte de Nueva York.

WormBoss. 2018. Factores que contribuyen a la contaminación de los potreros con gusanos.

El pastoreo como método para controlar los parásitos
Por Dave Scott, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en junio de 2018
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Espacio 592

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, bajo el número de subvención 2016-38640-25383, a través del programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible del Oeste (Western Sustainable Agriculture Research and Education), con el número de subconcesión EW 17-011. ATTRA.NCAT.ORG.