Herramientas para el manejo de parásitos internos en pequeños rumiantes: selección de animales

Resumen

Para garantizar la salud a largo plazo de los animales, mejorar la resistencia o resiliencia de las ovejas y las cabras frente a los parásitos internos es una estrategia muy importante. La cría de animales puede contribuir a formar un rebaño más fuerte y resistente si los productores identifican y seleccionan a los mejores ejemplares para garantizar su salud a largo plazo. Esta publicación analiza los métodos y los fundamentos para seleccionar ovejas y cabras con mayor resistencia o resiliencia frente a los parásitos internos. Además, describe brevemente otras herramientas de manejo útiles para los productores y para los pequeños rumiantes criados en zonas húmedas.

Los animales pueden seleccionarse por su resistencia a los parásitos, lo que da como resultado un rebaño más fuerte. Foto: Linda Coffey, NCAT

Introducción

Los parásitos internos constituyen un grave problema de salud para las ovejas y las cabras criadas en zonas húmedas, especialmente donde la tierra es escasa. Durante años, los antihelmínticos han mitigado los efectos de estos parásitos y han permitido a los agricultores y ganaderos mantener la productividad y la salud de su ganado. Sin embargo, los parásitos internos han desarrollado resistencia a los antihelmínticos (desparasitantes). Hoy en día, los productores de ovejas y cabras deben utilizar todas las herramientas disponibles para controlar los parásitos internos.

Los parásitos adultos se reproducen dentro del huésped y «ponen huevos», los cuales atraviesan el cuerpo del huésped y se eliminan con las heces. Una vez que los huevos salen del huésped, eclosionan y se convierten en larvas. Las condiciones cálidas y húmedas favorecen la eclosión de los huevos y su desarrollo en larvas infecciosas. Las larvas necesitan humedad, como el rocío o la lluvia, para romper la bolita fecal y moverse. Emigran fuera de las heces y trepan por las hojas de pasto. Cuando un animal (oveja o cabra) pasta, puede ingerir larvas de parásitos junto con la hoja de pasto. El número de parásitos aumenta con el tiempo cuando las condiciones son favorables (cálidas y húmedas). Las larvas maduran dentro del huésped y el ciclo continúa.

Los parásitos internos adultos afectan a su huésped de diversas maneras. Pueden dañar el revestimiento del estómago o los intestinos, lo que puede provocar pérdida de peso y anemia, junto con síntomas relacionados como debilidad, mandíbula en forma de botella y anorexia (pérdida de apetito). El Haemonchus contortus (gusanos de barra de barbero) altera y daña el revestimiento del estómago y se alimenta de sangre, lo que puede provocar anemia. Otros gusanos y coccidios causan daño al revestimiento intestinal, lo que puede reducir la absorción de nutrientes y provocar diarrea y pérdida de peso o un aumento de peso deficiente.

Esta publicación trata sobre la resistencia genética a los nematodos gastrointestinales (gusanos redondos). Se mencionan de pasada los coccidios, ya que son parásitos internos importantes en corderos y cabritos, y los productores deben estar atentos a la posibilidad de que haya coccidios y obtener un diagnóstico preciso para poder aplicar tratamientos eficaces.

Mandíbula en forma de botella. Foto: J.M. Luginbuhl, NCSU

Esta cabra presenta signos de una infección parasitaria grave.
Foto: J.M. Luginbuhl, NCSU

Esta cabra parece estar sana y en buen estado. Foto: Linda Coffey, NCAT

Cuando la cantidad de parásitos adultos dentro del animal huésped alcanza un nivel que provoca una enfermedad evidente, los productores han recurrido históricamente a los antihelmínticos (desparasitantes) para eliminar a los parásitos y permitir que el animal se cure y se recupere. Sin embargo, a medida que el animal pasta, puede estar ingiriendo continuamente más larvas de parásitos, lo que permite que una nueva “generación” de parásitos se establezca dentro del animal. La presencia de larvas de parásitos en el ambiente a menudo se conoce como un «desafío», y los animales que logran desempeñarse bien a pesar de este desafío son resilientes (tolerantes) o resistentes a los parásitos internos. Seleccionar animales que sean resistentes reducirá el desafío en la granja con el tiempo. Seleccionar animales que sean resilientes tal vez no afecte el número de larvas de parásitos en el ambiente, pero dará como resultado una mejor supervivencia y producción de los animales frente a un desafío.

¿Hay algún problema?
Los síntomas de una infección por parásitos internos suelen incluir algunos o todos los siguientes. Ten en cuenta que algunos síntomas también pueden deberse a otras afecciones).

• Crecimiento deficiente o disminución de la producción de leche
• Pérdida de condición corporal (el animal adelgaza a pesar de recibir una buena alimentación)
• Pelaje áspero o lana de mala calidad
• Diarrea acuosa (heces líquidas en lugar de grumosas; no se observa con todos los parásitos)
• Disminución del vigor (los animales se muestran letárgicos y se quedan rezagados respecto al rebaño o la manada)
• Disminución del apetito
• Anemia (que se manifiesta en membranas mucosas pálidas; causada por parásitos hematófagos, como Haemonchus contortus)
• Mandíbula de botella
• Muerte súbita tras una situación de estrés (por ejemplo, cuando un animal es perseguido en un día caluroso y húmedo)

Dado que los parásitos internos son muy adaptables, difíciles de controlar y perjudiciales para la salud animal, es importante que los productores utilicen todos los recursos disponibles para proteger a su ganado y mantener bajo control las poblaciones de parásitos internos.

¿Qué puedes hacer?

Entre las estrategias o herramientas que se pueden emplear para combatir las infecciones por parásitos internos se incluyen:

• Una buena nutrición para fortalecer el sistema inmunológico
• Desparasitación selectiva basada en FAMACHA© u otros criterios
• Manejo de pastizales
• Métodos alternativos de control (por ejemplo, productos botánicos, partículas de alambre de óxido de cobre)
• Selección de animales resistentes

Para obtener más información sobre estas estrategias, consulta la publicación de ATTRA titulada «Manejo de parásitos internos en ovejas y cabras».

El resto de esta publicación analiza diversos aspectos de la selección de animales resistentes a los parásitos internos.

Selección de animales

La resistencia a los parásitos internos significa que un animal expuesto a estos parásitos impide que se establezcan en su interior o, si logran establecerse, reduce la fecundidad (puesta de huevos) de los gusanos. La excreción de huevos de parásitos será mínima en un animal resistente, por lo que este beneficiará a toda la manada al reducir la contaminación en la granja.

Las investigaciones han demostrado que los parásitos internos no se distribuyen de manera uniforme en un rebaño. A menudo, el 80 % de los parásitos internos se encuentra en el 20 % de los animales. A esto se le conoce como la «regla del 80/20». Si logras identificar a los animales que albergan la mayor cantidad de parásitos y los retiras de tu rebaño, podrás reducir significativamente la contaminación de los pastos. Además, dado que la resistencia es hereditaria, la cría de aquellos animales que son más resistentes dará como resultado un rebaño más fuerte con el tiempo. Por ejemplo, un estudio descubrió que las ovejas merinas seleccionadas por su resistencia presentaron una reducción del 69 % en el recuento de huevos en heces (FEC). Además, el FEC en las ovejas seleccionadas no tratadas fue menor que el FEC en las ovejas no seleccionadas a las que se les administró un tratamiento estratégico; en otras palabras, el efecto de la cría fue mayor que el efecto del tratamiento estratégico (Eady et al., 2003). En un estudio australiano, las ovejas merinas seleccionadas por su mayor resistencia a H. contortus presentaron recuentos de huevos significativamente más bajos en todo momento, tanto antes como durante el período periparturiente, en comparación con las ovejas seleccionadas por su susceptibilidad (Woolaston, 1992). Se cree que la heredabilidad en las cabras es menor y que la resistencia se manifiesta más tarde (a edades más avanzadas), pero la selección por resistencia sigue siendo factible y dará lugar a una menor contaminación de los pastos con el tiempo (Vagenas et al., 2002).

Los carneros y los machos tienen un gran impacto en el estado parasitario de la granja. Estos carneros de la Costa del Golfo nunca han necesitado desparasitación. Foto: Linda Coffey, NCAT

Otra posibilidad, si hay espacio: madre e hija pastando (cabras).

La resistencia se mide tomando muestras fecales y realizando recuentos cuantitativos de huevos en heces de animales que no hayan sido desparasitados en al menos seis semanas (preferiblemente todos los animales tratados o no tratados de manera similar). A continuación, se identifican los animales que excretan menos huevos y se retienen para la cría, mientras que los que excretan más huevos se identifican y se sacrifican. Los carneros y los machos cabríos aportan la mitad del material genético de la camada de corderos y cabritos, por lo que elegir un semental más resistente tendría un gran impacto en la resistencia a los parásitos y en el nivel de contaminación de la granja en los años venideros.

El problema de la selección basada en la resistencia es que, en ocasiones, los rasgos de producción se correlacionan negativamente con la resistencia (Bisset, 1996; Hoste y Chartier, 1993). Dado que el estrés afecta al sistema inmunológico y hace que un animal sea más susceptible a los parásitos internos, los productores podrían observar que una cabra que produce más leche (lo que provoca un estrés nutricional o metabólico) también es la que presenta más problemas con los parásitos. Además, los corderos criados en gemelos suelen presentar un recuento de huevos en heces más alto que los criados individualmente (Wolf et al., 2008). Los productores deberán equilibrar los factores de la resistencia observada a los parásitos internos y los rasgos de producción, y tomar en cuenta el sistema agropecuario en su conjunto (Torres-Acosta y Hoste, 2008).

Razas

Debido a la variabilidad mencionada anteriormente y a la heredabilidad, es posible lograr avances dentro de una raza al enfocar la resistencia a los parásitos internos como un rasgo de selección. Los criadores de Katahdin están trabajando en esto actualmente.

Además, existen algunas razas que han sido seleccionadas naturalmente por su resistencia a los parásitos internos. Estas razas generalmente se desarrollaron en entornos y climas que favorecían la presencia de parásitos internos. Los animales fueron seleccionados según el principio de «la supervivencia del más apto», por lo que, en promedio, serán significativamente más resistentes que otras razas que no se criaron bajo esas condiciones. Cabe hacer una advertencia: estas razas resistentes seguirán presentando variabilidad dentro de su propio grupo, y cada animal deberá evaluarse según sus propias características. En una prueba de machos realizada en pastizales en Oklahoma en 2008, el macho con mayor resistencia a los parásitos internos y el que presentó menor resistencia pertenecían a la misma raza.

Es posible que surjan problemas de parásitos aunque se sepa que la raza es resistente, y esa resistencia puede perderse cuando los animales ya no están sometidos a la misma presión de selección que existía cuando se desarrolló la raza. Cuando un productor deja de prestar atención a la resistencia a los parásitos internos y selecciona animales sin tomar en cuenta ese rasgo, es posible que se retengan para la cría animales más débiles.

Este cordero pertenece a la generación F1, fruto del cruce entre padres de las razas Gulf Coast y Suffolk. Foto: Linda Coffey, NCAT

No obstante, es útil saber qué razas han demostrado resistencia a los parásitos. La incorporación de una de esas razas puede tener un impacto casi inmediato en los problemas de parásitos internos y reportará beneficios a largo plazo. Una vez más, hay que tener en cuenta los objetivos de la granja y los rasgos de producción que sean importantes. Además, al utilizar una raza resistente para el cruzamiento, habrá mucha variabilidad en las generaciones F1 y F2. (El cruce de dos razas da como resultado la generación F1; el cruce de las ovejas F1 con carneros F1 produce la generación F2.) Véase, por ejemplo, el trabajo de J. E. Miller, quien realizó experimentos con ovejas Suffolk (susceptibles) y Gulf Coast Native (resistentes) (Miller et al., 2006). Durante ese experimento, observó que, en un período de infección, la FEC en las ovejas F2 oscilaba entre 167 y 149 933 huevos por gramo.

Ovejas de las razas St. Croix y Katahdin. Foto: Joan Burke, ARS

En general, se considera que las razas con cierta influencia tropical son más resistentes a los parásitos internos. Por ejemplo, se demostró que las ovejas de la raza Hampshire eran menos resistentes que las de las razas St. Croix, Katahdin y Dorper (Burke y Miller, 2002). Asimismo, los corderos Dorper fueron menos resistentes que los de raza Katahdin, quienes a su vez fueron menos resistentes que los de raza St. Croix (Burke y Miller, 2004). La raza Katahdin fue más resistente que las razas Dorper y Dorset (Vanimisetti et al., 2004). Las razas Gulf Coast Native, Florida Native, St. Croix y Barbados Blackbelly son ovejas que fueron seleccionadas en zonas tropicales, y se ha demostrado que son más resistentes que las razas Rambouillet; Hampshire; Finn-Dorset x Rambouillet; Suffolk; y Dorset x Rambouillet (resumido en Amarante y Amarante, 2003).

Las ovejas nativas de la Costa del Golfo son resistentes a los parásitos internos. Foto: Linda Coffey, NCAT

Algunos animales no son resistentes a los parásitos, pero son capaces de producir bien y mantenerse sanos a pesar de la exposición a parásitos internos. A estos animales se les denomina «resilientes» o «tolerantes». Los animales resilientes presentan ventajas evidentes, ya que pueden requerir menos tratamientos y seguir siendo productivos incluso en condiciones adversas. La desventaja es que los animales resilientes pueden estar propagando una gran cantidad de huevos de parásitos internos en su estiércol, lo que contamina la granja y causa problemas de salud a otros animales (no resilientes ni resistentes).

Puede resultar difícil distinguir entre resistencia y resiliencia, a menos que se realicen recuentos de huevos en heces para tener una idea de la población de parásitos en el animal y del nivel general de infestación en el rebaño. Un animal resistente, al igual que uno resiliente, debería parecer sano y vigoroso. Si H. contortus (un parásito que se alimenta de sangre) es el problema principal, tanto los animales resilientes como los resistentes no presentarán anemia, mientras que los animales susceptibles con un nivel suficiente de infestación mostrarán signos de enfermedad, incluyendo membranas pálidas.

Además, en las granjas donde no hay mucha exposición a parásitos (no hay muchas larvas de parásitos presentes en el ambiente), todos los animales pueden parecer resistentes o resilientes. Los primeros años de tener pequeños rumiantes en una granja suelen transcurrir sin problemas (en lo que respecta a la infección por parásitos internos), lo que induce al productor a una falsa sensación de seguridad. Desafortunadamente, cuando hay suficiente exposición a parásitos como para identificar a los animales resistentes o resilientes, habrá animales susceptibles que sufrirán enfermedades y necesitarán tratamiento antiparasitario.

La buena noticia es que la selección de animales por su resistencia a los parásitos internos parece ser sostenible. Tras seleccionar líneas de ovejas durante 10 años en función de su FEC alto o bajo al exponerse a H. contortus, los investigadores expusieron a las ovejas tanto a H. contortus como a Trichostrongylus colubriformis. Los parásitos no se adaptaron a los animales resistentes, como sí lo hacen a los medicamentos (Kemper et al., 2009). Además, tal como se demuestra en esta investigación y en otras, la selección de animales por su resistencia a una especie de parásito también ayuda a conferir resistencia a otra (Gruner et al., 2004; Hoste y Chartier, 1998; Sreter et al., 1994; Gauly y Erhardt, 2001; Green et al., 1999; Wolf et al., 2008).

Cómo medir la resistencia o la resiliencia

La medición del recuento de huevos en las heces es la forma más precisa de identificar a los animales con resistencia a los parásitos internos dentro de un rebaño o una manada. El sistema inmunológico de los animales resistentes no permitirá que las larvas se establezcan y se desarrollen hasta convertirse en adultos maduros que pongan huevos, o bien suprimirá la capacidad de poner huevos de los adultos que sí logran establecerse. Por lo tanto, los animales resistentes no expulsarán tantos huevos en sus heces como los animales no resistentes que hayan estado expuestos de manera similar.

Sin embargo, hay muchos factores que influyen en el recuento de huevos en heces, además de la susceptibilidad del animal. Entre ellos se incluyen el nivel de exposición (desafío), la etapa de producción de los animales (los animales jóvenes o en lactación pueden excretar más huevos) y el tipo de forraje que consumen (el consumo de forraje con alto contenido de taninos, como la lespedeza sericea, hace que el recuento de huevos en heces disminuya drásticamente). Se ha demostrado que la suplementación o cualquier otra forma de proporcionar una mejor nutrición reduce el recuento de huevos en heces (FEC) (Kahn et al., 2003; Eady et al., 2003) y disminuye la anemia (Burke et al., 2004). Además, los propios parásitos explican parte de la variación. Algunos parásitos (como Haemonchus contortus) son muy prolíficos y producen una gran cantidad de huevos. Otras especies tal vez no; en esos casos, un recuento de huevos más bajo puede significar igualmente una infección grave por parásitos internos. Además, los parásitos internos no ponen huevos de manera continua, por lo que los huevos no se distribuyen de manera uniforme en las heces. Si se toma una muestra de un animal dos veces, se observará cierta variación en el recuento de huevos en heces incluso en el mismo día. Y es posible que el número de gusanos adultos dentro del animal no se correlacione bien con el recuento de huevos en heces (Saddiqi et al., 2010); los adultos inmaduros y los gusanos más viejos producen menos, y los machos no producen ninguno.

Oveja y corderos de la raza Katahdin. Foto: Margo Hale, NCAT

Teniendo todo esto en cuenta, queda claro que los recuentos de huevos en heces no son una herramienta perfecta. Sin embargo, la información obtenida es muy útil y realizar estos recuentos es la mejor manera de evaluar el nivel de infestación en el rebaño o la manada y de identificar a aquellos animales que albergan menos parásitos internos (Gray, 1998). Las decisiones de cría pueden basarse en una o dos muestras si los recuentos de huevos en heces se realizan durante un período de alta infestación, como al momento del destete o poco después del destete en el caso de los corderos, y durante la lactancia en el caso de las ovejas. Durante esos períodos, los animales resistentes se destacarán, y es en este momento cuando la heredabilidad es mayor (Gauly y Erhardt, 2001). Tomar más de una muestra mejora la evaluación de la heredabilidad, pero esto debe sopesarse con el costo.

Muchos productores realizan sus propios recuentos de huevos en heces. El proceso es bastante sencillo, y puede resultar costoso que un veterinario analice las muestras. Además, no todos los veterinarios proporcionan resultados cuantitativos. Existen talleres en los que se enseña el procedimiento, y también hay instrucciones disponibles en línea. Consulta la sección de Recursos para encontrar enlaces a tutoriales.

El Centro Nacional de Mejoramiento Ovino (NSIP) calcula los valores genéticos estimados (EBV) para los productores de ovejas y las asociaciones de criadores. El EBV se basa en el rendimiento de la progenie y evalúa el mérito genético de un animal para un rasgo específico. La raza Katahdin es actualmente la única raza estadounidense que cuenta con EBV para la resistencia a los parásitos, utilizando recuentos de huevos en heces de corderos al momento del destete y en las primeras etapas posteriores al destete. Las razas australianas llevan mucho más tiempo calculando los EBV para la resistencia a los parásitos.

Esta cabra lechera de un año está amamantando a gemelos y puede presentar un recuento de huevos en las heces más elevado que una cabra más vieja o que no esté en período de lactancia. Foto: Linda Coffey, NCAT

Para mejorar un rebaño, los productores deberán considerar la resistencia o resiliencia frente a los parásitos internos junto con otros objetivos, como el crecimiento, la reproducción, la producción de leche y la salud general. Además, el uso de datos como el recuento de huevos en heces requiere tomar en cuenta todos los factores que influyen en dicho recuento. No sería justo comparar el recuento de huevos en heces de una oveja de cuatro años en período de secado con el de un cordero gemelo de cuatro meses o con el de una oveja de un año que está criando gemelos. Un cordero único que haya tenido acceso a pasturas excelentes y alimento de complemento tendrá una ventaja sobre uno que haya sido parte de una camada de trillizos en pasturas de calidad promedio. Asegúrese de comparar «manzanas con manzanas» al utilizar los datos del recuento de huevos en heces para seleccionar animales para la cría.

Factores que influyen en el recuento de huevos en las heces

• El nivel de exposición a las larvas se ve afectado por:
  • Manejo de pastizales
  • Clima
  • Densidad de población (densidad de animales)
• Composición de especies (tipos de gusanos)
• Carga parasitaria
• La respuesta inmunitaria del animal (que influye en el establecimiento del parásito y en la fecundidad de los adultos) se ve afectada por:
  • Genética
  • Edad
  • Etapa de producción
  • Estrés (incluido el nutricional)
• Factores alimentarios
  • Calidad del pastizal, especialmente los niveles de proteína
  • Composición de especies de los pastizales
  • Altura del pastizal y presencia de brotes o plantas herbáceas
  • Manejo de pastizales
  • Calidad y cantidad generales de la dieta
• Hábitos de pastoreo selectivo
• Variabilidad en la distribución de los huevos dentro de la muestra fecal
• Patrones diurnos de la puesta de huevos
• Tiempos de tránsito de los alimentos
• Volumen y consistencia de las heces
• Técnica de laboratorio
  • Recolección de muestras
  • Preparación de la muestra
  • Contar huevos

Teniendo en cuenta todos estos factores, la precisión del recuento de huevos en heces mejora si se toma más de una muestra; además, es necesario comparar los resultados dentro del mismo período de muestreo (no se deben comparar entre temporadas o años) y dentro de los mismos grupos de animales (no se deben comparar entre edades o etapas de producción). Hay indicios de que se puede ahorrar esfuerzo y gastos y, aun así, obtener una buena indicación del mérito genético de un semental al realizar un análisis de una muestra combinada dentro de un grupo de mediohermanos.

Centrarse en la selección de sementales resistentes puede ser el enfoque más rentable y útil para el mejoramiento del rebaño (Douch et al., 1996). La precisión en la evaluación de los sementales aumenta con el número de crías evaluadas y el número de granjas en las que se utiliza el semental, ya que esto reduce la variabilidad causada por la madre y por el manejo. En un estudio realizado con corderos Katahdin, en el que se midieron los recuentos de huevos en heces a las 8 y a las 22 semanas, se observaron efectos «grandes y significativos» de los sementales en ambos momentos, y estos sementales mantuvieron su clasificación a lo largo de los años, los rebaños y los momentos de medición. Esto resalta la importancia de seleccionar buenos carneros para mejorar la salud de su rebaño (Notter et al., 2007).

Utilice FAMACHA© para evaluar los niveles de anemia. Foto: Margo Hale, NCAT

Los recuentos de huevos en heces brindan información más detallada para orientar a los productores en la selección de animales que no eliminen tantos huevos de parásitos internos. Sin embargo, es un proceso que requiere mucho trabajo y puede resultar costoso. Existe un método alternativo para identificar animales resistentes o resilientes, si Haemonchus contortus (gusano de la barra de barbero, un parásito hematófago) es el parásito principal. El sistema FAMACHA se desarrolló en Sudáfrica como una forma de evaluar la anemia, un síntoma de la infección por el gusano barberpole. Para utilizar este método, un productor capacitado simplemente examina la superficie interna del párpado inferior y compara el color de las membranas con los cinco tonos de rosa de la tarjeta FAMACHA. Una puntuación de 1 (rosa brillante) indica que no hay anemia, mientras que una puntuación de 5 (blanco) significa anemia grave e infección grave. Los productores pueden llevar un registro de las puntuaciones del rebaño o la manada y anotar las puntuaciones de cada animal cada dos semanas durante la temporada de parásitos, y desparasitar solo a aquellos animales que estén anémicos (puntuaciones de 4 y 5, o de 3 si hay otros indicios, como una mala condición corporal). En zonas donde el gusano barberpole es el parásito principal, el FAMACHA puede servir como una forma rápida y económica de seleccionar animales con menos problemas parasitarios. Sin embargo, algunos animales pueden tener una buena puntuación FAMACHA (rosa más brillante, un 1 o un 2) y, aun así, estar eliminando algunos huevos en sus heces. Estos animales son resilientes más que resistentes. No obstante, las investigaciones han demostrado una buena correlación entre la puntuación FAMACHA, el volumen de hematíes (PCV, una medida de la anemia) y el recuento de huevos en heces cuando H. contortus es el parásito principal en la población (Bisset et al., 2001; Kaplan et al., 2004; Burke et al., 2007; Burke y Miller, 2008).

¿Qué se puede aprender de la puntuación FAMACHA?

Si un animal tiene una puntuación FAMACHA de 1, se puede decir que no está anémico. Sin embargo, no se sabe por qué a menos que se analicen más datos; podría ser que el animal no haya estado expuesto a Haemonchus contortus. O podría ser que el animal haya estado expuesto, pero sea resiliente. Por último, podría ser que el animal haya estado expuesto, pero sea resistente.

Para determinar cuál de las dos opciones es la correcta, debes observar al resto del rebaño: ¿hay algún animal anémico o todos obtienen buenos resultados en la prueba FAMACHA? Si todos se encuentran bien (no están anémicos), entonces es probable que la infección aún no sea lo suficientemente grave como para causar enfermedad. Sigue observando. Y recuerda que muchos parásitos internos no causan anemia; mantente atento a otros signos de enfermedad, como la pérdida de peso, animales que se quedan rezagados o diarrea.

Si algunos presentan anemia (lo que indica que Haemonchus está causando un problema) mientras que a otros les va bien, entonces has identificado a algunos animales que pueden hacer frente al desafío que representa Haemonchus. ¿Son resilientes o resistentes? Un recuento de huevos en heces puede ayudar a aclararlo; un recuento elevado en un animal que no presenta anemia puede indicar resiliencia. Un recuento muy bajo apunta a un animal resistente. Se necesitan observaciones repetidas para tomar decisiones más precisas.

El punto es que una sola puntuación FAMACHA no refleja realmente lo que está sucediendo en una granja o incluso en un animal en particular. Observar el estado de todo el rebaño o la manada —y hacerlo a lo largo de toda la temporada— y utilizar recuentos de huevos en heces para obtener más información puede ayudar a un productor a comprender la situación de los parásitos internos que habitan en la granja. Llevar un registro de las puntuaciones FAMACHA y observar la tendencia es de gran ayuda para gestionar la salud del rebaño o la manada, y revisar a los animales de manera regular eventualmente generará confianza en la capacidad de un animal en particular para mantenerse sano. Pero una buena puntuación FAMACHA no es motivo para la complacencia. Usa el sistema tal como fue diseñado: como una forma rápida y económica de diagnosticar a los animales que necesitan tratamiento y, lo que es más importante, de seleccionar a los animales más resistentes o resilientes para la cría.

Otra forma de evaluar la salud de los animales (y, al hacerlo, poder identificar a aquellos más resistentes a los parásitos) se conoce como el «Five Point Check©» (véase la Tabla 1). Este sistema se ha enseñado en Sudáfrica y sirve como recordatorio de que hay que observar al animal en su totalidad al decidir si los parásitos internos son o no un problema (Bath y van Wyk, 2009). Este enfoque ayuda a detectar la presencia de parásitos internos además de Haemonchus contortus. Muchos productores ya aplican una versión de este método.

Por supuesto, el índice de condición corporal puede ser bajo por otras razones, como una nutrición deficiente, un ordeño intenso, enfermedades como la de Johne o problemas dentales. La secreción nasal también puede deberse a otras causas, y los parásitos nasales no son un problema en todas las regiones. Otro punto a destacar con respecto al «índice de suciedad» —la suciedad fecal causada por la diarrea— es que hay evidencia de que algunos animales con resistencia a los parásitos internos presentan más diarrea. Se cree que su respuesta inmunológica incluye la diarrea como una forma de eliminar los parásitos internos. Por lo tanto, algunos animales que han sido tratados con antiparasitarios debido a este síntoma son, en realidad, resistentes a los parásitos internos (Wolf et al., 2008). La diarrea también puede ser resultado de pastos muy abundantes, o puede indicar coccidiosis. Es importante examinar toda la evidencia al evaluar la salud de los animales.

Otro indicio importante es el vigor de los animales. Un animal que se muestra letárgico o que se queda rezagado del rebaño probablemente tenga algún problema de salud, y los parásitos internos suelen ser los culpables. Es recomendable examinar a esos animales con detenimiento y tratarlos según sea necesario.

Cómo utilizar esta información para seleccionar animales para tu rebaño o manada

• ¿De qué recursos dispones y cuánto tiempo y dinero puedes destinar?
  • Mínimo: registra siempre los tratamientos antihelmínticos y descarta a los ejemplares que necesiten más de tres tratamientos al año; no selecciones corderos machos ni cabritos machos de madres o padres que requieran tratamientos frecuentes, ni de granjas que no mantengan registros.
  • Nivel medio: igual que en el punto anterior, pero además realiza la prueba FAMACHA si Haemonchus contortus es un problema en tu zona y mantén esos registros. Anota los pesos de los corderos y los cabritos. Utiliza un índice que tenga en cuenta la edad de la madre, el tipo de parto y los días de edad; conserva aquellos animales que puedan desarrollarse bien en tu sistema y rendir bien con menos intervención.
  • Más recursos y/o más motivación para mejorar rápidamente: como se mencionó anteriormente, pero además toma muestras fecales, realiza recuentos cuantitativos y registra los resultados. Si hay presencia de H. contortus, usa FAMACHA para monitorear la infección por parásitos internos y toma muestras fecales durante el período en que los animales estén expuestos a la infección. Tomar otra muestra un mes después puede brindar mayor seguridad para las decisiones de cría. Una vez más, recuerda considerar la edad del animal, la etapa de producción y el número de crías en lactación; de lo contrario, esto favorecerá los partos únicos y a las madres que amamantan una sola cría o que no están en lactación.

A medida que mejore tu rebaño o manada, podrás aplicar criterios de selección más estrictos; descarta a cualquier animal que necesite dos tratamientos al año, o uno, por ejemplo. A medida que disminuya la contaminación en la granja, tus animales deberían tener cada vez menos problemas con los parásitos y presentar una mejor producción.

Llevar registros y seleccionar animales con capacidad para combatir los parásitos es la mejor estrategia a largo plazo para controlar los parásitos internos. Foto: Linda Coffey, NCAT

Ánimo

Podría parecer que la selección para la resistencia a los parásitos internos implica mucho trabajo adicional. Los investigadores admiten que llevará mucho tiempo lograr avances significativos para que un rebaño esté relativamente libre de enfermedades clínicas, incluso en condiciones de exposición a los parásitos. Los parásitos internos tienen muchas ventajas en este juego, incluida la capacidad de esperar el momento adecuado para volver a activarse e infectar a los animales, o de reproducirse activamente y poner huevos para que estos se depositen durante una época favorable del año. Los parásitos son prolíficos y pueden causar enormes problemas al huésped en un período de tiempo relativamente corto.

Sin embargo, las investigaciones han demostrado que se pueden lograr avances significativos y que, como resultado, mejorarán la salud y la producción de las ovejas y las cabras. Existen estrategias para identificar sementales con una resistencia superior y, cuando se aplican, pueden marcar una gran diferencia en un rebaño. Seleccionar por resistencia sin dejar de lado los rasgos de producción puede ahorrarle al productor mucho dinero y preocupaciones, ya que los propios animales ayudan a combatir los parásitos internos y se mantienen más saludables. La contaminación de los pastos se reduce cuando hay animales resistentes.

Dentro de diez años, las ovejas y las cabras podrían ser mucho más resistentes si los productores dedican tiempo y esfuerzo a identificar y seleccionar los sementales que presentan mayor resistencia. El próximo año, tu propio rebaño podría ser más resistente de lo que es ahora. Cada criador que se esfuerce por seleccionar este rasgo beneficiará a su negocio. Los productores orgánicos se beneficiarán de contar con ganado resistente, pero también lo harán los productores no orgánicos, ya que los antihelmínticos no siempre son eficaces y los parásitos han desarrollado resistencia a muchos de los medicamentos existentes.

Como se mencionó anteriormente, algunos criadores están aprovechando los servicios del Programa Nacional de Mejoramiento Ovino (NSIP) para establecer valores genéticos estimados (EBV) de resistencia a los parásitos. Esto se ha llevado a cabo en Australia con excelentes resultados. El NSIP se está asociando ahora con genetistas australianos para fortalecer la capacidad de los criadores de Estados Unidos y Australia de lograr mejoras.  Los productores que apoyen a los criadores que utilizan los EBV para la resistencia a los parásitos internos estarán votando con su dinero a favor de un sistema más sostenible. Se requiere un esfuerzo conjunto entre los criadores de una raza en particular para desarrollar una genética resistente.

Resumen

Seleccionar animales con la capacidad de combatir los parásitos internos (y otras enfermedades) es la mejor estrategia a largo plazo para controlar los problemas relacionados con los parásitos internos. Existen diversos métodos a disposición del productor para facilitar este aspecto de la selección de animales. La selección de animales es una herramienta fundamental para mejorar los rebaños de ovejas y cabras.

Sin embargo, la selección de animales no es la única herramienta que necesitará un productor. Para tener una empresa rentable y productiva, un productor deberá utilizar todas las herramientas, especialmente el manejo de pastos, ya que ninguna de las otras herramientas será efectiva sin un buen manejo de pastos. Utilizar tantas herramientas como sea posible y prestar atención (además de invertir tiempo y dinero) en identificar y seleccionar aquellos animales que puedan resistir a los parásitos internos y/o ser resilientes a los efectos de los parásitos internos dará sus frutos en los años venideros. La selección de animales es un componente vital de una estrategia holística de manejo de parásitos.

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Recursos adicionales

Investigación y Educación en Agricultura Sostenible (SARE)
El sitio web de SARE contiene numerosos informes de investigación de interés para los productores de ovejas y cabras. Para acceder a estos informes, ve a la página de inicio, haz clic en «informes de proyectos» y luego busca «parásitos internos» para que aparezca una lista de informes que pueden resultar informativos sobre este tema. Hay una presentación de PowerPoint sobre la selección de animales resistentes a los parásitos internos que resulta muy informativa e interesante. La presentación ilustra muchos conceptos importantes sobre la selección de animales resistentes a los parásitos internos. Consulte también el informe sobre ese proyecto SARE para agricultores y ganaderos, FNC05-583.

Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes (ACSRPC)
El ACSRPC, anteriormente conocido como Consorcio del Sur para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes (SCSRPC), ofrece investigaciones científicas actualizadas y recomendaciones para los productores. Hay una serie de seis artículos dirigidos a los productores y publicados anteriormente en Goat World, así como otros artículos que incluyen información sobre FAMACHA y Smart Drenching.

En este artículo se presenta un resumen de los trabajos financiados por SARE y realizados por el SCSRPC.

Universidad de Langston
El sitio web de la Universidad de Langston incluye dos tutoriales sobre cómo realizar recuentos de huevos en heces. La información que se presenta en ambos tutoriales difiere ligeramente. Consulte también el capítulo del manual de capacitación en línea para obtener información más completa sobre el control de parásitos internos y externos.

Página sobre pequeños rumiantes de Maryland
Susan Schoenian es educadora del Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad de Maryland. Ha compartido generosamente información con el mundo a través de este sitio web. También ha publicado algunas presentaciones excelentes en Slideshare, entre ellas algunas sobre el manejo integrado de parásitos. Estas presentaciones son muy útiles y contribuirán a comprender mejor el problema y sus soluciones. Se puede acceder a ellas desde el sitio web principal.

Herramientas para el manejo de parásitos internos en pequeños rumiantes: Selección de animales
Por Linda Coffey, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en 2012
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Espacio 394
Versión 051612

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento delUSDA, NIFA, OREI (Concesión n.º 2010-51300-21641); y la Investigación en Agricultura Sostenible de la Región Sur. ATTRA.NCAT.ORG.