Coccidiosis: síntomas, prevención y tratamiento en ovejas, cabras y terneros

Resumen

La coccidiosis es una enfermedad común y perjudicial que afecta a ovejas, cabras y ganado vacuno, especialmente a los corderos, cabritos y ternos jóvenes. A los productores les resultará útil comprender las causas y, sobre todo, las medidas de prevención de esta enfermedad. La coccidiosis es una enfermedad que hace que los animales jóvenes tengan un «rendimiento deficiente», a veces de manera permanente. Los coccidios son protozoos que dañan el tracto intestinal del animal, lo que impide que los alimentos se absorban adecuadamente. La diarrea es un síntoma común, al igual que el crecimiento deficiente, el pelaje áspero, la apariencia de barriga hinchada y la pérdida de apetito. Controlar este parásito ayudará a los productores a criar animales más sanos que crezcan más rápido.

Introducción

Uno de los placeres de la primavera es ver a los animales jóvenes jugar. Los corderos, cabritos y terneros jóvenes, sanos y llenos de energía, corren y saltan por los aires, lo que refleja la alegría de estar vivos.

Pero imagina que, en lugar de esta escena, sales a ver a tus animales y te das cuenta de que los más jóvenes se ven desanimados y letárgicos, su pelaje no brilla, no están juguetones y tienen diarrea. ¿Qué les pasa?

Podría tratarse de parásitos intestinales, conocidos como nematodos gastrointestinales (GIN), aunque la diarrea no suele estar causada por una infección por GIN en primavera. Los pastos abundantes u otro desequilibrio nutricional pueden provocar diarrea. Una posibilidad más probable es que el ganado joven esté infectado con coccidios. Los medicamentos que combaten las infecciones por GIN NO eliminan los coccidios. Por lo tanto, reconocer la coccidiosis y comprender cómo manejar el ganado para prevenir o minimizar la enfermedad es importante para la salud y el bienestar de tus animales.

Coccidios

Las condiciones de hacinamiento provocan problemas de higiene. El clima húmedo aumenta el riesgo de brotes de coccidiosis en los animales jóvenes. Foto: NCAT

La coccidiosis es una infección parasitaria causada por el organismo protozoario coccidio (también conocido como coccio o, por su nombre científico, Eimeria). Algunas especies de Eimeria no son patógenas, lo que significa que no causan enfermedad. Los Eimeria son específicos del huésped, lo que significa que una especie de Eimeria que afecta a las cabras no afectará a las ovejas ni al ganado vacuno, y viceversa. La manifestación de los signos clínicos de la coccidiosis depende del parásito (cantidad, especie), del huésped (edad, etapa de producción, estado de salud, raza) y de las condiciones ambientales (clima, estrés). Dado que la inmunidad a la infección se desarrolla con el tiempo, los animales jóvenes son más susceptibles a la infección y a la enfermedad. Es normal que los adultos sean portadores de pequeñas cantidades de coccidios sin presentar ningún signo de enfermedad, y es probable que sean una fuente de infección para su descendencia.

Los coccidios tienen un ciclo de vida muy complejo, con muchas etapas y diversas fases en las que se dañan las células intestinales. El ciclo comienza cuando los oocistos se eliminan con las heces y son ingeridos por el animal. Una vez dentro, el parásito invade las células y luego se reproduce e invade más células. Los oocistos originales ingeridos pueden multiplicarse muchas veces y causar un gran daño a las células intestinales antes de que los coccidios puedan detectarse en las heces de los animales. Los animales pueden morir antes de mostrar cualquier signo de coccidiosis si la exposición es repentina y elevada (gran cantidad de oocistos en el entorno de los animales jóvenes) y si los animales están estresados (Smith y Sherman, 1994; Daugschies y Najdrowski, 2005; Chartier y Paraud, 2012).

Con una exposición más gradual, el sistema inmunológico del animal puede desarrollar una resistencia que reduce la tasa de reproducción de los coccidios en el tracto intestinal del huésped. El desarrollo de esta resistencia lleva tiempo (de cinco a seis meses). Posteriormente, el animal seguirá contrayendo infecciones y excretando coccidios en sus heces, contaminando así el ambiente, pero por lo general no mostrará signos de enfermedad (Chartier y Paraud, 2012; Smith y Sherman, 1994).

Entre las condiciones que pueden provocar coccidiosis se incluyen las siguientes:

• Cría (de tres semanas a cinco meses) (Smith y Sherman, 1994)
• Abarrotado
• Húmedo
• Antihigiénico
• Situaciones estresantes (como el mal tiempo, prácticas de manejo inadecuadas, el destete, las enfermedades o una nutrición deficiente)

Prevención

Para prevenir la coccidiosis, haz todo lo posible por reducir el estrés de los animales y mejorar las condiciones de higiene y de vida. Es útil contar con lecho seco (que se reponga con frecuencia con lecho fresco y seco adicional). Esto permite que las madres se acuesten en lugares limpios, lo que mantiene más limpias las ubres y los pezones. Esto ayuda a reducir la mastitis, además de disminuir el riesgo de coccidiosis. Agregar grava o virutas de madera a los corrales favorece la presencia de áreas secas. Proporcione refugio si el clima es frío y lluvioso, maneje a los animales con calma y tenga en cuenta que, a medida que avanza la temporada, aumenta el número de coccidios. Limpie los bebederos y comederos, y desinféctelos si es posible, para disminuir la exposición a los coccidios. La exposición a pequeñas cantidades de coccidios es, de hecho, beneficiosa, ya que fomenta el desarrollo de la inmunidad. Por otro lado, la exposición a grandes cantidades aumenta el riesgo de infección (Chartier y Paraud, 2012; Smith y Sherman, 1994).

Hay varios tipos de factores estresantes que pueden sobrecargar el sistema inmunológico y provocar que los animales desarrollen coccidiosis. Algunos ejemplos de posibles factores estresantes son:

• Cambios climáticos o fenómenos extremos
• Transporte
• Desafíos nutricionales o cambios en la alimentación
• Destete
• Enfermedades, incluida la infección por nematodos gastrointestinales (GIN)
• Lactancia
• Edad avanzada
• Aumento de los niveles de exposición a Eimeria
• Entorno insalubre

(Smith y Sherman, 1994)

La coccidiosis es una enfermedad devastadora si no se trata a tiempo, ya que provoca un retraso en el crecimiento de por vida. La coccidiosis grave puede provocar deshidratación y la muerte. Foto: Servicio Nacional de Información sobre Enfermedades Animales (NADIS)

Síntomas y efectos

Probablemente, el primer síntoma de un problema de coccidiosis es la diarrea: las patas traseras y la cola pueden estar cubiertas de excrementos. Además, los animales pueden presentar disminución del apetito, apatía, debilidad y dolor abdominal (que se manifiesta con llantos o movimientos frecuentes de ponerse de pie y recostarse). Si la infección no es muy grave, pueden estar enfermos durante un par de semanas y luego recuperarse. Si los animales han estado expuestos repentinamente a una gran dosis de coccidios y no tienen inmunidad, pueden deshidratarse rápidamente y morir.

Aunque la mortalidad tiene un gran impacto en la rentabilidad de una explotación ganadera, los animales que se recuperan de la coccidiosis pueden sufrir efectos más sutiles y duraderos que resultan aún más costosos. Estos efectos incluyen un mal estado general (retraso en el crecimiento), una tasa de crecimiento deficiente, una baja producción de leche y susceptibilidad a problemas de salud debido al daño intestinal. Para evitar estas consecuencias a largo plazo, los productores deberán tomar medidas preventivas de manejo para contrarrestar las condiciones estresantes mencionadas anteriormente. Sin embargo, en algunas situaciones, estas medidas resultarán difíciles de llevar a cabo. Por ejemplo, una granja que haya estado criando ganado joven de manera intensiva durante algunos años puede tener tal carga de parásitos que la infección sea inevitable. En esa situación, podrían ser necesarias intervenciones adicionales.

Opciones de tratamiento

Esta cabra presenta la postura típica de un animal que padece coccidiosis. Foto: J.M. Luginbuhl, Universidad Estatal de Carolina del Norte

Es necesario consultar con tu veterinario para diseñar un programa de tratamiento contra la coccidiosis, el cual puede incluir la administración de ionóforos, el tratamiento con sulfamidas o amprolio, y/o el uso de tratamientos alternativos. Ten en cuenta que el ganado tratado con ionóforos u otros medicamentos no aprobados para su uso en sistemas de producción orgánica no puede obtener la certificación orgánica. Si resulta necesario utilizar estos medicamentos en un animal con certificación orgánica para lograr un tratamiento eficaz, ese animal en particular perderá su certificación orgánica. Tenga en cuenta también que la mayoría de los medicamentos no están indicados para ovejas o cabras y, por lo tanto, es esencial consultar a su veterinario. Asegúrese de seguir cuidadosamente las instrucciones al utilizar cualquier tratamiento. El uso incorrecto de los medicamentos supondrá una pérdida de dinero y tiempo, y no resolverá el problema. Por ejemplo, los medicamentos diseñados para actuar en las primeras etapas del ciclo de vida con el fin de eliminar al parásito (prevención) no curarán una infección ya establecida. Además, los medicamentos preventivos deben usarse al menos 30 días antes del parto de las cabras o el nacimiento de los corderos para evitar que las madres infecten a las crías. Para que sean efectivos, los medicamentos preventivos también deben usarse mucho antes del destete para proteger a las crías durante ese evento estresante. Una vez más, sigue las instrucciones de la etiqueta.

Observar a los animales mientras se alejan ayudará a detectar signos de coccidiosis. Estas cabras están sanas, como lo demuestran sus patas y colas limpias y su comportamiento enérgico y alerta. Foto: NCAT

Si no se siguen todas las instrucciones, la eficacia de los medicamentos se verá muy reducida. Además, el uso incorrecto de los medicamentos puede provocar la acumulación de residuos en el animal. Asegúrate de seguir las instrucciones de dosificación y los tiempos de espera.

En la Tabla 1 se presenta una lista de opciones de tratamiento a modo de información preliminar. Consulte a su veterinario para obtener recomendaciones específicas. Tenga en cuenta que algunos medicamentos se utilizan con fines preventivos; se trata de los coccidiostáticos, que actúan reduciendo la diseminación de coccidios al medio ambiente para disminuir la exposición. Otros medicamentos son tratamientos: los coccidiocidas, que eliminan los organismos presentes en los intestinos. Sin embargo, los medicamentos de tratamiento no previenen la reinfección (Rook, sin fecha). Consulte el artículo «Coccidiosis en corderos» para obtener una explicación de los tratamientos y los problemas asociados a ellos, así como consejos prácticos de manejo para los productores de ovejas. Como se mencionó anteriormente, es posible que los ionóforos y otros productos farmacéuticos no estén autorizados para ovejas o cabras (consulte con su veterinario para el uso fuera de indicación) y no están permitidos en la producción orgánica certificada.

Es importante consultar a tu veterinario para determinar cuándo y cómo controlar la coccidiosis. Según el Dr. James Miller, DVM, de la Universidad Estatal de Luisiana (2014), tal vez sea necesario realizar una investigación: En cuanto al tratamiento (con fines preventivos) de las ovejas antes del parto como protocolo estándar, yo no lo recomendaría a menos que haya antecedentes de coccidiosis clínica en los corderos de tres a cinco semanas de edad. Ese podría ser el caso en el Medio Oeste, donde las ovejas se llevan al establo para parir (y permanecen allí por un tiempo prolongado), por lo que el ambiente puede contaminarse (si las ovejas están eliminando suficientes oocistos). Si la coccidiosis clínica solo se observa después del destete, entonces probablemente las ovejas no sean el factor principal: los propios corderos sí lo son. Claro, contraerán un nivel bajo de la enfermedad, pero el estrés y el hacinamiento durante el destete inclinan la balanza. Si este es el caso, mi opción sería tratar (con fines preventivos) a los corderos antes del destete (¿creep??). Podría ser útil analizar las heces de las ovejas en el período preparto para determinar el nivel de oocistos y evaluar el problema potencial.

Tabla 1. Opciones de tratamiento convencionales para el control de la coccidiosis

Fuente: Susan Schoenian, Página sobre pequeños rumiantes de Maryland y«Coccidiostáticos para ovejas y cabras»

Opciones de tratamiento alternativas

Los productores orgánicos no pueden utilizar ninguno de los tratamientos mencionados anteriormente en animales orgánicos. Quienes deseen evitar el uso de medicamentos tienen algunas opciones interesantes que explorar. Entre ellas se incluyen las siguientes alternativas:

Los abrevaderos sucios son una de las formas en que los cocos se transmiten a los animales. Asegúrate siempre de usar abrevaderos limpios si les das alimento suplementario. Foto: NCAT

• La lespedeza sericea y otras plantas que contienen taninos condensados, como el trébol de pájaro, la acacia, el esparceta, el trébol de pica paniculado, la corteza de pino y el quebracho
• Aceite de orégano (Schivera, 2009)

El uso de estos compuestos naturales ofrece a los productores orgánicos algunas opciones para mitigar los efectos de los coccidios. Los productores convencionales también podrían considerar estas alternativas naturales, ya que el uso excesivo de compuestos convencionales puede provocar resistencia.

Se ha demostrado que la lespedeza sericea es eficaz para controlar el gusano de la barra de barbero y los coccidios. El pastoreo de lespedeza en pie funciona, pero si las crías nacen a principios de año, la lespedeza sericea aún no ha crecido. En ese caso, los gránulos de lespedeza sericea (similares a los gránulos de alfalfa) pueden ser una herramienta eficaz. Desafortunadamente, estos gránulos aún no están ampliamente disponibles. El fabricante, Sims Brothers, aún no tiene la capacidad para satisfacer todos los pedidos de estos gránulos. El heno de lespedeza sericea también es eficaz y puede ser más fácil de conseguir. Una diferencia entre el uso de la lespedeza sericea para controlar la coccidiosis en comparación con el gusano de la barra de barbero es que los efectos de la lespedeza sericea son duraderos para controlar la coccidiosis, mientras que el gusano de la barra de barbero se “recupera” una vez que el animal huésped ya no tiene acceso a la lespedeza sericea. La alimentación con lespedeza sericea debe realizarse aproximadamente desde dos semanas antes del destete hasta cuatro semanas después del destete para maximizar los efectos positivos y minimizar los efectos negativos a largo plazo, como una posible deficiencia de minerales (Burke, 2014). Consulte el archivo de «Timely Topics» en wormx.info para leer un artículo sobre el uso de la lespedeza sericea para controlar los coccidios.

Se molió corteza de pino y se añadió a un suplemento alimenticio en una proporción del 30 % de la dieta, y se administró a las cabras. El resultado no solo fue una reducción en el número de parásitos gastrointestinales y coccidios, sino también un aumento en el peso y una mejora en la eficiencia alimentaria (Min, 2013). El uso de corteza de pino en combinación con sericea parece ser aún más efectivo (Terrill, 2014).

A continuación, una advertencia para quienes utilizan plantas que contienen taninos condensados (CT): los investigadores han observado que el uso de taninos puede fijar los minerales, lo que provoca deficiencias. La Dra. Joan Burke (ARS) ha documentado reducciones en los oligoelementos molibdeno, selenio, cobre, zinc y manganeso. Además, tal vez debido a problemas con los minerales, a una menor ingesta o a algún otro factor, los corderos y cabritos no aumentan de peso tan rápidamente después de seis a ocho semanas de seguir una dieta a base de sericea. Para superar estos problemas, tal vez convenga aumentar la suplementación mineral (teniendo en cuenta, sin embargo, la posible toxicidad) y ofrecer una dieta más variada. Proporcionar pastos que incluyan una variedad de plantas mejorará la ingesta de los animales. Sin embargo, si la cantidad de sericea consumida no es lo suficientemente alta, es posible que no se obtengan los beneficios antihelmínticos. Al igual que con toda la nutrición, es importante lograr un equilibrio.

El aceite de orégano puede ser útil para controlar la coccidiosis en algunos casos. Unos productores de Maine llevaron a cabo un proyecto de investigación en granja (ONE08-088) utilizando Regano (aceite de orégano) en ovejas y cabras de cuatro granjas diferentes. El aceite de orégano actúa mediante el mismo mecanismo que los ionóforos, como la monensina (Schivera, 2009). En el proyecto de Maine se utilizaron animales jóvenes, a partir de las cuatro semanas de edad, y se alimentó a los grupos de prueba con Regano junto con su ración habitual a una dosis de 2 gramos por cada 100 libras al día. En el estudio participaron un total de 26 cabras y 56 corderos. La presencia de coccidios se redujo en los animales tratados en un 39 % (ovejas) y un 51 % (cabras) (Schivera, 2009).

Dos de los productores que participaron en este estudio quedaron satisfechos con los resultados y planeaban volver a usar el producto. Los otros dos productores no tuvieron una experiencia tan positiva. Nota: Aunque este tratamiento redujo los coccidios en los grupos de prueba, las reducciones no se acercaron en absoluto al nivel del 95 % que se considera efectivo para los desparasitantes.

Conclusión

Al igual que con cualquier enfermedad, la prevención es la mejor cura para la coccidiosis. La coccidiosis en corderos y cabritos se puede prevenir mediante condiciones higiénicas de alimentación (tanto para las madres como para las crías), lo que incluye utilizar comederos limpios y libres de estiércol para los suplementos y no alimentar a los animales con suplementos directamente en el suelo. Analice la calidad del forraje para determinar si es adecuado para satisfacer las necesidades nutricionales de los animales y, cuando sea posible, cambie las áreas de suplementación a diferentes lugares para evitar que una zona se contamine gravemente con coccidios. El pastoreo rotativo minimizará la coccidiosis y reducirá al mínimo el estrés de los animales jóvenes, especialmente durante el destete.

Conocer las medidas de control químicas y alternativas disponibles puede ayudar a los productores a prevenir y controlar los brotes cuando la carga de coccidios es demasiado alta y se manifiestan los síntomas de la enfermedad. Consulte a su veterinario para obtener más ayuda e información específica sobre el momento adecuado para aplicar los tratamientos, si es necesario.

Por último, fíjate qué animales no se enferman a pesar de estar expuestos de la misma manera. Seleccionar los reproductores entre esos animales más resistentes mejorará la salud del rebaño o la manada con el tiempo y reducirá la contaminación en la granja.

Para obtener más información sobre el control de parásitos internos, incluidos los coccidios, consulte el sitio web del Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes y las publicaciones mencionadas anteriormente en la sección «Publicaciones relacionadas de ATTRA».

Referencias

Burke, J.M., J.E. Miller, T.H. Terrill, S.T. Orlik, M. Acharya, J.J. Garza y J.A. Mosjidis. 2013. La lespedeza sericea como ayuda en el control de Eimeria spp. en corderos. *Veterinary Parasitology*. 31 de marzo. págs. 39–46.

Burke, J.M. Investigador científico especializado en animales, Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Comunicación personal con el autor, mayo de 2014.

Chartier, C. y C. Paraud. 2012. «Coccidiosis causada por Eimeria en ovejas y cabras: una revisión». *Small Ruminant Research*. Vol. 103. págs. 84–92.

Daugschies, A. y M. Najdrowski. 2005. La eimeriosis en el ganado vacuno: conocimientos actuales. Journal of Veterinary Medicine, Serie B. Vol. 52, n.º 10. págs. 417–427.

Kommuru, D.S., T. Barker, S. Desai, J.M. Burke, A. Ramsay, I. Mueller-Harvey, J.E. Miller, J.A. Mosjidis, M. Kamisetti, T.H. Terrill. 2014. Uso de lespedeza sericea (Lespedeza cuneata) en gránulos para el control natural de coccidios y nematodos gastrointestinales en cabras destetadas. *Veterinary Parasitology*. Vol. 204, n.º 3–4. p. 191–198.

Lee, J.H., M. Vanguru, G. Kannan, D.A. Moore, T.H. Terrill y B. Kouakou. 2009. Influencia de los taninos condensados de la dieta procedentes de la lespedeza sericea sobre la carga bacteriana en el tracto gastrointestinal de cabras de carne. Livestock Science. Vol. 126, n.º 1-3. p. 314–317.

Miller, Dr. James, DVM. 2014. Universidad Estatal de Luisiana. Comunicación personal con el autor. Agosto.

Min, B.R. Profesor adjunto, 2013. Universidad de Tuskegee. Comunicación personal con el autor. Octubre.

Pugh, D.G. (ed.). 2002. Medicina de ovejas y cabras. Saunders, un sello editorial de Elsevier Science, Filadelfia, PA. págs. 84–86.

Rook, J. Sin fecha. La coccidiosis en los corderos. Universidad Estatal de Michigan.

Schivera, Diane. 2009. Aceite de orégano para el control de parásitos internos en ovejas, cabras y ganado de carne. Informe final del Programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible (SARE). Número de proyecto ONE08-088.

Smith, M. C. y D. M. Sherman. 1994. Medicina caprina. Lippincott Williams and Wilkins, Filadelfia, PA. págs. 312–318.

Terrill, Thomas. 2014. Especialista en forrajes, Universidad Estatal de Fort Valley. Comunicación personal con el autor. Mayo.

Coccidiosis: síntomas, prevención y tratamiento en ovejas, cabras y terneros
Por Linda Coffey, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en diciembre de 2014
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también fue posible, en parte, gracias al financiamiento del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la Iniciativa de Investigación y Educación Orgánica de la NIFA, Proyecto N.º 2010-51300-21641.