Si no se controlan, los parásitos internos pueden causar enfermedades en los animales. Los síntomas del parasitismo incluyen pérdida de peso, pérdida de apetito, depresión, debilidad, quedarse rezagado o separarse del rebaño, y posiblemente anemia, mandíbula hinchada o diarrea. Los productores ganaderos quieren criar animales sanos, por lo que pueden tratar a los animales enfermos con desparasitantes. Pero eso es, en el mejor de los casos, una solución temporal, ya que, a menos que haya un cambio en el manejo, los animales volverán a infectarse pronto. Además, la mayoría de los antiparasitarios ya no son eficaces porque los parásitos internos han desarrollado resistencia a los productos químicos.

Un enfoque mejor que depender de los antiparasitarios es prevenir la enfermedad desde el principio. Un sistema inmunológico fuerte ayudará al animal a resistir o tolerar los parásitos; este sistema inmunológico fuerte se basa en lo siguiente:

  • Genética. Algunas razas y algunos ejemplares tienen mayor capacidad para combatir los parásitos.
  • Edad. Los animales jóvenes no tienen inmunidad; con el tiempo y la exposición, las ovejas desarrollarán inmunidad entre los 4 y los 9 meses de edad.
  • Una buena nutrición. Un animal bien alimentado estará en mejores condiciones para combatir los parásitos internos. Los minerales como el cobre y el zinc son importantes para el sistema inmunológico, y un aporte adicional de proteínas también ayuda a los animales a combatir los parásitos.
  • Poco estrés. Los ambientes limpios y tranquilos reducen el estrés de los animales.

Además de contar con un sistema inmunológico fuerte, es necesario proteger al ganado para que no ingiera una cantidad excesiva de parásitos internos. Esto se logra mediante medidas de higiene (tanques de agua y comederos limpios) y a través del manejo de los pastos.

Una buena gestión de los pastos puede ayudar a que los animales se mantengan saludables de dos maneras: al reducir la exposición a las larvas de parásitos internos y al favorecer la salud de los animales.

Existen numerosas estrategias que pueden reducir la exposición:

  • Mantenga la altura adecuada del forraje; no deje que el pastoreo reduzca la altura a menos de cuatro pulgadas.
  • Mantenga una densidad de población adecuada.
  • Si es posible, deja reposar las áreas contaminadas durante al menos 60 días; cuanto más tiempo, mejor.
  • Permite el acceso a las plantas herbáceas de crecimiento alto y a las que se pueden recorrer.
  • Utilice animales resistentes y alterne los rebaños (el ganado vacuno y los equinos pueden alternarse con ovejas o cabras).
  • Proporcione pastos limpios para el ganado joven y otros animales vulnerables, como los que están en período de lactancia.
  • Deja que los animales pasten en los rebrotes de los cultivos de ensilado o heno.
  • Utilice cultivos forrajeros anuales, como el centeno, los nabos o la achicoria (temporada fría) y el cáñamo sunn, el frijol carita, el sorgo o la soya (temporada cálida).
  • Retira a los animales del entorno de las larvas antes de que estas sean infecciosas, es decir, en un plazo de cuatro días en condiciones óptimas para el parásito, como durante un verano húmedo.
  • Mantén a los animales alejados de las zonas húmedas.

Existen varias estrategias que ofrecen apoyo:

  • Proporcione una nutrición excelente, especialmente energía, proteínas y minerales, a los grupos vulnerables y durante los momentos de estrés.
  • Permita una exposición limitada a las larvas de parásitos para mantener la respuesta inmunitaria.
  • Proporcione forrajes diversos, como brotes, forrajes que contengan taninos —como la lespedeza sericea— y una amplia variedad de plantas para estimular que los animales coman más y para que obtengan algunos beneficios medicinales.

Resumen

Hay tres medidas que ayudan a prevenir las enfermedades:

  • Fomentar un sistema inmunológico fuerte
  • Utilizar un buen sistema de saneamiento
  • Roteo de pastos

Recursos adicionales

Herramientas para el manejo de parásitos internos en pequeños rumiantes: Manejo de pastizales, publicación de ATTRA.
Ofrece un análisis completo sobre el manejo de pastizales y la interacción entre los animales y los parásitos internos. Esta publicación incluye tres hojas de evaluación: pastizales, nutrición del ganado y manejo de parásitos internos. Estas hojas de evaluación pueden ayudar a los productores a perfeccionar sus prácticas de manejo y a mejorar la salud de los pastizales y los animales.

Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes
El sitio web ofrece una recopilación de recursos para ayudar a controlar los parásitos internos en ovejas y cabras.

Universidad de Langston 
Ofrece un manual de capacitación en línea. Algunos capítulos son especialmente destacados:

Capítulo 7: Manejo de parásitos internos y externos
Capítulo 10: Introducción a la nutrición caprina
Capítulo 11: Pastos para cabras


Consejos para: Prevenir los parásitos internos
Por Linda Coffey, especialista en ganado del NCAT
Publicado en abril de 2015
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Espacio 513

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento del USDA, a través de la Iniciativa de Investigación y Educación Orgánica de la NIFA, proyecto 2010-51300-21641. ATTRA.NCAT.ORG.