Pastizales, tierras de pastoreo y pastoreo adaptativo

_{Pastoreo adaptativo de alta densidad de ganado. Foto: Pasture Project}

Resumen

Una producción ganadera basada en pastizales y bien administrada puede regenerar los suelos agotados y mantener la integridad de la vegetación, al tiempo que permite criar ganado sano. Esta publicación describe los tipos generales de pastizales y tierras de pastoreo en los Estados Unidos y ofrece información sobre su manejo. Analiza estrategias para el control de malezas y brinda consejos para la renovación de los pastizales. También aborda temas como el manejo adaptativo, la carga ganadera en los pastizales, la selección de plantas, la sequía y la toxicidad vegetal.

Introducción

Los pastizales son la base de cualquier operación ganadera que aspire a ser verdaderamente sostenible. Los pastizales son especialmente importantes ahora que el sector ganadero sigue enfrentando costos extraordinariamente altos de alimento y combustible, que los consumidores exigen productos de origen animal criados de manera más sostenible y que comenzamos a comprender la necesidad de mitigar el cambio climático mediante el secuestro de carbono en lugar de su emisión. Los rumiantes, los forrajes y los suelos están diseñados para trabajar juntos. Cuando criamos ganado en un sistema que respeta esas relaciones, el resultado es una mejor salud para cada componente.

El ganado que pasta en los pastizales presenta menos problemas de salud debido a la reducción del estrés. Por el contrario, los programas de alimentación en confinamiento utilizan dietas con alto contenido de almidón y, con frecuencia, provocan problemas metabólicos en los rumiantes, como la acidosis, además de aumentar el riesgo de enfermedades respiratorias y de otro tipo, ya que los animales se encuentran en espacios reducidos con malas condiciones de higiene. Aunque la eficiencia alimentaria puede mejorarse con la alimentación a base de concentrados, hay muchos costos que no se toman en cuenta. Este tipo de sistema provoca la pérdida de calidad del suelo y del agua, un mayor consumo de combustible (para los sistemas de cultivo y el transporte), así como problemas con el manejo del estiércol, la mala calidad del aire y los olores. El estrés es elevado en todas las partes del sistema.

Una explotación basada en pasturas, bien planificada y administrada, puede mantener la salud y la productividad de los animales y las plantas, mejorar la salud del suelo de los pastizales, facilitar el ciclo de los nutrientes y la fertilidad del suelo para los cultivos posteriores, reducir los costos de insumos y generar un rendimiento económico positivo, siempre y cuando cuente con un plan de comercialización bien concebido.

Gran parte de las tierras de pastoreo en Estados Unidos puede utilizarse de manera más eficiente de lo que se hace actualmente. Mediante el uso de técnicas de pastoreo de manejo intensivo, los productores han criado históricamente en pastizales de pastos perennes —como los que ocupan grandes extensiones en el sur de las Grandes Llanuras— el doble de ganado del que normalmente criarían. Esto tiene efectos positivos en la disponibilidad de forraje y en la eficiencia de su uso. Allen Williams, un destacado experto en pastoreo regenerativo y adaptativo, ha señalado que proporcionar períodos prolongados de descanso entre períodos cortos de pastoreo con alta densidad de ganado permite una recuperación óptima de los forrajes y aumenta la producción total de materia seca forrajera (Williams, sin fecha). Incluso en los pastizales áridos del oeste de Estados Unidos, el aumento de la densidad de ganado, junto con la reducción del tiempo de permanencia en un pastizal y los largos períodos de descanso, ha logrado mejorar las condiciones (Park et al., 2017).

«Probablemente, uno de los aspectos más importantes de la vida en este planeta es la comunidad microbiana, nuestro microbioma. Hoy sabemos que existen millones de especies de bacterias y la mitad de especies de hongos, de las cuales hemos identificado menos del 5 %».

Lo mismo [sic] ocurre en los animales. Estamos descubriendo que, por ejemplo, los rumiantes que se alimentan de forraje o comen pasto no consumen los nutrientes que contienen los forrajes; los fermentan en el rumen, esa especie de depósito, donde se desarrollan cantidades enormes de microbios. Luego ingieren esos microbios.

Estamos descubriendo que la ecología real del animal depende de lo que se le da de comer. Si le das a un animal un tipo de alimento abstracto, como el grano, cuando en realidad es un consumidor de forraje, terminarás alterando el ecosistema de su rumen. Se entrará en una espiral descendente de consecuencias negativas, en la que los animales terminarán padeciendo todo tipo de trastornos metabólicos: colapso inmunológico, problemas reproductivos, mastitis, muerte de terneros, mortalidad y morbilidad».
– Jerry Brunetti, citado en Mercola, 2013

Los procesos ecológicos que tienen lugar en los pastizales templados y en los pastizales áridos son básicamente los mismos, pero en estos últimos se desarrollan mucho más lentamente, debido principalmente a las diferencias de temperatura y humedad. En la siguiente sección se intenta aclarar la naturaleza de ambos tipos de ecología de los pastizales.

Pastizal templado en Arkansas. Foto: Jeremy Prater

Pastizal templado

Los pastizales templados suelen ser muy productivos. Se caracterizan por suelos bien desarrollados, precipitaciones de medias a altas y un ciclo de nutrientes de moderado a rápido. Pueden estar dominados por plantas de estación cálida o de estación fría y ocupan nichos desde Maine hasta Florida, desde Texas hasta Minnesota y desde el sur de California hasta las regiones costeras del noroeste del Pacífico de Washington y Oregón. Muchos pastizales ribereños de regadío en la región intermontana y el oeste desértico también se asemejan a los pastizales templados debido a sus suelos más profundos, la humedad adecuada proveniente del riego o de los niveles freáticos altos, y la presencia de especies vegetales de alto rendimiento, como el bromo y la alfalfa. Los pastizales templados producen, en promedio, entre 2,000 libras de materia seca por acre al año y más de 12,000 libras por acre, dependiendo de la especie, el tipo de suelo y su fertilidad, la temporada de crecimiento, el manejo del pastoreo y otros factores ambientales, como las precipitaciones y la capacidad de retención de agua del suelo.

Pastizales en la región de Texas Hill Country. Foto: Lee Rinehart, NCAT

Pastizales

Según la Sociedad para el Manejo de Pastizales (Society for Range Management), los pastizales son un tipo de terreno en el que la vegetación natural está dominada por pastos, plantas herbáceas y arbustos, y que se maneja como un ecosistema natural (Society for Range Management, 1998). En América del Norte, los pastizales incluyen las praderas de las Grandes Llanuras que se extienden desde Texas hasta Canadá, desde los estados de las praderas de las Dakotas y Nebraska hasta las praderas de pastos anuales de California, así como los bosques y humedales de toda América del Norte. Esta definición incluye los matorrales áridos de todo el oeste de Estados Unidos, la tundra ártica y los prados de montaña, y los desiertos de todo el suroeste. Los pastizales también pueden abarcar pastos de gramíneas de tierras secas introducidas, como el pasto de trigo crestado, que se gestionan como pastizales. Los pastizales áridos, característicos de gran parte de Arizona, Nuevo México, Colorado, Utah, Nevada, Idaho, Montana, Wyoming, Oregón, California y Washington, pueden producir entre 200 y 4,000 libras o más de materia seca por acre, dependiendo del tipo de suelo, la altitud y la precipitación anual.

Los pastizales se caracterizan típicamente por bajas precipitaciones, suelos poco profundos y un ciclo lento de nutrientes. En ellos predominan plantas eficientes en el uso del agua y los nutrientes, por lo que las prácticas adecuadas para los pastizales templados, como la fertilización y el arado, suelen ser inadecuadas en los pastizales. A pesar de ello, los pastizales pueden ser muy productivos, proporcionando ingresos sostenibles a las comunidades ganaderas al tiempo que protegen valiosos recursos naturales mediante estrategias de pastoreo adecuadas. Las estrategias específicas para el manejo sostenible de los pastizales se tratan en la sección «Pastoreo regenerativo en pastizales», que se presenta a continuación.

Un suelo bien agregado tiene una estructura granulada similar a la del requesón. Foto: NCAT

Manejo de los recursos del suelo y del forraje

Un suelo fértil es la base de la producción ganadera sostenible. «Los macro y microorganismos del suelo constituyen el sistema digestivo externo que procesa la materia orgánica, proporcionando a los cultivos una gran variedad de minerales, vitaminas y otros nutrientes a un ritmo controlado. Esto contrasta con el enfoque convencional, en el que los cultivos se inundan con una cantidad limitada de nutrientes de fertilizantes solubles, lo que conduce a un ‘consumo excesivo’, una nutrición desequilibrada de las plantas y una mayor susceptibilidad a las enfermedades y al ataque de plagas de insectos» (NCAT, 2004).

El suelo es, en cierto sentido, un organismo vivo, y las prácticas de manejo que utilizamos tienen un impacto en la salud de todo el sistema. Para regenerar los suelos deteriorados y mantenerlos en óptimas condiciones, los agricultores están reduciendo al mínimo la labranza. Esto preserva la estructura del suelo, favorece la agregación y mantiene el carbono del suelo en el perfil edáfico, donde debe estar. La labranza introduce una gran cantidad de oxígeno en el suelo, lo que estimula a los microbios a alimentarse vorazmente de moléculas de carbono, lo que resulta en la liberación de CO₂ y la pérdida de carbono. Los pastizales perennes y la labranza mínima o nula de los cultivos de cobertura reducen la labranza.

Mantener raíces vivas en el suelo durante la mayor parte del año posible proporciona una fuente de carbono para los microorganismos del suelo durante todo el año. Además, mantener raíces vivas y dejar la cubierta vegetal residual tras el pastoreo cubre el suelo durante todo el año, formando una «coraza» que lo protege de la pérdida de humedad y nutrientes.

La diversidad de especies es fundamental para el rendimiento sostenido de los pastizales. Esto se logra mediante cultivos de cobertura anuales y el uso de mezclas diversas de pastizales perennes. Intenta incorporar plantas de estación cálida y de estación fría, tanto gramíneas como plantas de hoja ancha, en los mismos campos a lo largo del año.

Pasto de pastoreo rotativo. Foto: USDA NRCS

Administra el pastoreo planificando un período adecuado de pastoreo y recuperación en tus potreros, teniendo en cuenta que las plantas necesitan distintos períodos de recuperación según la especie, la época del año y el contenido de humedad del suelo. El pastoreo excesivo (no permitir una recuperación adecuada de las plantas) reduce la masa radicular, la fotosíntesis y el carbono secuestrado en el suelo, lo que disminuye la vida del suelo. El pastoreo adecuado mejora el suelo. Esto se tratará más adelante en las secciones de Consumo, Densidad, Rendimiento y Pastoreo Adaptativo.

Por último, aprovecha el impacto de los animales a tu favor. El ganado aporta elementos biológicos (en forma de microbios que se desprenden de su saliva, pelaje y estiércol) y favorece el ciclo de los nutrientes en los pastizales, lo que contribuye a la materia orgánica del suelo. Su pastoreo sobre las plantas forrajeras estimula el crecimiento de las raíces y la exudación de azúcares vegetales que alimentan a los microorganismos del suelo. Los pastizales que se mantienen mediante el pastoreo y el impacto de los animales en la tierra se caracterizan por lo siguiente:

1. El ciclo de los nutrientes a través de las heces y la orina.
2. La defoliación oportuna y la eliminación del material vegetal, lo que favorece el rebrote.
3. La muerte de las raíces por la eliminación de las hojas, lo que da lugar a la acumulación de materia orgánica en el subsuelo y al ciclo de los nutrientes.
4. Mayor capacidad de retención de agua gracias a la acumulación de materia orgánica del suelo y a la agregación del suelo.
5. La acción de las pezuñas, que pisotea la biomasa vegetal, aporta carbono al suelo para alimentar a los microorganismos y rompe la superficie del suelo, lo que permite una mayor germinación de las semillas y favorece la regeneración de los pastizales.

Manejo de los recursos forrajeros mediante el pastoreo adaptativo

El pastoreo con múltiples potreros, traslados frecuentes y largos períodos de descanso para permitir la recuperación total de la vegetación es un método comprobado para aumentar la resiliencia de los pastizales mediante el aumento de la materia orgánica del suelo, la mejora de la infiltración del agua en el suelo, la promoción de la conservación del agua y la reducción de la escorrentía superficial (Teague et al., 2008; Park et al., 2017; Williams, 2015). Junto con el uso de pasturas acumuladas y forraje almacenado, la posibilidad de pastoreo durante todo el año y el engorde del ganado con forraje se vuelve factible en más regiones del país. Además, este tipo de pastoreo permite alimentar al ganado sin concentrar los desechos en fosas de estiércol y lagunas de decantación, lo que mantiene los nutrientes dentro del ecosistema del pastizal y evita que se conviertan en contaminantes en nuestros cursos de agua. Cuando se combina con una gestión flexible, este tipo de pastoreo se conoce como pastoreo adaptativo.

Principios del pastoreo adaptativo
Allen Williams (2019) menciona tres principios que caracterizan el pastoreo adaptativo. Estos son los siguientes:

1. 1. 1. El principio de la acumulación: nuestras acciones dan lugar a una serie de acontecimientos que se acumulan y se suceden en cadena, ya sean positivos o negativos
      2. El principio de la diversidad: los pastizales altamente diversos y complejos generan efectos sinérgicos positivos
      3. El principio de la disrupción: las disrupciones planificadas y deliberadas construyen sistemas resilientes con mayor vigor y diversidad, y generan efectos positivos que se potencian entre sí.

El pastoreo adaptativo está orientado a objetivos, se centra en la densidad del ganado y no en la carga ganadera, y es necesariamente flexible. Las rotaciones, las alturas de los residuos de pastoreo, los períodos de descanso y la estacionalidad del pastoreo nunca son iguales a lo largo del año. El pastoreo adaptativo recurre a movimientos frecuentes y a un descanso adecuado de los pastizales para permitir la recuperación del sistema radicular de las plantas, y depende en gran medida de las cercas temporales (Williams, 2016).

A continuación se presentan algunas consideraciones clave en materia de gestión:

1. 1. 1. Período de pastoreo
         • Cuanto más corto, mejor
         • Evitar que se paste el rebrote de las plantas
         • Residuo adecuado al iniciar la recuperación de la planta
      2. Descanso de los pastos
         • Recuperación total de la planta
         • Recuperación de las reservas de carbono y nitrógeno
      3. Tamaño del paddock
         • Lo suficientemente pequeño como para permitir un pastoreo uniforme del forraje
         • Ajuste del tamaño y las cantidades según sea necesario
      4. Número de paddock
         • Cuanto más, mejor
         • Contar con más potreros y más pequeños permite acortar los períodos de pastoreo, garantizar la recuperación total de las plantas y lograr un pastoreo y una deposición de nutrientes uniformes

El pastoreo adaptativo puede mejorar la salud del suelo y de la cubierta vegetal del pastizal. Sin embargo, para aprovechar estas cualidades beneficiosas, el ganadero debe prestar especial atención al descanso del pastizal, a su recuperación y a la altura del rastrojo de pasto después del pastoreo. El ganadero debe ser consciente de la correlación directa que existe entre la altura del rastrojo después del pastoreo y la salud del pastizal. El pastoreo es en parte arte y en parte ciencia, y debes ser flexible a la hora de mover el ganado según los objetivos que quieras alcanzar, así como según la cantidad de rastrojo de pasto, o residuo, que quede. Hay muchos factores que influyen en el momento de pasar a un nuevo potrero, y la altura del pasto, tanto antes como después del pastoreo, es uno de ellos.

Altura de pastoreo… Cómo y por qué

Los pastos y las leguminosas que crecen en los terrenos del Programa de Conservación de Recursos (CRP) en el sur de Iowa reducen las pérdidas de suelo hasta en 30 toneladas por acre al año.	Big Bluestem, un pasto nativo de estación cálida. Foto: Lee Rinehart, NCAT
Sorgo-sudán, un pastizal anual de estación cálida. Foto: Lee Rinehart, NCAT	El baháigrass, una planta perenne de estación cálida que forma césped. Foto: Texas A&M AgriLife
Vicia vellosa, una leguminosa anual de estación fría. Foto: NCAT

Una alta densidad de ganado elimina la selectividad en el pastoreo, lo que permite aprovechar los forrajes de manera más eficiente y devuelve grandes cantidades de carbono al suelo al pisotear el forraje no consumido. Foto: Understanding Ag, LLC

En general, el ganado debe llevarse a los pastizales de estación fría (pasto de huerto, pastos de trigo, fleo, festucas, leguminosas, etc.) cuando el forraje tenga entre ocho y 12 pulgadas de altura, y debe retirarse cuando la altura del rastrojo sea de tres a cuatro pulgadas.

Los pastos de estación fría tienen la capacidad de volver a crecer con relativa rapidez después del pastoreo, siempre que haya tiempo suficiente y humedad en el suelo. Los pastos de estación fría pueden volver a crecer mediante el macollamiento (crecimiento de nuevos brotes a partir de la corona) o mediante la aparición de nuevos brotes a partir de rizomas subterráneos, dependiendo de la especie.

Los pastos nativos de estación cálida (pastizal azul grande, pasto varilla, pasto indio) no deben pastarse hasta dejarlos demasiado cortos, ya que una defoliación excesiva puede reducir gravemente la capacidad del pasto para persistir a largo plazo. Los pastos de estación cálida simplemente no soportan el mismo nivel de defoliación que los pastos de estación fría sin causar daño al pastizal. También es recomendable dejar de seis a ocho pulgadas de rastrojo después del pastoreo (durante la temporada de crecimiento) en el caso de los pastos nativos de estación cálida. La superficie foliar adicional es necesaria para que la planta realice la fotosíntesis y produzca azúcares vegetales, así como para prepararse para la posterior latencia invernal. Es esencial permitir que estos pastos vuelvan a crecer desde finales de agosto hasta la llegada de las heladas, de modo que puedan almacenar suficientes carbohidratos en las raíces para sobrevivir al invierno (Smith et al., 2009).

Deje pastar a los animales en pastos anuales de estación cálida, como el sorgo sudanés, justo antes o en el momento de la espigadura, cuando las plantas midan aproximadamente dos pies de altura. Se debe retirar al ganado cuando estos pastos tengan de cuatro a seis pulgadas de rastrojo. Tenga cuidado al dejar pastar a los animales en sorgo sudanés y pastos similares, ya que la intoxicación por ácido prúsico puede ser un problema si se pastan demasiado pronto. Consulte la sección «Toxicidad de las plantas» para obtener información más detallada.

El pastoreo puede comenzar cuando el pasto está más corto en los pastizales de gramíneas de estación cálida que forman césped, como el pasto bermuda, el pasto bahía y el pasto búfalo, ya que estas gramíneas tienen un patrón de crecimiento más postrado y, por lo general, pueden soportar una defoliación más intensa. Un rastrojo de dos a tres pulgadas en estas gramíneas no es demasiado corto, siempre y cuando haya suficiente humedad para permitir el rebrote. Durante la sequía, es mejor dejar un rastrojo más largo, especialmente en la primavera. Una buena gestión del pastoreo en la primavera puede prepararte para un mejor pastoreo durante los calurosos días de verano.

Las leguminosas y la fertilidad del suelo

Las leguminosas como el trébol, la alfalfa, el trébol de pájaro, el esparceta y la veza tienen la capacidad de convertir el nitrógeno atmosférico en una forma de nitrógeno disponible para las plantas mediante la acción simbiótica de las bacterias del género Rhizobium, que se encuentran de manera natural en un suelo sano. «La fijación de nitrógeno por parte de las leguminosas puede oscilar entre 75 y 200 libras de nitrógeno por acre al año en un ecosistema natural» (Jennings, 2016). En pastizales bien manejados y diversos, se puede eliminar por completo la fertilización suplementaria con nitrógeno. En el caso de los pastizales sometidos a pastoreo de alta densidad, entre el 70 % y el 85 % del nitrógeno ingerido por los animales se devuelve y se recicla al suelo en forma de heces y orina. Por lo tanto, un pastizal diverso con al menos un 30 % de leguminosas puede mejorar la calidad del forraje, el rendimiento de los animales y la estructura del suelo (NRCS, 2005). Cuando se maneja de manera intensiva con alta carga ganadera y traslados frecuentes, tiene el potencial de convertirse en un sistema estable y cerrado.

Una mezcla de pastos y leguminosas puede resultar más ventajosa que un cultivo puro de pastos o de leguminosas por las siguientes razones (Johnson et al., 1997):

• Elimina la necesidad de usar fertilizante nitrogenado, ya que la leguminosa presente en la mezcla proporcionará el nitrógeno necesario para el crecimiento del césped.
• Prolonga la vida útil del pastizal, ya que el pasto seguirá presente una vez que se reduzca la cobertura de leguminosas. Si se desea, se puede reintroducir una leguminosa mediante la renovación del pastizal, es decir, mediante la siembra en heladas.
• Reduce el problema del «levantamiento» de las leguminosas. Este es el proceso por el cual las leguminosas se levantan de la superficie del suelo debido a la acción de congelación-descongelación a finales del invierno y principios de la primavera, lo que provoca daños en las plantas. Las gramíneas mantienen las plantas leguminosas en su lugar mejor de lo que lo haría una siembra compuesta únicamente por leguminosas.
• Reduce la erosión del suelo en laderas empinadas. Los pastos tienen un sistema radicular más extenso y son más eficaces para la conservación del suelo que las plantaciones compuestas únicamente por leguminosas.
• Mejora el rendimiento del ganado. Una mezcla de pastos y leguminosas puede mejorar el aumento de peso de los animales y el rendimiento reproductivo del ganado en comparación con un pastizal de solo pastos, especialmente cuando el pasto es festuca alta infectada con hongos endofíticos. La mezcla también puede reducir los problemas de rendimiento de los animales asociados con la tetania de los pastos y la intoxicación por festuca.

Manejo ecológico de malezas en pastizales

La agricultura se desarrolla dentro de un sistema biológico muy complejo que funciona en un equilibrio ecológico específico. Cada región del país —de hecho, cada cuenca hidrográfica y cada campo— puede comportarse de maneras muy diferentes debido a las diferencias en el tipo y la profundidad del suelo, la cobertura vegetal autóctona o local, los sistemas de cultivo, la temperatura y la disponibilidad de agua, sin mencionar el historial de cultivos del campo. Desarrollar un sistema de cultivo o un pastizal perenne que aproveche las propias defensas de la naturaleza y logre el equilibrio ecológico requiere una gestión cuidadosa.

La naturaleza tiende hacia la estabilidad que conlleva la complejidad de las especies. Los sistemas complejos ocupan todo el espacio disponible, tanto sobre el suelo como bajo tierra, y por lo tanto utilizan los nutrientes y el agua de manera más eficiente. Los sistemas complejos son más resilientes de un año a otro, ya que algunas especies prosperan durante las épocas húmedas, mientras que otras proliferan durante las épocas más secas. Por otro lado, los sistemas simples, como los pastizales de monocultivo, son menos resilientes y propensos a las enfermedades y al ataque de insectos debido a la falta de diversidad. En los sistemas simples, prevalecen una o dos especies, y hay menos nichos que puedan ocupar los organismos beneficiosos, incluidos los microorganismos del suelo. Además, los sistemas simples solo aprovechan una única capa del suelo, por lo que muchos nutrientes del suelo permanecen aislados del sistema.

La naturaleza busca llenar todos los nichos. Cuando dejamos un espacio vacío, ya sea por pastoreo excesivo, por una germinación deficiente de las plantas o por cualquier otra perturbación que deje el suelo desnudo, la naturaleza llena ese espacio con plantas oportunistas y adaptables, a las que a menudo llamamos «malesas». De hecho, las plantas herbáceas y los pastos que normalmente llamamos malesas son el «vendaje» de la naturaleza que ayuda al paisaje a recuperarse de las perturbaciones.

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Muchas plantas que se consideran malezas de pastizal son muy apetecibles y nutritivas, especialmente durante la etapa vegetativa. Tomemos, por ejemplo, el diente de león y el llantén. Ambas son muy comunes en muchos pastizales, y los productores pueden gastar miles de dólares rociándolas con herbicidas. Sin embargo, son plantas valiosas que ocupan diferentes zonas radiculares y, por lo tanto, aportan nutrientes de distintas profundidades del suelo. Además, son muy nutritivas y apetecibles, y contienen compuestos secundarios y terciarios que actúan como medicamentos naturales y antiparasitarios (Villalba et al., 2014). Estas y muchas otras “malezas” pueden ser una valiosa contribución a los pastizales sostenibles. Con un manejo adecuado, incluso nuestras llamadas “malezas nocivas”, como la centáurea y la kochia, pueden ser consumidas por ovejas, cabras o ganado vacuno.

Algunas plantas herbáceas y gramíneas son especies invasoras no nativas que tienen la capacidad de desplazar a otras plantas. Es posible que ese tipo de malezas requiera estrategias de control coordinadas. En la agricultura, nos hemos acostumbrado mucho a tomar medidas reactivas —ya sea mediante la aplicación de plaguicidas o métodos mecánicos como el laboreo— con el fin de eliminar las plantas no deseadas y crear un entorno favorable para las especies que sí queremos. Pero si podemos considerar la producción de cultivos y los pastizales como «sistemas», y comenzamos a comprender cómo interactúan las plantas, los animales y los seres humanos en un paisaje determinado, las malezas dejarán de ser un problema tan grave. Para obtener más información, consulta la guía de ATTRA titulada «Manejo sostenible de malezas para fincas de pequeña y mediana escala».

Este pastizal es ideal para un pastoreo de alto impacto, alta densidad y corta duración. El ganado seleccionará y se comerá muchas de las plantas de este campo, incluidas las malezas, y pisoteará el resto hasta que se incruste en el suelo. Unos cuantos años de este tratamiento pueden convertir el pastizal en un pastizal productivo y diverso, compuesto por diversas gramíneas, leguminosas y plantas herbáceas. Algunos ganaderos que han aplicado este método incluso han observado el regreso de gramíneas nativas de estación cálida. Foto: Lee Rinehart, NCAT

Técnicas para controlar las malezas problemáticas en los pastizales

El pastoreo adaptativo de alta densidad disminuye los problemas con las malezas al reducir la selectividad del pastoreo. Al estimular que el animal consuma todas las plantas de un área determinada, no se favorece a ninguna planta en particular. Esto le da una ventaja al pasto. El pasto, debido a la posición más baja de su punto de crecimiento durante la fase vegetativa, tolera mejor la eliminación de hojas que las plantas de hoja ancha, las cuales suelen elevar sus puntos de crecimiento mucho más temprano en la temporada. Los sistemas muy intensivos pueden incluso favorecer el crecimiento del pasto sobre el de las leguminosas, por lo que se debe prestar especial atención al componente de leguminosas en los potreros sometidos a pastoreo intensivo. Para mantener el componente de leguminosas, siembre nuevamente leguminosas anuales mediante siembra a la helada, alimentando al ganado con semillas, siembra a voleo en otoño o permitiendo que las leguminosas produzcan semillas. Consulte la sección «Renovación y establecimiento de pastizales» para obtener más información.

Si la gestión de tu granja aún no permite el pastoreo adaptativo de alta densidad, el pastoreo multiespecífico puede ayudar a controlar las malezas. A las ovejas les encantan las plantas herbáceas que el ganado vacuno no suele elegir, mientras que las cabras consumen con entusiasmo los matorrales y las enredaderas que el ganado vacuno no come fácilmente. Combinar dos, o incluso tres, especies de ganado en un pastizal puede hacer que se aprovechen todas las plantas, de modo que las malezas no tengan ventaja sobre los pastos. Consulta la sección «Pastoreo multiespecie» para obtener más información.

Otra táctica consiste en concentrar al ganado en una zona con malezas problemáticas y dejar que pisoteen las plantas. Si las malezas son tóxicas, asegúrate de que el ganado haya tenido la oportunidad de alimentarse primero con forrajes de buena calidad o heno, y luego permite que la acción de las pezuñas dañe las plantas durante un tiempo. Nunca obligues a los animales a consumir una planta tóxica.

Si el terreno lo permite, otra forma de evitar que las malezas se propaguen es segar los pastizales cuando las plantas están floreciendo y antes de que produzcan semillas. La floración requiere energía, y segar en este momento suele debilitar a la planta. Por supuesto, segar implica un gasto; si el trabajo se puede realizar mediante el pastoreo, eso ahorra dinero y genera ganancias en lugar de más gastos.

Sobre todo, conoce tus pastizales. Esfuérzate por comprender los tipos de suelo y cómo varían según la orientación y la pendiente del terreno. Consigue algunas guías de referencia (tu Servicio de Extensión Cooperativa es un excelente lugar para encontrarlas) que te ayuden a identificar las plantas de tu granja o rancho. Cuanto más sepas sobre lo que producirán tus pastizales, mejor preparado estarás para tomar decisiones de manejo adecuadas. Lee más sobre este tema en la sección «Monitoreo de pastizales y praderas» a continuación.

Recuerda: las consideraciones principales para el manejo de las plantas no deseadas en los pastizales son las siguientes:

• Aprovecha los campos con maleza mediante un pastoreo adaptativo de alta densidad, lo que reduce la selectividad del pastoreo y permite que los animales obtengan forraje nutritivo, mientras que el resto queda pisoteado y se incorpora al suelo para aportar carbono al suelo
• Fomentar el crecimiento del forraje en lugar del de las malezas mediante la selección de especies ganaderas adecuadas y la elección del momento adecuado para el pastoreo
• Garantizar una fertilidad adecuada del suelo mediante el ciclo de los nutrientes, la diversidad de especies y la inclusión de leguminosas
• Realice la rotación de cultivos en los campos no erosionables, especialmente en los campos de cultivos perennes, para romper los ciclos de las malezas. Los pastizales perennes en tierras no erosionables pueden alternarse con cereales, cultivos anuales de verano o incluso hortalizas para impedir la proliferación de malezas, enfermedades e insectos dañinos.

Cuando los cultivos de pastoreo, como la alfalfa, envejecen demasiado, suelen empezar a deteriorarse y permiten que otras plantas se impongan. Muchas veces, la proporción de pastos en el campo aumenta a medida que la alfalfa disminuye, pero en casos de baja fertilidad o sequía, las malezas pueden aprovechar el nicho que queda libre y establecerse. En esta situación, a veces la mejor opción es eliminar el cultivo y volver a sembrar los campos. Algunos productores se refieren a esto como “cultivar” el pastizal. En el caso de algunos pastizales eliminados, podrías considerar sembrar trigo de invierno, o avena y chicharos de invierno, durante una temporada. Estos son, en sí mismos, valiosos cultivos forrajeros y ayudan a romper los ciclos de las plagas al tiempo que mejoran el suelo.

Renovación y establecimiento de pastizales

¿Cuándo es adecuado renovar los pastizales? En la mayoría de los casos, la renovación no es necesaria. Muchos agricultores y ganaderos han notado un aumento en la productividad y una disminución de los problemas con las malezas simplemente al adoptar el pastoreo adaptativo. Esto se debe principalmente a que una alta densidad de ganado reduce la selectividad del pastoreo, y las malezas —en particular las plantas herbáceas como la ambrosía, la acedera y el cardo, que son muy nutritivas— se convierten en forraje en lugar de plantas que deben erradicarse.

En el caso de los campos que se han cultivado con plantas anuales durante las últimas décadas, podría ser conveniente realizar una renovación y resiembra, especialmente si se prevé que pasten en ellos ganado lechero de alto rendimiento o corderos en crecimiento. A continuación se presenta una breve explicación sobre la renovación de pastizales. Para obtener más información sobre la renovación y resiembra de campos, incluidos los presupuestos para el establecimiento de pastizales por acre, consulte la publicación de ATTRA «Pastizales, tierras de pastoreo y pastoreo adaptativo» de ATTRA.

Un agricultor del sur de Iowa utiliza una sembradora de pastos para sembrar pastos nativos entre los pastos de estación fría de un campo.

Establecimiento de pastizales

Establecer un nuevo pastizal es un proceso que requiere mucho tiempo y es costoso. Presta especial atención a la selección adecuada del material vegetal, la estructura del suelo y la preparación del lecho de siembra, la fertilidad del suelo y la incorporación de compost o abonos, la incorporación de abono verde al arar y las enmiendas con polvos de roca. El material vegetal debe adaptarse al pH y la capacidad de retención de agua del suelo nativo, así como a la precipitación anual, la temperatura, la estacionalidad y el régimen de pastoreo. La renovación de pastizales agotados es una buena oportunidad para incorporar fosfato natural y ajustar el pH del suelo mediante la adición de cal, de acuerdo con las recomendaciones de los análisis de suelo.

La preparación adecuada del lecho de siembra es muy importante para establecer un pastizal productivo. Básicamente, existen tres formas de sembrar pastos
y leguminosas: la siembra en un lecho de siembra preparado, la siembra directa sobre los rastrojos de un cultivo anterior y la siembra intercalada en un pastizal ya existente.

El contacto entre la semilla y el suelo es sumamente importante al sembrar, sea cual sea el método utilizado. La semilla debe permanecer en contacto con suelo húmedo durante el primer mes después de la germinación; de lo contrario, la plántula se marchitará. Existen varios métodos para lograr el contacto entre la semilla y el suelo durante la siembra. La siembra en hileras con una sembradora de césped es la más eficaz, ya que permite un mejor control de la colocación de las semillas. Las ruedas compactadoras que siguen a la sembradora apisonan el lecho de siembra y aseguran el contacto entre la semilla y el suelo. La siembra a voleo puede ser eficaz para algunas especies, especialmente si se apisona el suelo después de la siembra. Pasar un rodillo o arrastrar una grada detrás de un tractor o un vehículo de cuatro ruedas es una forma eficaz de aumentar la germinación en las siembras a voleo, especialmente para las semillas de raigrás y trébol. Otras semillas de pastos, como la fleo, el pasto de huerto y la mayoría de los pastos nativos de estación cálida, no se establecen bien mediante la siembra a voleo y deben sembrarse con una sembradora de raigrás. Ten cuidado de no sembrar a demasiada profundidad, ya que las semillas podrían no germinar. Sigue las recomendaciones de la Extensión Cooperativa local sobre la densidad de siembra y la profundidad.

Otro método para sembrar nuevos pastizales es la siembra en heladas. La siembra en heladas funciona bien en zonas que experimentan un ciclo de congelación y descongelación en la primavera, antes de que brote la vegetación. Esparza las semillas después del deshielo y deje que la acción natural de congelación y descongelación que ocurre cada día haga que las semillas se incrusten en el suelo. Si el momento es el adecuado, esta puede ser una forma eficaz de lograr el contacto entre la semilla y el suelo e incorporar leguminosas a un pastizal de pastos. Para las zonas húmedas del sur o las más secas del oeste, es más adecuado sembrar leguminosas en otoño, de modo que puedan establecerse durante la temporada de lluvias invernales.

Para obtener más detalles sobre la siembra de nuevos pastizales, consulta la sección sobre «Especies vegetales y opciones para prolongar la temporada de pastoreo» que aparece a continuación.

Consumo, densidad, rendimiento y pastoreo adaptativo

Hay varios factores que influyen en la ecuación del pastoreo para determinar qué tan bien gestionamos el ganado en los pastizales. En esta sección, analizaremos cada uno de ellos por separado y luego los combinaremos para calcular el tamaño y el número de potreros necesarios para pastorear un rebaño de manera sostenible. Estos factores son los siguientes:

• Admisión
• Densidad
• Rendimiento
• Períodos de pastoreo y recuperación
• Recuperación total (cuando los pastos están listos para volver a ser pastoreados)
• Residuo (forraje que queda en el pastizal después del pastoreo)
• Tamaño y número de potreras

El consumo de forraje está directamente relacionado con la densidad del pastizal. Los rumiantes solo pueden dar un número limitado de mordidas por minuto mientras pastan, y el ganado vacuno, en particular, solo pasta durante unas ocho horas al día. Por lo tanto, es importante asegurarse de que cada mordida que dé el animal sea la más grande posible. Por ejemplo, el ganado vacuno pasta envolviendo el forraje con la lengua y arrancándolo. Por lo tanto, para garantizar bocados grandes de forraje es necesario mantener pastizales densos y permitir un pastoreo a mayor altura (consulte las recomendaciones sobre la altura de pastoreo mencionadas anteriormente).

Los pastizales densos son aquellos en los que las plantas forrajeras se encuentran en crecimiento activo y producen macollamiento. El macollamiento se produce en los pastos que se pastorean o se siegan mientras se encuentran en fase vegetativa, lo que da lugar a la activación de los puntos de crecimiento basales y al inicio y crecimiento de nuevos tallos y hojas. El macollamiento hace que la planta cubra una mayor superficie basal, lo que contribuye a que el pastizal sea más denso.

La duración del período de pastoreo (tiempo que pasa en un potrero) también tiene un efecto directo en el consumo de pastura. El consumo de un animal disminuye cuanto más tiempo permanece en un potrero determinado. Esto ocurre debido a: (1) el efecto de la desaparición de las plantas (a medida que son pastadas) y la consiguiente búsqueda por parte del animal del siguiente bocado; y (2) la disminución del contenido de proteína bruta que comienza aproximadamente dos días después de que los animales hayan sido trasladados a un potrero, ya que han seleccionado primero las plantas más nutritivas. Jim Gerrish (2004) ha demostrado que, a medida que un animal permanece en un potrero, el consumo y las ganancias de peso vivo disminuyen. Es por esta razón que la mayoría de los productores trasladan con frecuencia al ganado de alta producción a nuevos potreros.

El ganado se come primero sus alimentos favoritos; después, le quedan las plantas que no son tan apetecibles o aquellas que han sido pisoteadas, sobre las que se ha acostado o en las que se ha defecado. Este es un argumento de peso a favor de los potreros pequeños y los traslados frecuentes. – Linda Coffey, productora de ovejas y especialista en agricultura de ATTRA

Toma en cuenta la calidad del forraje y las especies de ganado que pastan en el pastizal. Cuanto mayor sea la calidad del forraje (vegetación, pastos en crecimiento y leguminosas), mayor será el consumo. Saber cuánto come un animal cada día puede ayudar a los productores a calcular la demanda de forraje. Consulta la Tabla 1 para obtener información sobre el consumo de los animales por especie.

Cómo determinar el rendimiento del forraje

Los rendimientos de los pastos de estación fría pueden oscilar entre cuatro y seis toneladas y media por acre, mientras que los pastizales de estación cálida suelen producir entre dos toneladas y media y cuatro toneladas por acre, dependiendo de la disponibilidad de agua y la temperatura. Además, los pastizales en los que se cultivan juntos pastos y leguminosas suelen producir entre un 10 % y un 15 % más de forraje que los pastizales de monocultivo. Los productores deben determinar la productividad de sus pastizales, ya que esto les proporcionará una base de información para tomar decisiones de manejo, como la densidad de carga en los potreros.

El rendimiento del forraje se puede determinar mediante: (1) una regla para pastizales; (2) un medidor de placa ascendente; o (3) estimaciones basadas en rendimientos históricos de heno. Una regla para pastizales es precisamente eso: una regla calibrada en pulgadas, colocada verticalmente a nivel del suelo, con la altura del forraje medida en pulgadas. Un medidor de placa ascendente mide tanto la densidad como la altura. Se deja caer una placa de 20×20 pulgadas que pesa 2.6 libras sobre una regla a la altura de la cintura. Para esta medición en Iowa y Missouri, cada pulgada de altura del forraje equivale a 263 libras por acre de materia seca. Esto ha sido verificado mediante numerosos estudios de campo de corte y pesaje. Esta medición debe calibrarse según las condiciones locales utilizando el método de corte y pesaje para obtener precisión.

Para calcular el rendimiento de forraje por acre con una regla, mide la altura del forraje y multiplica esa altura por las libras de forraje por pulgada (como se muestra en la Tabla 1). En el caso de pastizales densos y productivos, utiliza el valor más alto del rango. Para pastizales de baja productividad o con zonas sin vegetación, utiliza el valor más bajo del rango.

Una buena estimación aproximada es de 300 libras de materia seca por acre por pulgada en una regla. Es probable que esta medida tenga una precisión del 50 al 80 %, dependiendo de si has calibrado tu procedimiento de medición. Los valores de Jim Gerrish oscilan entre 150 libras por acre por pulgada en un pastizal de calidad regular y 600 libras por acre por pulgada en un pastizal de excelente calidad, según lo determinado al cortar y pesar numerosos cuadrantes y compararlos con las alturas del pastizal (Gerrish, 2004). Las grandes diferencias en las estimaciones anteriores reflejan las diferencias entre los tipos de pastizales. Por ejemplo, es muy probable que el pasto bermuda presente resultados distintos a los del pasto bromo al medir la densidad del pastizal con una regla o un medidor de placa elevable.

Método de «corte y pesaje»
Construya un marco cuadrangular de 2 pies cuadrados con tubos de PVC o de cobre (17 pulgadas x 17 pulgadas). Coloque el marco al azar en el suelo y corte todas las plantas que se encuentren dentro del aro a la altura del suelo. Coloque el forraje cortado en una bolsa de papel y repita el procedimiento al menos nueve veces más, colocando las muestras en bolsas de papel separadas.

1. 1. Para determinar el porcentaje de materia seca, pesa una muestra en gramos (453,6 gramos por libra, 28,47 gramos por onza) y colócala en un horno de microondas durante dos minutos a máxima potencia. Pesa la muestra en gramos y repite el proceso hasta que el peso se mantenga constante. Coloca un platillo con agua en el horno para evitar daños en el mismo.
   2. Calcula el porcentaje de materia seca de la muestra. Porcentaje de materia seca = peso seco / peso fresco × 100.
   3. Multiplica el porcentaje de materia seca por el peso fresco de las muestras restantes.
   4. Calcula el promedio de los pesos de todas las muestras y multiplica el peso de la materia seca en gramos por 50 para obtener libras por acre.
   5. Recuerda ajustar esta cifra según el uso permitido. Si deseas utilizar solo la mitad del forraje del pastizal y dejar que el resto sea pisoteado y se incorpore al suelo, multiplica el resultado por 0,50 para obtener las libras por acre destinadas al pastoreo.

Períodos de pastoreo y recuperación

Una parte importante de la planificación del pastoreo es la cantidad de tiempo que los animales pasan pastando en un potrero o pastizal específico, lo cual se conoce como período de pastoreo. Lo importante que hay que considerar al determinar el período de pastoreo es el tiempo que le toma a una planta comenzar a rebrotar después de haber sido pastada. Las plantas comienzan a rebrotar entre dos y cuatro días después de la defoliación. Una planta que es pastoreada después de que comienza a rebrotar utilizará rápidamente su energía disponible para tratar de seguir el ritmo de la defoliación continua. El pastoreo excesivo es el resultado de períodos de pastoreo demasiado largos.

Si se les da a elegir, el ganado comerá las plantas de mayor calidad y más apetecibles de un pastizal. Estas suelen ser las plantas más jóvenes y suculentas del campo. Un productor debe asegurarse de que estas plantas estén protegidas y puedan volver a crecer para el siguiente período de pastoreo. Dejar que estas plantas descansen después del pastoreo se conoce como período de recuperación.

Si esperas hasta que el pasto se haya recuperado por completo, sus raíces se habrán desarrollado bien y las plantas podrán soportar nuevamente la defoliación. La intensidad del pastoreo se puede controlar manteniendo el período de pastoreo lo más corto posible. Divide un pastizal en potreros con alambre eléctrico o cinta eléctrica, y coloca una gran cantidad de ganado en cada potrero durante un período corto. Al hacer esto, obligas a los animales a comer todo lo que hay, incluidas las malezas que de otra manera tal vez no comerían, y a pisotear el resto para que se incorpore al suelo y alimente a los microorganismos del suelo. Es importante dejar varias pulgadas de pasto para permitir un área foliar adecuada para el rebrote posterior.

Dependiendo de la especie, deberás dejar entre dos y ocho pulgadas de rastrojo vegetal al retirar el ganado del potrero. Un plan de pastoreo de 11 potreros que permita a los animales pastar en cada uno durante tres días le dará a cada potrero 30 días de descanso (estas cifras son solo para fines de planificación, y se recomienda realizar los traslados según la altura del forraje en lugar de basarse en el número de días en el pastizal).

El pastoreo debe planificarse en función del período de recuperación de las plantas que se requiera, dependiendo de las especies forrajeras y de la estación del año. Por ejemplo, en la primavera, los pastos de estación fría crecen rápidamente a temperaturas frescas y con humedad adecuada, y necesitan unos 14 días para recuperarse del pastoreo. En el verano, a medida que la temperatura aumenta y la humedad disminuye, el período de recuperación de los pastos de estación fría se extiende a por lo menos 35 días. Ajustar los períodos de recuperación según la humedad y el rebrote a lo largo de la temporada y durante varios años garantizará que los pastizales se mantengan productivos y resistentes.

Los pastos de estación cálida, como el pasto bermuda y el pasto bahía, comienzan su período de crecimiento cuando la temperatura del suelo supera los 60 °F, y prosperan con temperaturas atmosféricas superiores a los 75 °F. Si cuentan con la humedad adecuada, pueden ser productivos durante todo el verano y comienzan a decaer en el otoño, cuando las temperaturas alcanzan los 40 °F. Los períodos de recuperación de los pastos de estación cálida durante la temporada de pastoreo dependen más de la disponibilidad de agua que de la temperatura.

Planta totalmente recuperada, mediante el método de las hojas basales. Foto: Dave Scott, NCAT

Recuperación del césped

Puedes determinar fácilmente cuándo tus plantas se han recuperado por completo utilizando el método de las hojas basales. Este método funciona bien para los pastos de estación fría. El método de las hojas basales consiste en observar las hojas que crecen desde la parte inferior de la planta. Cuando hayan crecido de tres a cinco hojas nuevas y la hoja inferior esté marrón al menos una pulgada desde la punta, el pasto se habrá recuperado casi por completo del pastoreo anterior. En este punto, los nutrientes de la parte basal de la planta han llegado a las hojas más altas. En este momento puede ocurrir un alargamiento del tallo y pueden aparecer algunas espigas, dependiendo de la temporada.

Residual

La mayoría de los productores han oído hablar del dicho «toma la mitad, deja la mitad». Si se sigue este principio, quedará suficiente materia orgánica residual en la superficie del suelo después del pastoreo para mantener la red trófica del suelo —que sustenta toda la producción— funcionando a un nivel sostenible. Si el pastoreo se realiza con un corte demasiado corto, se perjudica gravemente el tiempo de recuperación y se reduce la cantidad de residuos que quedan en el potrero. El carbono residual alimenta a los microorganismos del suelo, protege al suelo de la pérdida de humedad, mantiene el área foliar necesaria para la fotosíntesis y favorece la agregación del suelo, lo cual es la base para un suelo sano y productivo.

«Toma la mitad, deja la mitad» es un dicho común que utilizan los ganaderos para describir el uso permitido del forraje en un pastizal. Dejar la mitad del forraje es importante para mantener la salud del pastizal y prevenir el deterioro de las raíces debido a una defoliación excesiva. Se ha convertido en un principio de pastoreo, ya que los profesionales se han dado cuenta de que, cuando se pastorea más de la mitad del forraje de un pastizal, las raíces comienzan a deteriorarse a un ritmo acelerado. Con una utilización del forraje del 50 %, se detiene entre el 2 % y el 4 % del crecimiento de las raíces. Pero si se consume otro 10 % del forraje, el deterioro de las raíces se acerca al 50 %. Para cuando se alcanza una utilización del forraje del 80 %, se produce prácticamente una detención del 100 % en el crecimiento de las raíces (Dietz, 2006).

El forraje residual es un factor crucial en el pastoreo regenerativo y es tan importante como el forraje que consume el ganado. La cantidad de forraje residual se controla mediante el período de recuperación, el período de pastoreo y el porcentaje de utilización del forraje.

Cálculo del tamaño y el número de potreros

Dos preguntas que le surgirán de inmediato a quien esté considerando la posibilidad de implementar el pastoreo adaptativo son las siguientes: (1) ¿Qué tamaño deben tener mis potreros?; y (2) ¿Cuántos potreros debo tener? Para explicar mejor cómo calcular la densidad de ganado, veamos un ejemplo:

Supuestos:

• Tamaño del rebaño: 50 vacas, peso promedio de 1,100 libras
• Consumo diario de materia seca del animal: 3 % del peso corporal (se puede ajustar a 2,5 % para vacas secas o a 3,5 % para parejas de vaca y ternero)
• Período de descanso/recuperación en el potrero: 40 días (es probable que esto cambie a lo largo de la temporada de pastoreo)
• Altura y densidad del forraje en el momento en que se llevan a los animales al potrero: 10 pulgadas de altura, excelente densidad de la población de pasto huerto y trébol (300 libras por acre-pulgada, según la Tabla 2 anterior), lo que nos da 3,000 libras por acre de materia seca (10 × 300)

Las matemáticas del ganadero simplificadas

Tamaño del corral = consumo diario de materia seca de forraje del rebaño ÷ materia seca de forraje disponible en libras por acre

Número de potreros = (Período de descanso ÷ período de pastoreo) + 1

El método más eficaz y sencillo consiste en considerar el peso vivo total del rebaño o la manada, y no el número de animales que están pastando. Simplemente calcula el peso total de todos los animales y obtén una buena estimación del rendimiento de forraje en tus pastizales. El peso total de todos los animales del rebaño en nuestro ejemplo es de 55,000 libras. Suponiendo un requerimiento diario de ingesta de materia seca del 3 % del peso corporal del animal, el requerimiento diario de ingesta de materia seca del rebaño es de 1,650 libras (55,000 × 0.03).

Sabemos que contamos con 3,000 libras de forraje según los supuestos mencionados anteriormente, por lo que restamos la mitad de esa cantidad para tener en cuenta que los animales solo comen la mitad y dejan el resto. Esto nos da 1,500 libras de materia seca de forraje por acre disponibles para el pastoreo. El resto será pisoteado para mejorar el suelo, mantener la capacidad de retención de agua, regular la temperatura del suelo y mejorar la fertilidad.

Ahora, comparamos el requerimiento de ingesta de los animales con el forraje disponible para pastoreo, dividiendo el requerimiento diario de ingesta de materia seca del rebaño entre el rendimiento de forraje disponible para pastoreo. Cuando dividimos 1,650 (requerimiento del rebaño) entre 1,500 (forraje disponible para pastoreo), obtenemos 1.1, o un poco más de un acre. Esto significa que 1,1 acre proporcionará la materia seca forrajera necesaria para un rebaño de vacas que pesen 55 000 libras durante un día, al tiempo que dejará suficiente material vegetal para la fotosíntesis y para alimentar la biología del suelo.

Si quieres aumentar el impacto en el pastizal (pisoteo, acción de las pezuñas, estiércol, etc.), puedes reducirlo a medio acre durante medio día, lo que duplicará la densidad de ganado y proporcionará 110,000 libras de peso vivo de los animales por acre. Si necesitas reducir la densidad, simplemente haz el corral un poco más grande.

Para calcular el número de potreros necesarios, basta con dividir el período de descanso en días entre el número de días del período de pastoreo. Si suponemos un período de descanso de 40 días y un período de pastoreo de 1 día, obtenemos 41 potreros [(40 ÷ 1) + 1]. El «+ 1» se agrega al cálculo para tener en cuenta el potrero en el que se encuentran los animales al inicio de la rotación de pastoreo.

Por lo tanto, para nuestro rebaño hipotético de 50 vacas con un peso total de 55,000 libras, 41 potreros de 1.1 acres cada uno serían un buen punto de partida para la temporada de pastoreo. No es necesario que todos los potreros estén trazados y construidos desde el principio. Tal vez sea mejor ir creando los potreros sobre la marcha, utilizando alambre eléctrico de polietileno y postes de fibra de vidrio para delimitar cada nuevo potrero. Puedes ajustar (o adaptar) el sistema según tus observaciones sobre el comportamiento de los animales en los potreros y cómo se recupera el forraje después de cada período de pastoreo. Pero sí sabes que probablemente necesitarás alrededor de 45 acres para este rebaño con el fin de llevar a cabo la rotación de pastoreo.

Las cifras y las interpretaciones del ejemplo anterior varían mucho, y es probable que tu situación sea diferente a esta o a cualquier otro plan de pastoreo. El objetivo de este ejemplo es que los productores se familiaricen con los conceptos básicos del cálculo de la densidad de carga en el pastoreo adaptativo de alta densidad.

Pastoreo multiespecie. Foto: Linda Coffey, NCAT

Pastoreo multiespecífico

El pastoreo multiespecífico se refiere a la práctica de utilizar diferentes especies de ganado para distintos fines:

• diversificar los ingresos agrícolas
• aprovechar los pastizales de diferentes tipos ecológicos en la granja
• manipular la comunidad vegetal para cumplir con los objetivos de producción de la granja
• interrumpir los ciclos de vida de los parásitos

John Walker, un ecólogo especializado en pastizales que estudia el pastoreo multiespecífico, escribió: «La presencia de múltiples especies de herbívoros de gran tamaño es la condición típica de los ecosistemas de pastizales y sabanas» (1994). El pastoreo multiespecífico aprovecha al máximo la diversidad biológica y funciona mejor cuando la composición del pastizal está formada por muchas especies forrajeras. Cuando la comunidad vegetal del pastizal es más diversa, el pastoreo multiespecífico tiende a mejorar la composición y la utilización.

Una granja bien administrada y con gran diversidad suele ser más saludable, tiene menos problemas de malezas y genera mayores ingresos netos. Algunas de las ventajas de pastorear múltiples especies son:

• Aumento de la capacidad de carga
• Resiliencia ecológica y mejor salud de los pastizales
• Manejo de la vegetación y control de malezas
• Control de parásitos
• Diversificación empresarial e ingresos más estables
• Control de depredadores

Consideraciones clave para la implementación del pastoreo multiespecífico

Cercas: Las cercas deben cumplir múltiples funciones, sobre todo la protección del ganado y la gestión del pastoreo. Las cercas deben ser adecuadas para todas las especies que se crían en la granja.

Instalaciones de trabajo y refugio: Toma en cuenta el bienestar y las tendencias de comportamiento de los animales, la facilidad de movimiento y la operación eficiente y segura por parte de los cuidadores.

Suplementación mineral: El pastoreo conjunto de diferentes especies puede generar algunos problemas logísticos y obligar a los productores a buscar nuevas formas de satisfacer las necesidades nutricionales de los distintos animales. Por ejemplo, no se debe dar a las ovejas el suplemento mineral para ganado vacuno, debido a que las ovejas tienen una menor tolerancia al cobre. Sin embargo, las cabras pueden consumir sin problema el suplemento mineral para ganado vacuno.

El uso de ovejas para el manejo de la vegetación

Las ovejas se han utilizado de manera eficaz en los pastizales nativos del oeste para controlar especies invasoras como la centáurea manchada, la euforbia frondosa y el cardo estrellado amarillo. El ganado que pasta en rotaciones convencionales suele permanecer en los pastizales del oeste durante semanas enteras en verano, y se traslada cuando se alcanza una altura de rastrojo establecida para especies clave de pastos como el agropiro azul o la festuca áspera. Cuando el ganado, que se alimenta principalmente de pastos, permanece en un pastizal durante largos períodos, tiende a mostrar selectividad en el pastoreo y prefiere los pastos vegetativos y las herbáceas jóvenes en lugar de la centáurea y otras malezas nocivas.

Cabras comiendo maleza. Foto: NCAT

Los ganaderos que han permitido que un rebaño de 800 ovejas o más paste durante varios días antes o inmediatamente después del ganado vacuno han observado un consumo significativo de centaurea por parte de las ovejas, junto con una utilización moderada de los pastos. Ejercer presión con ganado diversificado sobre la centaurea, otras plantas herbáceas y pastos en cantidades iguales aumentará significativamente la biodiversidad de los pastizales con el tiempo.

Las ovejas pueden utilizarse como una actividad alternativa, ya sea obteniendo valor de la lana, de los corderos o mediante el pastoreo por contrato en otras parcelas para controlar las malezas nocivas. Las cabras tienen una utilidad similar en áreas con infestación de matorrales, y se han utilizado con éxito para controlar el kudzu, la hiedra inglesa, la retama escocesa, el árbol de sebo chino, el enebro y el mezquite en muchas partes del país. Los pequeños rumiantes también pueden agregar valor a una granja al proporcionar carne y productos lácteos a los crecientes grupos étnicos que buscan estos alimentos tradicionales.

La incorporación de pequeños rumiantes en las explotaciones ganaderas requerirá un cambio en la infraestructura de las granjas y los ranchos. A menudo es necesario contar con cercas, cobertizos para el parto de corderos y potreros seguros en zonas con depredadores (regiones habitadas por lobos, coyotes u osos), pero los costos pueden acumularse y mermar la rentabilidad. Otros métodos para mantener pequeños rumiantes en los ranchos son:

• Contratar a un pastor competente que se asegure de que las ovejas o las cabras pasten en los lugares necesarios
• Utilizarlos junto con perros guardianes, burros o llamas para ahuyentar a los depredadores

Para un análisis en profundidad de los principios antes mencionados del pastoreo multiespecífico, véase la publicación de ATTRA Pastoreo multiespecie: una introducción a la diversidad.

El pastoreo excesivo reduce la productividad forrajera, disminuye la diversidad de especies, reduce los aportes de carbono al suelo, ralentiza el ciclo de los nutrientes y destruye la estructura del suelo. Además, abre nichos para plantas no deseadas y aumenta la escorrentía, la erosión y la pérdida de nutrientes. Foto: USDA NRCS

Pastoreo excesivo

El pastoreo excesivo ocurre cuando la presión de pastoreo excede la capacidad de carga del pastizal. Esta situación no depende realmente de cuántos animales haya en un pastizal, sino del tiempo que permanecen allí. El tiempo es el factor más importante en el manejo del pastoreo. El pastoreo continuo permite que el ganado paste selectivamente las plantas más apetecibles una y otra vez. El problema no radica necesariamente en el pastoreo selectivo, sino en el hecho de que la planta pastoreada no tiene tiempo de volver a crecer antes de ser pastoreada nuevamente. Los brotes nuevos son más apetecibles y contienen más nutrientes que los más viejos, por lo que los animales volverán para una segunda y tercera ronda de pastoreo mientras permanezcan en el pastizal, lo que resulta en que los forrajes más apetecibles se agoten por completo.

Evita el pastoreo excesivo dividiendo los pastizales en suficientes potreros para garantizar que todas las plantas tengan tiempo suficiente para volver a crecer después del pastoreo, tal como se describe en la sección «Consumo, densidad, rendimiento y pastoreo adaptativo» anterior. Además, una alta densidad de ganado hace que los animales pasten el pastizal de manera más uniforme que si el pastizal tuviera una carga baja. En esta situación, las especies consideradas «malas hierbas» son pastoreadas con la misma intensidad que las especies «buenas».

Especies vegetales y opciones para prolongar la temporada de pastoreo

Puede haber ocasiones en las que los pastos perennes simplemente no sean suficientes. También es posible que desees extender la temporada de pastoreo más allá del verano para reducir las necesidades de alimento almacenado y ahorrar dinero. En estas situaciones, es posible agregar forrajes anuales o reservar los pastos de verano para el pastoreo invernal. En esta sección se analizarán algunas de las especies de forrajes anuales que funcionan bien en climas del norte y del sur, y se concluye con una breve descripción general del almacenamiento de forraje para el pastoreo invernal.

Entre las especies que se utilizan para prolongar la temporada de pastoreo se incluyen pastos anuales de estación fría, como el raigrás y los cereales; brassicas forrajeras como la col rizada, la colza y los nabos; pastos anuales de estación cálida, como los híbridos de sorgo-sudán, el mijo perlado y el maíz; y leguminosas como el chichito austriaco (de estación fría) y la soya forrajera (de estación cálida).

Pastizal anual diverso de estación fría. Foto: Lee Rinehart, NCAT

Plantas anuales de estación fría en pastizales perennes de estación cálida

En otoño se puede realizar una siembra de cobertura de raigrás anual y granos de cereales (avena, trigo y centeno) en pastizales de estación cálida. Estos pastizales estarán listos para el pastoreo entre diciembre y enero en el sur profundo, y a principios o mediados de la primavera en las regiones más al norte. El raigrás se establece bien cuando se siembra a voleo sobre césped perenne, pero los cereales de grano pequeño suelen establecerse mejor si se siembran a la siembra directa sobre césped en estado de letargo.

En una región donde son comunes los pastizales de estación cálida, puedes intentar sembrar de refuerzo raigrás anual y trébol blanco entre septiembre y principios de octubre. Los siguientes pasos te garantizarán un buen crecimiento y forraje adecuado durante el invierno:

1. En otoño, corte muy corto los pastos de estación cálida, como el pasto bermuda, a una altura de dos pulgadas o menos. Siembre a voleo el raigrás y el trébol al menos 30 días antes de la primera helada para garantizar la germinación y un crecimiento adecuado.
2. Utiliza una mezcla de entre 20 y 30 libras por acre de raigrás anual y cinco libras por acre de trébol blanco.
3. La sembradora de siembra a voleo puede ser remolcada por un tractor, un camión o un vehículo de cuatro ruedas. Arrastra una reja o una rastra detrás de la sembradora para permitir que la semilla caiga a través de los residuos de pasto bermuda y entre en contacto con el suelo. Podrías reducir la tasa de siembra y sembrar en hileras para lograr una mejor germinación, pero estas especies suelen germinar bien con la siembra a voleo.
4. Comience el pastoreo cuando el raigras tenga al menos cinco pulgadas de altura. Pastoree ligeramente en invierno y aumente la presión de pastoreo en primavera según el crecimiento del pasto. El raigras crece bien a temperaturas superiores a los 40°F y se vuelve muy productivo en primavera. Será necesario el pastoreo rotativo para aprovechar al máximo el raigras anual.

Realiza un pastoreo intenso del raigras anual a finales de la primavera. El raigras no debe convertirse en una planta competidora cuando el pasto bermuda comience a reverdecer y a crecer.

El trébol blanco se reproduce bien por semillas y persiste hasta principios del verano en el pasto bermuda, lo que proporciona proteína adicional al ganado en pastoreo. El raigrás también se reproduce por semillas, pero no producirá semillas si se somete a un pastoreo intenso en la primavera. Es recomendable plantar raigrás y trébol blanco cada otoño para el pastoreo posterior. Muchos ganaderos del sur húmedo pueden reducir significativamente o incluso eliminar la alimentación con heno al plantar pastos anuales de estación fría.

Plantas anuales de estación fría en pastizales perennes de estación fría

Los pastos de estación fría y las leguminosas se utilizan con frecuencia como cultivos de cobertura en las rotaciones de cereales, pero también pueden incorporarse a los pastizales perennes si se hace con cuidado. El pastoreo primaveral de estos cultivos permite a los ganaderos dar un descanso a los pastizales más sensibles y aprovecharlos cuando el suelo está más seco y la vegetación está mejor establecida.

La mejor manera de sembrar forrajes de estación fría en pastizales perennes de estación fría es utilizar una sembradora de siembra directa. La germinación depende en gran medida de una buena colocación de las semillas y de una humedad adecuada (Brown, 2014). “He descubierto que lo que mejor funciona, en mi entorno, es sembrar plantas bienales de siembra otoñal directamente en el césped”, señala Gabe Brown, un agricultor y ganadero de Dakota del Norte. “Prefiero el centeno cerealero y la veza vellosa, que siembro a principios de septiembre. Estas tienden a crecer antes que las plantas perennes en la primavera. Prefiero dejar que se pastoree y luego sembrar inmediatamente una mezcla de temporada cálida directamente sobre los residuos. Esto se pastorea a principios del invierno. Este año de cultivos de cobertura tiende a acelerar el ciclo de nutrientes y a revitalizar el pastizal. Sin embargo, no funciona bien con el pasto azul de Kentucky ni con especies invasoras similares» (Brown, 2017).

«En mi finca, una mezcla de triticale de invierno, veza vellosa, guisante de invierno, trébol dulce y rábano daikon funciona bien. Por lo general, tenemos lluvias otoñales que favorecen una buena germinación. Esta mezcla pasa bien el invierno con una capa de nieve adecuada. El rábano daikon es la excepción, pero su función es capturar el exceso de nitrógeno de las leguminosas y liberarlo a medida que el rábano se descompone en la primavera. Pastoreamos esta mezcla en la primavera». – Gabe Brown (2017)

Sorgo sudanés. Foto: Lee Rinehart, NCAT

Plantas anuales de estación cálida en pastizales perennes de estación fría y cómo manejar la «caída de verano»

Los pastizales de gramíneas y leguminosas perennes de estación fría suelen comenzar a deteriorarse a finales de julio y en agosto. La mayor parte de su crecimiento se produce cuando la temperatura oscila entre los 60 y los 70 °F, por lo que en primavera y a principios del verano se pueden obtener buenos rendimientos de forraje y un excelente pastoreo para el ganado. Sin embargo, cuando llega la «caída de verano», los ganaderos necesitan contar con una alternativa para mantener a los animales en un alto nivel nutricional y alimentarlos sin tener que recurrir a costosos insumos de alimentación.

A continuación se presenta una lista de varias medidas que un administrador de ganado puede tomar para ayudar a los animales a superar este período de inactividad durante el verano, cuando pastan en pastizales de estación fría.

1. Pastorea intensamente en primavera, dejando un rastrojo de aproximadamente 2 pulgadas. Asegúrate de rotar el pastoreo en el momento adecuado para que los animales no tengan tiempo de pastar los brotes que vuelven a crecer antes de que la planta se recupere; de lo contrario, comenzarás a agotar las reservas de las raíces. El pastoreo intenso en primavera hace que los pastos de estación fría «se ramifiquen», es decir, que produzcan brotes laterales que se convertirán en nuevas hojas y más forraje más adelante en la temporada.
2. A medida que suben las temperaturas y el crecimiento de las plantas disminuye, deja un poco más de residuo en los pastos de estación fría, si es posible. Mueve al ganado cuando el pasto tenga entre tres y cuatro pulgadas de altura. De esta manera, quedarán más hojas disponibles para captar la luz solar y proporcionar los nutrientes que la planta necesita para volver a crecer.
3. Sigue con la rotación incluso cuando el crecimiento se ralentice. El pastoreo elimina las hojas más viejas y permite que las hojas más nuevas, más ricas en nutrientes, ocupen su lugar. Vigila la altura de los residuos.
4. Considera los cultivos anuales de estación cálida para cubrir el bache de producción durante el verano. Existen mijo, sorgo/pastizal sudanés y varias variedades de brassicas (como los nabos) que se pueden sembrar en primavera y utilizar como pastoreo a finales del verano. Los pastos anuales de estación cálida suelen ser más nutritivos que los perennes de la misma estación, y pueden mantener al ganado con un alto nivel de nutrición durante todo el verano, hasta que los pastos de estación fría se recuperen.

Cabras pastando nabos. Foto: Linda Coffey, NCAT

Brásicas

Las brassicas pueden sembrarse en primavera o en verano junto con el maíz u otros cultivos anuales para proporcionar forraje a finales del verano o en otoño para el ganado. Estos cultivos producen una gran cantidad de biomasa y son muy adecuados para el pastoreo por franjas. Las brassicas forrajeras pueden utilizarse en mezcla con pastos y leguminosas para el pastoreo de fin de temporada. La colza y el nabo son cultivos de ciclo corto que rinden entre 7,000 y 8,000 libras por acre. La col rizada es un cultivo de maduración tardía que puede producir hasta 12,000 libras por acre. Las brassicas son muy digestibles para el ganado y pueden tener una digestibilidad de la materia seca superior al 85 % en la etapa vegetativa. El contenido de proteína cruda también es alto, con las hojas que a menudo superan el 17 % de proteína cruda y las raíces que superan el 12 % de proteína. Se trata de un alimento de alta calidad para la mayoría de las clases de ganado, especialmente en otoño, cuando las necesidades nutricionales pueden ser bajas. Las brasicáceas suelen tener un bajo contenido de fibra; por lo tanto, es importante estar atento a los problemas de acidosis ruminal. Proporcione heno u otro forraje cuando se pasteen brasicáceas puras, y limite las brasicáceas a no más de dos tercios de la dieta para prevenir problemas digestivos.

Las brassicas se pueden intercalar en un cultivo anual de estación cálida, como el maíz, el sorgo o los frijoles, de dos maneras: mediante una siembra temprana o una siembra tardía. El cultivo sin labranza funciona mejor si se puede comenzar lo suficientemente temprano, pero si se siembra a voleo, asegúrate de aumentar la densidad de siembra al menos a la mitad. Para la siembra temprana, siembre las brassicas a una tasa de dos a cuatro libras por acre durante el último cultivo de maíz (etapas V7 a V9). Esto suele ocurrir aproximadamente entre tres y cinco semanas después de la emergencia. Las siembras tardías tienen éxito si se siembran a voleo en el maíz en la etapa de formación de ampollas, o a más tardar dos semanas después de la aparición de las barbas. Las tasas de siembra a voleo deben aumentarse a tres a seis libras por acre como mínimo.

Los nabos y los colinabos estarán listos para el pastoreo entre 70 y 90 días después de la siembra y se mantendrán en buen estado hasta bien entrado el invierno si se aplica una buena gestión del pastoreo. La col rizada estará lista para el pastoreo entre 120 y 150 días después de la siembra. Lo mejor es el pastoreo por franjas, ya que esto permite controlar diariamente la defoliación y también ayuda a controlar la ingesta. Los nabos se pueden pastar hasta el suelo sin dañar el rebrote, pero otras brassicas deben pastarse a una altura mínima de unas seis pulgadas para mantener la población hasta bien entrada la temporada.

Plantas anuales de estación cálida en pastizales perennes de estación cálida

Las plantas anuales de estación cálida, como el mijo perlado, el maíz y el sorgo sudanés, son muy nutritivas, proporcionan forraje de calidad y también pueden utilizarse para complementar los pastizales perennes de estación cálida, especialmente para el ganado en crecimiento, que se beneficia de un forraje de mayor calidad durante el verano. La mejor manera de pastorearlas es realizar un pastoreo por franjas en una parte del campo cada día, utilizando una cerca trasera o alambre, especialmente si se espera que haya rebrote para el pastoreo posterior. Se recomienda prestar especial atención a las plantas afectadas por la sequía, ya que son susceptibles a la acumulación excesiva de nitrato y/o ácido prúsico y al consiguiente envenenamiento del ganado. Consulte la sección «Toxicidad vegetal» para obtener más información sobre los trastornos relacionados con el forraje.

Los cultivos forrajeros anuales pueden ser un excelente complemento para una granja, ya que prolongan la temporada de pastoreo varias semanas o incluso meses. Sin embargo, los sistemas de cultivo anual suelen conllevar costos ambientales, como la erosión, la pérdida de materia orgánica y la destrucción de la estructura del suelo cuando este se labra intensamente. Considera la siembra directa o la labranza mínima, y alterna los cultivos anuales en diferentes campos cada año para minimizar los impactos ambientales, como la erosión hídrica o eólica.

Vacas que se dirigen a un pastizal fresco, Sieben Live Stock Company, Montana. Foto: Cooper Hibbard

Almacenamiento de pasto para el pastoreo en el suroeste de Montana. Foto: Dave Scott, Montana Highland Lamb

Almacenamiento de forrajes

El almacenamiento de forraje se define como dejar que el forraje crezca durante el verano y posponer el pastoreo hasta el otoño o el invierno. Esta es una forma eficaz de proporcionar forraje de invierno en algunas zonas y puede reducir la necesidad de forraje cosechado. Si logra reducir el uso de heno, se pueden obtener ahorros significativos. Este sistema funciona bien a principios del invierno, cuando las vacas que paren en primavera se encuentran a mitad de la gestación. El pastoreo de forraje almacenado puede ir seguido de la alimentación en prados con heno de alta calidad.

Se ha demostrado que el almacenamiento funciona bien, siempre y cuando se cuente con una gestión adecuada de los pastizales y una asignación eficiente de los pastizales en estado de dormencia durante el invierno. Muchas especies de pastos mantienen un contenido de nutrientes y una palatabilidad relativamente altos durante varios meses después de que comienza la dormencia. Dos meses adicionales de pastoreo pueden reducir significativamente los costos asociados con la producción y la alimentación con heno. En algunos casos, los productores han podido utilizar el forraje almacenado y eliminar por completo la necesidad de alimentar con heno. Esto suele funcionar mejor en climas donde el pasto en estado de letargo puede conservarse por más tiempo bajo una capa de nieve adecuada, y/o debido a la reducción de la descomposición microbiana causada por las bajas temperaturas y la humedad limitada.

Los forrajes almacenados pueden alimentarse mediante ración limitada (permitiendo solo un número determinado de horas de pastoreo al día) o mediante pastoreo por franjas con un alambre o cinta eléctrica móvil. Otras opciones para alimentar con forrajes almacenados consisten en cortarlos con una segadora de heno y luego rastrillarlos para formar hileras. El ganado puede pastar directamente de las hileras durante el invierno utilizando un alambre o cinta eléctrica para racionar el heno diariamente. Esto es similar al pastoreo por franjas, ya que el alambre se mueve cada día para exponer una cantidad predeterminada de forraje para el pastoreo. Este método, aunque sigue dependiendo de un tractor para cortar y formar hileras el heno, reduce la cantidad de combustible, materiales y equipo necesarios para empacar y alimentar con heno al eliminar por completo el proceso de empacado. Este método funciona mejor en regiones más secas, donde es menos probable que la exposición a la intemperie reduzca la calidad nutricional y la palatabilidad del heno.

Especies forrajeras para almacenamiento
En el norte y el oeste:
centeno silvestre de Altai, cardo de prado

En el sur y el este:
Césped de Bermudas, pasto de huerto
Pasto de caña, fleo, alfalfa, festuca alta, pasto de caña

Pastoreo regenerativo en pastizales

El uso del pastoreo adaptativo ha demostrado tener efectos positivos en los pastizales (Teague et al., 2008; Teague et al., 2013). La clave son los potreros de corta duración y los largos períodos de descanso. Cooper Hibbard, de Sieben Live Stock Company en Montana, pastorea entre 800 y 1,000 vacas (sin terneros) en potreros de invierno de 6 a 20 acres, trasladándolas diariamente en una zona con una precipitación anual de 16 pulgadas. En verano, 1,250 pares de vacas y terneros pastan en potreros de entre 60 y 400 acres durante dos a ocho días antes de ser trasladados al siguiente potrero. Hibbard ha logrado aumentar la capacidad de carga de sus pastizales gracias a la gestión del pastoreo, y el hecho de que las fechas de parto sean en mayo y junio alinea el parto con la producción de forraje y les ha permitido pastorear a sus vacas adultas durante todo el año.

El truco consiste en no cosechar más de la mitad del forraje disponible en un pastizal y asegurarse de que los períodos de descanso sean lo suficientemente largos como para permitir una recuperación completa. En zonas con precipitaciones anuales inferiores a 14 pulgadas, Scott sugiere que los períodos de descanso de un año no son descabellados (Scott, 2019).

El pastoreo regenerativo en zonas de tierras altas secas requiere una gestión adaptativa y una observación constante. Si tienes la oportunidad, echa un vistazo a las plantas nativas de un pastizal de tierras altas. Algunas, como el pasto de trigo en racimos azules y el pasto azul pequeño, son de gran estatura y pueden soportar varios mordiscos de un animal en una sola sesión de pastoreo. Otras, como el pasto azul de Sandburg, la festuca de Idaho y el grama negro, son más pequeñas, y basta con un solo mordisco para reducir la planta a un tallo seco. El ganado, en particular, tiende a pastar de manera intensiva, así que no te obsesiones demasiado con cuánto consumen. Esfuérzate por mantener un uso del 50 % o menos, y permite que la vegetación vuelva a crecer. Para algunos sitios en pastizales secos, esto significará una sola sesión de pastoreo al año. En áreas con más humedad, tal vez puedas regresar para otra sesión de pastoreo.

Monitoreo de pastizales y pastos

Si lloviera una pulgada cada semana de la temporada de pastoreo, los agricultores no tendrían que preocuparse por la planificación. Pero no llueve todas las semanas. Hay períodos secos, períodos húmedos y, como resultado, un crecimiento impredecible del forraje; muchas veces, los agricultores simplemente no producen suficiente pasto para los días de pastoreo necesarios. Sin una herramienta para mitigar la incertidumbre, los agricultores siguen adoptando un enfoque reactivo en su gestión.

Chelsea y Bryan Phipps (a la derecha), propietarios de tierras en el condado de Garfield, Montana, junto con Sue Fitzgerald (a la izquierda), conservacionista de distrito del NRCS del condado de Garfield, miden un transecto para el monitoreo de pastizales. Foto: USDA-NRCS

El monitoreo proporciona una base de información relevante y orienta al agricultor a observar el terreno para comprender los procesos ecológicos. Los productores pueden registrar, planificar y aplicar prácticas de mejora de la tierra basadas en factores ecológicos para comenzar a tomar decisiones planificadas con anticipación. Por lo tanto, el proceso de toma de decisiones de manejo convierte a los agricultores en administradores estratégicos del pastoreo, en lugar de observadores pasivos del mismo.

Un plan de monitoreo es una parte esencial de un plan de pastoreo. Se trata de un mecanismo de retroalimentación que te brindará información sobre lo que está sucediendo en tus pastizales, tanto en lo que respecta a factores climáticos y ecológicos como a las decisiones de manejo. Un buen sistema de monitoreo te alertará de cualquier falla antes de que sea demasiado tarde y registrará las estrategias de pastoreo exitosas.

Un buen sistema de monitoreo te permitirá verificar cómo se están aplicando en la práctica tus decisiones de manejo. Te permitirá determinar, por ejemplo, si un plan de pastoreo específico está teniendo el efecto deseado a lo largo del tiempo. Un plan de monitoreo suele incluir algunos criterios de evaluación importantes, como la composición de las especies vegetales, el porcentaje de cobertura, la agregación del suelo y la tasa de infiltración de agua. Al comparar estas mediciones a lo largo del tiempo, podrás empezar a identificar tendencias, y al compararlas con tu plan de pastoreo, podrás modificar y ajustar lo que sea necesario para alcanzar tus objetivos.

El mantenimiento de registros es una parte muy importante del monitoreo de los pastizales. Además de registrar las mediciones físicas mencionadas anteriormente, lleva un registro de cuándo el ganado entra y sale de un pastizal, qué materiales o productos químicos se utilizan (si es que se utilizan), los tratamientos de revegetación o de control de malezas, y las observaciones sobre la salud de los animales mientras se encuentran en el pastizal. Esta información será sumamente útil para perfeccionar tus planes de pastoreo.

Existen muchas herramientas disponibles para ayudarte a planificar y supervisar tu pastoreo. Sin embargo, lo más importante es que la herramienta sea sencilla y accesible, para que sea fácil de usar. Y si toda tu información está disponible en un solo lugar, mucho mejor.

Un método que cumple con estos criterios es una tabla de pastoreo. Una de las más destacadas es la tabla de pastoreo desarrollada por Troy Bishopp, un especialista en pastoreo y ganadero por contrato de Nueva York, que ofrece a los ganaderos la posibilidad de llevar un registro diario del pastoreo (On Pasture, 2019). La tabla cuenta con mucho espacio para registrar información sobre la producción, el clima y las precipitaciones, los períodos de recuperación o cualquier otro dato que consideres importante llevar un registro.

Para que sea eficaz, el monitoreo debe ser constante, práctico y sencillo. ATTRA cuenta con una lista de verificación sencilla para ayudar a los productores a monitorear sus pastizales.

Para obtener información detallada sobre cómo utilizar la tabla de pastoreo de Troy Bishopp, consulta el En el pastizal sitio web, que cuenta con numerosos artículos sobre cómo usar los gráficos.

La tabla de pastoreo es una herramienta que se puede personalizar según tus propios objetivos, limitaciones y necesidades de documentación y mantenimiento de registros. Puedes elegir los eventos, indicadores y tareas de manejo que sean más importantes para ti, tales como el peso de los animales, la reproducción, el parto de terneros o corderos, los días de pastoreo, el período de recuperación de los potreros, las precipitaciones de lluvia o nieve, la temperatura, el rendimiento del forraje, el forraje residual después del pastoreo y los datos de monitoreo, por mencionar solo algunos. El monitoreo de los pastizales es particularmente importante porque la información obtenida servirá de base para la planificación del pastoreo en las temporadas siguientes, lo que te brindará un ciclo de retroalimentación para validar y actualizar tus cálculos de pastoreo.

Gestión ante la sequía

La sequía es un proceso natural del ecosistema. El concepto de una precipitación o temperatura “promedio” o “normal” es una construcción que los humanos utilizan para tratar de comprender sistemas complejos e intentar predecir comportamientos y resultados. Ya sea en una zona húmeda o en un entorno árido, un productor experimentará años relativamente húmedos y secos. Lidiar con los años secos es un verdadero desafío para las explotaciones ganaderas que dependen del agua para cultivar los cultivos y recargar los acuíferos y arroyos que alimentan a los animales. Contar con un plan contra la sequía es un componente muy importante de un plan de gestión bien elaborado para una granja o un rancho.

Una opción para la gestión de la sequía que merece ser considerada seriamente es que el productor mantenga el número de cabezas de ganado en el 75 % de la capacidad de carga durante los años «normales», y utilice el forraje adicional en los años húmedos para animales de alto valor, como los de engorde (Ruechel, 2006). En los años secos, los pastizales podrán albergar mejor el número actual de cabezas de ganado. Otra opción consiste en reducir el ritmo de rotación de los potreros durante los años secos, lo que permite un mayor tiempo de descanso para los potreros o pastizales. Esta opción puede ser eficaz, especialmente cuando el rebaño se distribuye entre diferentes pastizales para minimizar el impacto en las plantas afectadas por la sequía.

Si tienes que reducir el rebaño durante una sequía, piensa qué animales deberían ser los primeros en salir. ¿Tienes hembras de baja producción? ¿Tienes terneros mayores que puedan venderse como ganado de engorde? Sea cual sea tu decisión, asegúrate de no reducir el rebaño demasiado tarde. Un pastizal con exceso de ganado y afectado por la sequía es difícil de recuperar, mientras que un rebaño de vacas se puede comprar cuando vuelvan las lluvias.

Toxicidad vegetal

Los ganaderos deben prestar especial atención a los efectos negativos para la salud que ciertas plantas pueden causar en el ganado. La intoxicación por plantas se produce mediante la ingestión de: (1) plantas venenosas; o (2) plantas forrajeras que contienen sustancias tóxicas debido a condiciones ambientales o fisiológicas. La intoxicación por plantas, como la que puede provocar la cicuta de agua, la solanácea o el astrágalo, puede reducirse significativamente mediante una gestión adecuada del pastoreo. Estas plantas venenosas contienen resinas, alcaloides y/o ácidos orgánicos que las hacen desagradables al paladar. Si el pastizal contiene suficiente forraje de buena calidad, los animales tienen pocos motivos para elegir plantas de mal sabor. Comuníquese con su oficina local de Extensión Cooperativa para obtener información sobre las plantas venenosas en su zona.

En la siguiente sección se describen algunos de los trastornos más comunes y de mayor importancia económica, causados por factores ambientales o fisiológicos.

Su oficina local de Extensión Cooperativa
Póngase en contacto con su oficina local de Extensión Cooperativa para obtener información sobre plantas venenosas, análisis de nitratos en forrajes y forrajes adaptados a las condiciones locales. El USDA mantiene una base de datos en línea de las oficinas locales de Extensión Cooperativa. También encontrará el número de teléfono de su oficina de Extensión Cooperativa en la sección de administración del condado de su directorio telefónico.

Hinchazón

El ganado puede sufrir hinchazón cuando consume pastos de leguminosas, como el trébol y la alfalfa. La hinchazón es una afección que se manifiesta mediante la distensión del rumen, lo cual se nota como una protuberancia pronunciada en el costado izquierdo del animal, causada por los gases de fermentación que no pueden escapar. Las leguminosas tienen un alto contenido de proteínas, y cuanto más inmadura es la planta, mayor es la concentración de proteínas que contiene. Estas proteínas se digieren muy rápidamente y producen gas a gran velocidad; más rápido de lo que el animal puede expulsarlo. El control se logra de cuatro maneras:

• Asegurarse de que el porcentaje de leguminosas sea inferior al 50 % de la composición del pastizal;
• Suministrar un tercio de las necesidades diarias de materia seca en forma de heno de pastos de tallo largo antes de llevar a los animales a pastar en pastizales frondosos que contengan más del 50 % de alfalfa o tréboles;
• Sembrar una leguminosa que no cause hinchazón, como la astragalus (Cicer), el esparceta o el trébol de pájaro; y/o
• Agregación de un agente antiespumante. Los agentes antiespumantes suelen ser grasas, aceites o tensioactivos sintéticos.

Nota: Los productores orgánicos deben asegurarse de no utilizar materiales prohibidos en la alimentación de los animales. Cualquier tratamiento que utilicen o tengan previsto utilizar debe figurar en sus Planes del Sistema Orgánico y ser aprobado por los antes de su aplicación.

Tetania por pastoreo

La tetania de los pastos se debe a niveles bajos de magnesio (Mg) en la sangre. Cuando los animales pastan en pastos suculentos de estación fría a principios de la primavera, esta afección puede aparecer rápidamente (tener un inicio rápido). Los síntomas incluyen falta de coordinación, tambaleos y, finalmente, la muerte. La tetania de los pastos se previene mediante las siguientes estrategias:

• Retrasar el pastoreo de primavera;
• Alimentar con heno de leguminosas junto con pasturas de gramíneas de primavera (las leguminosas tienen un mayor contenido de magnesio que las gramíneas);
• Proporcionar un suplemento mineral; y/o
• Pastorear en los pastizales de principios de primavera con animales menos propensos a la tetania, como novillos, novillas y vacas con terneros más grandes. Las vacas en el período pre y posparto son las más susceptibles a la tetania de pastoreo.

Intoxicación por ácido prúsico

El ácido prúsico, o ácido cianhídrico, es una toxina presente en pastos anuales como el pasto Johnson, el sorgo y los híbridos de sorgo-Sudán. Cuando estos pastos sufren estrés debido a la sequía o las heladas, se acumulan niveles de ácido prúsico y, si el ganado pasta en ellos, esto provocará salivación, dificultad para respirar y espasmos musculares. La muerte puede ocurrir muy rápidamente después de la ingestión. El ácido prúsico no persiste como lo hacen los nitratos. El forraje que ha sido ensilado o cosechado como heno y secado hasta alcanzar menos del 20 % de humedad es seguro para el consumo. La intoxicación por ácido prúsico se puede prevenir utilizando estos métodos:

• Análisis para detectar ácido prúsico si las condiciones son adecuadas
• Evitar el pastoreo durante una semana después de que termine una sequía. El tejido de las plantas jóvenes, tras una lluvia que ponga fin a la sequía, tendrá un alto contenido de ácido prúsico.
• Evitar el pastoreo durante una semana después de una helada letal
• El uso del mijo perlado como forraje anual de estación cálida (el mijo perlado no produce ácido prúsico)
• Evitar que el ganado hambriento se convierta en un peligro para el pastizal
• Dejar que los pastos crezcan hasta alcanzar una altura de entre 18 y 24 pulgadas antes de comenzar el pastoreo (Flack, 2016). Los brotes tiernos pueden tener un alto contenido de ácido prúsico.

El análisis de ácido prúsico requiere que las muestras se entreguen al laboratorio a tiempo, ya que los niveles de cianuro disminuyen después de la cosecha de la planta. Refrigera —pero no congeles— las muestras si no puedes llevarlas al laboratorio de inmediato. Si envías las muestras por correo al laboratorio, hazlo un lunes para reducir la probabilidad de que la muestra se quede en la oficina de correos durante el fin de semana.

Comunícate con tu oficina local de Extensión Cooperativa para obtener información sobre los análisis de ácido prúsico en forrajes.

Intoxicación por nitratos

Todas las plantas contienen nitratos, que son los precursores de las proteínas vegetales. El exceso de nitratos se acumulará en la parte inferior de los tallos de algunas plantas cuando estas se vean sometidas a estrés debido a una sequía, lluvias intensas o un largo período de clima nublado. En efecto, la acumulación de nitratos ocurre cuando la fotosíntesis se ralentiza. Durante este tiempo, es posible que la planta no esté metabolizando los nitratos, pero seguirá absorbiéndolos del suelo. El resultado es una «acumulación» de nitratos tóxicos en los tallos de las plantas. Las concentraciones de 1,5 % o más en el tejido vegetal pueden ser tóxicas para el ganado, mientras que las concentraciones inferiores al 0,25 % se consideran seguras. El exceso de nitratos puede ser mortal para el ganado, y las plantas más comúnmente afectadas son los pastos anuales, como los cereales (avena, trigo y cebada), los pastos anuales de estación cálida (sorgo, mijo perlado y maíz) y las plantas de hoja ancha como la amarantácea, los cardos, la vara de oro y la bleda. A diferencia del ácido prúsico, la toxicidad por nitratos en el forraje no disminuye con el tiempo (por lo tanto, el pasto cosechado como heno puede seguir conteniendo niveles peligrosos de nitratos meses después). La intoxicación por nitratos se puede prevenir mediante las siguientes medidas:

• Análisis del tejido vegetal sospechoso antes de utilizarlo como alimento;
• Retrasar la cosecha o el pastoreo de forrajes sospechosos entre varios días y una semana después de que termine una sequía;
• Iniciar la cosecha o el pastoreo de los forrajes sospechosos por la tarde, después de que las plantas hayan recibido varias horas de luz solar (esto ayuda a las plantas a metabolizar los nitratos);
• Picar el forraje y mezclarlo con heno limpio; y
• Reducir al mínimo la fertilización con nitrógeno.

Comuníquese con su oficina local de Extensión Cooperativa para obtener información sobre los análisis de nitratos en forrajes.

Toxicosis por festuca

Otra afección importante que hay que tomar en cuenta en el sur y el medio oeste es la toxicosis por festuca, causada por hongos que crecen en simbiosis con la planta. Cuando el ganado consume festuca alta infectada, pueden presentarse tres afecciones distintas. La «pata de festuca» provoca fiebre, pérdida de peso, pelaje áspero y pérdida de las pezuñas o de la punta de la cola. La necrosis grasa bovina es un síndrome caracterizado por depósitos de grasa dura en la cavidad abdominal. El «bajón de verano» se manifiesta con fiebre, menor aumento de peso, intolerancia al calor, nerviosismo y disminución de la concepción. La intoxicación por festuca puede reducirse mediante las siguientes estrategias:

• Sembrar leguminosas para reducir el consumo de festuca;
• Corte temprano del pastizal de festuca para reducir el desarrollo de semillas;
• Pastorear la festuca almacenada solo después de una helada fuerte;
• Limitar la fertilización con nitrógeno al verano, cuando los pastos de estación cálida se encuentran en pleno crecimiento; y
• Replantar con semillas libres de endófitos o con otra especie de pasto, como el pasto de huerto.

Reflexiones finales

Ovejas que se dirigen desde el campamento nocturno hacia el pastizal diurno en una pradera de tierras áridas. Foto: Dave Scott, Montana Highland Lamb

Cuando un productor ganadero recurre a los pastizales o a las tierras de pastoreo para satisfacer las necesidades de proteínas y energía de su ganado, esto beneficia de manera significativa a la granja, a la cuenca hidrográfica y a la comunidad. La ganadería basada en pastizales promueve la gestión responsable del medio ambiente y el desarrollo comunitario gracias a las siguientes prácticas de manejo:

• Limitar el uso de insumos externos a la granja, como el diésel, los fertilizantes y los alimentos para animales comprados;
• Reducir al mínimo —o, mejor aún, eliminar— el uso de sustancias tóxicas como los herbicidas y los fertilizantes solubles;
• Conservar y aumentar el carbono del suelo mediante la labranza limitada y el uso de pastizales perennes, que almacenan carbono en el suelo al tiempo que aumentan la materia orgánica del suelo;
• Conservar los recursos hídricos y energéticos mediante el monitoreo y el uso de tecnologías
  apropiadas, tales como el monitoreo del riego, las tecnologías solares y eólicas, y el desarrollo y uso de biocombustibles cuando sea pertinente;
• Adaptarse a los entornos locales mediante la selección de material genético vegetal y animal adecuado, como plantas de pastizal nativas adaptadas a las condiciones locales y animales que requieran poco mantenimiento;
• La gestión de la diversidad biológica mediante el manejo del pastoreo, especialmente a través de un pastoreo planificado que favorezca el crecimiento del pasto y la recuperación total del pastizal,
• Administrar cuidadosamente los pastos y el ganado para prevenir la erosión del suelo y mejorar la calidad del agua;
• Comercializar alimentos en las comunidades locales, reducir la distancia que recorren los alimentos desde la granja hasta el plato y abastecer a la comunidad con alimentos de mejor calidad y más frescos;
• Fomentar el desarrollo de plantas de procesamiento locales para agregar valor a los productos animales locales, al tiempo que se genera empleo y se impulsa el desarrollo económico; y
• Desarrollar una filosofía de gestión que valore la salud de las personas, los animales, las plantas y el suelo.

Esta publicación no pretende abarcar todos los temas relacionados con la gestión regenerativa de pastizales y pastoreo. Consulte los recursos que se indican y póngase en contacto con nosotros en ATTRA si aún tiene dudas. Los especialistas de ATTRA pueden investigar temas específicos y redactar respuestas detalladas a sus preguntas. Además, si hay interés en un tema en particular, es posible que escribamos artículos de seguimiento. Para hacernos saber cuáles son sus necesidades, utilice la sección «Pregunte a un experto agrícola». ¡Le deseamos mucho éxito!

Referencias

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Recursos adicionales

Publicaciones y herramientas sobre pastizales y pastoreo de ATTRA

Manual y cuaderno de ejercicios de planificación del pastoreo de ATTRA
Cómo crear un suelo de pastizal saludable
Tutorial sobre pastoreo gestionado
Paquete de recursos integral para ganaderos
Calculadora de pastoreo: Par vaca-ternero extendido
Pastoreo intensivo: la implementación en una granja (serie de videos)
Pastizales de regadío: cómo establecer un sistema de pastoreo intensivo que funcione
Pastoreo multiespecífico: una introducción a la diversidad
Ciclo de nutrientes en los pastos
Diseño de potreros, cercado, sistemas de agua y estrategias de movimiento del ganado para el pastoreo en múltiples potreros
¿Por qué el pastoreo intensivo en pastizales de regadío?

Recursos en línea

Estabilidad de los agregados
Calidad del suelo para la salud ambiental. Centro Nacional de Apoyo Tecnológico del Este del NRCS.

Una descripción concisa de por qué necesitamos los agregados del suelo y cómo podemos formarlos. Analiza la importancia de la estabilidad de los agregados del suelo como indicador del contenido de materia orgánica, la actividad biológica y el ciclo de los nutrientes en el suelo; los problemas causados por una gestión inadecuada; y cómo mejorar la estabilidad de los agregados.

Cercas eléctricas para ganaderos profesionales
2005. Por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Columbia, MO.

Los temas incluyen la selección de un energizador, la conexión a tierra, la selección del alambre, las cercas temporales, las puertas y los refuerzos, las herramientas, la seguridad y la resolución de problemas.

Evaluación de los impactos a escala de rancho y cuenca hidrográfica del pastoreo tradicional y adaptativo en múltiples potreros sobre la escorrentía, los sedimentos y las pérdidas de nutrientes en el norte de Texas, EE. UU.
2017. Por Jong-Yoon Park, Srinivasulu Ale, W.R. Teague y Jaehak Jeong. Agriculture Ecosystems & Environment. Vol. 240. págs. 32-44.

Se determinó que el pastoreo adaptativo MP es una práctica de conservación en las tierras de pastoreo para mejorar la conservación del agua y proteger su calidad.

Ampliación del pastoreo y reducción de las necesidades de alimento almacenado
2008. Por Don Ball, Ed Ballard, Mark Kennedy, Garry Lacefield y Dan Undersander. Iniciativa para la Conservación de las Tierras de Pastoreo, Bryan, TX.

Describe estrategias que pueden aplicarse en diversos ámbitos para prolongar el pastoreo y reducir las necesidades de alimento almacenado, lo que permite aumentar las ganancias.

Cultivos de cobertura para pastoreo: guía práctica
2018. Por Allen Williams. El Proyecto de Pastizales del Centro Wallace.

Introducción para agricultores y ganaderos interesados en conocer más sobre los beneficios y las prácticas del pastoreo de cultivos de cobertura. Aborda el establecimiento, el manejo y el pastoreo adaptativo de los cultivos de cobertura.

Comportamiento de búsqueda de alimento: cómo sobrevivir en un mundo en constante cambio; principios conductuales para la gestión de los seres humanos, los animales, la vegetación y los ecosistemas
2003. Por Fred Provenza, PhD. Universidad Estatal de Utah.

Este folleto te brindará una nueva perspectiva sobre por qué los animales comen lo que comen, por qué buscan alimento donde lo hacen y por qué se comportan como lo hacen. Una vez que comprendas los principios de este libro, estos pueden marcar una diferencia en la forma en que administras tu tierra y tus animales, o en cómo aconsejas a otros a hacerlo. Al aplicarlos, estos principios pueden influir positivamente en el rendimiento de los animales, el estado de los recursos naturales y la rentabilidad de las granjas y los ranchos.

Guía de siembra para la región intermontana
Sin fecha. Por Kevin Jensen, Howard Horton, Ron Reed, Ralph Whitesides y USDA-ARS-FRRL. Laboratorio de Investigación de Forrajes y Pastizales del USDA-ARS, Logan, Utah, y Extensión de la Universidad Estatal de Utah.

Una guía para establecer y manejar la siembra de pastizales en pastizales de regadío, pastizales naturales y pastizales de secano. Incluye tablas de siembra y descripciones de especies vegetales.

Pastoreo en múltiples potreros en pastizales: ¿Por qué existe una dicotomía perceptual entre los resultados de la investigación y la experiencia de los ganaderos?
2013. Por Richard Teague, Fred Provenza, Urs Kreuter, Tim Steffens y Matt Barnes. Journal of Environmental Management. Vol. 128. p. 699-717.

Ofrece un marco para la toma de decisiones sobre el manejo de pastizales que favorezca su productividad y resiliencia, y luego identifica las razones por las que existen diferentes percepciones entre los administradores de pastizales que han utilizado eficazmente los sistemas de pastoreo en múltiples potreros y los investigadores científicos que los han estudiado.

Kit de análisis de la calidad del suelo del NRCS
Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

Una lista ampliada de pruebas de salud del suelo que puedes realizar en tu granja. Describe los procedimientos para 12 pruebas que se pueden hacer en la granja, entre las que se incluyen: prueba de respiración del suelo, prueba de infiltración, prueba de densidad aparente, prueba de conductividad eléctrica, prueba de pH, prueba de nitratos en el suelo, prueba de estabilidad de los agregados, prueba de desintegración, prueba de lombrices y pruebas de calidad del agua. Incluye una sección de interpretación para cada prueba, hojas de registro de datos y una sección sobre cómo armar tu propio kit.

Coalición Quivira

Quivira Coalition capacita a los administradores de tierras y al público en general sobre el suelo, la biodiversidad y la resiliencia en los paisajes productivos del oeste mediante la educación, la innovación y la colaboración. Ofrece guías técnicas sobre la gestión ecológica de los recursos, incluyendo la gestión de pastizales, el pastoreo, la construcción de caminos, el monitoreo y la gestión de recursos en la interfaz urbano-rural.

Guía práctica sobre la salud de los pastizales y el pastoreo planificado
2009. Por Kirk Gadzia y Nathan Sayre. Earth Works Institute, Quivira Coalition y el Comité de Manejo del Río Puerco.

Esta guía de campo es una introducción al manejo del pastoreo diseñada para ayudar a los propietarios de tierras, contratistas y personal de las agencias a tomar mejores decisiones sobre el manejo de los pastizales. El pastoreo puede tener un efecto perjudicial en la calidad del agua si no se maneja adecuadamente. La toma de decisiones de manejo más acertadas aumentará la cobertura vegetal, controlará la erosión y mejorará la producción animal.

Rangelands West
Asociación de Pastizales del Oeste, Centro de Información de la Red Agrícola, Universidad de Arizona.

Herramientas educativas e información en línea para ayudar a los administradores de recursos a mejorar los pastizales y mantener la sustentabilidad.

El pastoreo en múltiples potreros redujo la escorrentía y aumentó la retención de agua
2017. Por Kay Ledbetter. AgriLife Today. Universidad de Texas A&M.

Según un estudio realizado por Texas A&M AgriLife Research en Vernon, se ha comprobado que el pastoreo adaptativo en múltiples potreros es una práctica de conservación eficaz en las tierras de pastoreo para mejorar la conservación del agua y proteger su calidad.

Los vaqueros del carbono del suelo

Video con los ganaderos Allen Williams, Gabe Brown y Neil Dennis sobre cómo están regenerando sus suelos al tiempo que mejoran la salud de sus animales y aumentan la rentabilidad de sus explotaciones.

Suelo por Agua
Centro Nacional de Tecnología Apropiada, Región Suroeste.

Un proyecto del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCTAT), en colaboración con Holistic Management International, diseñado para crear una masa crítica de propietarios de tierras que apliquen prácticas agrícolas regenerativas que mejoren la salud del suelo y el ciclo del agua. El sitio web incluye información sobre los ensayos de «Soil for Water», datos para la inscripción de propietarios de tierras y recursos que abarcan podcasts, artículos, videos, guías de manejo, recursos sobre suelos de ATTRA y protocolos de monitoreo.

Guía educativa y de recursos sobre la salud del suelo, 5.ª edición.
Sin fecha. Por Green Cover Seed.

Resumen conciso y sencillo de los conceptos de la agricultura regenerativa, con artículos de Gabe Brown, Ray Archuleta, Allen Williams y otros autores. Aborda los principios de la salud del suelo, los cultivos de cobertura y el pastoreo.

Técnicas de manejo y cuidado del ganado en los pastizales
2004. Por Steve Cote, Servicio de Conservación de Recursos Naturales.

Una guía sobre cómo utilizar el método de Bud Williams para el manejo y el pastoreo de ganado con bajo nivel de estrés, con el fin de desplazar al ganado por pastizales abiertos y extensos. Contiene numerosos diagramas que muestran cómo girar, desplazar y clasificar rebaños grandes y pequeños de ganado sin cercas.

UnderstandingAg, LLC
Ray Archuleta, Gabe Brown, Shane New y Allen Williams

Una empresa de consultoría en agricultura regenerativa que capacita a la comunidad agrícola en los principios y prácticas necesarios para restaurar, reparar, reconstruir y regenerar los ecosistemas agrícolas y ganaderos. El sitio web incluye recursos e información sobre las escuelas de la Academia de Salud del Suelo.

Comprender la calidad del forraje
2001. Por Don Ball, Mike Collins, Garry Lacefield, Neal Martin, David Mertens, Ken Olson, Dan Putnam, el Dr. Dan Undersander y Mike Wolf. Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas (American Farm Bureau Federation), Park Ridge, IL.

Información sobre la calidad del forraje y los análisis de forraje que puede utilizarse para mejorar el rendimiento de los animales y aumentar las ganancias de los productores.

Sistemas de riego para ganaderos profesionales
2006. Por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Columbia, MO.

Entre los temas se incluyen las necesidades de agua del ganado, las fuentes de agua, los sistemas de distribución, los tanques, la protección de las zonas de abrevadero, la ubicación de los tanques, la instalación de tuberías y el aprovechamiento de manantiales.

Pastizales, tierras de pastoreo y pastoreo adaptativo
Por Lee Rinehart, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en 2006, actualizado en marzo de 2020
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IP306
Espacio 301

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).ATTRA.NCAT.ORG.