Arándanos: Producción orgánica

Resumen

Los arándanos son el cultivo frutal más extendido en los Estados Unidos. Los arándanos se adaptan bien al cultivo orgánico y existen buenos mercados para los arándanos cultivados de manera orgánica. Esta guía de producción aborda aspectos clave de la producción orgánica de arándanos, incluyendo suelos y fertilidad, consideraciones de cultivo, plagas, malezas y enfermedades, así como la comercialización. Se proporcionan recursos adicionales para una investigación más profunda.

Introducción

Esta publicación se centra en la producción orgánica de arándanos, específicamente en las especies de arándano alto y de ojo de conejo, y es más relevante para las condiciones de producción al este de las Montañas Rocosas. No profundiza en algunos de los aspectos básicos del cultivo del arándano —selección de variedades, plantación, riego, poda y guiado—, que son en gran medida los mismos tanto en el manejo orgánico como en el convencional. Esa información general está disponible a través del Servicio de Extensión Cooperativa y en muchos libros, revistas y boletines de horticultura. Esta publicación tampoco aborda la producción orgánica de arándanos de arbusto bajo. (La Universidad de Maine ofrece información sobre el manejo orgánico de los arándanos silvestres de arbusto bajo. Consulte la sección «Recursos adicionales»).

Aunque cualquiera puede optar por cultivar de manera orgánica, el Programa Nacional Orgánico (NOP) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) regula los procedimientos de etiquetado, comercialización y mantenimiento de registros de todos los productos etiquetados como orgánicos. Si tienes una granja comercial y planeas comercializar tus productos como orgánicos, deberás obtener la certificación, a menos que tus ingresos brutos de la granja sean inferiores a $5,000.

Los arándanos se adaptan bien al cultivo orgánico. Los costos de producción pueden ser un poco más elevados cuando se utilizan métodos orgánicos, pero esto se puede compensar eficazmente con precios más altos. Muchas prácticas de cultivo, como el uso de mantillo profundo y la siembra de césped en los espacios entre hileras, funcionan tanto en los sistemas de producción de arándanos convencionales como en los orgánicos, lo que ofrece un enfoque más sostenible para la horticultura comercial.

Cuando ATTRA publicó por primera vez este título, era la única guía completa sobre la producción orgánica de arándanos en el país. Desde entonces, en gran parte gracias al desarrollo de Internet, la información sobre la producción orgánica de arándanos se ha multiplicado. La Universidad de Cornell, la Universidad de Maine, la Universidad de Kentucky, la Universidad de Florida, la Universidad Estatal de Washington, la Universidad Estatal de Oregón y otras instituciones y personas han publicado información en línea sobre la producción orgánica de arándanos (véase la sección «Recursos adicionales» al final de esta publicación). Sería conveniente que los aspirantes a productores orgánicos de arándanos busquen información que provenga de fuentes lo más cercanas posible a su sitio de producción.

Conociendo la planta del arándano

Las condiciones de cultivo necesarias para una producción exitosa de arándanos son diferentes a las de casi cualquier otro cultivo frutal leñoso perenne que se cultiva en los Estados Unidos. Comprender que los arándanos evolucionaron como una planta de pantanos o marismas puede ser de gran ayuda para entender los principales desafíos de la producción de arándanos, independientemente de si el productor es orgánico o no.

Como planta de pantano, el arándano nativo prospera en suelos ácidos y húmedos. Debido a que en el pantano no necesitaba vellos radiculares (una característica de la mayoría de las plantas terrestres), nunca desarrolló vellos radiculares. Las raíces de la planta de arándano, que por lo demás son fibrosas, realizan parte del trabajo de absorción de agua y nutrientes, pero son unas micorrizas fúngicas específicas, en una relación mutuamente beneficiosa con la planta de arándano, las que se encargan de gran parte de la absorción de agua y nutrientes. La consecuencia práctica de este hecho es que los productores deben proporcionar agua en abundancia y mantener condiciones favorables para las micorrizas fúngicas mutualistas. Por lo tanto, además de proporcionar mucha agua, el productor deberá mantener un pH bajo (ácido) en un suelo con alto contenido de materia orgánica y no alterar ese suelo con el cultivo, todos ellos factores necesarios para preservar las micorrizas.

Preparación de camas elevadas para la siembra. Foto: Ryan Neal, Neal Family Farm

Además de carecer de vellos radiculares, el arándano no desarrolla un sistema radicular extenso. En su hábitat natural de pantano, los nutrientes y el agua llegan a la planta, sobre todo gracias a las micorrizas. Las raíces del arándano rara vez se extienden mucho más allá de tres pies desde la corona o la superficie del suelo. La desventaja de esto para el productor es que la planta no tolera la competencia de las malezas. Además, cualquier fertilizante debe aplicarse bajo el dosel de la planta, a solo un pie o dos del tronco principal. Un aspecto positivo de este sistema radicular limitado es que incluso las plantas grandes de arándano son fáciles de trasplantar, en comparación con otras plantas perennes leñosas.

Siguiendo con el tema de las raíces, una enfermedad de las raíces de gran importancia comercial, provocada por el hongo patógeno Phytophthora cinnamomi, se ve favorecida por el agua estancada. Aunque a primera vista esto pueda parecer paradójico, en un pantano hay más circulación de agua de lo que podría parecer a simple vista y existen períodos naturales de secado incluso en la mayoría de los pantanos. La conclusión de esto para el cultivador aspirante es que los arándanos se encuentran en su mejor estado de salud y son más productivos en camas elevadas de suelo franco arenoso (o similarmente bien drenado) con riego por goteo casi constante. En los inicios de la industria del arándano en los Ozarks de Arkansas y Missouri, la pudrición de la raíz por Phytophthora era rampante, y a menudo era fácil encontrar las plantas afectadas simplemente siguiendo las hileras a lo largo de un terreno montañoso: la enfermedad solía limitarse a donde la hilera descendía hacia un punto bajo, y las plantas en terrenos más elevados cercanos podían no verse afectadas en absoluto.

Otra característica del arándano, propia de su entorno natural, es que el nitrógeno —un nutriente esencial para la planta— no está disponible en forma de nitrato en condiciones ácidas, como las de un pantano. La planta del arándano necesita el nitrógeno en forma de amonio. Afortunadamente, cuando la materia orgánica se descompone, se «mineraliza» y se convierte en nitrógeno amoniacal. En otras palabras, los productores orgánicos que ya dependen de materiales orgánicos para el aporte de nitrógeno están, automáticamente, haciendo lo correcto para su cultivo de arándanos.

Comprender la evolución y la ecología del arándano debería ayudar a que los detalles sobre la producción que se presentan a continuación se integren en un todo completo y comprensible.

Cómo elegir una especie

Los arándanos pertenecen al género Vaccinium y a la familia de las Ericáceas (Ericaceae). El género Vaccinium incluye varias especies de importancia económica. El arándano de arbusto alto (Vaccinium corymbosum) es el más cultivado; se cultiva desde la región del Atlántico Medio hasta California, Oregón y Washington, y desde el Alto Medio Oeste hasta el Medio Sur. El arándano de arbusto bajo (silvestre) (V. angustifolium) está adaptado al extremo norte y tiene importancia comercial en Maine, el este de Canadá y partes de Nuevo Hampshire, Massachusetts, Míchigan y Wisconsin. El arándano de ojo de conejo (V. ashei) es un arbusto grande bien adaptado al sur, en la región situada aproximadamente al sur de la Interestatal 40. El arándano alto del sur (V. corymbosum x V. darrowi), un nuevo híbrido, está adaptado a la zona sur del arándano de ojo de conejo, así como a la costa sur. Requiere menos horas de frío y florece y da frutos antes que las variedades de arándano alto o de ojo de conejo.

Los arándanos presentan menos problemas de plagas que la mayoría de las demás frutas, lo que supone una ventaja para la producción orgánica. En algunas zonas, la mayoría de los problemas relacionados con insectos y enfermedades pueden controlarse mediante prácticas de cultivo y una selección adecuada de los cultivares. Las fluctuaciones climáticas y la ventaja estacional geográfica son las principales consideraciones económicas a la hora de seleccionar las variedades.

Para la producción de fruta con certificación orgánica se requiere material de siembra orgánico, siempre que esté disponible en el mercado. Si no se cuenta con material de siembra orgánico, los productores orgánicos deben documentar su búsqueda de dicho material y la falta de disponibilidad comercial del mismo. La mayoría de los organismos certificadores interpretan que las normas orgánicas exigen el manejo orgánico del material de siembra no orgánico durante al menos 12 meses antes de cosechar un cultivo que se vaya a vender como orgánico certificado.

El cambio climático y los arándanos

Flores de arándano dañadas por las heladas. Las flores blancas no presentan daños. Foto: Ryan Neal, Neal Family Farm

Flores de arándano bajo una capa protectora de hielo generada por los aspersores aéreos. Foto: Ryan Neal, Neal Family Farm

Al igual que casi todos los demás cultivos agrícolas, los arándanos se están viendo afectados por el cambio climático. Algunos de los problemas son exactamente los que cabría esperar: estrés por calor y sequía. El estrés por calor puede aliviarse en cierta medida mediante el riego por aspersión aérea, pero eso supone un gasto adicional, ya que casi toda la producción de arándanos de arbusto alto se riega por goteo. La producción de arándanos silvestres es especialmente vulnerable porque, al menos históricamente, nunca se regaban.

Pero tal vez el desafío más grave que plantea el cambio climático para la producción de arándanos es la creciente prevalencia de pérdidas en la cosecha debido a los daños causados por las heladas en las flores de arándano. Esto está ocurriendo tanto en las zonas de producción de arándanos de arbusto alto como de ojo de conejo, ya que los inviernos más cálidos están provocando una floración más temprana —a veces hasta un mes antes— y luego las heladas tardías, que ocurren aproximadamente en la misma época de siempre, llegan de repente y destruyen las delicadas flores, dañando así la cosecha.

Las cubiertas flotantes pueden ayudar a mantener las flores delicadas un poco más calientes, pero no se puede esperar que protejan mucho más allá de un par de grados por debajo del punto de congelación. La posibilidad de regar por aspersión puede proteger hasta los 22ºF. Esta amenaza de heladas es probablemente un fenómeno lo suficientemente común en la actualidad como para que los productores consideren seriamente incluir en su presupuesto un sistema de protección contra las heladas desde el principio.

Suelos y fertilidad

La importancia del pH del suelo

Los arándanos se distinguen de otros cultivos frutales por sus requisitos de suelo y fertilidad. Al pertenecer a la familia de los rododendros, los arándanos requieren un suelo ácido (de pH bajo), preferiblemente en el rango de pH de 4,8 a 5,5. Cuando el pH del suelo es notablemente superior a 5,5, a menudo se produce clorosis por hierro; cuando el pH del suelo cae por debajo de 4,8, surge la posibilidad de toxicidad por manganeso. En cualquiera de los dos casos, las plantas no se desarrollan bien.

Los arándanos tienen un requerimiento de nitrógeno relativamente bajo y crecen muy bien con fertilizantes orgánicos. El pH del suelo también juega un papel importante en el manejo del nitrógeno para los arándanos. Las investigaciones indican que los arándanos prefieren el nitrógeno del suelo y de los fertilizantes en forma de amonio, ya que lo absorben y utilizan de manera mucho más eficiente que el nitrógeno en forma de nitrato —la forma preferida por la mayoría de los demás cultivos comerciales—. Los suelos neutros y de pH alto favorecen la nitrificación, es decir, la rápida conversión del nitrógeno amoniacal en nitrato mediante la actividad de microorganismos nitrificantes. Sin embargo, en un suelo ácido, predomina la forma amoniacal del nitrógeno, que está fácilmente disponible para los arándanos. Por ejemplo, cuando se aplica un fertilizante orgánico de liberación lenta, como la harina de pescado, el nitrógeno presente en las proteínas se convierte primero en amonio. Este amonio —que en condiciones de suelo neutro se convertiría rápidamente en nitrato y se lixiviaría fuera de la zona radicular— tiende a permanecer en la forma deseada, es decir, como amonio, en un suelo ácido y, por lo tanto, se retiene en el suelo para su absorción.

El método más común para reducir el pH del suelo en el cultivo orgánico es la aplicación de azufre. La incorporación de azufre antes de la siembra, con el fin de reducir el pH a un rango óptimo para los arándanos de 4,8 a 5,5, debe basarse en un análisis del pH del suelo. Dado que el pH del suelo está sujeto a fluctuaciones estacionales considerables —especialmente en suelos cultivados—, es recomendable tomar muestras del suelo y realizar los análisis en invierno o a principios de la primavera, cuando la actividad biológica es baja. La Tabla 1 ofrece pautas sobre el uso de azufre o cal para elevar o reducir el pH en diferentes tipos de suelo.

Las aplicaciones únicas de azufre no deben superar las 400 libras por acre. Los mejores resultados se obtienen aplicando hasta 200 libras en primavera, seguidas de hasta 200 en otoño, realizando tantas aplicaciones como sean necesarias para alcanzar la cantidad total. Es recomendable volver a analizar el suelo un año después de cada aplicación para determinar si es necesaria una acidificación adicional (Pritts y Hancock, 1992).

Los productores orgánicos deben ser cautelosos al aplicar azufre al suelo. El azufre tiene acción fungicida e insecticida y, si se usa en exceso, puede afectar negativamente la biología del suelo. Los productores orgánicos suelen agregar entre cinco y 10 galones de turba en el momento de la siembra, ya que también es un acidificante del suelo (pH 4.8), lo que reduce la necesidad de azufre. Aunque es costosa, la turba es resistente a la descomposición y aporta los beneficios del humus al suelo. Quienes busquen alternativas a la turba de esfagno podrían considerar la corteza de pino o enmiendas similares incorporadas en las hileras o hoyos de siembra. Aunque es menos recomendable que la turba de esfagno, la corteza de pino a menudo se puede obtener localmente a un costo mucho menor.

Es recomendable monitorear el pH del suelo a lo largo del tiempo, ya que las prácticas de producción pueden provocar cambios graduales. El agua de riego suele contener calcio y magnesio, lo que puede hacer que el pH del suelo aumente lentamente, mientras que el uso repetido de fertilizantes acidificantes, como la harina de semilla de algodón, puede reducir el pH. Afortunadamente, la presencia de abundantes materiales orgánicos, como la turba, y los productos de descomposición de los mantillos de aserrín y astillas de madera tienden a amortiguar el pH del suelo. Varios productores orgánicos incluso han observado que los arándanos cultivados en suelos con alto contenido de materia orgánica se desarrollan bien a un pH de hasta 6,0 sin problemas aparentes. Como resultado, rara vez se necesita azufre adicional (o cal, para el caso). Cuando es necesario, el azufre se aplica generalmente como abono de cobertura, pero también es una opción la aplicación de azufre soluble a través de las líneas de riego por goteo. También se pueden aplicar soluciones de vinagre o ácido cítrico a través de las líneas de riego por goteo para aportar acidez, pero estos cambios suelen ser de corta duración y probablemente será necesario repetirlos con frecuencia, según lo indiquen los análisis de suelo.

Maces Pond: Arándanos silvestres agrisolares

Un nuevo campo de actividad, el agrisolar, combina la producción agrícola y la energía solar en la misma tierra. En una finca de arándanos silvestres en Rockport, Maine, se ha instalado un sistema de paneles solares sobre 11 acres de plantas de arándanos, en un proyecto pionero en su tipo. Aunque la sombra de los paneles podría reducir las cosechas, el objetivo es encontrar un equilibrio entre la producción de electricidad y la de arándanos. Los datos recopilados a partir de la investigación que se está llevando a cabo en este sitio y las lecciones aprendidas podrían servir de base para proyectos futuros y abrir el camino para que otros propietarios de tierras de arándanos silvestres en Maine diversifiquen sus ingresos con la incorporación de la producción de energía solar.

La Dra. Lily Calderwood, horticultora de la Universidad de Maine, seguirá recopilando datos sobre los niveles de sombra, las temperaturas del suelo, la densidad de las plantas, la presencia de insectos y malezas, el recuento de yemas y frutos de arándanos, el rendimiento de los cultivos, el tamaño de las bayas y otros aspectos hasta el año 2024. Esa investigación está financiada mediante una beca del programa «Northeast SARE Novel Approach», y se puede encontrar más información sobre el proyecto y la investigación de la Dra. Calderwood en la página de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine, Producción de arándanos silvestres y energía solar de doble uso.

Prácticas de fertilización del arándano

Las prácticas de mejora del suelo previas al establecimiento pueden contribuir en gran medida a proporcionar la fertilidad necesaria para una plantación de arándanos saludable. Los altos niveles de materia orgánica en el suelo son especialmente importantes en el cultivo de arándanos, ya que contribuyen a la capacidad del suelo para retener y suministrar humedad al cultivo, regular el pH y liberar nutrientes a través de la descomposición. Los suelos ricos en materia orgánica también constituyen un entorno propicio para los hongos micorrízicos simbióticos que ayudan a las raíces de los arándanos a absorber agua, nitrógeno, fósforo y otros minerales (Yang et al., 2002). El uso de abonos verdes antes de la siembra puede desempeñar un papel importante en la incorporación de materia orgánica al sistema del suelo, al igual que la aplicación de compost y estiércol de ganado. ATTRA cuenta con varias publicaciones que pueden resultar útiles en estas áreas, entre ellas Visión general de los cultivos de cobertura y los abonos verdes, «Estiércol para la producción de cultivos orgánicos», y Compostaje: conceptos básicos.

Una vez que el cultivo de arándanos está establecido, es posible aplicar fertilización suplementaria de diversas formas y por distintos medios. En general, el nitrógeno suplementario es la principal preocupación, seguido del potasio. Los arándanos tienen un bajo requerimiento de fósforo y, por lo general, requieren poca o ninguna fertilización con este elemento. De hecho, el exceso de fósforo ha sido uno de los factores relacionados con la clorosis férrica en los arándanos. Los niveles elevados de calcio también son indeseables.

Las recomendaciones sobre fertilizantes nitrogenados varían ligeramente de una región a otra. Como pauta general, se suele recomendar entre 100 y 120 libras de nitrógeno por acre en cultivos de bayas con mantillo; cuando se utiliza poco o ningún mantillo, se aconseja una dosis reducida de entre 50 y 60 libras por acre. En la producción convencional, el nitrógeno se aplica a menudo en tres dosis separadas: una al inicio de la brotación, seguida de dos más a intervalos de seis semanas. Puede ser necesario hacer ajustes en el caso de los fertilizantes orgánicos menos solubles. Una regla general sugiere que estos fertilizantes se apliquen entre una y cuatro semanas antes del calendario recomendado para los fertilizantes solubles. Esto permite que haya tiempo adicional para que los procesos de descomposición liberen los nutrientes. No se recomienda realizar aplicaciones después de mediados de julio, ya que tienden a promover un crecimiento tardío que es particularmente sensible a los daños por heladas. La Tabla 2 muestra los materiales naturales utilizados por los productores orgánicos para la fertilización complementaria.

La mejor manera de determinar si las dosis de fertilización están «en el rango adecuado» es analizar anualmente los niveles de nitrógeno foliar. Este análisis se realiza a finales de julio o principios de agosto (en Arkansas), tomando muestras de hojas de la zona media de los tallos de las ramas fructíferas y enviándolas a un laboratorio de análisis. Los resultados de laboratorio que muestran niveles de nitrógeno inferiores al 1,6 % indican una deficiencia de nitrógeno; un nivel superior al 2,2 % indica un exceso de nitrógeno. Este servicio está disponible a través de la Extensión Cooperativa en la mayoría de los estados.
El potasio para los arándanos suele obtenerse de manera adecuada a través de los mantillos en descomposición. La necesidad de una suplementación adicional debe determinarse mediante análisis de suelo y/o de tejidos. Cuando se requiera potasio adicional, este puede aplicarse en diversas formas minerales, incluyendo sulfato de potasio y magnesio o K-Mag™, harina de granito y arena verde. Algunas formas de sulfato de potasio también están permitidas en la producción orgánica. Consulte a su certificador antes de comprar fertilizante.

El compost de alta calidad es un buen fertilizante versátil para los arándanos. Dependiendo del contenido de humus y de la actividad biológica del suelo, el compost puede satisfacer todas las necesidades de fertilidad del cultivo. Cuando el compost es de calidad promedio, aún así puede funcionar como un buen acondicionador del suelo. También es posible utilizar estiércol animal maduro en la producción de arándanos, aunque es menos común. A diferencia de las raíces de la uva y las frutas de zarza, que crecen bien hacia el área entre hileras, las raíces de los arándanos no son muy extensas. Por lo tanto, todos los fertilizantes y enmiendas acidificantes deben aplicarse bajo el dosel de la planta para garantizar que lleguen a las raíces.

Algunos productores orgánicos practican la fertilización foliar de los arándanos, lo cual resulta especialmente útil cuando las plantas se encuentran en condiciones de estrés. Los programas de fertilización foliar suelen utilizar algas marinas y emulsión de pescado.

Consideraciones culturales

Manejo entre hileras

Los arándanos no tienen sistemas radiculares extensos. Por ello, el cultivo limpio de los espacios entre hileras para controlar las malezas e incorporar cultivos de cobertura resulta menos dañino para los arándanos que para las frutas de zarza. Aun así, es recomendable no labrar a más de tres pulgadas de profundidad. Del mismo modo, los mantillos vivos entre hileras —también llamados «espacios entre hileras con césped»— por lo general no compiten con el cultivo, a menos que las especies entre hileras sean agresivas e invadan las hileras. La festuca se utiliza comúnmente en el centro-sur para los «medios de hileras con césped», al igual que varias otras especies de pastos. Más al norte, el raigrás perenne o el pasto de huerto serían buenas opciones. El productor debe evitar los pastos que se propagan por estolones o rizomas, como el pasto bermuda en el sur y el pasto colchón en el norte. Dichos pastos pueden extenderse hacia las hileras de arándanos y convertirse en una molestia competitiva.

Un dispositivo para eliminar malezas con vapor en la granja de arándanos de Megan y Matt (en la foto) Varoz, en Arkansas. Foto: Guy Ames, NCAT

El corte oportuno —por lo general, de tres a cinco veces al año— es la forma más común de controlar las malezas y otra vegetación en los pasillos con césped. Es muy importante no permitir que las malezas produzcan semillas que puedan dispersarse hacia las hileras y germinar más adelante.

En un estudio realizado en Texas, los investigadores demostraron que el área entre hileras podía utilizarse para producir cantidades significativas de mantillo para los arándanos de ojo de conejo. Se cultivaron con éxito cultivos de invierno de centeno, raigrás y trébol carmesí, así como un cultivo de verano de mijo perlado; estos se cortaron y se apilaron en hileras sobre las hileras de arándanos (Patten et al., 1990).

Los sistemas de control de malezas por llama, vapor e infrarrojos son otras opciones de manejo de malezas aprobadas para la agricultura orgánica.

Control de malezas y aplicación de mantillo en las hileras

Muchos productores consideran que las malezas son el principal problema en el cultivo orgánico de arándanos. Es especialmente importante controlar las malezas perennes agresivas, como el pasto de Johnson, el pasto bermuda y el pasto colchón, antes del establecimiento del cultivo. Por lo general, se deben evitar los sitios con estas gramíneas para el establecimiento de arándanos. Para obtener más información sobre las opciones de control de malezas, consulte la publicación de ATTRA Frutas de árbol: Visión general de la producción orgánicade ATTRA. Sin embargo, algunas técnicas merecen una explicación más detallada.

En gran parte del país, los arándanos se cultivan en camas elevadas cubiertas con mantillo. Las plantaciones de arándanos de ojo de conejo y las más antiguas de arándanos de arbusto alto a veces se cultivan sin mantillo. Las camas elevadas reducen la incidencia de enfermedades transmitidas por el suelo y el agua (por ejemplo, la pudrición de la raíz por Phytophthora). Los mantillos orgánicos gruesos ayudan a controlar las malezas y las enfermedades, regulan la temperatura del suelo, liberan nutrientes de forma gradual, aportan materia orgánica y conservan la humedad. Esto último es especialmente importante porque las raíces de los arándanos carecen de pelos radiculares, que son los sitios principales de absorción de agua y minerales en la mayoría de las plantas.

Dadas las limitaciones de las raíces del arándano, los investigadores determinaron que la zona óptima libre de vegetación durante los primeros dos o tres años de crecimiento se extiende aproximadamente de 1.5 a 2.5 pies desde la planta. Esto se traduce en un lecho de hilera libre de maleza de 3 a 5 pies de ancho.

Las recomendaciones actuales sugieren cubrir con mantillo una franja de 3 a 4 pies de ancho debajo de las plantas con una capa de tres a cinco pulgadas de aserrín, corteza, astillas o virutas de madera. Los productores orgánicos suelen preferir un mantillo más grueso: hasta seis pulgadas sobre una franja de al menos cuatro pies de ancho. Lo ideal es que el mantillo sea lo suficientemente grueso como para minimizar la formación de costra y permitir el intercambio de aire, y que la superficie sea relativamente plana para facilitar la penetración del agua.

Aunque el mantillo suprime muchas malezas, el sustrato orgánico húmedo también puede convertirse en un refugio para malezas anuales (raigrás anual, ortiga, hierba de cangrejo), así como para malezas perennes (diente de león, cola de caballo, acedera de oveja) que encuentran un nicho en las plantaciones perennes. Prestar atención estratégica al control de malezas, incluso en campos con mantillo, es una consideración cultural importante. Los implementos de cultivo arrastrados por tractor no son prácticos para el control de malezas entre hileras en cultivos de arándanos con mantillo profundo, ya que las raíces de los arándanos a menudo crecen hacia el mantillo y la labranza puede causar un daño significativo a las plantas. El escardado superficial o el arranque manual de malezas son dos opciones tradicionales que practican muchos productores orgánicos.

Una alternativa al acolchado orgánico es el uso de telas antihierbas. Si bien es posible que las telas antihierbas no ofrezcan todos los beneficios de un acolchado orgánico profundo, son muy eficaces para el control de malezas y permiten el paso del agua. Además, aunque el costo inicial es elevado, puede resultar razonable si se amortiza a lo largo de la vida útil prevista de la tela, que es de 10 a 12 años. Sin embargo, según las normas de agricultura orgánica, todos los mantillos de tela deben retirarse antes de que se deterioren y se descompongan en el suelo. Es importante tener un plan para hacer frente a esta eventualidad.

Polinización

La polinización será la misma tanto para los productores orgánicos como para los convencionales; por lo tanto, no se abordará en detalle en este artículo. Sin embargo, dado que las abejas melíferas no son los polinizadores más eficaces para los arándanos, es importante contar con una variedad de polinizadores, como las abejas de cara cornuda, las abejas albañiles, las abejas carpinteras, los abejorros, las abejas de huerto y otros, para lograr una buena cuajada. Consulta la publicación de la Extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte titulada «¿Cuáles son las mejores abejas polinizadoras de arándanos?» para obtener más información.

El manejo de la vegetación cercana para atraer a diversos polinizadores puede ser útil para garantizar una buena polinización. Se puede encontrar información adicional sobre el uso de diversas abejas como polinizadoras en la publicación de ATTRA Polinizadores alternativos: abejas nativas.

Plagas de insectos

Aunque el daño causado por los insectos en los cultivos de arándanos rara vez alcanza los umbrales económicos, se recomienda realizar un monitoreo regular mediante inspecciones y el uso de trampas para insectos. En general, los arándanos de ojo de conejo parecen ser más tolerantes al daño causado por los insectos que las variedades de arbusto alto.

Como se mencionó en la sección anterior, el uso de hábitats para insectos beneficiosos a lo largo de los bordes de los campos de cultivo aumenta la presencia de estos insectos. Si usted está liberando insectos beneficiosos comprados, estos hábitats en los bordes del campo los alentarán a permanecer y continuar su ciclo de vida en ese lugar, lo que ayudará a reducir las poblaciones de plagas. Sin embargo, las plagas también pueden habitar en los hábitats de los bordes del campo; por lo tanto, estos hábitats deben monitorearse junto con el campo de cultivo. Para obtener información adicional, consulte la publicación de ATTRA «Diseño paisajístico de fincas para mejorar el control biológico».

Dependiendo de la ubicación de los cultivos de arándanos y de la presión que ejerzan los insectos sobre ellos, las medidas de saneamiento, las buenas prácticas de cultivo, el crecimiento vigoroso de las plantas y el control biológico natural serán suficientes para controlar la mayoría de las plagas. Sin embargo, cuando ciertas plagas alcanzan niveles que causan daños económicos, es necesario tomar medidas adicionales.

Gusano del arándano

Gusanos del arándano en la fruta (mosca adulta, arriba; gusanos, abajo). Fotos: Jerry A. Payne, Servicio de Investigación Agrícola del USDA

La plaga de insectos más común es la mosca del arándano, Rhagoletis mendax. Ataca la fruta a mediados del verano, antes de la cosecha, y se alimenta de todas las variedades de arándanos. Se encuentra en todo el este de Estados Unidos y Canadá. Esta plaga pasa el invierno en la etapa de pupa, enterrada de una a dos pulgadas en el suelo. Las moscas adultas emergen durante un período de uno o dos meses en verano. Ponen huevos en las bayas maduras, y las larvas se comen la pulpa de los frutos, lo que provoca que muchos se caigan, arruina la venta de otros y crea dificultades en el cuidado poscosecha.

La elección de las variedades de arándano puede influir en la gravedad de los daños causados por la mosca del arándano. En un estudio realizado en Rhode Island, se observó que las variedades de maduración temprana Earliblue y Bluetta presentaban menos gusanos que las variedades de maduración tardía, cuyos períodos de maduración coincidían con el período de puesta de huevos de la mosca. Entre las variedades de temporada media a tardía, Northland y Herbert se destacaron por presentar menos daños (Liburd et al., 1998).

El insecticida botánico piretro puede ser eficaz para controlar las moscas del arándano, pero también puede ser tóxico para los insectos beneficiosos. El insecticida Entrust™, del tipo spinosad, está aprobado para su uso en cultivos orgánicos, incluidos los arándanos, y se ha demostrado que es eficaz contra la mosca del arándano. Además, el arado con disco, el laboreo y el pastoreo de aves fuera de temporada pueden reducir las poblaciones de pupas.

Drosophila de alas manchadas

La drosófila de alas manchadas (SWD), Drosophila suzuki, es una minúscula mosca de la fruta o mosquito similar y emparentada con las pequeñas moscas del vinagre que suelen encontrarse en los productos frescos —especialmente en los plátanos— que se dejan sobre la encimera de la cocina. La gran diferencia entre la mosca del vinagre común del hogar y la SWD es que la primera solo ataca la fruta demasiado madura o en proceso de fermentación, mientras que la segunda ataca sin reparos la fruta intacta en el campo. Las hembras adultas de la SWD pueden poner huevos directamente en frutas de piel delgada utilizando un ovipositor con forma de sierra para hacer un corte en la fruta. Luego, los huevos eclosionan y las larvas se alimentan dentro de la fruta, provocando pudrición y fermentación.

La SWD se introdujo accidentalmente desde Japón alrededor de 2008 y, al igual que otras plagas exóticas introducidas de este tipo, al carecer de sus controles naturales, se propagó de manera amplia y rápida. Actualmente se puede encontrar casi en cualquier lugar fuera de los estados desérticos y montañosos. Los entomólogos del USDA no tardaron en comenzar a buscar enemigos naturales en el área de distribución nativa de la plaga, y algunos han sido introducidos y liberados en Estados Unidos, pero pasará algún tiempo antes de que estos puedan propagarse y lograr niveles de control comerciales.

Mientras tanto, el control orgánico de la mosca del fruto (SWD) resulta algo difícil, pero Entrust™, Grandevo™ y Venerate™ son productos eficaces y aprobados para la producción orgánica. Es importante alternar de vez en cuando entre estos productos de control biológico, ya que la mosca de alas manchadas desarrolla resistencia rápidamente si se abusa de uno solo. Debido a que la mosca de alas manchadas es pequeña y podría pasarse por alto, se han desarrollado trampas para alertar al agricultor sobre la presencia de la plaga e indicar si es necesario fumigar y cuándo hacerlo. Busca en línea «trampas para la mosca de alas manchadas» para encontrar proveedores (hay muchos).

Barrenador del tallo del arándano

Este escarabajo, Oberea myops, causa daño de dos maneras. En primer lugar, la puesta de huevos puede provocar que las primeras tres a cuatro pulgadas del crecimiento de la temporada actual se marchiten o mueran. Esto se evidencia por un anillado en dos puntos, separados aproximadamente por ½ pulgada, en la ramita dañada. En segundo lugar, las larvas pueden provocar la muerte de los tallos. Las hojas pasarán de verde a amarillo y se caerán, y la caña morirá. Los pequeños agujeros a lo largo del brote, de los que cuelgan hilos amarillentos, son indicativos de este problema.

Gusano de la baya de arándano

El gusano del arándano, que resulta particularmente problemático en el noreste de Estados Unidos, afecta tanto a los arándanos como a los arándanos azules. Pasa el invierno en el suelo en forma de larva madura y completa su desarrollo en la primavera. Las polillas adultas se aparean y ponen huevos desde la floración hasta la etapa de fruto verde tardío, por lo general en frutos inmaduros. Los huevos son muy pequeños y difíciles de ver. Las larvas jóvenes penetran por el extremo del tallo del fruto y se alimentan de la pulpa. A menudo unen las bayas entre sí con una red de seda.

Larva del gusano de la baya de arándano (arriba). Foto: Natasha Wright, Bugwood.org; Polilla del gusano de la baya de arándano (abajo). Foto: Jerry A. Payne, Servicio de Investigación Agrícola del USDA

Un estudio realizado en Michigan indica que muchos parásitos atacan al gusano de la baya de arándano. El parasitoide larvario más común es Campoletis patsuiketorum (Hymenoptera: Ichneumonidae); el parasitoide más común encontrado en la estructura de hibernación del gusano de la baya de arándano fue Villa lateralis (Diptera: Bombyliidae) (Murray et al., 1996). Por lo tanto, mantener refugios mediante el fortalecimiento de los bordes de los campos para los insectos beneficiosos y practicar medidas de saneamiento adecuadas son medidas especialmente importantes para controlar esta plaga. Además, eliminar las malezas y la hojarasca alrededor de las plantas ayuda a reducir la protección durante el invierno para los capullos del gusano de la arándano.

El control biológico con Bacillus thuringiensis (Bt) puede controlar eficazmente al gusano de la baya de arándano. Asegúrate de utilizar un producto con Bt aprobado para la producción orgánica. Además, el insecticida spinosad Entrust™ está registrado para su uso contra el gusano de la baya de arándano y el gusano de la cereza en los arándanos.

Gusano de la cereza

El gusano de la cereza, Grapholitha packardi, que perfora la fruta y se alimenta intensamente por debajo de la superficie, puede ser muy dañino para los arándanos. Causa daños a los pocos días de eclosionar. Esta plaga pasa el invierno como larvas maduras en estructuras de hibernación en los arbustos de arándanos, y las larvas se transforman en pupas en la primavera. Los adultos aparecen en aproximadamente un mes (esto varía según las condiciones estacionales). Las polillas adultas se aparean y ponen huevos en los frutos verdes. Podar y quemar las ramas cortadas ayuda a controlar el gusano de la cereza, ya que las larvas en hibernación se encuentran en estas ramas. El gusano de la cereza es una plaga lepidóptera, y los productos de control aprobados para la agricultura orgánica incluyen el Bt o el producto a base de spinosad Entrust™.

Escarabajo japonés

Escarabajo japonés devorando una hoja. Foto: Extensión Cooperativa de la Universidad de Maryland

Las larvas del escarabajo japonés se desarrollan en pastizales, céspedes y otros tipos de césped, donde viven en el suelo. Los adultos emergen a principios del verano y se alimentan del follaje y las bayas del arándano, lo que provoca daños en las bayas, así como la descomposición causada por patógenos que pudren la fruta.

Los productores orgánicos utilizan diversos métodos para controlar estas plagas. La recolección manual, las trampas, la enfermedad de las esporas lechosas y/o los nematodos beneficiosos han sido utilizados por los productores con distintos grados de éxito. Las prácticas clave son el uso de esporas lechosas (que ofrecen un enfoque a largo plazo para la reducción de larvas), la colocación de trampas lejos del cultivo y el vaciamiento regular de las mismas.

En un estudio realizado en Michigan, los campos con los espacios entre hileras labrados presentaban un número significativamente menor de larvas que aquellos con césped permanente, y la abundancia de larvas era significativamente menor en el interior de los campos en comparación con los perímetros (Szendrei et al., 2001). Los espacios entre hileras limpios pueden tener menos larvas de escarabajo japonés, pero también dejan el suelo expuesto a la erosión, por lo que esta opción solo debe utilizarse en campos nivelados.

La arcilla de caolín, disponible en el producto Surround, solo se puede utilizar para el control del escarabajo japonés en arándanos que se vayan a procesar.

Enrollador de hojas

Los enrolladores de hojas son las orugas de algunas especies de polillas pequeñas. Estas plagas enrollan las hojas (de ahí su nombre) para usarlas como refugio durante su metamorfosis. Los adultos emergen, se aparean, ponen huevos y luego repiten el ciclo al menos dos veces al año. Las larvas se alimentan de bayas verdes, bayas maduras y hojas. Un número reducido de enrolladores de hojas (menos de 15 por planta) por lo general no causa pérdidas significativas, a menos que se alimenten de las flores (Elsner y Whalon, 1985).

El pesticida Bt var. kurstaki se puede aplicar cuando los insectos se están alimentando. Otras cepas de Bt aceptadas en la agricultura orgánica pueden ser efectivas durante la eclosión de los huevos, aunque su eficacia disminuye a medida que aumenta el tamaño de las larvas.

Los productos de neem actúan como insecticida y regulador del crecimiento de los insectos, afectando a las orugas jóvenes que causan plagas, como los enrolladores de hojas.

Saltahojas

Los saltahojas son insectos pequeños y ágiles que suelen encontrarse en los tallos o en el envés de las hojas. Se alimentan perforando la superficie de la planta para succionar sus jugos. Los saltahojas transmiten un microorganismo que causa la enfermedad del enanismo del arándano. En zonas donde el enanismo es un problema conocido, se recomienda controlar los saltahojas. Se ha informado que el jabón insecticida y la tierra de diatomeas son eficaces contra estas plagas. Los productos Surround (para arándanos destinados al procesamiento) y neem están registrados para el control de los saltahojas en los arándanos. La arcilla de caolín presente en Surround puede utilizarse para el control de los saltahojas únicamente en arándanos destinados al procesamiento.

Pulgones

Los áfidos, o piojos de las plantas, están emparentados con los saltahojas. Se alimentan del envés de las hojas más jóvenes y de los brotes tiernos, y se reproducen muy rápidamente. Los áfidos pueden transmitir el virus del tallo del arándano, que puede ser muy dañino para los productores comerciales de arándanos. Los pulgones tienen muchos enemigos naturales, como las mariquitas, las crisopas y las avispas parásitas. Fomentar la presencia de estos enemigos naturales mediante la siembra de plantas que les sirvan de hábitat puede mantener a los pulgones y otras plagas de los arándanos por debajo de los umbrales económicos. Retira las plantas infectadas por el virus, que presentarán rayas de color rojo brillante u hojas con forma de cinta. Evita la fertilización excesiva del cultivo. Los productores orgánicos también pueden usar jabón insecticida para controlar los pulgones.

Enfermedades

Las enfermedades en las plantas se producen cuando hay un patógeno presente, el huésped es susceptible y el ambiente es favorable para que la enfermedad se desarrolle. Modificar uno de estos tres factores puede evitar que se presente la enfermedad. Los patógenos responsables de las enfermedades del arándano incluyen hongos, bacterias, nematodos y virus. Si estos patógenos están presentes, la manipulación del ambiente y del huésped —para hacerlo menos susceptible— ayuda a controlar las enfermedades del arándano de una manera más sostenible.

El manejo de la salud del suelo es clave para controlar con éxito las enfermedades transmitidas por el suelo. Un suelo con materia orgánica adecuada puede albergar una gran cantidad de organismos (por ejemplo, bacterias beneficiosas, hongos, amebas, nematodos, protozoos, artrópodos y lombrices) que, en conjunto, impiden que los hongos, bacterias, nematodos y artrópodos patógenos ataquen a las plantas. Estos organismos beneficiosos también ayudan a fomentar el desarrollo de una planta sana, capaz de resistir el ataque de plagas. Para obtener más información, consulte la publicación de ATTRA Manejo sostenible de las enfermedades de las plantas transmitidas por el suelo.

Racimos de flores infectados por la podredumbre por Botrytis. Foto: Caleb Slemmons, Bugwood.org

Una herramienta de diagnóstico para el arándano, desarrollada por la Universidad de Cornell, incluye un ejercicio paso a paso que puede ayudar a los productores de arándanos a determinar qué enfermedades podrían estar afectando al cultivo.

Entre las enfermedades comunes de los arándanos se encuentran la «baya momificada», la podredumbre por Botrytis (moho gris), la podredumbre del tallo, el cancros del tallo, la pudrición de la raíz por Phytophthora, el enanismo del arándano y varias enfermedades virales. Para identificar correctamente las enfermedades, consulta las publicaciones del Servicio de Extensión Cooperativa y la bibliografía relacionada. Muchos estados también cuentan con laboratorios de fitopatología asociados a sus universidades con concesiones de tierras que pueden proporcionar un diagnóstico.

Enfermedades foliares

Mummy Berry ( Monilinia vacinii-corymbosi)

Este hongo pasa el invierno en las bayas momificadas que han caído al suelo. El césped o el musgo que se encuentra directamente debajo de la planta contribuye a la producción de esporas. Para controlar este hongo, retira los frutos infestados (“momias”) de la planta, rastrilla y quema las bayas momificadas, o cubre las bayas caídas con al menos dos pulgadas de mantillo. El laboreo del suelo durante el clima húmedo de la primavera destruirá los cuerpos que forman las esporas. Las estrategias que propicien la polinización temprana de las flores recién abiertas pueden ser útiles para controlar la enfermedad de las bayas momificadas en el campo, ya que los estudios indican que las flores recién abiertas son las más susceptibles a la infección y que la incidencia de la enfermedad en los frutos se reduce si la polinización ocurre al menos un día antes de la infección (Ngugi et al., 2002).

Baya momificada (izquierda). Baya momificada con apotecios (centro). Hojas y capullo floral infectados (derecha). Fotos: Gerald Holmes, Bugwood.org

El hongo sobrevive al invierno en ramitas muertas y en la materia orgánica del suelo. La enfermedad es más grave cuando se ha utilizado un exceso de nitrógeno, en lugares donde la circulación de aire es deficiente o cuando las heladas han dañado las flores. Las variedades que producen racimos de frutos muy apretados son particularmente susceptibles a esta enfermedad. Retira las bayas muertas, los residuos y el mantillo de las plantas infectadas durante el invierno y conviértelos en compost o destrúyelos. Reemplázalos con mantillo nuevo y no lo coloques contra el tronco de la planta.
Las variedades de arándano alto son más resistentes a la «baya momificada» que las de arándano de ojo de conejo. Las variedades de ojo de conejo que mostraron menores niveles de infección fueron Coastal, Delite, Centurion, Walker, Callaway y Garden Blue (Ehlenfeldt et al., 2000). Las variedades de arbusto alto que mostraron una resistencia constante a la «baya momificada» fueron Northsky, Reka, Northblue, Cape Fear, Bluegold, Puru y Bluejay (Stretch y Ehlenfeldt, 2000).

Antracnosis (Collectotrichum acutatum y C. gloeosporioides)

Este hongo pasa el invierno en ramitas muertas o enfermas, espolones frutales y cancros. Las esporas se liberan en la primavera y se propagan por la lluvia y el viento. Las variedades en las que la fruta madura permanece colgada por mucho tiempo en el arbusto antes de la cosecha son especialmente susceptibles. La eliminación de las ramitas infectadas mediante poda y la cosecha frecuente son medidas beneficiosas para controlar la enfermedad. Se deben eliminar las ramas viejas y la madera menuda para aumentar la circulación de aire alrededor de los racimos de fruta. El enfriamiento inmediato después de la cosecha reduce significativamente la incidencia de esta enfermedad.

Tizón del tallo (Botryosphaeria dothidea)

La marchitez del tallo se manifiesta como marchitamiento, coloración marrón o enrojecimiento de las hojas infectadas, lo que con frecuencia precede a la muerte de la planta. Se trata de una enfermedad vascular que, en la mayoría de los casos, se inicia a partir de una herida infectada. El síntoma más característico es la presencia de «banderas» (ramas muertas por la enfermedad que no pierden sus hojas). Al cortar los tallos, se observa una decoloración de color marrón claro.

La eliminación de la madera infectada, mediante una poda de aproximadamente 12 pulgadas por debajo de la parte descolorida de la rama, es el único método práctico para controlar el tizón del tallo causado por Botryosphaeria. Dado que la infección puede propagarse a lo largo de toda la temporada de crecimiento, los productores deben podar durante el período de letargo. Es necesario controlar el uso de fertilizantes para evitar la formación de brotes suculentos al final de la temporada. La infección de los brotes dañados por el frío alrededor de la base del arbusto es la principal vía de entrada de este hongo a la planta. Los casos más graves de tizón del tallo se presentan en suelos extremadamente arenosos o en suelos pesados de turba que favorecen el crecimiento excesivo. El aceite de clavo inhibe el crecimiento fúngico y la germinación de esporas de Botryosphaeria dothidea y podría ser eficaz para controlar esta enfermedad en varias especies de plantas leñosas, como el arándano (Jacobs et al., 1995). Asegúrate de que cualquier producto a base de aceite de clavo que utilices esté permitido en la producción orgánica.

La roya (Pucciniastrum vaccinii)

El óxido es un grave problema de defoliación para las variedades de arándano alto del sur. Los primeros síntomas de manchas amarillas en las hojas aparecen entre finales de la primavera y principios del verano. Las manchas amarillas se vuelven de color marrón rojizo a medida que aparecen pústulas de color amarillo a naranja en el envés de las hojas. Finalmente, las hojas infectadas se vuelven marrones y se caen prematuramente. Las medidas correctivas incluyen retirar y quemar la vegetación infectada. Es posible que se produzcan múltiples reinfestaciones durante una misma temporada de crecimiento. Se sospecha que las bayas nativas de hoja perenne (excepto la cicuta) son la fuente de hibernación y un huésped alternativo necesario para completar el ciclo de vida del hongo. Puede ser beneficioso eliminar las especies nativas del género Vaccinium —que incluyen la baya brillante, el arándano silvestre, la grosella espinosa y la gayuba— de las áreas adyacentes a los arbustos cultivados.

Podredumbre de la raíz por Phytophthora (Phytophthora cinnamomi)

La pudrición de la raíz se presenta con mayor frecuencia en las plantas de arándano alto del sur que en las de arándano de ojo de conejo. El primer síntoma es un deterioro general del estado de la planta, lo que provoca el amarilleamiento y enrojecimiento de las hojas. Aparecerá necrosis en las raicillas pequeñas y avanzará hasta provocar una decoloración en las raíces principales y las coronas. Finalmente, las plantas perderán sus hojas y morirán. Las medidas de control incluyen el uso de material de vivero sano y un buen drenaje del terreno. Se deben evitar los suelos pesados que se anegan o que tienen un nivel freático alto. Las plantas se pueden cultivar en camas elevadas para reducir los riesgos. Entre las variedades resistentes a Phytophthora se encuentran las de ojo de conejo «Premier» y «Tifblue», y la de arbusto alto «Gulf Coast» (Smith y Hepp, 2000).

Las raíces poco profundas de los arándanos pueden beneficiarse de las propiedades de un mantillo orgánico para prevenir enfermedades del suelo.

Tizón de las ramitas causado por Phomopsis (especies dePhomopsis )

El oscurecimiento de las puntas y la muerte regresiva son síntomas clásicos de esta enfermedad. Posteriormente, aparecen cancros alargados de color marrón de hasta cuatro pulgadas de largo en los tallos. El hongo pasa el invierno en las partes infectadas de la planta. En primavera se liberan esporas de los cancros viejos; la lluvia es necesaria para la liberación de esporas. Las temperaturas que oscilan entre los 70 y los 80 °F favorecen las infecciones, y el estrés hídrico predispone a la planta a infectarse. La enfermedad es más grave después de inviernos en los que se alternan períodos templados con períodos fríos. Los productores deben podar y destruir las partes infectadas de la planta. Eviten el daño mecánico, como el causado por una poda o un laboreo descuidados. Eviten el estrés hídrico mediante el riego durante los períodos secos. Una aplicación de azufre calcáreo en otoño, después de que las hojas se hayan caído, ayuda a reducir las esporas de la enfermedad. La aplicación primaveral de azufre calcáreo debe realizarse temprano, antes de que llegue el clima cálido, para evitar daños a las plantas. Consulte la guía de fumigación de su estado para conocer las dosis y los tiempos recomendados. Una selección cuidadosa de las variedades puede reducir en gran medida la gravedad del tizón de las ramitas. Por ejemplo, las variedades Elliott y Bluetta han demostrado ser resistentes al tizón de las ramitas causado por Phomopsis (Baker et al., 1995).

Cancro causado por Fusicoccum (especies de Fusicoccum)

El fusicoccum es una enfermedad del tallo que provoca la muerte progresiva de las ramas y el deterioro general de la planta. Este hongo pasa el invierno en los cancros. Las esporas se diseminan principalmente a través del agua de lluvia, y el estrés por frío puede contribuir a aumentar el daño causado por la enfermedad. Para controlarla, es esencial eliminar las partes infectadas de la planta. Las variedades difieren en su resistencia a esta enfermedad.

Enfermedades virales

El control de vectores, como los pulgones y los saltahojas, y las medidas de higiene en los materiales de poda y propagación son pasos importantes para controlar las enfermedades virales. Una vez que una planta se infecta, es fundamental diagnosticarla y eliminarla del campo para evitar que el virus se propague.

Enfermedad de Shoestring

Los síntomas se manifiestan como una decoloración roja en la vena central de la hoja, que luego se deforma de manera anómala adoptando formas onduladas, distorsionadas o en forma de media luna. Aparte de comprar plantas libres de la enfermedad, destruir las plantas silvestres cercanas al cultivo y eliminar las plantas enfermas, no existe ningún otro método de control.

Acrobacia

Con esta enfermedad, las plantas pierden vigor y se vuelven amarillentas y enanas. Las hojas, que presentan puntas amarillas, permanecen pequeñas, redondeadas y, a menudo, arrugadas. El único vector conocido es el saltahojas de nariz afilada, aunque probablemente existan otros vectores. Los arbustos enfermos no tienen cura. Deben retirarse del campo tan pronto como se diagnostique la enfermedad. Al agitar el arbusto durante su retiro, los saltahojas se desprenderán y se trasladarán a un arbusto sano cercano.

Si se ha presentado enanismo en un cultivo, después de retirar las plantas afectadas, la mejor (y única) medida preventiva es combatir los saltahojas con un pesticida orgánico como el jabón insecticida y/o el neem. Si tienes un problema conocido de enanismo y saltahojas, se recomienda utilizar tanto el jabón como el neem, ya que el jabón mata a los saltahojas en el momento de la aplicación pero tiene efectos residuales mínimos o nulos, mientras que el neem tarda en actuar pero puede proporcionar un control más duradero.

Virus Scorch

Este virus provoca una grave muerte regresiva, marchitamiento de las flores y una reducción significativa del rendimiento en las variedades susceptibles, lo que finalmente mata a su huésped. En primer lugar, las flores se vuelven marrones y adquieren un color grisáceo antes de caerse; sin embargo, con la cepa del virus de la Costa Oeste, las flores secas pueden permanecer en el arbusto durante más de un año. La producción disminuye y las plantas no se recuperan. El virus se transmite por los pulgones o al plantar material de siembra infectado. La primera línea de defensa consiste en plantar material de siembra libre de virus, obtenido de un vivero que se someta a pruebas regulares de detección de virus. De lo contrario, elimine las plantas infectadas cuando aparezcan los síntomas y después de que la enfermedad haya sido diagnosticada mediante pruebas. Además, controle los pulgones en el campo de arándanos. Vuelva a plantar con material de siembra libre de virus. La mayoría de las oficinas estatales del Servicio de Extensión Universitaria cuentan con un servicio de diagnóstico de enfermedades para muestras de plantas.

Control de aves y roedores

Las aves son una plaga muy común en los cultivos de arándanos. No existen productos químicos sintéticos registrados para el control de las aves, por lo que las medidas de control son las mismas tanto en los cultivos orgánicos como en los convencionales. Consulte cualquier manual de producción de arándanos. La Guía de producción de arándanos de arbusto alto de la Universidad de Cornell ofrece una buena visión general sobre el manejo de las aves.

Para obtener más información sobre las opciones de control de aves y roedores, consulte la guía de ATTRA Frutas de árbol: Visión general de la producción orgánica y «Serie de hojas informativas sobre el manejo integrado de plagas de vertebrados»de ATTRA. La Extensión Cooperativa y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. también cuentan con información sobre el control de roedores y aves.

Mercadotecnia

Existen diversas opciones de comercialización para los arándanos orgánicos. Los arándanos frescos pueden comercializarse directamente a través de puestos al borde de la carretera, granjas donde el cliente puede recoger sus propios arándanos, ventas en la granja y mercados de agricultores. También hay mercados mayoristas bien establecidos tanto para los arándanos frescos como para los congelados.

Aunque los arándanos de arbusto alto se cultivan tanto para el mercado de fruta fresca como para el de productos procesados, más de la mitad de los arándanos cultivados en Estados Unidos se venden como arándanos frescos. Dado que los ingresos para el productor suelen ser mayores con las bayas frescas, la mayoría de los productores orgánicos eligen esa opción.

Un logotipo ingenioso y memorable en todos sus productos ayuda a aumentar las ventas de una granja en la comunidad. Foto: Ryan Neal, Neal Family Farm

A medida que los mercados minoristas locales se van saturando, muchos productores también venden sus bayas al por mayor, a través de cooperativas de productores. Esta es una opción común entre los productores orgánicos, especialmente en los lugares donde las cooperativas orgánicas han ayudado a identificar mercados de alta calidad. Algunas opciones de procesamiento de valor agregado incluyen bayas congeladas, mermeladas y jugos.

A finales de la década de 1990 se produjo un gran avance en el marketing de valor agregado, cuando las investigaciones científicas revelaron que el consumo de arándanos ofrecía beneficios especiales para la salud. Actualmente, cada vez más agricultores están considerando comercializar los arándanos como un alimento «funcional» saludable que contiene flavonoides, vitamina C, antocianinas, antioxidantes y ácidos fenólicos.

Para obtener más información sobre las opciones de comercialización, consulte las publicaciones de ATTRA Comercialización directa, Mercados de agricultores: Guía de comercialización y negociosy Añadir valor a los productos agrícolas: una visión general. Los productos de arándanos con valor agregado elaborados en la granja suelen requerir la creación de una empresa rural además de la actividad agrícola, y pueden implicar gastos adicionales considerables de planificación, administración y puesta en marcha. Los envasadores externos son una alternativa a realizar el procesamiento por cuenta propia.

Los arándanos son un cultivo muy popular para la recolección por cuenta propia. Cuando la superficie cultivada supera la capacidad de los clientes que recogen por cuenta propia —ya sean cinco o 15 acres—, se hace necesario contratar mano de obra. Una regla general sugiere que se requieren entre 10 y 15 recolectores por acre durante el pico de la temporada de cosecha.

Además, la Asociación de Arándanos Silvestres de Norteamérica (WBANA) promueve la comercialización y es una excelente fuente de información sobre prácticas de producción.

Economía

Los arándanos orgánicos suelen venderse a un precio entre un 15 % y un 20 % más alto que los arándanos cultivados de manera convencional.

Los arándanos de arbusto alto suelen empezar a producir en la tercera temporada, y los rendimientos aumentan cada año durante los siguientes cuatro años. A plena capacidad, los arándanos producen alrededor de tres toneladas por acre. Dado que el establecimiento y mantenimiento de los arándanos son costosos, es posible que los productores no obtengan un retorno de su inversión de capital hasta el quinto año o incluso más tarde. Sin embargo, los arbustos de arándanos bien cuidados pueden seguir siendo productivos durante al menos 15 a 20 años y, posiblemente, hasta 40 a 50 años con un buen manejo.

Los arándanos maduran de manera bastante predecible, según la región en la que se cultivan. En años de cosecha abundante, los precios en el mercado mayorista pueden caer drásticamente, y a las regiones de cosecha temprana les va bien, mientras que a las de cosecha tardía les va mal. Los patrones de cosecha siguen una secuencia que comienza con los arándanos de ojo de conejo de Georgia y Texas, seguidos por los arándanos de arbusto alto de Carolina del Norte y las Tierras Altas del Interior del Sur (Arkansas, Tennessee, Kentucky y Missouri). A estas les siguen las Tierras Altas del Interior del Norte, Nueva Jersey y así sucesivamente. El estado de Washington, que actualmente es líder nacional en la producción de arándanos, comienza la cosecha a mediados o finales de julio, más o menos al mismo tiempo que maduran los arándanos de Michigan. En años de sobreproducción, los precios de cosecha ni siquiera cubren el costo de la recolección. Por lo tanto, los factores que afectan la oferta local (como las heladas tardías de primavera y el número de granjas de arándanos en tu zona) pueden desempeñar un papel importante en la rentabilidad.

Los arándanos son un cultivo muy perecedero, por lo que es fundamental una manipulación poscosecha eficiente. Las bandejas de arándanos deben refrigerarse rápidamente después de la cosecha. Para el productor comercial, una cámara frigorífica es imprescindible.

Dado que las estimaciones de costos y rendimientos varían según el productor, el estado y de un año a otro, lo mejor para elaborar un presupuesto es utilizar una plantilla interactiva que permita al operador ingresar sus propios datos, como las que ofrece la Universidad Estatal de Pensilvania (consulta la sección «Recursos adicionales»).

Conclusión

Los arándanos son un cultivo comercial viable para los productores orgánicos. Las enfermedades y plagas son escasas, pero al ser una planta de pantano en su entorno natural, cualquier cultivo de arándanos necesita un suelo ácido, rico en materia orgánica y con abundante agua disponible. Las malezas pueden ser un problema para el agricultor orgánico, pero una capa gruesa de mantillo en camas elevadas, junto con el uso de pastos no rastreros en los espacios entre hileras, simplifica considerablemente el control de malezas. Los requisitos de fertilidad no son elevados, pero el pH debe mantenerse bajo y probablemente requerirá aplicaciones de azufre de acuerdo con análisis periódicos del suelo.

Los arándanos tienen una gran demanda, pero la fruta es perecedera, por lo que debe comercializarse rápidamente. Se debe contar con un sistema de refrigeración poscosecha.

Al igual que otros cultivos frutales perennes, los arándanos no comienzan a dar frutos hasta unos años después de la siembra, por lo que existe un lapso correspondiente entre la inversión inicial y el rendimiento de dicha inversión.

Referencias

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Recursos adicionales

Impreso y electrónico

Guía de producción orgánica y manejo integrado de plagas (MIP) para arándanos 2022
Programa de Manejo Integrado de Plagas del Estado de Nueva York
Esta guía publicada sobre la producción orgánica de arándanos, que ofrece un resumen de las prácticas de cultivo y manejo de plagas, está disponible en línea en formato PDF.

Herramienta de diagnóstico de cultivos de bayas
Universidad de Cornell
Una guía ilustrada para diagnosticar trastornos fisiológicos y problemas de plagas en los cultivos de bayas.

Base de datos sobre arándanos
Extensión de la Universidad Estatal de Michigan
Una amplia colección en línea de recursos de información, clasificados por tema. Los temas incluyen el manejo de malezas, el manejo de insectos, el manejo de enfermedades, la horticultura, la economía y más.

El Boletín del Arándano
Extensión Cooperativa de Rutgers
El Boletín del Arándano se publica semanalmente durante la temporada de cultivo y contiene información sobre todos los aspectos de la producción y comercialización del arándano de arbusto alto. Los archivos están disponibles en línea.

Mosquito de la agalla del arándano, Criaturas destacadas
IFAS de la Universidad de Florida
Una introducción detallada a una plaga recientemente descubierta que afecta a los arándanos de ojo de conejo en el sureste de Estados Unidos.

The Blueberry News
Asociación de Productores de Arándanos de Florida
Este es el boletín trimestral gratuito de la Asociación de Productores de Arándanos de Florida.

Manejo de plagas del arándano
Universidad de Michigan
Informes sobre investigaciones actuales en materia de manejo de plagas del arándano.

El panorama cambiante de los mercados de fresas yarándanosen EE. UU.: producción, comercio y desafíos de 2000 a 2020
Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA)
Un informe sobre los cambios en la producción nacional, el consumo, los precios y el comercio de fresas y arándanos a lo largo de dos décadas, con una sección dedicada específicamente a los arándanos orgánicos.

Resistencia a las enfermedades en los cultivares de arándano que se cultivan habitualmente en Kentucky
Extensión Cooperativa de la Universidad de Kentucky
Una tabla que resume la resistencia a siete enfermedades comunes en 34 cultivares de arándano.

La industria comercial del arándano en Florida
Extensión IFAS de la Universidad de Florida
Esta publicación analiza los cultivares, la rentabilidad y las tendencias de la producción de arándanos en Florida.

Revisión de frutas y nueces: Arándanos
Extensión de la Universidad Estatal de Mississippi
Esta publicación sobre la producción de arándanos contiene descripciones útiles de diferentes variedades de arándanos de ojo de conejo.

Producción de arándanos de arbusto alto
Extensión de Penn State
Una buena referencia general que ofrece ejemplos de presupuestos y hojas de cálculo para presupuestos.

Massachusetts Berry Notes
Universidad de Massachusetts Amherst
Este sitio web contiene el archivo de números anteriores del boletín mensual «Massachusetts Berry Notes» del Programa de Fruticultura de la Extensión de la UMass.

Manual de manejo de plagas en frutas pequeñas del Medio Oeste
Universidad Estatal de Ohio
Este manual, dirigido a los productores de frutas del Medio Oeste, contiene información sobre los métodos de producción de frutas pequeñas y las prácticas de manejo de plagas.

Base de datos nacional sobre manejo integrado de plagas (MIP)
Ag Data Commons del USDA
Esta base de datos ofrece un proceso de toma de decisiones con base científica que identifica y reduce los riesgos derivados de las plagas y de las estrategias relacionadas con su manejo.

Oportunidades yretosde la producción dearándanos altosen el estado de Washington
HortTechnology, vol. 25, n.º 6
Este estudio publicado analiza las oportunidades y los retos relacionados con la producción y la comercialización de arándanos orgánicos, y describe las tendencias en la producción orgánica de arándanos altos tomando como caso de estudio el estado de Washington.

Arándanos orgánicos
Extensión Cooperativa de la Universidad de Kentucky
Además de los aspectos relacionados con la producción, esta publicación aborda cuestiones de comercialización, mano de obra y aspectos económicos relacionados con los arándanos orgánicos.

Producción orgánica de arándanos en Florida
Extensión IFAS de la Universidad de Florida
Información detallada sobre la producción orgánica, incluyendo listados de prácticas de cultivo y controles químicos aprobados para la agricultura orgánica contra malezas, plagas y enfermedades.

Producción orgánica de arándanos silvestres
Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine
Informes sobre los resultados de un estudio relativo a la poda, el manejo del suelo y la aplicación de fertilizantes orgánicos para los arándanos silvestres o de arbusto bajo.

Sistemas de producción orgánica del arándano alto del norte
Universidad Estatal de Oregón
HortScience, vol. 52, n.º 9
Un estudio publicado que analizó el impacto del método de siembra, el cultivar, el fertilizante y el mantillo en el rendimiento y la calidad de la fruta de los arándanos orgánicos, desde la siembra hasta la madurez.

Sugerencias para establecer un cultivo de arándanos en el oeste de Carolina del Norte
Extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte
Información sobre la producción de arándanos específica para el oeste de Carolina del Norte, con una tabla que resume las características de los cultivares de arándano alto.

Centro de Investigación e Información sobre Frutas y Frutos Secos de la Universidad de California: Arándanos
Universidad de California, Davis
Una recopilación de enlaces a recursos sobre los arándanos, que aborda temas como la producción, la economía, así como las investigaciones y los temas de actualidad.

¿Cuáles son las «mejores» abejas polinizadoras de arándanos?
Extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte

Una publicación sobre la polinización de los arándanos en la que se comparan su abundancia y eficiencia, basada en una investigación realizada en Carolina del Norte.

Publicaciones sobre el arándano silvestre
Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine
Una colección de materiales educativos creados por la Universidad de Maine para productores de arándanos silvestres, que incluye hojas informativas sobre prácticas de manejo, resúmenes de informes de investigación y archivos de presentaciones de conferencias.

Organizaciones

Consejo Estadounidense del Arándano de Matorral Alto

Asociación de Agricultores y Jardineros Orgánicos de Maine (MOFGA)

Asociación de Productores de Arándanos de Michigan

Consejo Norteamericano del Arándano

El Consorcio de Frutas Pequeñas de la Región Sur

Asociación de Arándanos Silvestres de América del Norte

Arándanos: Producción orgánica
Por George L. Kuepper
Revisado en 2024 por Guy K. Ames
Especialistas en agricultura del NCAT
© NCAT
IP021

Esta publicación ha sido elaborada por el NCAT a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA.