Aves beneficiosas y plaga: Hoja informativa sobre el manejo integrado de plagas (MIP) en vertebrados

Serie sobre el manejo integrado de plagas en vertebrados

Por Martin Guerena, especialista en agricultura del NCAT

Introducción

Las aves, al igual que los insectos, pueden ser beneficiosas o constituir una plaga para los agricultores. Las aves beneficiosas pueden ayudar a reducir la población de insectos, malezas o roedores que se alimentan de los cultivos y los destruyen. Las aves plaga, por otro lado, pueden dañar y destruir cultivos de semillas, hortalizas, frutas y vides, causando pérdidas económicas significativas. También pueden actuar como vectores de enfermedades que amenazan a la industria avícola, o pueden propagar E. coli, Campylobacter spp. y Salmonella spp. en frutas y verduras. Las aves plaga también consumen y contaminan el alimento para el ganado y los animales lecheros (Medhanie et al., 2014). En ocasiones, las mismas aves pueden ser beneficiosas al consumir insectos en la primavera, pero luego se convierten en plagas en el otoño cuando consumen vegetación, frutos y semillas.

Alimentando a un polluelo con insectos. Foto: flickr

Los agricultores y los profesionales del control de plagas deben identificar las aves beneficiosas y las que constituyen plagas, y ser capaces de controlar o gestionar aquellas aves que pasan de ser beneficiosas a convertirse en plagas. Esta hoja de consejos se elaboró para ayudar a alcanzar esos objetivos.

Identificación de aves

El primer paso en cualquier estrategia de manejo integrado de plagas es identificar la plaga. En el caso de las aves, la identificación es fundamental para determinar si se trata de aves plaga, beneficiosas o ambas cosas. Los siguientes sitios web pueden ayudar a identificarlas correctamente:

El Laboratorio de Ornitología de Cornell, Todo sobre las aves

El Laboratorio de Ornitología de Cornell, aplicación Merlin Bird ID (ideal para teléfonos inteligentes)

Proyecto FeederWatch

Guía Audubon de las aves de América del Norte

Resumen para observadores de aves

Antes de tomar cualquier medida contra las aves, ten en cuenta la Ley del Tratado de Aves Migratorias (MBTA), que protege a todas las aves nativas contra el acoso o el daño, salvo que se cuente con un permiso. Existe una excepción que permite capturar aves nativas sin permiso si estas causan daño a los cultivos o al ganado. Consulta con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. o con tu comisionado agrícola local para obtener más información. Las aves no nativas que no están protegidas por la MBTA incluyen a los estorninos europeos, las palomas y los gorriones comunes.

Creación de hábitats para aves en las granjas

Pájaro descansando en un seto. Foto: Rex Dufour, NCAT

La agricultura sostenible depende de la biodiversidad para obtener los servicios ambientales de los que depende para mantener su productividad. La biodiversidad se genera al crear hábitats en la finca que aprovechen la diversidad de la vida silvestre, incluidas las aves. En las tierras agrícolas se pueden crear o mejorar varios tipos de hábitats eficaces que aumenten las poblaciones de aves beneficiosas y brinden servicios de control de plagas (Garfinkel y Johnson, 2015):

Los setos de plantas nativas que rodean los límites de las granjas proporcionan un hábitat para las aves, además de atraer insectos beneficiosos, reducir las malezas, disminuir la erosión del suelo y mejorar la calidad del agua. Los pastos perennes ofrecen refugio a las aves que se alimentan en el suelo; las plantas con flores atraen a los insectívoros y a las aves que se alimentan de néctar; los arbustos leñosos son ideales para descansar; y los árboles más grandes proporcionan sitios de anidación para las aves y sirven como posaderos para aves rapaces, como los halcones.

• Los cortavientos proporcionan un hábitat para anidar y criar a las crías, una fuente potencial de alimento, protección contra el viento y las condiciones climáticas adversas, cobertura para escapar y refugio para muchas especies de aves. Los cortavientos pueden servir como corredores de desplazamiento que facilitan el movimiento de los animales entre distintos hábitats. Las aves migratorias los utilizan como lugares de descanso (Servicio de Conservación de Recursos Naturales, 2004). Lo ideal es que las especies utilizadas para los cortavientos sean árboles y arbustos nativos adecuados para los suelos de tu zona.
• Los corredores ribereños son el hábitat más productivo para las aves debido a su capacidad para abarcar una amplia zona que atraviesa numerosas fincas y converge con diversos usos del suelo. Los hábitats ribereños proporcionan agua, alimento, sitios de anidación, áreas de descanso durante la migración y lugares de invernada.
• El paisaje circundante puede contribuir a la diversidad y al número de aves, así como a su capacidad para controlar las plagas. Existen pruebas de que el aumento del hábitat natural en paisajes dominados por cultivos anuales de clima templado también incrementa el control biológico (Thies y Tscharntke, 1999).
• Las tierras marginales pueden aprovecharse plantando en ellas pastos y arbustos autóctonos que reduzcan la erosión, mejoren la calidad del agua y proporcionen un hábitat para insectos y aves.
• Los cultivos de cobertura aumentan la población de insectos y permiten que las aves descansen y se alimenten durante las migraciones. Muchos paisajes agrícolas carecen de hábitat, y los campos de cultivos de cobertura también pueden ser áreas importantes que brindan refugio y alimento a las aves residentes.
• Los cultivos intercalados —como plantar hileras de girasoles junto con hortalizas— pueden aumentar la presencia de aves insectívoras y la captura de insectos sin dañar el cultivo (Jones y Sieving, 2006).
• Los estanques y las zanjas pueden gestionarse para atraer aves y otros animales silvestres. Mantener una buena cobertura vegetal en los bordes de los estanques, las zanjas y los embalses puede aumentar el valor de estos hábitats de humedales para aves como las garcetas y las garzas, y puede mejorar la calidad del agua.
• Los campos en barbecho y la rotación de cultivos son buenas formas de proporcionar refugio a la vida silvestre. Dejar un campo recién cosechado en barbecho durante un tiempo animará a las aves a buscar alimento y anidar en la zona. La rotación de diferentes cultivos reducirá las plagas y enfermedades, y proporcionará una variedad de insectos y plantas de las que las aves podrán alimentarse.
• Los montones de ramas brindan refugio a las aves que anidan en el suelo, pero ten en cuenta que también pueden atraer a ardillas y conejos. Colocar los montones en los bordes de las fincas o cerca de cursos de agua será más adecuado para la anidación, ya que las aves no estarán tan expuestas a los depredadores como lo están cuando anidan en un montón aislado.
• Los árboles caídos o muertos en pie proporcionan un hábitat valioso para las aves y otros animales. Las aves que anidan en cavidades pueden aprovechar los huecos. Los insectos que descomponen el árbol caído sirven de alimento, y las ramas caídas ofrecen refugio. Las ramas también pueden servir como posaderos para las aves rapaces, y las ramas más bajas pueden proporcionar lugares para que las aves cantoras cacen insectos.
• Las cajas nido deben construirse pensando en la especie de ave específica que deseas atraer a tu granja. El tamaño de la caja, la altura desde el suelo y el diámetro del orificio de entrada son factores importantes para atraer a la especie deseada (véase el apéndice). Contar con la caja nido adecuada te ayudará a mantener alejadas a las aves plaga no deseadas, como los estorninos y los gorriones.

Un estornino. Foto: Wikimedia

Control de aves plaga

La inspección del cultivo cuando aún está inmaduro ayudará a determinar en qué etapa de maduración es vulnerable y qué aves están causando el daño. El mejor momento del día para buscar aves es temprano por la mañana o justo antes del atardecer. Cuando se detectan por primera vez las aves problemáticas, se debe preparar y poner en práctica una estrategia de control según la especie, el número de aves y el tipo de cultivo. Los expertos recomiendan una combinación de medidas para lograr un plan de manejo eficaz.

• La modificación del hábitat consiste en eliminar aquellos elementos que puedan atraer a aves plaga, tales como fuentes de agua, plantas que sirvan de refugio, árboles frondosos donde puedan posarse, granos derramados de silos o maquinaria, o cualquier otro elemento que atraiga a las aves a la zona. Cortar el maleza y el pasto puede mantener alejadas a algunas aves.
• Dispositivos para asustar pueden ser auditivos o visuales. Combinar ambos puede resultar más efectivo, y alternar las combinaciones puede evitar la habituación.
  • Los dispositivos auditivos emiten sonidos como explosiones, sirenas y llamadas de socorro. Pueden resultar eficaces al principio, pero es necesario cambiarlos de lugar para evitar que las aves se acostumbren a ellos. Las llamadas de socorro pueden ser específicas para cada especie y requieren equipo de sonido de buena calidad. Otro método, conocido como «disuasión acústica benigna», utiliza sonidos que no tienen que ser fuertes, pero cuyas diferentes longitudes de onda interfieren con la comunicación de las aves.
  • Los dispositivos visuales, como los espantapájaros, la cinta reflectante, las cometas con forma de halcón, los globos con forma de búho y los globos con ojos aterradores, tienen una eficacia limitada y deben reubicarse y utilizarse en combinación con dispositivos acústicos para seguir siendo efectivos. Los «helikites» son globos llenos de helio que se sujetan con una cuerda y flotan a gran altura sobre el campo. Los «helikites» pueden mantenerse suspendidos en lo alto del cielo (200 pies) y simular aves de presa. Los láseres son una nueva tecnología que se está utilizando cada vez más en las zonas de cultivo de bayas y cerezas del noroeste. Su eficacia varía según la intensidad de la luz del día, dependiendo de su potencia. Dado que la mayoría de las aves plaga están activas durante el amanecer y el atardecer, los láseres pueden ajustarse a longitudes de onda y frecuencias que no son del agrado de ciertas aves. Existen robots disponibles en el mercado que mueven manualmente el láser hacia las aves. Se están desarrollando drones con GPS que se asemejan a aves rapaces en vuelo y emiten llamadas de aves depredadoras, así como gritos de socorro.
• Los depredadores pueden resultar eficaces gracias al miedo natural que las aves sienten hacia los halcones y los azores. La mayoría de las aves de presa forman bandadas y huyen del ave rapaz, abandonando así la zona. Los productores pueden contratar a cetreros para que hagan vuelos temprano por la mañana y al atardecer, dependiendo de la actividad de las aves. La instalación de cajas para cernícalos puede atraer a estos depredadores a la propiedad agrícola. Las perchas instaladas sobre los cultivos y a lo largo de las zanjas o zonas ribereñas pueden atraer a numerosos halcones. Además, el uso de perros como los border collies ha resultado eficaz en aeropuertos, campos de golf y zonas agrícolas para mantener a raya a las aves que se alimentan en el suelo, aunque esto podría no ser efectivo con aves posadas o en vuelo.
• La exclusión consiste en utilizar redes, invernaderos de aro o cubiertas flotantes para mantener a las aves físicamente alejadas de los cultivos. Es un método costoso y se utiliza en cultivos de alto valor, como la uva para vino, los arándanos, las zarzamoras y las explotaciones acuícolas.
• Los repelentes se aplican a los cultivos para que su sabor resulte desagradable para las aves. Su eficacia es limitada debido a que se necesitan grandes cantidades, y algunos son volátiles y pierden su efecto con el tiempo.
• Disparar puede ser eficaz en áreas pequeñas para ahuyentar a la mayor parte de la bandada. Consulta con las autoridades locales para determinar si se necesitan permisos antes de disparar a las aves.
• La destrucción de nidos puede disuadir a las aves de utilizar una zona, pero tendrás que consultar con las autoridades locales de pesca y caza o con los comisionados agrícolas del condado para saber si es legal.
• La captura consiste en atraer a las aves a un lugar utilizando comida, agua o señuelos. Existen muchos tipos de trampas, por lo que es recomendable investigar y consultar con las autoridades locales para saber qué método es más práctico y útil en tu zona. Además, si se permite la captura en vivo, las aves capturadas deberán ser sacrificadas.

Un pavo. Foto: Rex Dufour, NCAT

Las aves desempeñan un papel vital en el funcionamiento general de diversos ecosistemas, desde el ciclo de los nutrientes en los suelos hasta el control de plagas en el ganado y los cultivos. Lamentablemente, las poblaciones de aves están disminuyendo en las tierras de cultivo de todo el mundo debido a la pérdida de hábitats y al uso de plaguicidas (Greshko, 2018). La conservación y el desarrollo del hábitat son fundamentales para que las poblaciones de aves se recuperen y nos brinden sus valiosos servicios. La identificación adecuada y el uso de prácticas de manejo integrado de plagas proporcionarán a los agricultores y a los asesores de control de plagas estrategias y herramientas para manejar las aves que causan daños a los cultivos.

Referencias

Garfinkel, Megan y Matthew Johnson. «Servicios de control de plagas que prestan las aves en pequeñas granjas orgánicas del norte de California». Agriculture, Ecosystems & Environment 211 (2015): 24-31.

Greshko, Michael. 2018. En todo el mundo, las aves de las zonas agrícolas están en fuerte declive. 1 de junio.

Jones, J.A. y K.E. Sieving. 2006. Cultivo intercalado de girasol en huertos orgánicos para aumentar la población de aves depredadoras de artrópodos. Agriculture, Ecosystems & Environment. Vol. 117, núms. 2–3. Noviembre. págs. 171-177.

Medhanie, G.A., D.L. Pearl, S.A. McEwen, M.T. Guerin, C.M. Jardine, J. Schrock y J.T. LeJeune. 2014. Un estudio longitudinal sobre la contaminación del alimento por excrementos de estornino europeo en granjas lecheras de Ohio (2007-2008). J. Dairy. Sci. 97:5320-5238.

Servicio de Conservación de Recursos Naturales – Dakota del Sur. 2004. Los cortavientos y las franjas de protección como hábitat para la vida silvestre. Suplemento 380 de la hoja de trabajo. Abril.

Thies, C. y T. Scharntke. 1999. Estructura del paisaje y control biológico en agroecosistemas. Science. 285, 893–895

Recursos adicionales

Setos y paisajismo agrícola para la agricultura de California: una guía de recursos para agricultores, 2.ª edición. 2018. Por Sam Earnshaw. Alianza Comunitaria con Agricultores Familiares.

Servicio Nacional de Conservación de Recursos (NRCS).

Cajas para pájaros cantores, murciélagos y búhos: Manejo de viñedos con un enfoque en la vida silvestre. 2008. Por Emily Heaton, Rachel Long, Chuck Ingels y Tom Hoffman. Universidad de California, Agricultura y Recursos Naturales. Publicación 21636.

«Cómo apoyar a las aves beneficiosas y controlar las aves plaga». 2019. Por Jo Ann Baumgartner, Sara Kross, Sacha Heath y Shelly Connor. Wild Farm Alliance.

Apéndice

Fuente: Birdwatching Bliss

Aves beneficiosas y plaga: Hoja informativa sobre el manejo integrado de plagas (MIP) de vertebrados
Martin Guerena, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en mayo de 2019
©NCAT
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, con el número de subvención 2013-51106-20970. ATTRA.NCAT.ORG.